Suasana di ruangan itu, yang tadinya dingin dan tegang, sedikit mereda. Kehangatan memberikan sedikit kelegaan bagi mereka yang menggigil kedinginan. Meskipun ruangan menjadi lebih nyaman, Laksamana Tyrian tetap acuh tak acuh dan dingin terhadap serangkaian “solusi” yang diusulkan sekretaris. Ia tampak termenung, menatap penuh pertimbangan pada berbagai benda yang tersebar di atas meja di depannya seolah-olah sedang merenungkan beban sejarah selama seabad.

Akhirnya, Tyrian memecah keheningan yang mencekik yang seolah siap menelan semua orang di ruangan itu. “Menjaga ketertiban adalah tindakan yang bijaksana,” gumamnya, “sesuatu yang pasti sangat berharga lima puluh tahun yang lalu.”

Sekretaris itu membalas tatapannya. “Anda harus ingat betapa kacaunya keadaan Frost saat itu. Pemimpin yang kuat memang mampu mencapai prestasi monumental, tetapi mereka juga bisa melakukan kesalahan fatal. Terkadang, tindakan yang tidak menyenangkan harus dilakukan untuk menjaga kendali. Saya sudah melakukan riset, Laksamana Tyrian; saya sangat menghormati Ratu Ray Nora. Tetapi bahkan dia pun tidak bisa menghapus dampak buruk dari Proyek Abyss.”

Tyrian menjawab dengan nada tenang, “Anda mungkin telah mempelajari sejarah, tetapi saya telah mengalaminya. Kita berdua memahami apa yang dipertaruhkan saat itu. Saya tidak menyimpan dendam. Dari sudut pandang objektif, Anda telah menjaga Frost tetap stabil selama lima puluh tahun terakhir.”

Sekretaris itu tampak rileks, posturnya yang tegang sedikit melunak. Memanfaatkan momen itu, dia mencondongkan tubuh dan memulai, “Jadi, Anda mengatakan Anda setuju—”

Namun, Tyrian tidak mengatakan apa pun. Sebaliknya, dia meletakkan tangannya di atas tumpukan dokumen di atas meja dan memberikan sedikit tekanan. Energi dingin memancar melalui tangannya, membekukan kertas hingga terbentuk kristal es kecil yang pecah dengan suara gemerisik. Dokumen-dokumen itu, yang berpotensi mengubah jalannya sejarah, hancur menjadi serpihan-serpihan yang tak berharga.

Mata sekretaris itu melebar karena terkejut, dan Jenderal Lister, yang sebagian besar tetap diam sepanjang percakapan, tak kuasa menahan napas. “Anda—” ”

Saya tidak tertarik dengan ini,” Tyrian menyela, mengangkat kepalanya untuk menatap langsung orang-orang yang berkumpul di ruangan itu. “Saya menginginkan catatan otentik—detail spesifik tentang bencana tambang, bagaimana tepatnya sekte itu menyusup ke negara kota, siapa yang harus bertanggung jawab, siapa yang tidak, dan tindakan sebenarnya dari Gubernur Winston. Saya menginginkan informasi langsung, bukan laporan yang dipermanis yang bertujuan untuk ‘dengan cepat memulihkan ketertiban.’ Ini penting jika kita benar-benar ingin mengendalikan situasi.”

Terkejut, sekretaris itu dengan cepat menenangkan diri. “Jadi Anda menerima ‘undangan’ Frost. Namun,Izinkan saya berterus terang—Anda tetap membutuhkan jenis dokumen yang baru saja dihancurkan. Informasi yang akurat itu penting, tetapi mengelola persepsi publik juga sama pentingnya.”

Ia ragu sejenak, seolah merenungkan keseriusan kata-kata selanjutnya. “Kota ini akan menghadapi tantangan ekstrem dalam waktu dekat. Beberapa proyek infrastruktur kemungkinan akan tertunda, dan karena polusi dari ‘lumpur’, kita akan mengalami kekurangan bahan bakar. Distribusi makanan akan menjadi masalah, keamanan akan memburuk, dan keresahan publik pasti akan meningkat. Mengalihkan perhatian publik ke kegagalan pemerintahan sebelumnya mungkin merupakan strategi kita yang paling efektif.”

Tyrian berbicara dengan keyakinan dan otoritas yang begitu kuat sehingga seluruh ruangan langsung terpukau. “Ketika bahan bakar menjadi langka, kita akan menggunakan cadangan kita. Jika itu tidak cukup, saya akan menyusun rencana alternatif. Jika distribusi makanan menjadi kacau, kita akan menerapkan pengawasan ketat dan memberlakukan hukuman berat untuk pelanggaran. Penjatahan akan diberlakukan, tidak hanya di bagian bawah kota, tetapi juga di bagian atas kota yang makmur. Jika keamanan publik memburuk, kita akan memberlakukan pemerintahan militer sementara. Orang-orang membutuhkan target konkret untuk frustrasi dan kemarahan mereka. Jadi mari kita berikan satu dengan benar-benar mengejar para pengikut sekte, para subversif, mereka yang benar-benar bersalah.” Kata-katanya bergema dengan kekuatan yang tak terbantahkan, menuntut rasa hormat dan perhatian semua orang yang hadir.

Ruangan itu tenggelam dalam keheningan yang hampir sakral, begitu sunyi sehingga napas orang-orang yang berkumpul pun terdengar. Sekretaris, yang biasanya tampak anggun dan bijaksana, tampak kehilangan keseimbangan sesaat, tidak yakin bagaimana menanggapi pernyataan Tyrian yang tak tergoyahkan.

Tyrian melihat sekeliling ruangan, tersenyum tenang dan menggelengkan kepalanya perlahan. “Saya tidak mengabaikan upaya atau solusi Anda. Mengingat keterbatasan dan pengetahuan yang Anda miliki, Anda telah membuat pilihan terbaik yang tersedia saat itu. Tetapi zaman telah berubah. Saya tidak berniat hanya mengulangi lima puluh tahun terakhir. Tuan Sekretaris, Armada Kabut beroperasi secara berbeda. Sudah saatnya untuk membidik lebih tinggi.”

Akhirnya kembali tenang, sekretaris itu memperbaiki posturnya dan menatap Tyrian dengan mata yang menyala-nyala penuh rasa ingin tahu. “Bisakah Anda benar-benar mencapai semua yang telah Anda sarankan?”

“Selama sisa-sisa Balai Kota bekerja sama sepenuhnya,” Tyrian berhenti sejenak, menyeringai main-main, “dan untuk sisanya, Tuan Sekretaris, tahukah Anda siapa yang menjaga ketertiban paling ketat di Lautan Tak Terbatas?”

“Ketertiban paling ketat?” Sekretaris itu tampak bingung, terkejut dengan pertanyaan itu. “Apakah itu angkatan laut negara-kota? Atau mungkin armada dagang luar negeri?”

“Tidak, itu para bajak laut, bajak laut besar Laut Dingin,” kata Tyrian sambil terkekeh. “Angkatan laut negara-kota memiliki keuntungan berupa pelabuhan yang stabil dan aman. Armada dagang mendapat perlindungan dari gereja dan pengawal angkatan laut. Tetapi para bajak laut,Dengan latar belakang Lautan Tak Terbatas, satu-satunya cara untuk bertahan hidup adalah dengan mengandalkan disiplin dan ketertiban yang ketat.”

Sekretaris itu terdiam, tampak bingung bagaimana harus menanggapi perspektif yang tidak lazim ini, yang tampaknya jauh di luar lingkup tanggung jawab profesionalnya.

Menyadari hal ini, Tyrian tertawa dan menepuk bahu sekretaris itu. “Tenang, Tuan Sekretaris. Situasinya sekarang lebih terkendali daripada lima puluh tahun yang lalu. Saya memiliki banyak ‘mitra dagang’ yang bersedia membantu kita begitu mereka memahami kesulitan kita. Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang menjaga ketertiban duniawi.”

Kemudian dia berhenti sejenak, pandangannya beralih ke jendela. Di luar, malam yang gelap telah menyelimuti kota. Lampu gas menciptakan tarian cahaya yang berkelok-kelok di sekitar pelabuhan. Salju telah berhenti, awan telah terbelah, dan cahaya bulan yang dingin dan halus memandikan semuanya dalam cahaya surgawi. Di bawah penerangan surgawi ini, kota itu beristirahat dalam momen kedamaian yang langka.

“Mengenai hal-hal yang melampaui urusan duniawi,” Tyrian ragu sejenak sebelum melanjutkan dengan nada menyeramkan yang membuat merinding orang-orang yang hadir, “Saya percaya ayah saya akan menemukan jalan keluarnya.”

Jenderal Lister, yang sebagian besar diam sampai sekarang, merasa terdorong untuk berbicara. Dia menyebut ayah Tyrian dengan sebutan “Dia” yang hampir penuh hormat, bertanya, “Apakah Dia masih mengawasi Frost? Di mana Dia sekarang?”

Serangkaian jawaban terperinci muncul di benak Tyrian. Dia dapat membayangkan dengan jelas ayahnya berdiri di dekat jendela di lantai dua sebuah rumah di 44 Oak Street—sebuah properti yang disewa dari pusat layanan warga kota. Tetapi dia ragu-ragu dan memilih untuk tidak mengungkapkan informasi ini. Lagipula, penduduk Frost, yang diwakili oleh orang-orang di ruangan itu, masih belum mengetahui keberadaan ayahnya saat ini di kota. Mengungkap informasi ini tanpa izin tegas dari ayahnya mungkin akan membuatnya mendapat teguran lagi dari ayahnya—pukulan terhadap harga diri dan martabatnya yang, sebagai seseorang yang berada di ambang kepemimpinan, tidak mampu dia tanggung.

“Dia masih sangat terlibat, meskipun saya tidak bisa menjelaskan detailnya,” kata Tyrian akhirnya, dengan cerdik mengelak. “Katakan saja dia sangat sibuk dan tidak hanya berkomunikasi dengan saya.”

Jenderal Lister tampak terkejut sejenak, tetapi kemudian mengangguk cepat. “Ah, saya mengerti. Itu masuk akal.” Apa tepatnya yang dia pahami tetap menjadi misteri.

Tak mampu menahan rasa ingin tahunya, sekretaris itu bertanya lebih lanjut. “Apa pekerjaan ayahmu di waktu luangnya?”

Sambil menahan diri untuk tidak memutar bola mata, Tyrian berpikir bagaimana menjawabnya. Sejak ayahnya muncul kembali dari ruang bawah sadar mana pun dia berada, diselimuti misteri, bagaimana mungkin ada yang berspekulasi tentang aktivitas sehari-harinya? Bukannya dia seorang pensiunan yang puas dengan memancing atau berkebun.

Melihat perubahan ekspresi Tyrian yang halus, sekretaris itu dengan cepat menyesuaikan diri. “Maaf jika saya terlalu ikut campur.””

“Tidak apa-apa,” Tyrian menepisnya. “Demi kesehatan mental kita, mungkin lebih baik kita menghindari terlalu banyak membahas ‘dia’. Mari kita lanjutkan.”

Dia bangkit dari sofa dan mendekati jendela besar yang menghadap kota. Lampu jalan masih menyala di kejauhan. Di persimpangan yang menuju berbagai distrik kota, dia samar-samar dapat melihat barikade sementara yang telah didirikan selama konflik baru-baru ini.

Besok, barikade-barikade itu akan dibongkar, dan orang-orang yang bertanggung jawab untuk memerintah kota akan mulai bekerja untuk memulihkan ketertiban. Gugusan cahaya dari distrik-distrik yang jauh tercermin di mata Tyrian.

“Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku melihat kota ini. Tampaknya banyak hal yang masih sama.”

Jenderal Lister berjalan mendekat, berdiri tepat di belakang Tyrian. “Tapi banyak hal pasti akan berubah secara signifikan mulai hari ini.”

“Lima puluh tahun yang lalu, kaum monarkis terakhir diusir dari kota ini, balai kota baru didirikan oleh para pemberontak, dan aku menjadi salah satu pemberontak itu,” Tyrian merenung, menatap cakrawala yang dipenuhi cahaya dan siluet bangunan. “Sekarang, setengah abad kemudian, saya kembali dan mendapati kota ini hampir persis seperti saat saya meninggalkannya. Rasanya seperti hidup telah berputar kembali ke titik awal. Semuanya tampak kembali seperti semula. Jenderal Lister, lalu apa gunanya lima puluh tahun terakhir ini?”

Lister terdiam, tampak sedang berpikir keras.

Sementara itu, sekretaris berjalan mendekat dan menunjuk ke arah jendela, tangannya terentang ke arah kota yang diterangi cahaya di luar.

“Laksamana Tyrian, cahaya-cahaya itu, kehidupan-kehidupan itu, siklus sejarah dan perjuangan yang tak terputus—itulah makna dari lima puluh tahun terakhir ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com