Pada momen penting yang tak terlupakan ini, kota Frost mengalami transformasi surealis. Kota itu tampak melayang di atas lautan seolah mengambang tanpa tujuan di atas cermin raksasa. Namun, ini bukanlah kota biasa. Arsitektur dan cakrawala kotanya dipenuhi dengan pantulan aneh, terbalik, dan terdistorsi. Bangunan-bangunan yang dipantulkan ini menawarkan panorama yang menakutkan dan memantulkan visi yang lebih menyeramkan: sepasang mata bercahaya yang tampak menyala dan kekuatan yang sangat besar yang tidak hanya menutupi kota, tetapi juga sangat kontras dengan luasnya kota Frost itu sendiri.

Hampir seketika, kekuatan elemen api dipanggil, membakar baik pemandangan kota yang dipantulkan maupun kota aslinya. Api yang berkobar saling berjalin membentuk jaringan saluran energi, yang meningkatkan panas, memperkuat kekuatan mentahnya ke tingkat yang baru.

Di tengah tontonan yang kacau ini, teriakan melengking tiba-tiba memecah suasana. “Komandan! Komandan! Api… Api!” Suara seorang perwira junior bergetar karena ketakutan yang luar biasa. Peringatan mendesak itu menyadarkan Komandan Lister dari lamunannya. Ia dengan cepat melirik keluar jendela pos komando dan melihat pemandangan mengerikan di sepanjang garis pantai: laut berkobar, dan api menjulang ke langit. Warna hijau spektral yang meresahkan mulai memancar dari api, mengalir seperti air terjun dan dengan cepat memenuhi seluruh pandangannya.

Api yang menyeramkan itu berputar liar ke segala arah, mengerahkan kekuatan yang begitu menakutkan sehingga seolah menembus hingga ke kedalaman jiwa seseorang. Komandan Lister tanpa sadar mundur selangkah. Hampir seketika, pandangannya beralih ke lampu gas yang tergantung di dinding di dekatnya. Nyala apinya yang biasanya tidak berbahaya kini memiliki sedikit warna hijau yang sama yang meresahkan.

Di kejauhan, suara gemuruh yang dalam bergema, menyebabkan seluruh kota bergetar. Ini disertai dengan suara kasar dan berderak seolah-olah sesuatu yang sangat besar sedang terkoyak. Raungan yang kuat dan memekakkan telinga bergema di seluruh pusat komando, membuat semua orang untuk sementara waktu tuli karena intensitasnya yang luar biasa.

Seorang penonton yang mengamati peristiwa yang terjadi di kota-negara itu melihat bahwa bangunan-bangunan yang terdistorsi dan bercermin, yang tampaknya telah menyelimuti kota, kini runtuh, hancur berkeping-keping. Dari celah-celah yang pecah itu, kobaran api yang lebih besar meletus. Di tengah kobaran api hijau yang meluas, terdapat potongan-potongan material hitam yang tak terhitung jumlahnya, yang secara sistematis terbakar dan hancur.

Di dekat zona pertahanan pelabuhan kota, seorang tentara bersembunyi di balik tempat perlindungan yang lapuk. Matanya membelalak ngeri saat ia melihat bangunan-bangunan bengkok di kejauhan retak terbuka, melepaskan ratusan makhluk mengerikan dan cacat. Saat makhluk-makhluk ini berlari menjauh dari api, mereka hancur menjadi abu hitam.

Di area pusat kota, di kaki gunung, pasukan pertahanan terlibat pertempuran sengit melawan invasi doppelgänger mengerikan. Tiba-tiba, pasukan muncul dari pancaran cahaya dan bayangan yang terdistorsi. Para prajurit ini mengenakan seragam yang mengingatkan pada Pengawal Ratu dari setengah abad yang lalu. Mereka membanjiri jalan-jalan kota, meneriakkan nama Ratu Es sambil berjuang gagah berani melawan penjajah mengerikan yang tampaknya merobek tatanan realitas itu sendiri.

Di garis pertahanan terakhir di depan Katedral Sunyi, seorang pendeta senior membangkitkan semangat para anggota klerus lainnya untuk bertahan melawan serangan makhluk-makhluk mengerikan yang membanjiri alun-alun. Para pejalan uap yang dioperasikan oleh para pembela menembakkan api bertekanan sementara para pendeta kematian memunculkan api gaib dan hantu. Bersama-sama, kedua bentuk api ini membentuk penghalang pertahanan yang rapuh, nyaris menahan gelombang mengerikan makhluk-makhluk aneh dan lumpur beracun mereka yang mengalir.

“Tahan mereka!” Pendeta senior itu meraung, suaranya penuh ketegangan dan hampir pecah. Dari sudut matanya, ia memperhatikan fenomena yang menyeramkan: abu halus berwarna pucat mulai turun dari ketinggian Katedral Sunyi. Abu-abu ini melayang dengan anggun, hampir seperti kepingan salju pertama musim dingin. “Barikade pintu katedral! Barikade—”

Perintahnya tiba-tiba terputus oleh raungan yang memekakkan telinga disertai getaran seismik yang begitu kuat sehingga seolah mampu membelah gunung. Pendeta senior itu terhuyung, hampir kehilangan keseimbangan karena kekuatan guncangan yang dahsyat. Tiba-tiba, sebuah proyeksi seperti duri yang terbuat dari lumpur menerjang ke arahnya, auranya memancarkan ancaman mematikan. Proyeksi itu menembus pertahanan mereka yang goyah dan mengarah langsung padanya.

Tepat ketika ia akan tertusuk, api hijau misterius seperti hantu muncul entah dari mana, membakar duri yang terbuat dari lumpur itu dan mengubahnya menjadi tumpukan abu yang tak bergerak.

Masih terhuyung-huyung akibat nyaris celaka, pendeta itu mendongak dan melihat sesosok perlahan muncul di hadapannya. Ia mengenakan jubah hitam compang-camping, mengingatkan pada pakaian yang dikenakan para pertapa atau biarawan. Retakan menghiasi tubuhnya, masing-masing bertindak seperti saluran bagi aliran api seolah-olah ia adalah saluran hidup untuk aliran lava cair atau darah yang tak pernah berhenti.

“Penjaga Gerbang Agatha…?” gumamnya, wajahnya dipenuhi emosi campur aduk—keterkejutan dan pengakuan saling berebut dominasi. Sosok di hadapannya tampak dikenal sekaligus tidak dikenal. Saat ia menyebut namanya, lebih banyak sosok mulai muncul di sekitarnya, semuanya diselimuti api hijau mistis yang sama.

“Aku telah kembali,” umum Agatha, menolehkan matanya yang cekung ke arahnya. Mata itu diterangi oleh dua percikan api pijar. “Mundurlah bersama para penyintas atau temukan tempat aman untuk bertahan hingga akhir.”

“Berani melawan?” Pendeta senior itu tampak bingung, wajahnya menunjukkan ketidakpahaman saat ia mencoba mencerna kata-katanya. “Dan mengapa kau… mengapa kau berubah?”

Agatha tidak menjawab. Sebaliknya, ia mengalihkan pandangannya ke laut yang terbentang di luar perbatasan kota. Awan asap tebal dan menyesakkan naik dari permukaan laut, dan langit diselimuti awan rendah yang mengancam. Laut itu sendiri tampak mencerminkan kegelapan yang semakin pekat ini, permukaannya berubah menjadi jurang hitam pekat. Muncul dari kedalaman yang tak terukur ini adalah entitas mengerikan yang tak terlukiskan, perlahan mulai naik.

Dua bola besar cahaya hijau bercahaya, bersinar seperti dua benda langit kembar, mulai naik menembus kepulan asap tebal dan awan gelap yang mengancam. Sebuah bentuk yang melampaui pemahaman manusia mulai terwujud di lingkungan yang suram ini; seolah-olah laut dan atmosfer bersekongkol untuk melahirkan monster yang tak terbayangkan. Pemandangan itu begitu dahsyat sehingga bahkan Agatha, yang sudah lama tidak lagi membutuhkan napas, merasakan sensasi baru yang mirip dengan tersedak—sesak napas yang seolah menargetkan jiwanya sendiri.

“Dewa Kematian…” Terbebani oleh tekanan atmosfer yang hampir terasa nyata, imam besar itu kembali terhuyung, berjuang untuk tetap berdiri tegak. “Atas nama Tuhan, apa itu?!”

Agatha sedikit memiringkan kepalanya, suaranya diwarnai dengan kepasrahan yang suram. “Aku sudah memperingatkanmu. Carilah tempat yang aman untuk bertahan.”

Bingung, imam besar itu hampir tidak mengerti apa yang dimaksud Agatha. Namun, ketika sosok kolosal yang muncul di awan mulai mengambil bentuk yang lebih pasti, dia mulai memahami kengeriannya.

Apa yang muncul dari hamparan lautan yang tampaknya tak terbatas adalah sosok dengan skala yang tak terbayangkan, seolah-olah lahir dari esensi lautan itu sendiri. Dua bola api hijau yang berada di dalam awan gelap itu adalah matanya. Pusaran awan yang berputar-putar tampak seperti napasnya. Siluet besar dan gelap yang muncul dari kepulan asap itu, sungguh luar biasa, adalah lengannya.

Dan lengan itu kini menjangkau ke arah kota Frost.

“Tuhan!!!” Teriakan putus asa yang menusuk memecah keheningan alun-alun kota.

Namun, meskipun tampak bergerak dengan santai, lengan itu melampaui teriakan atau doa apa pun. Ia meluncur di atas lautan dengan sangat mudah, melewati armada Kabut Laut, menyusuri kapal-kapal Angkatan Laut Frost yang sedang bertempur, dan menghindari armada monster. Ia melintasi pertahanan pantai kota dan, dengan kelembutan tangan yang dengan hati-hati menembus selubung kabut, menembus jantung kota Frost itu sendiri.

Dalam sekejap berikutnya, lengan itu memulai pendakiannya yang lambat dan sengaja. Tampaknya ia mengangkat beban yang tak terbayangkan skalanya, naik semakin tinggi ke langit.

Saat menjulang, bayangan cermin kota itu mulai terlepas dari Frost yang sebenarnya. Setiap gedung pencakar langit yang terdistorsi, setiap lanskap yang melengkung dan membengkak, pegunungan yang tertutup duri yang mengancam, dan semua entitas menjijikkan yang secara menakutkan meniru tetapi secara mengerikan menyimpang dari dunia nyata—semuanya diekstraksi dari Frost fisik oleh cengkeraman tangan raksasa yang tak tertahankan.

Versi cermin Frost ini, yang dulunya terjalin erat dengan realitas kota, kini tergantung di ketinggian yang melampaui apa yang pernah dibayangkan oleh penciptanya. Dan tetap saja, ia terus naik, dibawa oleh tangan kolosal itu ke ketinggian yang tak terbayangkan.

Tawa riang yang dalam meletus dari bibir Agatha, bergema di udara seperti melodi yang tak terduga. Versi cermin Frost, setelah sepenuhnya terlepas dari alam fisik negara-kota, melanjutkan pendakiannya yang surealis. Pemandangan itu mengingatkan pada ritual pengusiran setan yang rumit, di mana lengan raksasa dengan lembut mengangkat roh jahat ke arah lapisan awan tebal yang menjulang di atas kepala.

Tersembunyi jauh di dalam awan-awan itu, dua bola cahaya hijau—bersinar seperti dua matahari mini—berkedip sangat samar. Sebuah wajah yang menimbulkan kekaguman dan teror, hanya terlihat samar-samar, tampak mengintip dari langit.

Keriuhan suara samar dan tidak jelas datang dari telapak tangan raksasa yang mencengkeram Embun Beku Cermin. Bercampur dalam simfoni ini bukan hanya suara fisik tetapi juga gema emosional kota: jeritan tersiksa yang terperangkap di dalam bangunan-bangunan yang bengkok, delusi dan kesalahpahaman keras kepala yang telah lama menghantui penduduknya.

Duncan, mengamati tontonan itu dari atas, melihat kota yang dipantulkan itu sebagai gumpalan daging yang cacat di dalam telapak tangannya yang kolosal. Jalan-jalan, yang dulunya tiruan murahan dari dunia nyata, kini berubah menjadi kekacauan yang keruh dan berlumpur. Di tengah jalan-jalan yang berkelok-kelok dan lanskap yang mengerikan ini, duri-duri kecil berkedut, dan percikan api yang hampir tak terlihat berkedip-kedip tak beraturan. Ratusan pengikut fanatik, terperangkap dalam jaring keyakinan mereka sendiri yang tak berdasar, berdengung seperti lalat yang terperangkap. Suara kolektif itu merupakan perpaduan yang meresahkan antara rasa takut, amarah, keengganan, dan kebencian murni.

Apakah para fanatik yang sesat ini masih berpegang teguh pada narasi apokaliptik mereka? Atau apakah mereka akhirnya mulai mencari penjelasan rasional atas kengerian yang tanpa sengaja mereka lepaskan ke dunia?

Duncan mengalihkan pandangannya ke bawah setelah berhenti sejenak untuk mendengarkan simfoni keputusasaan kota itu. “Kalian kurang memahami pengorbanan skala besar,” katanya dengan serius.

Di bawah beban tatapan tajamnya, kota yang terpantul di telapak tangannya yang besar itu, tiba-tiba terbakar. Abu dan kobaran api hijau seperti hantu turun dari langit seperti hujan deras, hujan mengerikan yang berasal dari lapisan awan tebal di atas.

Tyrian mengamati bencana yang sedang terjadi. Di sampingnya berdiri Perwira Pertama Aiden, seorang pria tegap berkepala botak. Matanya menatap ke atas, berusaha memahami raksasa bayangan yang bentuknya terlalu besar untuk dipahami manusia. Sebuah getaran halus menjalari tubuh Aiden saat ia merenungkan pemandangan itu.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Tyrian, menoleh ke arah perwira pertamanya. Senyumnya merupakan perpaduan emosi yang misterius, sulit dipahami dan kompleks.

Aiden dengan canggung meraba-raba, mengeluarkan pipa dari saku dadanya. Tangannya gemetar tak terkendali sehingga menyalakan pipa menjadi tantangan yang tak teratasi. Akhirnya, setelah beberapa kali gagal, ia meletakkan pipa yang belum menyala itu. “Kapten tua itu… dia tidak akan menyalahkan kita karena menentangnya, kan?” Suaranya bergetar, diwarnai dengan ketidakpastian.

Tyrian menjawab dengan tawa kecil yang lembut, hampir acuh tak acuh, sambil mengeluarkan sebatang rokok dari sakunya sendiri. “Ayah tidak akan pernah membuang waktunya untuk hal-hal sepele seperti itu,” katanya. Namun, bahkan pria yang biasanya tabah dan tenang ini berjuang keras tetapi gagal menyalakan api, seolah-olah dunia itu sendiri menolak memberi mereka kenyamanan kecil ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com