Suara tembakan yang riuh menggema dengan mengerikan, memantul dari bangunan-bangunan kosong di sekitarnya. Seekor laba-laba mekanik raksasa, yang digerakkan oleh labirin roda gigi uap, berputar pada wujud kolosalnya, enam senapan mesinnya yang mengancam berputar dengan menakutkan. Mereka memuntahkan aliran api kematian, mengingatkan pada mesin pemanen tanpa ampun, tanpa henti membantai makhluk-makhluk menjijikkan yang tampaknya muncul tanpa henti dari kabut yang menyelimuti. Sesekali, peluru nyasar melesat keluar dari selubung tebal, mengenai baju besi tebal laba-laba dan barikade karung pasir yang ditempatkan secara strategis.

Di antara musuh-musuh mengerikan ini terdapat parodi tentara yang mengerikan, wujud mereka terbungkus persenjataan berat, dan bahkan laba-laba mekanik mengerikan yang mengeluarkan lumpur hitam kental.

Saat pertempuran mengerikan berkecamuk, musuh-musuh menakutkan ini bertambah banyak, menambah perlawanan yang tangguh.

“Makhluk-makhluk terkutuk ini meniru kita!” teriak seorang prajurit yang marah dari balik barikade, napasnya tersengal-sengal melalui filter maskernya. Baju zirah logamnya menunjukkan bekas pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, dan saluran listrik yang menjalar melalui sambungan baju zirahnya telah mengalami kerusakan. Dari katup yang rusak, uap mendesis keluar dengan mengerikan. Terpampang di ransel uapnya adalah lambang unit penjaga elit Frost, tanda keberanian dan kegagahannya.

“Mereka bukan hanya meniru kita,” balas komandan regu, suaranya tercekat dan berat di balik masker pernapasannya. Jalanan dengan cepat dipenuhi kabut tebal. Untuk melindungi diri dari uap beracun, semua prajurit telah mengenakan alat pelindung pernapasan yang mengintimidasi. “Setiap makhluk mengerikan yang muncul dari kabut adalah ancaman, setiap satu!”

“Di persimpangan di depan, aku melihat sekelompok orang berlari kencang!” Seorang prajurit lain tiba-tiba berteriak, “Mereka tampak seperti warga sipil bersenjata, atau mungkin pelaut dari sebuah kapal!”

“Aku juga melihatnya! Bayangan mereka kabur, mereka terbakar, tetapi apinya… apinya berwarna hijau yang menyeramkan!”

Mendengar itu, komandan regu mengangkat kepalanya dengan tiba-tiba, tetapi terkejut oleh lolongan aneh yang tiba-tiba muncul dari kedalaman kabut, diikuti oleh suara mengerikan dari kematian yang akan segera terjadi.

Sebuah granat melesat menembus kabut, melewati celah kecil di barikade, dan meledak tepat di bawah robot laba-laba mekanik. Tanpa waktu untuk bereaksi, ledakan mematikan itu melepaskan hujan pecahan peluru yang mematikan.

Pelat dada logam tipis itu tidak berdaya melawan serangan jarak dekat, gelombang ledakan membuat komandan dan para prajuritnya terlempar ke segala arah.

Setelah terasa seperti keabadian, sang komandan kembali sadar di tengah disorientasi. Di pandangan sampingnya, ia melihat robot uap itu bergoyang-goyang sebelum roboh, lapis bajanya hancur berkeping-keping saat saluran listrik mengeluarkan awan uap putih, dan menara yang tersisa memuntahkan rentetan tembakan terakhir sebelum roboh.

Dari kabut, sejumlah besar bentuk samar muncul, memanfaatkan kesempatan untuk maju menuju persimpangan berikutnya.

Komandan regu dengan susah payah menggerakkan tubuhnya, tangannya mencengkeram granat tangan yang sudah siap meledak dengan tekad yang lahir dari keputusasaan. Momen tepat ketika ia menarik pin granat itu kabur dalam ingatannya—mungkin itu terjadi selama ledakan dahsyat yang membuatnya terlempar, atau mungkin itu adalah tindakan naluriah saat ia kehilangan kesadaran.

Ia merasa seolah-olah telah menghabiskan setiap ons kekuatannya, mencoba melemparkan granat tangan ke dalam kabut tebal. Namun, dalam keadaan lemahnya, ia hanya berhasil melepaskan cengkeramannya, membiarkan alat silindris berwarna abu-abu besi itu jatuh dengan kikuk ke jalan. Asap mengepul mengancam dari sumbu yang mendesis saat alat itu berguling ke selokan kering, menghilang ke dalam ceruk yang gelap, menyelinap ke dalam celah, meluncur menuruni ventilasi udara yang miring, dan akhirnya jatuh ke alam bawah tanah Frost yang telah rusak. Dalam kegelapan yang terlantar itu, alat itu meledak dengan suara dentuman yang menggema.

“Bang!”

Suara gemuruh yang jauh bergema dari atas, menyebabkan langit-langit terowongan sedikit bergetar, menghujani penghuni di bawahnya dengan debu tipis puing dan kerikil.

Orang yang dikenal sebagai “Sailor” langsung mundur, wajahnya yang keriput dipenuhi dengan kegelisahan yang nyata. “Apakah kita yakin tempat ini tidak akan runtuh menimpa kita?!”

“Tempat ini tetap utuh selama beberapa dekade,” jawab Lawrence dengan acuh tak acuh, sambil melangkah maju. Cahaya redup dari lampu gas yang terpasang di dinding koridor hampir tidak menerangi jalan mereka. “Untuk seorang mumi, kau ternyata penakut. Bukankah seharusnya kau, sebagai ‘anomali,’ yang menanamkan teror pada orang lain?”

“Kurasa… konsep penggalian hamparan bawah tanah yang begitu luas di bawah negara kota itu sendiri sudah menakutkan!” Anomali 077 membalas dengan gugup. “Apa yang kau pikirkan…”

Lawrence mengangkat bahu acuh tak acuh. “Bagaimana aku tahu? Bukan aku yang menggali.”

Tidak terpengaruh oleh kekhawatiran mumi itu, dia melirik ke bawah ke cermin kecil yang terpasang di dadanya. “Martha, bagaimana situasi di pihakmu?”

“Cukup kacau,” suara Martha bergema dari cermin, diselingi dengan suara ledakan dan tembakan meriam dari kejauhan. “Sejak kau memasuki Jalur Air Kedua,Seluruh dunia cermin telah terjerumus ke dalam ‘kegilaan’—semua kapal di dalam dan di luar pelabuhan telah menembakiku.”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku tidak mudah dikalahkan, tapi kabar buruknya adalah musuh kita juga tidak. Mereka terus-menerus muncul kembali dari bayangan mereka.”

Lawrence terdiam sejenak, menatap dengan penuh pertimbangan ke koridor gelap yang membentang di hadapan mereka.

“Seberapa jauh lagi sampai kita mencapai bagian terdalam?” tanyanya.

“Cukup jauh, tapi ada ‘jalan pintas’ yang bisa kau ambil.”

Lawrence mengangkat alisnya. “Jalan pintas?”

“Apakah kau melihat genangan air di tanah? Cari rambu jalan, lalu temukan genangan air terdekat dengannya, dan periksa pantulan di dalamnya.”

Bingung namun tertarik, Lawrence menuruti instruksi Martha dan mendekati genangan air yang sesuai dengan deskripsi tersebut. Dia membungkuk untuk mengamati permukaan yang memantulkan cahaya.

Pantulan di genangan air itu menampilkan gambar persimpangan jalan, disertai plakat yang terpasang di dinding di persimpangan tersebut. Dia hampir tidak bisa membaca tulisan itu: “Pipa Drainase Utama Distrik Kota Atas.”

Matanya membelalak kebingungan saat ia melirik ke dinding di sampingnya.

Kata-kata yang terukir di plakat tua dan berkarat itu berbunyi: “Pengeringan Distrik Pelabuhan.”

Suara Martha bergema dari cermin: “Apakah kau melihatnya? Dunia cermin ini terputus-putus.”

“Luar biasa… Ini seperti mimpi…” gumam Lawrence, sekali lagi menatap genangan air. Meskipun pengalamannya yang luas sebagai kapten yang mengarungi Lautan Tak Terbatas, ia harus mengakui bahwa segala sesuatu di dalam kota cermin ini di luar pemahamannya. Namun, ia dengan cepat kembali tenang. “Jadi, bagaimana kita memanfaatkan ‘jalan pintas’ ini?”

“Kau sudah sampai di tujuanmu,” balas Martha, dengan nada geli dalam suaranya. “Begitu kau berlama-lama di depan ‘cermin’ ini, kau sudah sampai.”

Lawrence tersentak kaget dan dengan cepat mendongak.

Di hadapannya terbentang sebuah persimpangan. Sebuah lampu gas yang berkedip-kedip terpasang di dinding koridor, dan pada plakat terdekat, tulisan yang lapuk karena cuaca hampir tak terlihat—Pipa Drainase Utama Distrik Kota Atas.

Anomali 077 ternganga tak percaya melihat perubahan mendadak di sekitarnya. Tatapannya melirik antara plakat di pinggir jalan dan pantulan di genangan air. Setelah terdiam cukup lama, ia tergagap, “Apakah hal seperti itu mungkin terjadi?!”

Para pelaut yang berkumpul mengalihkan pandangan mereka ke mumi yang tercengang itu, dengan ekspresi “kau serius?”

Namun, Lawrence tetap tidak terpengaruh oleh reaksi Sailor. Sebaliknya, ia merenungkan koridor yang remang-remang membentang di depannya. Setelah beberapa saat, ia menoleh ke Martha dengan ekspresi bingung, “Kita sudah sampai di Jalur Air Kedua,Tapi di mana ‘bala bantuan’ yang Anda sebutkan? Di mana ‘Pengawal Ratu’ yang seharusnya terlibat dalam Operasi Jalur Air Kedua?”

Dari cermin, suara tembakan meriam yang jauh dapat terdengar. Suara Martha sampai ke Lawrence beberapa detik kemudian, “Ambil percabangan kiri, ikuti tanda merah sampai ke ujung. Ketika jalan berakhir, berhenti dan tunggu… Mereka akan muncul. Ketika waktunya tiba, mereka akan muncul.”

Alis Lawrence berkerut, “Waktu?”

“…Pengawal Ratu menyerang pada tengah malam – setiap tengah malam. Mereka tetap tak terlihat sampai saat itu.”

…

Di ruang tersembunyi tempat pusat komunikasi bawah tanah kedai “Golden Flute” berada, “Old Ghost” tiba-tiba terbangun.

“Jam berapa sekarang…”

Tatapan lelaki tua itu tampak sedikit tidak fokus seolah-olah dia terbangun dari mimpi. Namun, di ruangan yang remang-remang itu, satu-satunya respons yang dia terima adalah suara “bip” sporadis yang dipancarkan dari peralatan pemantauan dan gema samar tembakan senjata api dari kejauhan.

Di saat berikutnya, mata Old Ghost terbuka lebar.

Gema samar tembakan senjata api?

Tembakan!

Indra lelaki tua itu tersentak bangun. Suara tembakan terdengar teredam dan terdistorsi, seolah diredam oleh dinding tebal, beberapa lantai, dan berlalunya beberapa dekade. Ia segera bangkit dari tempat tidur dan meraih sebuah benda di meja samping tempat tidur.

Itu adalah kunci inggris besar yang selalu ia simpan bahkan saat tidur – alat dan senjatanya.

“Pertempuran telah dimulai… Pertempuran telah dimulai… Aku tidak bisa berdiam diri di sini… Saatnya bersiap…”

gumam Old Ghost, sambil mengenakan sepatunya sebelum mengambil mantelnya dari kursi di sampingnya. Kemudian, ia melirik sekeliling ruangan yang baru saja ia tempati.

Ini adalah ruangan tersembunyi yang ditujukan untuk komunikasi dengan Armada Kabut. Nemo telah mengatur agar ia beristirahat di sini sementara ia memantau peralatan.

Tetapi di saat berikutnya, Old Ghost tampaknya telah melupakan segala sesuatu yang berkaitan dengan ruangan ini lagi. Tatapannya kembali tidak fokus, dan ia mengamati pintu dari kejauhan dengan ekspresi bingung.

“Oh! Pintunya ada di sana!” seru Old Ghost dengan kesadaran tiba-tiba. Dengan ekspresi puas, ia dengan cepat menyeberangi ruangan dan membuka pintu besi yang menuju ke lorong bawah tanah.

Di seberang pintu, terbentang koridor sempit dan dingin. Lampu di lorong berkedip-kedip, diiringi suara mendesis akibat pasokan gas yang tidak mencukupi ke pipa.

“Pipa gas sepertinya rusak… Apakah tekanannya tidak mencukupi? Tidak, tidak, tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal ini…” Hantu Tua mengamati lampu-lampu di koridor dan bergumam pada dirinya sendiri. Ia melangkah maju tetapi sepertinya teringat sesuatu dan berbalik untuk melihat ruangan rahasia yang baru saja ia tinggalkan.

Ruangan itu kosong.

Semua orang mungkin berkumpul di kedai di lantai atas.

“Crow, aku pergi, kau tetap di sini!” teriak Old Ghost ke ruangan yang kosong, lalu berputar dan mulai berjalan tertatih-tatih menuju terowongan yang remang-remang dengan kunci inggris besar andalannya di tangan.

Tujuannya adalah Jalur Air Kedua.

Saatnya bagi Pengawal Ratu untuk melancarkan serangan balasan telah tiba.

IndoWebNovel – indowebnovel.com