Saat kota, yang tampaknya seluruhnya terbuat dari cermin, runtuh dan berubah menjadi abu dan bara api, kegelapan mencekik yang menyelimutinya mulai menghilang. Sosok-sosok hantu yang membentuk Pengawal Ratu perlahan memudar menjadi ketiadaan, lenyap ke atmosfer seolah-olah mereka tidak pernah ada. Demikian pula, makhluk-makhluk mengerikan yang telah menghancurkan kota mulai hancur, berubah menjadi zat hitam berlumpur yang cepat mengering. Suara tembakan dan peperangan yang sebelumnya bergema di seluruh kota kini hilang, digantikan oleh keheningan yang begitu dalam hingga terasa mencekam. Keheningan yang baru ditemukan ini disertai dengan rasa takut yang nyata, namun juga ketenangan yang menyeramkan yang seolah menyelimuti kota dalam pelukan dingin.

Setiap orang di kota itu mendapati diri mereka tidak dapat mengalihkan pandangan dari sosok raksasa yang menjulang di Lautan Tak Terbatas yang jauh. Makhluk besar ini hampir tidak terlihat, tersembunyi di balik lapisan awan yang tebal, namun kehadirannya sangat luar biasa. Beberapa menit sebelumnya, entitas itu telah menghancurkan Frost yang bercermin—bagian penting dari kota—mengubahnya menjadi abu di dalam tangannya yang besar. Tindakan ini membuat penduduk kota berada dalam keadaan ketidakpastian, berjuang untuk memahami apa yang akan terjadi di masa depan mereka.

Yang tersisa dari kekacauan itu hanyalah api hijau mistis yang seperti hantu. Api ini menutupi seluruh kota dan bahkan menyebar di permukaan laut. Terlepas dari penampilannya yang liar dan tak terkendali, api itu tidak berbahaya. Mereka ada hampir seperti hantu, menyentuh tetapi tidak melukai dunia nyata, dan memancarkan kehangatan lembut ketika bersentuhan dengan apa pun.

Di tengah semua ini, Agatha menundukkan matanya untuk fokus pada tugas yang ada di hadapannya—membantu pendeta tinggi, yang tampak sangat terguncang. Api hijau yang menyelimuti lengannya tampaknya membuatnya sedikit gugup, tetapi kegugupan itu tidak sebanding dengan suasana tegang yang telah melanda seluruh kota.

“Apa yang akan terjadi pada kita…” Suara pendeta tinggi itu bergetar saat dia berbicara, matanya melirik antara Agatha dan api hijau yang menyelimutinya. “Apa yang akan terjadi selanjutnya bagi kita?”

Setelah berpikir sejenak, Agatha menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Aku tidak tahu.”

Mata imam besar itu melebar karena tak percaya, “Kau tidak tahu?!”

“Aku tidak bertanya,” jawab Agatha, suaranya setenang hembusan angin lembut di hari musim panas. “Mengingat urgensi situasinya, pilihanku sangat terbatas.”

Imam besar itu tercengang dan tampaknya akan mengajukan banyak pertanyaan—pertanyaan tentang asal-usul sosok raksasa di laut, sifat api mistis, dan mengapa Agatha muncul seperti itu. Namun, ia mendapati dirinya terdiam, benar-benar kehilangan kata-kata.

Agatha tidak terlalu memperhatikan reaksi imam besar itu. Sebaliknya, ia sedikit memiringkan kepalanya, memperhatikan beberapa butir abu putih halus terakhir yang dengan lembut mendarat di bahunya. Rasanya seperti sentuhan yang menenangkan, seolah-olah seseorang menepuk punggungnya untuk meyakinkannya.

Tiba-tiba, sebuah suara lembut berbisik di telinganya, “Aku harus pergi. Perjalananku di alam fana ini telah berakhir, dan petualangan yang lebih besar menantiku.”

“Selamat tinggal, Uskup Ivan,” jawab Agatha pelan.

Angin sepoi-sepoi mulai bertiup, menembus pintu-pintu besar Katedral Sunyi dan menyapu alun-alun terbuka di depannya. Angin lembut itu mengangkat sisa abu terakhir dari bahu Agatha, membiarkannya berhamburan dan menghilang ke udara, menandakan akhir dan awal sekaligus.

Berada di puncak menara lonceng di belakang gereja, Shirley menemukan tempat yang nyaman di tepi atap yang menjorok. Mengenakan rok hitam, ia menjuntaikan kakinya bebas ke samping, mengayunkannya bolak-balik dengan bosan. Angin membawa kata-kata lembutnya saat dia bergumam, “Sekarang sangat sunyi…”

“Sepertinya semua orang lumpuh karena ketakutan,” jawab Nina. Dia berdiri di sebuah platform kecil beberapa meter di belakang Shirley, matanya menatap ke langit. “Aku juga terkejut.”

“Bagaimana mungkin ada yang tidak terkejut?” Shirley bergidik saat dia melirik dengan hati-hati ke sosok besar dan bayangan yang melayang di atas lautan yang jauh. “Aku tidak pernah menyangka Tuan Duncan akan menangani situasi ini dengan cara yang begitu… dramatis. Ini bahkan lebih intens daripada yang terjadi di Pland.”

Nina mengangguk dengan serius. “Paman Duncan menjelaskan bahwa krisis di Frost pada dasarnya terhubung dengan kota cermin. Jadi, untuk benar-benar memperbaiki masalah, kota cermin harus dihilangkan sepenuhnya. Hanya menutup lorong atau mengganggu ritual para pemuja hanya akan menjadi solusi sementara. Solusi utamanya adalah menyeret kota cermin ke realitas kita dan menghancurkannya. Namun, karena skala kota cermin yang sangat besar, dia membutuhkan ‘medan api’ yang sama besarnya untuk menyelesaikan pekerjaan itu.”

Shirley melambaikan tangannya dengan acuh. “Oke, oke, aku mengerti. Kau benar-benar tertarik dengan semua hal tentang api ini, ya? Aku akan memberi tahu Pak Duncan.” Kemudian, ekspresinya berubah menjadi bingung. “Tapi di mana Pak Duncan sekarang? Krisisnya sudah berakhir, kan? Kapan dia akan kembali?”

Nina menatap sosok kolosal yang menjulang di atas laut. Setelah jeda berpikir, dia berkata, “Apakah kau ingin aku pergi dan mencari tahu?”

“Tentu saja,” jawab Shirley dengan antusias. “Dan selagi kau di sana, pastikan untuk memberi tahu Pak Duncan bahwa pekerjaan rumah kita dimakan oleh anjing-anjing hitam itu.”

Sebelum Shirley menyelesaikan kalimatnya,Nina berubah menjadi seberkas api yang bersinar dan melesat menuju bayangan raksasa yang menggantung mengancam di atas kota dan laut.

…

Dari tempat yang tinggi di atas perairan yang mengelilingi Frost, Duncan memandang ke bawah melalui celah-celah awan untuk mengamati kota dan laut di bawahnya.

Lautan membentang ke arah cakrawala seperti hamparan kegelapan cair yang tak berujung, hanya terputus oleh negara kota Frost, yang tampak seperti cakram bercahaya yang mengapung di permukaan air. Tampaknya kota itu bermandikan cahayanya sendiri sementara kabut tipis dapat terlihat di tepi cakrawala, membentuk lengkungan halus yang merangkum seluruh bentangan peradaban manusia yang terlihat dari tempatnya berdiri.

Bagi Duncan, ini adalah perspektif yang tak tertandingi. Dia belum pernah melihat dunia dari ketinggian yang begitu menakjubkan, dan dia merenungkan bahwa mungkin tidak ada orang lain di dunia ini yang pernah berani mendaki setinggi itu untuk mendapatkan pemandangan yang luar biasa.

Tentu saja, Duncan tahu dia tidak dapat mempertahankan posisi tinggi di langit ini selamanya. Energinya terbatas, dan sudah mulai menipis. Tetapi sebelum benar-benar hilang, dia ingin menyerap sebanyak mungkin pemandangan surgawi ini.

Saat ia sedang larut dalam perenungan itu, percikan kecil yang berkedip-kedip melesat dari bawah, menembus awan dan tiba-tiba memasuki pandangan Duncan.

Nyala api mungil ini berzigzag menembus awan dengan kelincahan burung layang-layang di udara. Saat mendekat, Duncan mendengar suara Nina memanggilnya. “Paman Duncan! Apa yang Paman lakukan di sini?”

“Mengambil waktu sejenak untuk mengamati dunia,” jawab Duncan dengan hangat, membiarkan nyala api kecil itu—wujud Nina saat ini—menari dengan anggun di ujung jarinya. “Dan apa yang membawamu ke ketinggian ini, nona muda?”

“Shirley mengirimku untuk menemukanmu,” jawab Nina riang, wujudnya yang berapi-api berkedip-kedip gembira di ujung jari Duncan. Meskipun nyala apinya saat ini lebih besar dari menara lonceng yang baru saja mereka tinggalkan, ia tampak sangat kecil dari perspektif Duncan yang berada di ketinggian. “Paman bilang Paman sedang mengamati dunia? Apa yang begitu memikat tentangnya?”

Duncan terkekeh dan meng gesturing dengan matanya ke arah panorama luas di bawah. “Lihat sendiri.”

Nyala api kecil Nina sedikit bergeser untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik.

“…Wow.”

“Menakjubkan, bukan?” bisik Duncan. “Tidak ada yang pernah melihat Lautan Tak Terbatas dan negara kota yang dipeluknya dari ketinggian ini. Dan kabut itu, jauh di kejauhan—sangat megah sehingga masih membuatku terkesima, bahkan dari sini.”

Nina mempertimbangkan hal ini sejenak sebelum berbicara. “Jika itu manusia biasa, mereka mungkin tidak merasakan sesuatu yang istimewa ketika berdiri di tepi kabut abadi itu karena mereka tidak akan dapat melihat keseluruhan luasnya.”

Duncan terkejut sesaat oleh wawasan Nina, dan kemudian ia tertawa terbahak-bahak.

“Kau benar sekali,” akunya. “Orang biasa, yang berdiri tepat di tepi hamparan kabut itu, tidak akan merasakan kekaguman yang sama karena mereka tidak dapat memahami sepenuhnya besarnya. Dari sudut pandang kita, kita dapat melihat jauh lebih banyak.”

Nyala api Nina berkedip seolah menunjukkan rasa ingin tahu. “Paman Duncan, rasanya kata-katamu memiliki makna yang lebih dalam. Apa yang ingin kau katakan?”

Duncan tidak langsung menjawab pertanyaan Nina. Dia hanya terus memandang cakrawala luas di hadapan mereka. Setelah beberapa saat hening, dia bertanya, “Pernahkah kau bertanya-tanya apa yang mungkin ada di sisi lain kabut itu?”

“Buku-buku mengatakan bahwa kabut itu tak terbatas—bahwa tidak ada ‘sisi lain,’ hanya kabut yang tak berujung,” jawab Nina.

“Dan apa yang kau yakini?” tanya Duncan, melirik kembali ke ujung jarinya tempat nyala api Nina menari.

“Kurasa apa yang tertulis di buku-buku itu hanyalah spekulasi ilmiah,” kata Nina, nyala apinya bersinar lebih terang seolah-olah terangsang oleh pikirannya sendiri. “Tuan Morris selalu mengatakan bahwa apa pun di luar dunia yang dikenal hanyalah dugaan semata dan bahwa sains adalah tentang menguji hipotesis tersebut. Jadi mungkin, hanya mungkin, ada dunia yang sama sekali berbeda di balik kabut itu.”

Duncan tersenyum melihat rasa ingin tahu dan imajinasi Nina, senang melihat semangat berpikir bebas seperti itu. “Ah, indahnya spekulasi masa muda,” katanya lembut. “Itu memang hal yang berharga.”

Nina berhenti sejenak, nyala apinya yang berkedip-kedip tampak semakin terang seolah-olah disambar oleh kesadaran tiba-tiba. “Ah, Paman Duncan, apakah Anda berpikir untuk menjelajah ke dalam kabut itu? Mengingat betapa tingginya kita dan betapa dekatnya kita dengan perbatasan utara, rasanya hampir seperti Anda bisa…”

“Sayangnya, itu tidak mungkin,” jawab Duncan, sambil menggelengkan kepalanya perlahan dan meredam antusiasme Nina. “Bentuk tubuhku memiliki keterbatasan, baik dalam hal durasi maupun cakupan. Metode ritual memiliki batasan tersendiri. Untuk saat ini, yang bisa kita lakukan hanyalah mengamati dari titik pandang ini.”

Nyala api Nina sedikit meredup, pertanda kekecewaannya sesaat. Setelah terdiam sejenak, ia dengan hati-hati bertanya, “Baiklah, bolehkah aku pergi melihatnya? Aku bisa terbang, lho.”

Duncan menggelengkan kepalanya lagi, nadanya tegas namun ramah. “Hanya untuk waktu yang singkat, kau sangat menyadari keterbatasanmu sendiri. Dan bahkan saat itu pun, aku tidak akan merekomendasikannya. Kita tidak cukup tahu tentang kabut misterius itu untuk mengambil risiko memasukinya. Ada garis tipis antara merangkul semangat petualangan dan bertindak gegabah.” Nyala

api Nina tampak meredup seolah menghela napas. “Jadi, kita benar-benar hanya bisa menonton dari sini saja, ya?”

“Langkah pertama dari setiap perjalanan adalah memandang ke kejauhan,” kata Duncan, matanya berkerut karena kehangatan. Dia bisa merasakan wujudnya yang berenergi tinggi mulai memudar; waktunya di pos pengamatan angkasa ini hampir habis. Tetapi sebelum dia menghilang, dia menatap Nina dan menambahkan, “Dan penjelajahan kita meluas jauh melampaui cakrawala. Pernahkah kau melihat dengan saksama struktur negara kota kita? Bentuknya sangat melingkar sempurna, sangat terorganisir dengan rapi sehingga hampir tampak terlalu ideal untuk menjadi alami. Dan kemudian ada Lautan Tak Terbatas di bawah kita; kita tidak tahu rahasia apa yang tersembunyi di kedalamannya.”

Dia melanjutkan, “Berbagai faksi memiliki teori mereka masing-masing. Para fanatik percaya bahwa dunia ditakdirkan untuk kehancuran, dan hanya merekalah yang memiliki kekuatan untuk menciptakan dunia baru. Gereja bersikeras bahwa hanya dengan mengikuti ajaran keempat dewa dunia dapat terus eksis. Namun terlepas dari pendapat yang kuat ini, dunia dipenuhi dengan misteri yang tidak sepenuhnya kita pahami—baik itu para fanatik, gereja, atau para cendekiawan dari berbagai negara kota, pandangan setiap orang dipengaruhi oleh bias dan keterbatasan mereka sendiri.”

Saat Duncan berbicara, wujudnya yang besar mulai memudar, perlahan-lahan larut ke udara. Laut di bawah, yang telah mencerminkan kehadirannya, perlahan kembali ke keadaan alaminya, ombaknya melanjutkan tarian abadi mereka.

“Baiklah, Nina, sudah waktunya kita kembali. Kita memiliki banyak tanggung jawab yang menunggu kita,” kata Duncan, bersiap untuk turun.

“Oh! Tunggu, Paman Duncan, aku hampir lupa! Pekerjaan rumahku dan Shirley dimakan oleh anjing hitam!” Nina berseru, nyala apinya berkobar liar penuh urgensi.

Duncan terkekeh. “Jangan khawatir. Pak Morris dan saya akan memastikan untuk memberi kalian berdua pekerjaan rumah baru.”

Dan dengan itu, sosok menjulang tinggi dan nyala api kecil itu mulai turun, meninggalkan cakrawala yang dipenuhi misteri, pertanyaan, dan kabut yang menyelimuti hal yang tidak diketahui.

IndoWebNovel – indowebnovel.com