Di hamparan es yang luas di ujung selatan Frost, sebuah ruang kendali kapal selam yang terang benderang tampak seperti mercusuar penunjuk jalan. Gabungan penerangan dari lampu gas dan listrik mereplikasi cahaya siang hari di dalam ruangan. Matahari buatan ini memancarkan bayangan yang hidup dan bergerak di seluruh ruangan yang luas. Yang mendominasi pemandangan adalah sebuah kapal selam raksasa berbentuk telur yang tergantung di udara oleh jalinan kabel baja yang rumit. Kapal selam itu berada di tepi jurang yang mengarah ke laut dingin yang belum dipetakan di bawahnya. Di sekitar mesin yang megah ini, para insinyur mayat hidup bergegas. Dengan sosok mereka yang aneh dan mengerikan, mereka bergerak cepat dan efisien, memeriksa setiap detail dan melakukan penyesuaian menit terakhir, semuanya sebagai persiapan untuk penurunan kendaraan ke kedalaman di bawah.

Duncan mengamati dari tempat yang strategis, duduk nyaman di samping kerangka baja kokoh yang menopang kapal selam. Dia mengamati dengan penuh minat, menyerap setiap detail, dengan sabar menunggu sinyal yang menunjukkan bahwa tim Tyrian sudah siap.

Jelas terlihat bahwa terlepas dari penampilan para insinyur mayat hidup yang menyeramkan, hampir seperti mimpi buruk, ada arus bawah kegembiraan dan antisipasi yang bergejolak. Setiap tindakan mereka menyampaikan sentuhan kegembiraan yang halus, bahkan antusiasme.

Pengamatan Duncan terganggu oleh kedatangan seorang pria botak berbadan tegap, yang tampak cemas. Saat ia mendekat, ia berjongkok rendah di depan Duncan dan dengan gugup memulai, “Uh… Kapten, suatu kehormatan bertemu Anda di sini…”

Tatapan Duncan beralih ke pendatang baru itu. Mengenalinya dari pengarahan sebelumnya, ia berkata, “Kau Aiden, bukan? Sisa dari masa Armada yang Hilang bersama Tyrian.”

Senyum tipis terlintas di wajah Aiden. “Ya, itu aku. Jadi, kau ingat?”

Duncan menjawab, sambil sedikit menggelengkan kepalanya, “Tidak secara pribadi. Ingatanku kacau selama perjalanan subruang. Tapi aku telah diberi pengarahan tentangmu dan ‘pelaut fase pertama’ lainnya dari Armada Kabut.”

Aiden, yang tampak lebih gugup sekarang, berkata, “Tidak perlu penjelasan. Kehadiranmu kembali… yah, ini melegakan. Para kru merindukanmu.”

“Mereka juga takut, kan?” Duncan terkekeh pelan, mengamati banyak wajah di aula. Dia memperhatikan betapa banyak yang dengan cepat memalingkan muka, menghindari tatapan langsungnya. “Untung aku di sini dalam wujud perwakilan ini. Jika itu aku yang sebenarnya, kurasa para pelaut akan terlalu gugup untuk bekerja.”

Aiden mengakui, dengan ragu-ragu memainkan kancing bajunya, “Banyak dari mereka berasal dari ‘fase kedua’ rekrutan. Reputasimu mendahuluimu, Kapten. Interaksi pertama mereka denganmu adalah…”

“Pertempuran Frost lima dekade lalu,” Duncan menyelesaikan kalimat itu, suaranya melembut. Keheningan kontemplatifnya ter interrupted oleh pengumuman Tyrian.

“Kapal selam sudah siap dan siaga, Ayah.”

Wajah Duncan tersenyum tulus. “Kalau begitu, saatnya tiba.” Dia berdiri, bergabung dengan Tyrian saat mereka berjalan menuju platform dok. Kapal selam yang megah itu melambangkan berjam-jam usaha, kecerdasan, dan dedikasi, diam-diam memanggil mereka untuk memulai petualangan yang akan datang.

Pintu samping kapal selam yang terbuka berbentuk bulat dan mengundang. Di balik penghalang kedap airnya yang tangguh, bagian dalamnya bermandikan cahaya terang yang tajam, memperlihatkan desain rumit kapal tersebut. Berbeda dengan struktur eksternalnya yang luas, ruang di dalamnya tampak agak sempit. Mengingat jalinan pipa, katup, dan berbagai panel kontrol yang padat, sepertinya hanya bisa menampung tiga atau empat orang dengan nyaman.

Duncan mengintip ke dalam interior kapal yang nyaman, bersiap untuk masuk. Tapi tiba-tiba, dia berhenti mendadak. Sesuatu menarik perhatiannya, mendorongnya untuk segera mengalihkan pandangannya ke arah tertentu.

Tanpa peringatan, tornado kabut abu-abu yang berputar-putar menyerbu aula, semakin ganas saat mendekati platform tempat kapal selam itu berlabuh. Saat pusaran angin mencapai puncaknya, ia secara ajaib berubah menjadi sosok yang familiar, kini berdiri berhadapan dengan Duncan dan Tyrian.

Dari sisa-sisa embusan angin abu-abu itu muncul Agatha. Ia tampak seperti biasanya – biarawati buta yang mengenakan gaun gelap yang mengalir, rambutnya terurai bergelombang tebal di bahunya.

“Aku ingin bergabung dengan kalian dalam perjalanan ini,” katanya, tanpa membuang waktu untuk menyampaikan keinginannya saat kemunculannya yang dramatis.

Duncan mengangkat alisnya, jelas terkejut. “Kau ingin menjelajahi kedalaman bersama kami? Bolehkah aku bertanya mengapa?”

Agatha menjawab dengan tegas, “Aku harus melihat sendiri misteri apa yang tersembunyi di bawah Frost. Sebagai penjaga gerbang kota ini, aku tidak bisa hanya tinggal mengasingkan diri di dalam tembok katedral, hanya menunggu untuk mendengar tentang penemuan kalian. Terlebih lagi…”

Ia ragu-ragu, dan untuk sesaat, semuanya menjadi hening. Perlahan, ia menengadahkan kepalanya, matanya tersembunyi di balik kerudung hitam, melakukan kontak mata langsung dengan Duncan.

“…Kota ini milik bangsa Frost. Ini soal warisan kita. Setidaknya satu orang Frost harus mewakili kita di kapal yang telah kita buat dengan susah payah. Anggap kehadiranku sebagai representasi Gubernur Winston dan semua gubernur Frost sebelumnya. Aku ingin berada di sana untuk menyaksikan rahasia di bawah sana.”

Setelah berpikir sejenak, Duncan menjawab, “Sepertinya kau telah memikirkannya matang-matang dan menyadari risiko yang melekat. Jika kau yakin, aku tidak akan menghentikanmu.”

Sebelum ia sempat meminta pendapat Tyrian, Tyrian dengan cepat menyela, “Mengingat kapasitas kapal selam untuk menampung hingga empat orang, memiliki dua orang seharusnya tidak menjadi masalah,Namun…”

Dengan lembut menyela Tyrian, Agatha berkata, “Jangan khawatir, aku tidak perlu bernapas.”

Setelah berhenti sejenak, Tyrian mundur selangkah dan mengangguk setuju, “Kalau begitu kita tidak akan menghadapi tantangan apa pun.”

Dengan tawa ringan, Duncan berjalan menuju pintu masuk kapal selam, mengulurkan tangan kepada Agatha, memberi isyarat agar dia mengikuti, “Baiklah, mari kita naik.”

Saat mereka naik ke kapal selam, pintu bundar tertutup dengan bunyi gedebuk yang keras. Dua pelaut mayat hidup yang kekar segera mendekati platform, dengan ahli mengunci mekanisme eksterior.

Kini, interior kapal selam menjadi dunia tersendiri, terbungkus dari lingkungan luar oleh dinding baja tebal. Di dalam suasana intim ini, dengungan lembut mesin dan suara gemericik pipa yang sporadis menciptakan suasana yang tenang.

Kabin kru, yang mengejutkan, tidak memiliki tempat duduk tradisional. Sebaliknya, Duncan dan Agatha mendapati diri mereka berdiri di depan panel kontrol yang luas. Tangan mereka secara naluriah meraih, menggenggam tabung logam dingin yang berfungsi sebagai pagar pengaman di kedua sisi. Tepat di samping mereka, sebuah jendela kaca besar menawarkan pemandangan ke luar. Melalui jendela itu, mereka menyaksikan para pelaut kerangka mayat hidup bekerja dengan efisien di anjungan, melepaskan kabel baja tebal yang menahan kapal selam di tempatnya dan membuka kunci pengaman besar yang tertanam di rangka baja.

Tiba-tiba, suara Tyrian yang jernih dan jelas terdengar dari perangkat komunikasi ramping yang terselip di sudut panel. “Ayah, Nona Agatha, apakah kalian bisa mendengarku?”

Mendekat ke perangkat itu, Duncan menjawab, “Jelas dan lantang, Tyrian.”

“Baiklah. Aku tidak akan membosankan kalian dengan detail pengoperasian kapal selam; kapal ini dirancang untuk kesederhanaan dan seharusnya intuitif. Sebaliknya, mari kita bahas apa yang akan terjadi setelah kalian menyelam.

“Kapal ini terutama beroperasi dengan inti uap kompak yang dikombinasikan dengan generator tambahan. Ini idealnya akan memberi daya pada eksplorasi bawah laut yang ekstensif.” “Jika terjadi masalah dengan inti atau generator, ada seperangkat baterai cadangan yang ditempatkan di bagian bawah kapal, yang memberi Anda sekitar dua jam pengoperasian berkelanjutan…”

“Selain itu, kapal selam ini dilengkapi dengan tiga lampu sorot eksternal berdaya tinggi. Perlu diketahui, penerangannya akan berkurang saat Anda mencapai kedalaman yang lebih besar, jadi berlayarlah dengan hati-hati. Mengingat hambatan air yang signifikan di dasar laut, sistem propulsi beroperasi dengan kecepatan konservatif. Ingatlah hal ini saat melintasi kedalaman…”

“Sedangkan untuk komunikasi, jangkauan sinyal perangkat dibatasi hingga 300 meter. Di luar titik ini, komunikasi konvensional akan terganggu. Meskipun demikian, baik kekuatan mistis Anda maupun kemampuan psikis Nona Agatha seharusnya tidak terhalang.”

“Dan meskipun aku mungkin tampak terlalu berhati-hati, sangat penting untuk mengingat bahaya tak terduga di laut dalam. Jika kau merasakan sesuatu yang tidak biasa atau mengancam, segera naik ke atas. Untuk keadaan darurat, ada tuas di kiri atas panel. Menariknya akan mengurangi beban di bagian bawah kapal selam dan memasang alat bantu apung di kedua sisi lambung. Jika situasinya menjadi genting, jangan ragu untuk meninggalkan kapal selam. Kau dapat menggunakan kekuatanmu untuk memindahkan dirimu dan Nona Agatha ke tempat aman. Kita selalu bisa membangun mesin lain…”

Duncan, seperti biasa, memperhatikan setiap kata yang disampaikan Tyrian. Terus terang, baginya, Tyrian – yang pernah terkenal sebagai “Bajak Laut Agung Laut Dingin” – tampak agak bertele-tele. Sebagian besar yang dikatakannya tampak jelas atau berlebihan.

Namun demikian, karena menghormatinya, Duncan mendengarkannya dengan sabar. Baru setelah Tyrian selesai berbicara, ia menjawab dengan nada serius, “Baiklah. Mari kita mulai.”

Berada di ujung lorong, di luar batas kapal selam, Tyrian berdiri di belakang konsol komando. Ia menarik napas dalam-dalam dan memberi isyarat kepada timnya dengan anggukan penuh tekad.

“Aktifkan gerbang laut!”

“Mulai proses pengisian terowongan!”

“Lepaskan kabel daya utama kapal selam dan bersiaplah untuk pelepasan kait!”

Struktur baja kokoh kapal selam bergetar hebat, menghasilkan dengungan yang teredam dan bergema di dalam ruang bulatnya. Getaran ringan terdengar dari fondasi kapal, segera diikuti oleh suara gesekan logam.

Ketika katup laut diaktifkan, aliran air laut deras mengalir ke terowongan peluncuran di bawah struktur, dengan cepat mencapai kedalaman yang dibutuhkan. Dua kabel tugas berat yang tersisa, yang dengan kuat mencengkeram kapal selam, mulai berderit di bawah tegangan dan perlahan-lahan melepaskan cengkeramannya.

Duncan dan Agatha pertama kali merasakan sentakan tiba-tiba, dan kemudian sensasi jatuh. Untuk sesaat, gravitasi seolah kehilangan cengkeramannya pada mereka. Dengan cepat, kapal selam itu diselimuti oleh pelukan dingin air, meluncur menuruni saluran miring. Dibantu oleh serangkaian alur pemandu, kapal itu diarahkan menuju gerbang bawah laut yang menandai batas pelabuhan selatan.

Melalui jendela bundar yang diperkuat, air di luar berubah dari jernih kristal menjadi jurang yang suram. Kilatan cahaya sporadis berkedip-kedip dalam kegelapan yang menyelimuti, kehadirannya semakin terasa saat getaran internal kapal selam mencapai puncaknya. Dan kemudian, secepat dimulainya, ketenangan yang damai menyelimuti.

Terbentang tak terbatas di depan mereka adalah kanvas biru yang luas, yang warnanya semakin pekat semakin jauh mereka menjelajah.

Sinar matahari menembus air di atas, menciptakan tarian pancaran cahaya dan bayangan yang kontras di luar jendela pandang mereka. Gelembung-gelembung beterbangan ke atas dari bagian luar kapal selam, berkilauan seperti peri laut misterius yang dihiasi warna-warna pelangi.

Agatha tampak benar-benar terpesona oleh panorama surealis ini.

Melepaskan pegangannya pada panel kontrol, ia mendekati jendela, mencengkeram pagar pengaman. Saat ia mendekat, matanya yang tertutup kerudung tampak tertarik, hampir secara magnetis, ke kedalaman laut yang bertransisi menjadi kehampaan yang gelap.

“Penglihatan apa yang memenuhi pandanganmu?” tanya Duncan, suaranya ringan saat ia membiasakan diri dengan berbagai kontrol di hadapannya.

“Cahaya, redup namun maha hadir,” bisik Agatha, tampaknya tenggelam dalam pikirannya sendiri atau mungkin terpesona oleh pemandangan yang memikat, “Dunia di luar sana telah diselimuti senja, bukan?”

“Masih ada sedikit cahaya siang yang tersisa, tetapi kedalaman jurang akan segera diselimuti kegelapan total,” tegas Duncan, sambil melakukan koreksi arah halus pada panel kontrol. “Dan sekarang? Apa yang Anda lihat?”

“Sebuah permadani cahaya yang menakjubkan, halus namun membentang di seluruh bidang pandang saya,” ucap Agatha, suaranya dipenuhi kekaguman. “Apa itu?”

“Itu,” ucap Duncan, mengarahkan pandangannya melalui jendela kapal, “adalah Frost.” Diterangi sisa-sisa sinar matahari dan dipertegas oleh lampu-lampu kuat kapal selam, tebing bawah laut yang monumental dan bergerigi berdiri tegak. “Inilah dasar tempat negara kota kita dibangun.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com