Tyrian perlahan mengangkat kepalanya, membiarkan matanya fokus pada sekretaris yang berdiri di hadapannya. Wajahnya menunjukkan ekspresi yang jelas-jelas mengatakan: “Kau pikir kau bisa mempermainkanku?”

Bajak laut paling tangguh dan legendaris dari perairan dingin Laut Dingin itu hanya pernah menunjukkan ekspresi terkejut sedalam itu sekali sebelumnya – dan itu di hadapan ayahnya.

Dia tidak menyentuh beberapa dokumen yang telah diselipkan pria itu kepadanya. Sebaliknya, setelah mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, dia mengalihkan pandangannya untuk bertemu dengan Jenderal Lister, yang duduk di seberangnya.

Keterkejutan mendalam yang terlihat di mata sang jenderal tampaknya mencerminkan perasaan Tyrian sendiri.

“Ini tampaknya benar-benar ‘informasi yang tidak terduga’,” bisik Tyrian, mempertahankan nada tenang, “Sepertinya bahkan ‘Jenderal’ di hadapanku pun tidak tahu tentang rencana ini.”

“Karena ini bukan ‘rencana’ yang sudah ditetapkan sebelumnya,” kata sekretaris itu, sambil menyesuaikan kacamatanya yang berbingkai emas berkilauan. Ia mempertahankan sikap seriusnya saat melanjutkan, “Situasi kita saat ini di Frost rumit, dan kita tidak punya waktu untuk membahas secara mendalam setiap kemungkinan tindakan sebelum kita melaksanakannya. Itulah mengapa saya membawa ‘proposal’ ini langsung ke sini – untuk membahas kelayakannya dengan Jenderal Lister sebagai saksi.”

“Kelayakan? Apakah Anda benar-benar percaya rencana ini masuk akal?” Tyrian hampir tertawa terbahak-bahak, menatap sekretaris itu seolah-olah ia benar-benar kehilangan akal sehatnya. “Saya memimpin Armada Kabut, saya adalah bajak laut paling terkenal di Laut Dingin. Sumber dari kisah-kisah horor yang tak terhitung jumlahnya yang diceritakan di Frost selama lima dekade terakhir. Dan sekarang, Anda mengusulkan agar saya menjadi penguasa kota ini? Hanya karena kita pernah bertarung bersama bukan berarti Anda sepenuhnya memahami sifat aliansi kita.”

“Ya, kami memang bertempur berdampingan,” sekretaris itu membenarkan, “Bersama-sama, kami menangkis ancaman yang bisa saja membawa malapetaka bagi negara kota ini. Sekarang, banyak yang menyadari bahwa Armada Kabut turun tangan di saat-saat terakhir, membela kota ini bekerja sama dengan angkatan laut. Besok, seluruh Frost akan mengetahui hal ini, dan pihak berwenang kota akan menyampaikan kepada warga bahwa kepergian Armada Kabut lima puluh tahun yang lalu hanyalah penyimpangan sementara. Mereka akan mengatakan bahwa ‘Laksamana Besi’, yang pergi dengan marah, tidak pernah benar-benar melepaskan komitmennya untuk melindungi negara kota ini.”

Ia berhenti sejenak, memastikan Tyrian tidak akan memotong pembicaraannya, lalu melanjutkan, “Setiap situasi dapat ditafsirkan ulang, setiap perubahan dapat dibenarkan. Anda mungkin percaya perubahan drastis seperti itu tidak akan diterima dengan baik oleh penduduk Frost, tetapi kenyataannya adalah… sebagian besar rakyat jelata dapat dengan mudah mengubah ‘perspektif awal’ mereka ketika dihadapkan dengan propaganda yang terus-menerus dan terarah. Janji kehidupan yang stabil dan peningkatan ketertiban yang nyata akan segera menutupi keluhan masa lalu apa pun. Cara orang memandang sesuatu dapat ‘dibentuk’. Ini hanya masalah waktu.”

Tyrian mendengarkan dengan saksama, sikapnya tidak berubah, matanya tertuju pada sekretaris itu: “Anda tampaknya memiliki bakat yang cukup untuk ini.”

“Setiap negara kota, termasuk Frost selama masa pemerintahan Ratu, mempraktikkan hal ini,” jawab sekretaris itu tanpa ekspresi. “Menciptakan ‘narasi’ yang selaras dengan suasana hati masyarakat saat ini dapat mengurangi stres mental mayoritas. Ini bukanlah tindakan jahat. Kejahatan sejati terletak pada mengucapkan janji-janji mulia tetapi gagal menjaga stabilitas sosial atau memastikan kesejahteraan rakyat.”

Sekretaris itu, mencoba menarik perhatian Kapten Tyrian, memulai, “Kapten Tyrian, Anda harus memahami sesuatu. Tujuan utama Balai Kota bukanlah untuk menegakkan keadilan, tetapi untuk memastikan sebanyak mungkin orang kita dapat melewati masa-masa sulit ini.”

Tyrian menghela napas dalam-dalam. “Dia dulu juga menggemakan sentimen yang sama persis,” gumamnya.

Sekretaris itu mengangguk. “Ya, kata-katanya masih bergema karena terukir di pintu-pintu kantor kita yang berkubah. Ingat, Ratu Es-lah yang kita gulingkan, bukan kebenaran dan prinsip-prinsip mendasar yang dia junjung tinggi.”

Keheningan yang berat menyelimuti saat Tyrian berhenti, tampaknya tenggelam dalam introspeksi. Setelah jeda yang terasa lama, akhirnya dia menemukan suaranya, “Mengapa Anda merasa bahwa saya adalah orang yang tepat untuk peran kepemimpinan ini?”

“Nah, ide awalnya berasal dari Nona Agatha. Dia percaya bahwa Anda dan Armada Kabut Anda yang tangguh dapat berperan penting dalam memulihkan stabilitas negara kota. Namun, keputusan detailnya berasal dari sesi darurat penting yang diadakan di Balai Kota,” sekretaris itu menjelaskan, sambil menyesuaikan posturnya. “Sejujurnya, saya ragu apakah Anda benar-benar pilihan terbaik untuk ini. Namun, rekan-rekan saya mengingatkan saya bahwa sebelum mendapatkan gelar ‘bajak laut’, Anda menjabat sebagai salah satu laksamana Frost yang paling dihormati. Secara historis, hampir satu dari tiga penguasa atau gubernur kota kita memiliki latar belakang militer.”

Tyrian mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya, “Anda meringkas masalah yang kompleks menjadi narasi yang terlalu sederhana. Ini bukan hanya tentang menemukan kandidat yang ideal. Kita sedang bergulat dengan segudang ‘kompleksitas sejarah’.”Meskipun Anda telah menunjukkan bahwa mengarahkan opini publik itu mungkin, upaya semacam itu membutuhkan waktu. Waktu yang semakin menipis bagi Frost. Untuk memulihkan ketertiban dengan cepat, mungkin Anda sebaiknya…”

Sebelum Tyrian selesai bicara, sekretaris itu mengangkat tangannya, memotongnya, “Kapten Tyrian, sebelum Anda menolak ide ini, saya sarankan Anda untuk membaca dokumen-dokumen yang telah saya berikan. Dokumen-dokumen ini mungkin dapat memberi Anda beberapa wawasan tentang ‘kelayakan’ seluruh situasi ini.”

Terkejut dengan pernyataan sekretaris itu, Tyrian akhirnya mengalihkan pandangannya ke berkas-berkas sederhana yang telah diletakkan pria itu sebelumnya.

Materi-materi itu sederhana dan lugas, tanpa lambang atau dekorasi yang rumit. Hanya “proposal” faktual yang dibuat dengan sederhana.

Saat Tyrian membaca sekilas, campuran keterkejutan dan kesadaran mengubah raut wajahnya.

Menutup map dengan bunyi “klik” yang tegas, ia bertatap muka dengan sekretaris itu.

Sekretaris itu, mempertahankan aura ketenangan, sedikit mengangguk sebelum Tyrian dapat mengungkapkan pikirannya.

“Singkatnya,” ia memulai, “Pertama, bencana dahsyat yang menimpa Frost diatur oleh para Annihilator. Namun, penyebab sebenarnya berakar pada operasi penambangan berbahaya yang diizinkan oleh Balai Kota lama di bawah kota kita selama beberapa dekade. Pengabaian terang-terangan terhadap keselamatan di kedalaman yang gelap itu, ditambah dengan keputusan mereka untuk menutup mata, atau bahkan sengaja menyembunyikan, tanda-tanda yang mengkhawatirkan, memperburuk krisis.”

“Kedua, banyak gubernur sebelumnya sepenuhnya menyadari praktik penambangan ilegal ini, tetapi karena kepentingan pribadi mereka, memilih untuk menyembunyikan kebenaran.”

“Ketiga, alasan utama Armada Kabut Anda memutuskan hubungan dengan Frost setengah abad yang lalu berkaitan dengan ketidaksepakatan tentang praktik penambangan ilegal ini dan bencana yang akan datang sebagai akibatnya.” ”

Dan terakhir, gubernur-gubernur berikutnya secara sistematis menodai reputasi Armada Kabut. Mereka menyembunyikan perselisihan yang sebenarnya antara Armada dan kota, mengarahkan permusuhan penduduk kepada Anda, Laksamana Tyrian, mengalihkan fokus mereka dari masalah sebenarnya – tambang.”

“Lebih lanjut,” tambah sekretaris itu, memperluas poin kelimanya, “Gubernur Winston bukan hanya sekadar menjadi sasaran spekulasi ringan. Ada tanda-tanda mencolok yang mengarah pada aliansinya dengan para pengikut Annihilation. Tepat sebelum bencana mengejutkan kota, dia telah diberi tahu tetapi memilih untuk tidak bertindak daripada bersiap-siap. Keputusannya bukan hanya lalai; itu benar-benar pengkhianatan. Dia meninggalkan kota yang telah disumpahnya untuk dilindungi dan sekarang dianggap sebagai salah satu musuh terbesarnya. Diyakini bahwa dia telah berintegrasi dengan para pengikut Annihilation dan Frost akan selamanya mencari pembalasan atas pengkhianatannya.”

“Selain itu,” lanjutnya pada poin keenamnya, “Gubernur yang baru dilantik tidak hanya akan mengawasi pemulihan kota. Penyelidikan segera terhadap operasi pertambangan akan dimulai, dan bagi mereka yang bertanggung jawab yang masih ada, keadilan akan ditegakkan dengan cepat dan tak terhindarkan.”

Sepanjang pengungkapan sekretaris itu, Tyrian tetap tenang. Keheningannya, ditambah tatapan tajamnya, membuat suasana ruangan menjadi mencekam, hampir menyesakkan.

Namun, tak terpengaruh oleh intensitas di ruangan itu, sekretaris itu meraih tas kerjanya, mengeluarkan tumpukan dokumen besar lainnya.

“Ini,” ia memulai, menekankan setiap kata, “adalah katalog lengkap. Bagian awal berisi bukti konkret, merinci aktivitas penambangan tanpa izin, pengabaian terang-terangan terhadap rambu-rambu keselamatan, dan upaya sistematis untuk menodai reputasi Armada Kabut. Saat ini, kami memiliki versi ringkasan, tetapi yakinlah, dalam tiga hari, setiap bukti akan dikumpulkan.”

Ia berhenti sejenak, menyesuaikan dokumen di depannya. “Bagian terakhir berfokus pada direktori individu yang berpotensi ditangkap dan diadili. Setiap orang, selain pelanggaran utama mereka, juga akan didakwa karena ‘bersekutu dengan pengikut Annihilation’. Anggap saja mereka sebagai ‘asuransi’ Balai Kota terhadap gangguan yang tak terduga.”

“Sebagai puncaknya,” katanya, sambil memperlihatkan kumpulan dokumen terakhir, “Di sini, kita memiliki surat-surat dan jurnal pribadi yang memperkuat kesetiaan Gubernur Winston kepada para pengikut Annihilation. Beberapa di antaranya bahkan memuat tanda tangannya yang tak salah lagi.”

Tanpa menyentuh bukti yang disajikan, ekspresi Tyrian menjadi semakin dingin. Suhu ruangan terasa semakin turun, kabut semakin tebal dan setiap hembusan napas berubah menjadi awan berkabut.

Pertanyaan selanjutnya yang dia ajukan terukur, “Siapa dalang di balik dokumen-dokumen ini?”

Sekretaris itu, tanpa menunjukkan sedikit pun kecemasan, menjawab, “Gubernur-gubernur sebelumnya telah ikut serta dalam pembuatannya. Setiap pemerintahan mengumpulkan koleksi semacam ini, dengan mempertimbangkan kemungkinan skenario masa depan. Dokumen-dokumen ini tidak dibuat khusus untuk Anda, tetapi untuk calon penerus atau ancaman yang muncul. Kumpulan dokumen terakhir, yang mengejutkan, adalah ciptaan Gubernur Winston. Menariknya, dia juga melihat potensi dalam berkolaborasi dengan Armada Kabut, sejalan dengan usulan Nona Agatha sebelumnya.”

Lapisan embun beku di atas meja semakin menebal saat Tyrian perlahan meletakkan tangannya di atas dokumen-dokumen itu. Menatap langsung ke mata sekretaris yang teguh, ia bergumam, “Jadi, dokumen-dokumen ini membuktikan kesalahan Winston.”

Mengangguk pelan, sekretaris itu menjawab, “Di Frost, kami selalu percaya pada tatanan alamiah: masa lalu tunduk pada masa kini. Laksamana Tyrian, meskipun Anda mungkin bukan berasal dari Frost, prinsip ini seharusnya beresonansi dengan Anda. Jika menjebak Gubernur Winston dan pemerintahan sebelumnya membantu stabilisasi kota dengan cepat, saya yakin mereka, bersama dengan semua pendahulu mereka, akan menganggapnya sebagai pengorbanan yang diperlukan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com