Duncan benar-benar terkejut ketika mengetahui bahwa kunci kuningan mengkilap yang ditinggalkan Ray Nora begitu saja bukanlah benda sepele. Sebaliknya, itu adalah kenang-kenangan berharga dari seorang teman. Kesadaran mendadak ini memicu gelombang kekaguman dan keheranan dalam diri Duncan, mirip dengan bagaimana kerikil kecil menciptakan riak yang meluas ketika dijatuhkan ke kolam yang tenang.

Dia tidak bisa berhenti mempertanyakan berbagai aspek dari kunci yang tampaknya biasa saja itu. Siapa yang membuat artefak ini, dan untuk tujuan spesifik apa? Apa makna yang lebih dalam yang terkandung dalam kunci itu? Yang paling membingungkan dari semuanya, mengapa menyentuh kunci itu membangkitkan visi yang begitu jelas dan fantastis dalam dirinya—visi tentang pesawat ruang angkasa yang turun dari langit hanya untuk dihancurkan dalam ledakan dahsyat? Duncan semakin terdorong untuk mengungkap misteri-misteri ini.

Untungnya, Ratu Es yang penuh teka-teki itu secara tak terduga terbuka dan jujur tentang seluruh situasi. Dia memilih untuk tidak menyembunyikan pengetahuannya dalam petunjuk terselubung atau teka-teki abstrak. Sebaliknya, dia menawarkan penjelasan yang jelas dan langsung tentang pengalamannya. “Tidak lama setelah saya meninggalkan katedral, saya terlibat dalam berbagai kegiatan yang bertujuan untuk mengkonsolidasikan kekuasaan. Saya bertemu dengan berbagai macam orang, muncul di acara-acara publik, dan sangat terlibat dalam lanskap politik,” ia memulai, bibirnya sedikit melengkung ke atas saat ia mengingat masa lalu. “Selama acara penggalangan dana yang dirancang untuk mempertemukan individu-individu berpengaruh, saya bertemu dengan seorang pria tua yang aneh.”

“Menariknya, ia berhasil menyelinap melewati langkah-langkah keamanan yang ketat dan agen intelijen, masuk ke acara tersebut tanpa diundang. Sekilas, ia tampak seperti seorang akademisi, mengenakan jubah ilmiah dan memancarkan aura kecerdasan yang tenang. Sungguh mengejutkan ketika saya mengetahui bahwa ia pada dasarnya telah menerobos masuk ke acara tersebut! Meskipun demikian, ia dan saya terlibat dalam percakapan yang menarik yang membuat saya benar-benar terpesona oleh kedalaman pengetahuannya. Akhirnya, tim keamanan menemukan bahwa ia adalah tamu yang tidak sah dan menyuruhnya keluar.” ”

Tapi itu bukanlah kali terakhir saya berinteraksi dengannya,” lanjutnya. “Pria tua misterius ini memiliki kemampuan luar biasa untuk muncul entah dari mana—kadang-kadang di acara sosial besar, kadang-kadang di makan malam yang lebih kecil dan pribadi bersama teman-teman. Dia selalu berhasil datang tepat ketika semua orang sedang sibuk, memungkinkan kami untuk mengobrol dengan bebas. Diskusi kami berkisar dari sejarah hingga teori matematika yang kompleks hingga nuansa penemuan ilmiah. Dan kemudian, tepat sebelum ada yang menyadari kehadirannya, dia akan menghilang setenang saat dia muncul. Setelah insiden keamanan pertama itu, dia berhasil tetap tidak terdeteksi sama sekali; bagi orang lain, dia sulit ditangkap seperti hantu.”

Ia berhenti sejenak dan suaranya melembut, diwarnai sedikit nostalgia. “Sungguh menarik, bukan? Seorang teman yang hanya terlihat olehku, seorang pendamping dalam kegiatan intelektual, seorang kepercayaan, semacam penasihat gaib. Seorang teman hantu, jika boleh dibilang begitu.” ”

Aku sengaja memilih untuk merahasiakan keberadaannya dari orang lain. Awalnya, alasanku adalah takut menimbulkan kekhawatiran di dalam gereja. Aku tahu bahwa jika para uskup mengetahui tentang sosok misterius ini, mereka mungkin akan curiga bahwa kekuatan psikisku menjadi sangat tidak terduga, yang mungkin akan membuat mereka mengurungku. Tetapi bagiku, bukan gagasan pengurungan yang kutakuti; melainkan hilangnya waktu berhargaku, yang akan terbuang sia-sia di ruangan terpencil. Kemudian, ketika aku secara bertahap menguasai negara kota, mengungkapkan keberadaan ‘penasihat rahasiaku’ menjadi risiko yang lebih besar. Posisiku bisa terancam,” Ray Nora menjelaskan.

“Persahabatan unik kami berlangsung selama kurang lebih tiga tahun. Terlepas dari perbedaan usia kami yang cukup besar, dia menjadi sosok yang sangat penting dalam hidup saya. Tepat ketika saya mulai terbiasa dengan gagasan bahwa dia akan tetap menjadi ‘konsultan rahasia’ saya selamanya—mungkin bahkan menyaksikan penobatan saya nanti—dia tiba-tiba muncul di hadapan saya dalam cahaya redup menjelang fajar untuk mengucapkan selamat tinggal,” lanjutnya.

“‘Kesempatan telah tertutup,’ katanya dengan nada muram, menjelaskan bahwa ini akan menjadi pertemuan terakhir kami,” Ray Nora berhenti sejenak seolah menghidupkan kembali emosi hari yang menentukan itu. “Kemudian, dia mengulurkan telapak tangannya ke arah saya. Di telapak tangannya terdapat kunci kuningan yang telah kami bicarakan. Dia mengatakan kepada saya bahwa kunci ini bukan hanya benda fisik; itu semacam penghubung. Kunci itu memiliki kekuatan untuk menghubungkan titik-titik yang berbeda di sepanjang waktu dan ruang dan bahkan mampu mentransmisikan pengetahuan dan ingatan. ‘Suatu hari nanti, ia akan memenuhi tujuannya,’ dia meyakinkan saya.”

“Setelah menjelaskan kemampuan luar biasa kunci itu, ‘teman hantu’ku perlahan berpaling dariku. Siluetnya mulai menyatu sempurna dengan cahaya pertama fajar yang muncul. Tepat saat matahari terbit di cakrawala, dia menghilang, terserap oleh cahaya yang naik. Aku tidak pernah melihatnya lagi,” Ray Nora menyimpulkan.

Duncan sangat terhanyut dalam ceritanya, pikirannya dipenuhi dengan banyak koneksi dan wawasan. Potongan-potongan teka-teki itu tampak menyatu dalam pola yang semakin familiar baginya. Ketika Ray Nora selesai berbicara, dia tidak bisa lagi menahan dugaannya. “Tunggu, pria yang kau gambarkan itu… Mungkinkah dia seorang…”

“Seorang Misionaris Ender, Kapten Duncan,” Ray Nora menyela, menyelesaikan kalimatnya dengan senyum yang menunjukkan bahwa dia telah menunggu Duncan untuk membuat hubungan itu. “Saya sudah curiga sejak awal, mengingat pelatihan saya yang luas di gereja dan keakraban saya dengan banyak teks keagamaan. Saya telah membaca cukup banyak untuk mengenali ciri-ciri para Ender.”

Duncan mulai berbicara, dahinya berkerut karena kebingungan. “Jadi, Anda mengatakan Anda berteman dengan seorang Misionaris Ender, tetapi kemudian…” Dia ragu-ragu, terkejut oleh sebuah ketidakkonsistenan. “Itu tidak sesuai dengan profil Ender pada umumnya.”

“Tepat sekali,” Ray Nora menegaskan, mengangguk. “Meskipun ada unsur-unsur yang tak dapat disangkal yang selaras dengan karakteristik khas Enders, kepribadiannya pada dasarnya berbeda. Tidak seperti pengikut yang fanatik dan bersemangat yang biasanya kita kaitkan dengan Enders, pria ini jernih pikirannya, cerdas, ramah, dan bahkan baik hati. Satu-satunya kesamaan yang ia miliki dengan Enders pada umumnya adalah kemampuannya yang luar biasa untuk apa yang dapat disebut ‘intervensi non-linier’—cara dia bisa muncul dan menghilang dalam keadaan yang begitu misterius.”

“Biasanya, Enders dikenal tidak menentu dan tidak stabil—biasanya tidak mampu berpikir rasional. Gangguan konstan dalam garis waktu mereka cenderung mengacaukan fungsi kognitif mereka, dan pengabdian fanatik mereka pada alam subruang seringkali mengakibatkan kewarasan yang hancur,” kata Duncan, jelas bingung. “Namun, individu yang Anda temui tampaknya merupakan kebalikan dari deskripsi ini.”

Dia berhenti tiba-tiba seolah tersengat listrik. Sebuah ingatan yang telah lama terlupakan muncul kembali, terkait bukan dengan orang lain tetapi dengan pengalaman masa lalunya sendiri.

Bertahun-tahun sebelumnya, Tyrian pernah berbincang dengannya tentang sebuah peristiwa misterius yang terjadi seabad yang lalu. Menurut Tyrian, malam sebelum pelayaran naas para Vanished, sekelompok sosok misterius yang berpakaian seperti biarawan muncul entah dari mana. Kapten Duncan saat itu terlibat dalam dialog sepanjang malam. Kemudian, sama misteriusnya dengan kedatangan mereka, kelompok itu lenyap bersamaan dengan sinar fajar pertama.

Tyrian selalu berspekulasi bahwa kunjungan dari individu-individu misterius ini telah memicu perjalanan penting “Vanished” menuju apa yang dikenal sebagai “Perbatasan.” Menariknya, sosok-sosok ini sesuai dengan deskripsi para Misionaris Ender yang rasional dan pandai berbicara.

Meskipun wujudnya saat ini membatasinya untuk menunjukkan emosi yang bernuansa, jeda tiba-tiba Duncan dan sedikit perubahan gerakan matanya tidak luput dari pengamatan tajam Ray Nora. Merasakan perubahan, dia bertanya, “Apakah kau ingat sesuatu?”

Alih-alih menjawab segera, Duncan menatap matanya dan membiarkan keheningan yang berat memenuhi ruangan.Seolah-olah mereka adalah dua prajurit berpengalaman yang berkomunikasi melalui kata-kata yang tak terucapkan dan sejarah yang terselubung.

“Teman” Ray Nora bukanlah anomali yang terisolasi; tampaknya ada subkelompok Misionaris Ender yang rasional dan fasih di dalam komunitas Ender yang biasanya bersemangat dan tidak terduga. Subkelompok ini beroperasi pada apa yang dikenal sebagai “periode jendela,” interval waktu ketika mereka dapat berinteraksi dengan aman dengan dunia manusia, dan motif mereka tetap sangat misterius.

Saat Duncan bergulat secara mental dengan pemahaman baru ini, pikirannya bergejolak seperti lautan yang bergejolak, setiap gelombang membawa teori atau wawasan baru. Di tengah badai kognitif ini, satu gagasan muncul sebagai jangkar. Akhirnya memecah keheningan, dia mengumumkan, “Mereka juga mengunjungi ‘Yang Hilang’.”

Untuk pertama kalinya, sikap tenang Ray Nora menunjukkan tanda-tanda kekaguman. Tampaknya dia tidak setenang yang terlihat pada awalnya.

“Kau juga pernah berhubungan dengan Misionaris Ender yang koheren ini?” Ray Nora bertanya dengan tergesa-gesa, matanya bersinar dengan minat yang baru. “Apa yang mereka katakan padamu? Pesan apa yang mereka…”

“Sayangnya, aku tidak ingat,” Duncan memotong perkataannya, menahan kegembiraannya yang mulai tumbuh. “Degradasi yang disebabkan oleh paparanku terhadap subruang telah menghapus bagian ingatan itu. Aku hanya tahu tentang keterlibatanku sebelumnya dengan mereka melalui catatan sekunder.”

Bayangan kekecewaan dengan cepat menyapu wajah Ray Nora, seperti awan yang lewat sesaat menggelapkan langit yang cerah.

Setelah kembali fokus, Duncan mengarahkan percakapan kembali ke topik semula. “Ketika kau menyadari temanmu adalah seorang Ender yang tidak konvensional, bukankah kau merasa terdorong untuk menggali lebih dalam tentang identitas aslinya? Bukankah kau penasaran tentang niat utamanya?”

“Aku memang bertanya, tetapi mengharapkan jawaban langsung akan naif,” Ray Nora menghela napas, suaranya diwarnai dengan rasa sia-sia. “Meskipun kami memiliki hubungan kerja yang baik, setiap kali saya mencoba menggali lebih dalam tentang ‘identitas’ sebenarnya, dia akan mengelak dengan jawaban yang samar: ‘Waktunya belum tepat; jangan melangkahi ‘batas’ terlalu cepat.'”

Duncan mengulangi kalimat itu, “Jangan melangkahi ‘batas’ terlalu cepat,” sambil mengerutkan kening. “Sungguh berpikiran terbuka Anda untuk menjalin persahabatan dengan sosok yang begitu misterius dalam kondisi yang ambigu ini.”

“Menurut pengalaman saya, sebagian besar sumber kekuatan datang dengan serangkaian bahayanya sendiri,” Ray Nora menjelaskan dengan nada datar. “Dibandingkan dengan ‘mimpi’ yang telah menghantui saya sejak kecil, seorang Ender tampak relatif jinak.”

Tanpa memberikan tanggapan langsung, Duncan bangkit dari kursinya dan berjalan menuju sudut ruangan yang lebih gelap. Sebelum benar-benar berbalik, dia mengajukan satu pertanyaan terakhir.”Apa rencanamu untuk masa depan?”

Ray Nora tampak bingung dengan pertanyaan itu. “Masa depan?”

“Apakah kau berniat untuk tetap terjebak dalam jalinan yang mengambang ini selamanya?” tanya Duncan, dagunya menunjuk ke arah ‘tentakel’ besar yang tampak menjulur dari kedalaman laut yang gelap. “Apakah rencanamu untuk selamanya menekan ‘klon yang keliru’ ini menggunakan kekuatan mimpimu?”

“Dan alternatif apa yang kau sarankan?”

“Alternatifnya tidak pasti kelayakannya,” aku Duncan. “Tapi apa yang akan terjadi jika aku bisa sepenuhnya melenyapkan klon yang keliru ini?”

Ray Nora berhenti sejenak, merenung dalam-dalam sebelum menjawab, “Kebebasan. Baik klon maupun aku akhirnya akan dibebaskan.”

“Dan apa yang terjadi setelah pembebasan?”

“Itu adalah sesuatu yang tidak dapat kuprediksi,” aku Ray Nora, sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tak mampu membayangkan seperti apa realitas setelah mimpi buruk yang tak berujung ini berakhir. Titik pusatnya bisa kehilangan jangkar saat ini dan menempel di lokasi lain. Atau, aku mungkin akan memutuskan hubunganku dengan alam fisik sepenuhnya, bertransisi menjadi wujud spektral dalam semacam keadaan purgatorial, menunggu hari ruangan ini terbuka kembali.”

Suara Duncan terdengar lebih serius. “Itu bukan prospek yang menarik. Diasingkan ke dalam kehampaan abadi hampir tidak lebih baik daripada terjebak dalam mimpi buruk yang tak berujung.”

“Kau benar,” Ray Nora setuju. “Itu bahkan mungkin nasib yang lebih suram. Ruangan ini tidak berada di bawah kendaliku; ia melayang tak terduga. Kemungkinan besar ia akan terperosok ke kedalaman subruang daripada menemukan jangkar lain di ‘dunia nyata’.”

Duncan mendapati dirinya tenggelam dalam perenungan yang mendalam, pikirannya berputar-putar seperti badai, terlalu kompleks dan kusut untuk diungkapkan dengan lantang saat ini.

“Jika kau memang memiliki kekuatan untuk mengakhiri situasi mengerikan ini, aku sangat menganjurkanmu untuk bertindak sekarang selagi waktu memungkinkan.”

Menatapnya dengan saksama, suara Duncan lembut, hampir seperti bisikan pelan sebagai tanggapan, “Apakah kau yakin menginginkan ini? Bahkan jika itu berpotensi menghukummu untuk selamanya dalam isolasi?”

Senyum Ray Nora diwarnai kesedihan saat ia menjawab, “Hidup dalam mimpi buruk yang terus-menerus adalah bentuk pengasingan abadi tersendiri, bukankah begitu? Mencapai pembebasan sekarang juga akan menghilangkan ancaman berkelanjutan yang menggantung di atas Frost. Itu akan memastikan keamanan dan stabilitas negara kotaku dan rakyatku, setidaknya untuk jangka waktu yang cukup lama.”

Kata-katanya menggantung di udara, menyampaikan bobot yang menggarisbawahi kesediaannya untuk melakukan pengorbanan pribadi demi kebaikan yang lebih besar. Itu adalah pilihan yang suram, tetapi jelas bahwa dia telah mempertimbangkan pilihannya dan telah menerima konsekuensi potensialnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com