Sambil menyesuaikan posisinya agar lebih nyaman, Duncan bersandar ke sofa yang empuk dan nyaman. Melalui jalinan perban yang melilit wajahnya, matanya menangkap perhatian pendeta muda itu, memancarkan kilatan kenakalan.

“Jadi, rahasiaku sudah terbongkar, kan?” tanyanya, sudut mulutnya terangkat membentuk seringai. “Menurut aturan Gereja Kematian, kau harus segera melaporkanku, kau tahu.”

Agatha membuka bibirnya seolah ingin berbicara, tetapi kata-katanya tertahan oleh kekacauan pikirannya. Akhirnya, setelah jeda yang terasa tak berujung, dia memberi isyarat tak berdaya dengan tangannya sambil mengangkat bahu. Wajahnya mencerminkan konflik batinnya, berubah menjadi senyum getir. “Kau benar-benar telah menempatkanku dalam situasi yang rumit.”

“Ya, kau benar-benar harus melaporkan semua yang terjadi di sini kepada petinggi di Gereja Kematian,” kata Duncan, sikap cerianya berubah menjadi nada yang lebih serius. “Pertama, ada insiden di Pland, dan sekarang masalah muncul di Frost. Ditambah lagi para bidat yang selalu menjadi pengganggu. Akhir-akhir ini, masalah tampaknya semakin sering terjadi dan semakin parah. Dan jangan lupa, matahari kita—Vision 001, juga menunjukkan tanda-tanda yang mengkhawatirkan.”

Agatha dengan cepat meninggalkan ketidaknyamanannya sebelumnya, memasang ekspresi yang lebih serius saat ia menangkap nada serius Duncan. “…Apakah Anda mengatakan bahwa semua peristiwa yang mengganggu ini entah bagaimana saling terkait?”

“Saya tidak bisa mengklaim itu dengan kepastian mutlak. Jangan terlalu terkejut; saya tidak memegang kunci semua misteri di dunia,” jawab Duncan dengan acuh tak acuh. “Namun, aku telah mengembangkan bakat untuk melihat pola. Ketika serangkaian peristiwa yang tidak mungkin atau meresahkan mulai terjadi, aku mulai bertanya-tanya apakah itu bukan hanya insiden terisolasi tetapi ‘gejala’ dari sistem yang lebih besar yang menuju keruntuhan. Pernahkah kau berhenti mempertimbangkan mengapa aktivitas sesat tampaknya meningkat akhir-akhir ini? Dalam catatan sejarah pengorbanan sesat yang besar, berapa banyak yang memiliki dampak yang begitu luas?”

Agatha tenggelam dalam pikiran yang dalam, wajahnya menjadi semakin serius setiap detiknya.

“Laporkan semuanya,” kata Duncan lembut, memecah keheningan. “Jangan abaikan detail apa pun. Biarkan mereka yang memiliki pikiran analitis membedah apa yang mereka inginkan.”

“Aku mengerti maksudmu. Aku akan memberikan laporan lengkap tentang apa yang telah terjadi,” jawab Agatha, matanya bertemu dengan mata Duncan dengan sungguh-sungguh. “Benar-benar semuanya.”

“Aku penasaran bagaimana Gereja Kematian akan menangani informasi ini,” kata Duncan, menghela napas lega. “Menunda hal yang tak terhindarkan jarang merupakan strategi yang baik.”

Untuk sementara,Ruangan itu diselimuti keheningan yang mendalam, seolah tenggelam di bawah beban pikiran kolektif mereka. Akhirnya, Agatha memecah keheningan itu. “Aku harus pergi sekarang.”

“Kau tidak ingin tinggal sedikit lebih lama?” tanya Duncan. “Mengingat keadaan saat ini, meninggalkan tempat perlindungan ini berarti kembali terjun ke dunia yang penuh masalah. Momen kedamaian seperti ini sangat jarang.”

“Justru karena itulah aku harus kembali,” jawab Agatha, menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Negara kota sedang dalam kekacauan, dan bukan hanya Gereja Kematian yang terpengaruh. Bahkan pemerintah daerah pun kacau. Jika aku terus bersembunyi di sini, lalu siapa yang akan mengambil alih dan mencoba mengarahkan semuanya kembali ke jalur yang benar?”

“Memang kacau,” timpal Duncan, berhenti sejenak berpikir sebelum tiba-tiba mengajukan pertanyaan lain. “Secara realistis, dengan sumber daya dan tenaga kerja terbatas yang dimiliki Frost saat ini, apakah kau benar-benar berpikir kau dapat memulihkan ketertiban dalam waktu singkat?”

Terkejut, Agatha ragu sejenak. Kemudian, memecah keheningan singkat itu, dia menyatakan, “…Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Ah, ‘melakukan yang terbaik.'” “Itu tujuan yang mulia, tetapi terkadang bahkan upaya terbaik kita pun tidak cukup untuk benar-benar menyelesaikan masalah yang ada,” gumam Duncan.

“Apa yang kau maksud?” tanya Agatha.

“Aku hanya sedang memikirkan ide yang berani,” jawab Duncan sambil terkekeh, menatap mata Agatha. “Anggap saja ini sebagai perspektif dari orang luar.”

Melangkah keluar dari rumah kecil yang menawan di 44 Oak Street, Agatha mendapati dirinya diselimuti oleh cahaya senja yang memudar. Cahayanya yang cemerlang perlahan meredup, menciptakan bayangan panjang di seluruh dunia, bahkan saat salju terus turun dengan mantap. Butiran salju melayang malas dari langit yang mendung, setiap butiran menangkap cahaya hangat lampu jalan berbahan bakar gas saat melayang ke tanah, melapisi jalanan di bawahnya dengan selimut putih yang lembut.

Suara patroli malam penjaga terdengar dari kejauhan di persimpangan yang jauh. Dentingan berirama dan terputus-putus dari mesin berjalan bertenaga uap memecah suasana tenang jalanan. Di kejauhan, lonceng berbunyi menandakan pergantian siang ke malam, dentingnya bercampur dengan melodi organ pipa yang mengharukan yang melayang di udara dari sebuah gereja sederhana di sudut jalan.

Angin dingin menerpa jalanan berbatu, mengangkat helai rambut Agatha dan membuat roknya berkibar. Dia mengulurkan tangan ke salju yang turun dan sedikit memiringkan kepalanya, sambil berkata, “Masih turun salju.”

Vanna, yang menemaninya sampai ke pintu, menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Apakah kau tidak melihat kepingan salju?”

“Aku tidak bisa melihatnya, tetapi aku bisa merasakannya,” Agatha mengakui dengan lembut. “Inderaku telah meluas dalam beberapa hal, tetapi menyempit dalam hal lain. Menyesuaikan diri dengan realitas baru ini akan membutuhkan waktu.”

Ia menarik tangannya, wajahnya berseri-seri dengan senyum lembut. “Tapi sisi baiknya, aku tidak lagi merasakan hembusan angin yang menusuk. Terlepas dari berapa lapis pakaian yang kupakai atau berapa banyak api yang menyala, dunia terasa… dingin secara merata bagiku sekarang.”

Vanna berusaha memahami. “Maaf, aku tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya.”

“Jangan khawatir, ini tidak sesulit kedengarannya,” Agatha menenangkannya sambil terkekeh. Kepalan tangannya sedikit mengepal saat ia berbicara, dan nyala api hijau lembut memancar dari bekas luka rumit yang terukir di kulitnya. Nyala api itu mengalir di dalam dirinya seperti semacam darah kehidupan yang halus, menghangatkannya dari dalam. “Ini membuatnya lebih mudah ditanggung.”

Untuk sesaat, Vanna tetap diam. “Jika kapten tahu kau menggunakan api yang ia berikan hanya untuk kehangatan, reaksinya akan sangat menghibur, setidaknya.”

“Orang seperti apa dia?” tanya Agatha, rasa ingin tahu memenuhi matanya saat ia menahan energi api itu sekali lagi. “Apakah dia pada umumnya… tegas? Mengintimidasi?”

“Bagaimana menurutmu? Kau sudah bertemu dengannya dua kali.”

“Semua informasi yang kumiliki terasa bias. Dia tampak jauh lebih ramah dan tenang daripada yang kupikirkan sebelumnya, tapi… mungkin aku seharusnya menggunakan ‘itu’ sebagai kata ganti. Aku tidak yakin apakah pantas menilai entitas seperti itu menggunakan parameter manusia. Aku tahu dia pernah menjadi manusia, tetapi dengan semua perubahan yang ditimbulkan oleh subruang… Kau tahu maksudku.”

Vanna mempertimbangkan kata-katanya dengan hati-hati selama beberapa saat sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya perlahan. “Sejujurnya, aku belum lama bersamanya, jadi mungkin aku tidak bisa memberikan kejelasan yang kau cari. Tapi aku bisa memberitahumu ini—aku memiliki keraguan yang mirip denganmu. Namun, di sinilah aku, terpilih oleh Katedral Badai, hanya seorang penyelidik, untuk memulai perjalanan ini di atas kapal Vanished. Sama seperti Kapten Duncan yang percaya pada makhluk ‘palsu’ yang memiliki esensi kemanusiaan, kami pun memilih untuk percaya pada kemanusiaan Duncan yang tersisa karena…”

Ia berhenti berbicara tiba-tiba dan menatap langit yang dipenuhi salju. Setelah jeda yang penuh pertimbangan, ia berbisik, hampir seolah-olah berbicara pada dirinya sendiri, “Karena dunia telah menjadi begitu dingin dan tak kenal ampun. Jika kita menyerah pada gagasan harapan, yang tersisa di Lautan Tak Terbatas yang luas ini hanyalah angin dingin yang menusuk tulang.”

Agatha terdiam sejenak, merenungkan makna kata-kata Vanna.

“Bagaimana pendapatmu tentang usulan Kapten?” Vanna memecah keheningan setelah beberapa detik berlalu.

Setelah berpikir matang, Agatha akhirnya menyampaikan pemikirannya yang kompleks. “Gagasan untuk mengundang Armada Kabut ke kota ini menimbulkan konflik dalam diri saya. Di satu sisi,Hal itu bisa mengembalikan ketertiban semu; di sisi lain, hal itu mungkin malah memicu kekacauan yang lebih besar. Kau sudah cukup lama tinggal di sini untuk memahami apa arti Armada Kabut bagi penduduk Frost.”

“Benar. Bagi sebagian besar penduduk Pland, kaum yang Hilang juga dianggap sebagai ancaman. Tapi kau akan terkejut bagaimana kemampuan orang untuk beradaptasi dan menerima dapat meningkat pesat dalam menghadapi krisis besar. Keinginan kolektif untuk stabilitas dan rasa normalitas dapat menenangkan banyak ketakutan.”

“Keinginan untuk stabilitas,” Agatha mengulangi, merenungkan kata-kata Vanna. Meskipun ia merasakannya berbeda sekarang, malam yang dingin itu seolah meresap ke dalam dirinya. Entah mengapa, itu mengingatkannya pada masa lain—lima puluh tahun yang lalu, selama pemberontakan besar, ketika juga turun salju.

“Aku akan membahas masalah ini secara menyeluruh dengan para pejabat di Balai Kota,” kata Agatha akhirnya, seolah sampai pada sebuah kesimpulan. “Dan secara pribadi, aku akan berbicara mendukungnya.”

“Kita semua berharap yang terbaik,” jawab Vanna.

“Ya, kita semua berharap yang terbaik,” Agatha mengulangi, berbalik untuk pergi. Ia mulai berjalan menuju kendaraan bertenaga uap yang diparkir lebih jauh di jalan, sisi-sisinya dihiasi dengan lambang gereja.

Namun, setelah beberapa langkah, dia tiba-tiba berhenti.

“Apakah ada hal lain yang ingin kau tanyakan?” Vanna bertanya, penasaran.

“Hanya rasa ingin tahu pribadi. Kuharap tidak mengganggu,” Agatha berbalik, ekspresinya tampak aneh. Setelah ragu sejenak, dia bertanya, “Benarkah kau melompat dari tebing, mengalahkan semacam makhluk, dan muncul tanpa luka?”

Vanna tampak terkejut sesaat, matanya melebar karena bingung. “Mengapa pertanyaan ini tiba-tiba?”

“Aku tidak yakin, pertanyaan itu tiba-tiba muncul di kepalaku,” Agatha mengakui, tampak sedikit malu. “Aku pernah mendengar desas-desus tentang petualanganmu yang satu ini. Jika terlalu pribadi, aku minta maaf telah bertanya.”

“Tidak apa-apa,” kata Vanna, ekspresinya berubah menjadi seringai main-main. “Ceritanya memang benar sampai batas tertentu, tetapi jauh kurang dramatis daripada yang dirumorkan. Aku hanya sedang berjalan santai dan tanpa sengaja terpeleset dari tepi tebing. Kebetulan aku mendarat di atas makhluk sampah laut yang terdampar di pantai. Itu bukan keturunan yang berbahaya atau pertempuran besar. Kisahnya telah dibesar-besarkan.”

Mulut Agatha sedikit terbuka karena terkejut. Meskipun dia tidak bisa melihat karena penutup matanya, ekspresinya jelas menunjukkan keterkejutannya.

“Jadi kau tidak terluka?” tanyanya, hampir secara refleks.

“Jatuhnya cukup parah, aku tidak akan berbohong,” Vanna mengakui, tertawa sedikit malu-malu. Kemudian dia membusungkan dadanya, berpose percaya diri, “Tapi untungnya, aku berasal dari keturunan yang kuat. Beberapa cangkir kaldu hangat dan istirahat beberapa hari, dan aku kembali normal.”

Agatha tampak terkejut, keterkejutannya sangat terasa.

“Kenapa tatapanmu begitu terkejut?” tanya Vanna, benar-benar bingung.

“Atlet-atletmu di Pland pasti benar-benar luar biasa,” akhirnya Agatha berhasil berkata, masih berusaha memahami pengakuan santai Vanna.

IndoWebNovel – indowebnovel.com