Bayangan Martha muncul di cermin kecil yang selalu dibawa Lawrence. Ia dikelilingi oleh pusaran kabut hitam pekat, suaranya yang halus terdengar di telinga Lawrence: “Bisakah kau melihat cahaya di kejauhan?”

“Aku bisa,” jawab Lawrence sambil mengangguk, mendongakkan kepalanya untuk mengamati pemandangan di hadapannya. Hamparan bayangan hitam legam yang sangat besar melayang di atas laut, bentuknya samar-samar menyerupai cakrawala kota metropolitan tetapi tanpa detail yang jelas dan membedakan. Air di bawahnya memantulkan cahaya terang dari dermaga dan berbagai bangunan di pinggiran kota. Kapal mereka, White Oak, terus bergerak maju menuju tampilan cahaya dan bayangan yang membingungkan ini, tanpa ada orang yang terlihat mengarahkan jalannya. Banyak penampakan kapal seperti hantu tampak mengapung di permukaan laut yang jauh seolah-olah terjebak dalam pertempuran laut yang brutal. Dalam gambaran cahaya dan bayangan yang kacau ini, realitas dan ilusi, ia merasakan perasaan aneh bahwa dirinya sendiri menjadi seperti hantu. “Pemandangan yang tak terbayangkan… Jadi beginilah dunia tampak dari perspektif di dalam cermin…”

“Dalam penglihatanmu, cahaya dan bayangan terbalik, tetapi dalam penglihatanku, itu adalah pemandangan yang benar-benar normal. Namun, ini akan segera berubah lagi,” kata Martha, senyum lembut terukir di bibirnya. “Bersiaplah. Kita akan segera berlabuh. Lokasinya adalah dermaga yang sepi di ujung paling selatan dermaga timur. Aku akan mengarahkan kapal sedekat mungkin ke titik masuk untuk pemeliharaan saluran pembuangan. Pastikan untuk membawa cerminmu. Aku akan memandumu menuju Jalur Air Kedua.” ”

Setelah kita tiba… entitas palsu lainnya akan bereaksi, bukan?” Lawrence tidak bisa menahan kecemasannya, “Jika kita tidak mampu menangkis mereka, kau harus mundur dengan White Oak dan Black Oak terlebih dahulu. Dengan kecepatan kita saat ini, rekayasa itu pasti tidak akan mampu menghentikan kemajuan kita.”

Martha memutar matanya: “Jelas, aku bukan orang bodoh. Misiku hanyalah mengangkutmu ke sini dan mengulur waktu. Aku tidak bermaksud memusnahkan seluruh armada angkatan laut palsu hanya dengan kapal kembar hantu kita. Mereka tak terkalahkan; mereka tidak bisa dikalahkan sepenuhnya.”

Dengan pemahaman ini, Lawrence mengangguk, lalu menoleh ke belakang.

Anomali 077 sedang berjongkok di dek, menghibur dirinya sendiri dengan tali yang dia temukan di suatu tempat. Sesekali, dia melirik ke atas ke cerobong asap dan tiang bendera White Oak, ekspresinya menunjukkan kebingungan yang mendalam.

“Apakah orang-orang dari zamanmu tidak lagi menggantung pelaut yang bandel dari tiang kapal?” tanya mumi itu, terdengar agak ragu.

“Apakah kau masih terobsesi dengan simpul algojomu?” Lawrence langsung menjawab, nadanya kasar, “Letakkan tali itu,Cari mualim pertama untuk mengambil pedang dan amunisi. Kita bersiap untuk turun dari kapal.”

“Dulu aku hanya perlu memakai tali jerat dan tertidur. Kenapa sekarang tidak berhasil…” Anomali 077 terus menggerutu, terdengar bingung, lalu tiba-tiba menyadari, “Ah? Turun dari kapal?! Apa kau menyeretku lagi?”

“Sepertinya tepat untuk menggunakan anomali supernatural untuk menghadapi negara kota yang eksentrik,” kata Lawrence dengan nada tegas, “Kita akan menyusup ke inti Frost melalui Jalur Air Kedua. Jangan berlama-lama dan persiapkan diri.”

Terkejut dengan perintah itu, Sailor berdiri membeku sejenak sebelum segera berdiri: “Baik, Kapten!”

White Oak perlahan mendekati kegelapan yang berlawanan, semakin dekat dengan cahaya berkilauan yang menari di permukaan laut. Sebuah tim pendaratan yang tangguh telah berkumpul di dek, berdiri teguh di belakang Lawrence.

Namun, Mualim Pertama Gus tampak absen dari pertemuan itu karena Lawrence telah menugaskannya untuk tetap berada di atas kapal.

Dengan raut wajah muram, kapten berpengalaman itu memberi perintah, “Pertempuran sengit akan segera terjadi. Kapal perang buatan yang menunggu di dekat pelabuhan akan bereaksi dan melancarkan serangan ke White Oak dan Black Oak. Kau harus tetap di kapal, memandu upaya pertahanan kita. Perpanjang pertempuran selama mungkin. Jika situasinya memburuk, mundurlah bersama Marsha.”

“Aku mengerti,” jawab Gus sambil mengangguk, meskipun ia tak bisa menahan diri untuk melirik khawatir ke arah “Pelaut” yang sedang mencoba membiasakan diri dengan senjata barunya di belakang Lawrence, “Tapi… apakah dia benar-benar bisa diandalkan?”

Lawrence menoleh ke belakang, dan Anomali 077 – Pelaut – juga mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengan kapten tua itu. Mumi itu memiliki pedang yang diikatkan di pinggangnya, tetapi ia melemparkan senapan dan tas amunisi yang dipegangnya ke tong di dekatnya, sambil menggerutu, “Aku baik-baik saja hanya dengan pedang. Aku sama sekali tidak tahu cara menggunakan alat ini.”

“Terserah kau saja, jika kau yakin pedang pendek adalah semua yang kau butuhkan untuk menavigasi Jalur Air Kedua kota cermin ini,” jawab Lawrence dengan acuh tak acuh, “Seseorang yang tidak tahu cara mengoperasikan senjata api memang bisa menyebabkan lebih banyak kerusakan daripada kebaikan.”

Pelaut itu berpikir sejenak, memutuskan untuk tidak menggunakan senapan, tetapi mendekati peti senjata yang diletakkan di dekatnya dan mengambil pedang pendek lain untuk diikatkan ke ikat pinggangnya.

Lawrence menahan diri untuk tidak berkomentar, hanya menundukkan pandangannya untuk mengamati tangannya sendiri saat ia membuka dan menutupnya. Kemudian, dengan sedikit kesulitan sambil mengatur napasnya, ia mencoba memvisualisasikan kapal hantu yang menyala-nyala dalam pikirannya, mengingat sensasi dilalap api dan transformasi selanjutnya yang terjadi.

Setelah beberapa saat,Dia memperhatikan cahaya hijau samar yang menjalar di sepanjang garis-garis di telapak tangannya, seolah-olah nyala api kecil mengalir perlahan di sepanjang jalur tersebut.

Dek di bawahnya mulai bergetar halus saat White Oak memulai prosedur pengeremannya. Kegelapan yang kabur di luar lambung kapal kini berada dalam jangkauan, dan suara Marsha bergema dari cermin kecil yang terpasang di dadanya: “Perhatian, kita akan segera berlabuh. Setelah itu, saya akan membalikkan gambar lagi dan menghilangkan proyeksi kembar. Anda perlu turun dari sebelah kiri dan terus maju lurus. Saya akan memandu jalan Anda.”

“Saya siap.” Lawrence menghela napas pelan, perlahan-lahan berjalan menuju tepi kapal.

“Saya juga siap!” Anomaly 077 menyatakan, mengikuti di belakang kapten. Suaranya yang serak dan serius dipenuhi dengan rasa gembira dan antisipasi yang nyata, “Daratan terlihat! Bersiaplah untuk bertempur! Para bajak laut sedang turun!”

“Kami bukan bajak laut,” balas Lawrence, melirik kembali ke mumi itu, “Kami adalah pelaut yang terhormat.”

“Berlabuh sebentar lagi,” suara Marsha bergema hampir seketika dari cermin, “Tiga, dua, satu… Balikkan!”

Tiba-tiba, dunia di sekitar Lawrence tampak bergejolak, cahaya dan bayangan berayun liar, realitas dan ilusi bertukar tempat.

Lingkungan di sekitar Lawrence tampak berkedip dan bergetar. Kemudian, dalam sepersekian detik, pantulan di laut naik, dan kegelapan yang dihadapinya surut seolah-olah dia telah melewati cermin tak terlihat dalam sekejap. Dermaga dan jembatan yang membeku muncul di hadapannya, dan sensasi lembap dan dingin yang melekat padanya seolah-olah dia basah kuyup oleh air laut menguap seketika!

Detik berikutnya, dia melihat bayangan terbentuk di permukaan laut di samping White Oak, siluet Black Oak muncul dari bayangan dengan cepat.

Mengikuti pembalikan cahaya dan bayangan, Black Oak secara bersamaan membuang keadaan cerminnya bersama dengan White Oak, muncul di permukaan laut sebagai kapal kembar yang siap bertempur bersama pasangannya.

Cahaya terang menembus langit dari dermaga seketika, sirene meraung dari jalan-jalan dan gang-gang yang jauh, embusan angin kencang berputar-putar di pelabuhan, dan suara gemuruh meriam kapal bergema dari kejauhan, menciptakan suasana kekacauan yang riuh.

Apakah reaksinya secepat ini?!

Gelombang kejutan melintas di benak Lawrence, tetapi dia bereaksi dengan cepat. Dia menurunkan tangga tali dan menjadi orang pertama yang maju: “Maju!”

Pasukan pendaratan, kontingen yang terdiri dari sekitar selusin pelaut yang mahir, menyerbu dermaga dan mengikuti jalur yang ditandai oleh Martha, bergerak menuju persimpangan yang jauh. Sebagaimana mestinya, Lawrence memimpin kelompok tersebut.

Angin dingin menderu di telinganya, dan sirene serta suara tembakan dari kejauhan bergema dengan ritme yang terdistorsi dan sporadis. Di bawah langit yang remang-remang dan bergejolak, Lawrence berlari kencang menembus kota yang seperti kota hantu ini, terdistorsi oleh cermin, sebuah revolver tergenggam di satu tangan dan pedang di tangan lainnya.

Suara Martha terus membimbingnya: “Belok kiri di persimpangan berikutnya, lewati pos penjaga… terus maju, ambil gang di sebelah kanan, pintu masuknya ada di ujung…”

Di belakangnya terdengar irama kacau dari langkah kaki para pelaut yang terburu-buru. Di tangannya, persenjataan yang andal. Di telinganya, suara merdu kekasihnya.

Saat Lawrence berlari, kecepatannya meningkat seolah-olah kelelahan dan keletihan yang menumpuk selama beberapa dekade telah lenyap dari tubuhnya. Dia bisa merasakan jantungnya berdebar kencang dengan semangat masa mudanya, darah berdenyut di pembuluh darahnya dengan kekuatan masa jayanya.

Dia telah kembali ke masa kejayaannya!

Ia melangkah maju, mengayunkan lengannya, dan nyala api hijau seperti hantu muncul di belakangnya. Saat ia bergerak, nyala api hijau mulai menghiasi setiap pelaut di sekitar dan di belakangnya, menciptakan ilusi spektral pada tubuh mereka yang nyata.

Suara Anomaly 077 meninggi menjadi teriakan: “Kapten! Aku ketakutan!”

“Tetaplah bersama tim jika kau takut!” balas Lawrence, menyeringai lebar, suaranya dipenuhi rasa gembira yang tak terlukiskan, “Kota ini tidak bisa menahan kita!”

Saat Anomaly 077 berlari di samping Lawrence, ia terus berteriak: “Yang membuatku takut adalah kalian semua!”

“Kalau begitu, sebaiknya kalian menyesuaikan diri, karena baik aku maupun kalian tidak akan pensiun dalam waktu dekat!”

balas Lawrence dengan riuh, mungkin bahkan gembira, tidak terganggu oleh fakta bahwa suaranya yang keras mungkin akan mengungkap lokasi mereka atau bahwa lari riangnya di jalanan mungkin akan menarik perhatian “penjaga” kota. Karena, sejak awal, misi ini sama sekali bukan tentang “penyusupan” atau penyamaran – kehadiran mereka terdeteksi begitu mereka menginjakkan kaki di kota cermin.

“Jalanan semakin berkabut!” teriaknya, mengamati kabut yang semakin tebal, “Martha, apakah ini normal?”

“Kabut menandakan ambang batas. Teruslah bergerak maju dan abaikan kabut yang masuk dari dunia nyata. Tujuan ada di depan.”

“Dimengerti!” jawab Lawrence dengan antusias, mengarahkan para pelaut menuju warna putih yang semakin mendekat. Saat mereka melangkah lebih dalam ke dalam kabut, banyak sosok mengerikan mulai muncul. Mereka memiliki tubuh yang terdistorsi dan jumlah mata yang tidak teratur. Mereka meraung dan bergumam tidak jelas di balik kerudung mereka, terhuyung-huyung maju dengan mengancam.

Lawrence bersiap untuk mengangkat senjatanya, tetapi sebelum dia dan para pelaut sempat menarik pelatuknya,Rentetan tembakan cepat bergema dari ujung lainnya.

Tiba-tiba, raksasa mekanik menyerupai laba-laba raksasa muncul dari balik jubah putih, dan para prajurit kota, bersenjata lengkap, dengan cepat membentuk barisan di sekitar makhluk menjulang tinggi itu. Senapan di tangan mereka dan menara senjata dahsyat yang terpasang di atas binatang mekanik itu menyemburkan api yang menyala-nyala, segera mencabik-cabik monster yang mendekat.

Lawrence berlari melewati pinggiran zona pertempuran mendadak ini, menatap dengan takjub pada para pembela kota yang baru muncul. Namun, secepat mereka muncul, para prajurit dan raksasa mekanik itu menghilang kembali ke dalam kegelapan putih yang pekat, hanya meninggalkan tumpukan puing-puing yang berantakan di belakang mereka.

“Kita sudah sampai, ini pintu masuk selokan. Ikuti sampai ujung, dan kau akan menemukan lift yang langsung menuju ke Saluran Air Kedua!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com