Dari tempat yang tinggi ini, Duncan memiliki pemandangan luas interior sebuah rumah besar kuno yang megah dan terawat dengan indah. Setiap detail rumit dan ukiran hiasan di dalam rumah besar itu mengingatkannya pada sebuah ruangan yang pernah dikenalnya – ruangan Ratu Es Ray Nora. Saat kesadaran ini muncul, gelombang kegembiraan menjalar di tubuhnya, mendorongnya untuk mengalihkan perhatiannya ke bagian lain rumah besar itu. Tepat di seberang

posisinya di tangga, lantai dua terbuka ke koridor panjang yang memancarkan aura misteri. Dinding lorong ini dihiasi dengan lukisan-lukisan kuno, yang detailnya telah kabur dimakan waktu, diselingi dengan tempat lilin besi hitam. Tempat lilin ini berisi lilin-lilin yang nyalanya redup berkedip-kedip, memancarkan cahaya yang menyeramkan. Koridor itu tampaknya berujung di titik ujung yang jauh, di mana Duncan dapat melihat sebuah pintu. Secara intuitif, ia percaya pintu ini mengarah ke kamar tuan atau penguasa rumah besar itu.

Dengan tekad kuat dalam rasa ingin tahunya, Duncan memulai perjalanannya menyusuri koridor. Setiap langkah yang diambilnya di atas papan lantai kayu kuno itu menimbulkan derit, suara itu bergema menyeramkan di lingkungan yang sunyi. Cahaya lilin yang bergetar, terganggu oleh gerakannya, menciptakan bayangan yang menari-nari di dinding, semakin memperkuat suasana koridor yang menakutkan. Namun, saat ia mendekati ujung koridor, sebuah penemuan mengejutkan menghentikannya.

Kebingungan tergambar di alisnya ketika ia melihat bahwa pintu megah yang dilihatnya dari jauh tidak ada di tempatnya. Di tempatnya terdapat bagian lantai yang rusak, tampak seolah-olah telah dicabik-cabik dengan kejam. Dinding dan langit-langit juga menunjukkan kerusakan ini, dengan retakan besar yang menganga untuk mengungkapkan hamparan kegelapan yang tak terbatas.

Mendekati tepi lantai yang rusak, Duncan dengan hati-hati mencondongkan tubuh ke depan, mencoba memahami kegelapan luas yang membentang di bawahnya. Ia melihat sekeliling, mencoba menemukan secercah bagian lain dari rumah besar itu. Tetapi seolah-olah koridor tempat ia berdiri tergantung di kehampaan, terputus dari segalanya. Duncan ingat pernah melihat sebuah pintu dan sebuah ruangan di ujung koridor, tetapi sekarang, seolah-olah keduanya telah direnggut secara kejam, menghilang ke dalam jurang yang luas.

Tenggelam dalam pikirannya, lamunan Duncan tiba-tiba terputus oleh suara gemerisik lembut di dekatnya. Terkejut, ia menoleh dan mendapati sesosok yang diselimuti kain hitam dan entah kenapa kepalanya hilang, dengan teliti membersihkan debu pada sebuah alas marmer di salah satu dinding koridor.

Merasa waspada sekaligus penasaran, Duncan melangkah hati-hati menuju sosok misterius ini. Tidak seperti hantu-hantu yang pernah ia temui sebelumnya, sosok ini tidak menghilang. Saat ia mendekat, sosok tanpa kepala itu berdiri tegak dan, sebagai isyarat kesopanan, sedikit membungkuk. Tindakan ini, yang mengingatkan pada tata krama seorang pelayan profesional, menjadi menyeramkan dan menakutkan karena ketiadaan kepalanya yang mencolok.

“Apa yang Anda cari, tamu terhormat?” Anehnya, suara tanpa tubuh itu keluar dari dada sosok tanpa kepala tersebut. Meskipun nadanya sopan, suara itu membuat Duncan merinding. Namun, ia telah menemui banyak keanehan dalam perjalanannya melalui alam aneh ini, jadi mengesampingkan rasa takutnya, Duncan tetap tenang saat berinteraksi dengan makhluk aneh di depannya.

“Apa yang terjadi dengan ruangan di ujung lorong ini? Mengapa saya tidak bisa melihatnya lagi?”

“Ruangan itu telah berpindah,” ucap makhluk tanpa kepala itu, kata-katanya bergema dengan resonansi yang dalam. “Ia telah berpindah dari alam ini sejak lama sekali.”

Kebingungan muncul di dahi Duncan, mendorongnya untuk menyelidiki lebih lanjut. “Bagaimana dengan penghuninya? Kukira ada seseorang yang seharusnya tinggal di sana. Di mana mereka?”

“Nyonya ruangan itu pergi bersamanya. Mereka berdua meninggalkan alam keberadaan kita bersama-sama bertahun-tahun yang lalu,” jelas makhluk tanpa kepala itu.

“Tapi bagaimana mungkin?” tanya Duncan, suaranya diwarnai ketidakpercayaan. “Kukira baru beberapa saat yang lalu.” “Bagimu

, mungkin terasa baru-baru ini. Tapi di sini,” sosok itu berhenti sejenak, menekankan kata-katanya selanjutnya, “hal-hal yang tampaknya terjadi beberapa saat yang lalu mungkin telah terjadi ribuan tahun yang lalu. Dan peristiwa yang kau yakini akan terjadi dalam waktu dekat? Itu adalah zaman yang jauh di depan.” Penjelasan misterius ini membuat Duncan berjuang untuk memahaminya. Apakah dia berada di tempat di mana waktu berperilaku tidak menentu? Apakah rumah besar ini entah bagaimana tertambat di tepi anomali temporal?

Pikirannya melayang ke kunci kuningan—kunci yang telah menuntunnya ke tempat tinggal yang membingungkan ini. Sebuah kesadaran tiba-tiba muncul pada Duncan saat ia merasakan sensasi dingin menyelimuti tangannya. Melihat ke bawah, ia menemukan kunci kuningan itu tergeletak di sana, bentuknya tampak memancarkan hawa dingin yang bukan dari dunia ini.

Setelah ia menyadari keberadaan kunci itu, sosok tanpa kepala itu tampak bereaksi, tubuhnya sedikit bergetar. Sebuah suara dalam dan teredam keluar dari dadanya, “Ah, Anda adalah tamu legendaris yang membawa kunci kuningan. Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena tidak menyadari pentingnya kunci ini sebelumnya. Apakah Anda mencari nyonya rumah kami?”

“Nyonya?” tanya Duncan, mencoba menyembunyikan kebingungannya yang semakin besar. “Anda menyebutkan dia pergi bersama kamar ini. Bagaimana saya bisa mencari seseorang yang sudah pergi?”

“Ada dua nyonya yang terkait dengan rumah besar ini,” sosok itu menjelaskan, nadanya selalu sabar, mengingatkan pada seorang pelayan berpengalaman. “Salah satu nyonya, yang terikat selamanya di kamarnya, kini telah lenyap bersamanya. Yang lainnya, nyonya sejati dari rumah ini, belum pernah sekalipun menginjakkan kaki di dalamnya.” Saat Duncan mencerna wahyu ini, satu nama muncul dalam pikirannya: Ratu Es Ray Nora. Apakah dia nyonya misterius yang terikat di kamarnya?

Sebuah teori awal mengenai identitas “nyonya” kedua mulai mengkristal dalam pikiran Duncan. “Siapa nyonya lain yang kau bicarakan?” desaknya, menatap—atau lebih tepatnya, memfokuskan pandangan dengan saksama—pada sosok tanpa kepala di hadapannya.

“Rumah besar tempat kau berdiri ini dikenal sebagai Rumah Alice,” jawab sosok itu dengan nada yang sangat tenang. “Jadi, nyonya itu hanya bisa Alice.”

Secercah pemahaman melintas di wajah Duncan, matanya sesaat menyipit. Semuanya mulai terhubung. Gembok rumit yang telah diaktifkannya, yang terletak tepat di punggung Alice, adalah portal yang membawanya ke rumah besar ini. Bagaimana mungkin tempat tinggal misterius ini tidak terkait erat dengannya? Ini bukan sembarang rumah besar, tetapi Rumah Besar Alice, yang menyandang namanya, dan dialah penguasanya. Adapun Nora, dia tampak lebih seperti penghuni yang terikat di kamarnya, terkurung di dalam dindingnya, memberinya kesan sebagai tawanan yang mulia daripada seorang nyonya yang berkuasa. Kisah yang diceritakan oleh Ray Nora mulai lebih masuk akal: dia terperangkap di “Drifting Nexus”, yang ditugaskan untuk mengawasi “replika dewa kuno” yang terletak di kedalaman laut. Saat ini, berkat bayangan misterius dari subruang, tawanan yang terkenal ini berhasil melarikan diri bersama kamarnya, sementara penjaga utama rumah besar itu, “sipir”, berkeliaran di pinggirannya.

Terlepas dari deduksinya, Duncan merasa sulit untuk menyandingkan sikap Alice yang ceria dan polos dengan kehadiran yang berwibawa dari nyonya rumah besar itu atau bahkan penjaga dari alam yang aneh ini. Mengesampingkan gambaran yang kontras ini, ia menenangkan diri dan kembali memusatkan perhatiannya pada sosok tanpa kepala itu.

“Mengapa pemilik rumah besar itu, Alice, tidak pernah menginjakkan kaki di wilayahnya sendiri?” tanya Duncan, nada skeptisisme terdengar jelas dalam suaranya.

“Dia tinggal di taman,” kata sosok tanpa kepala itu, “telah tertidur lelap selama berabad-abad, dan belum waktunya dia bangun dan merebut kembali rumahnya.”

“Tertidur lelap di taman?” gumam Duncan, berusaha mempertahankan ketenangan meskipun segudang pertanyaan berkecamuk di dalam dirinya. “Apakah mungkin bagiku untuk bertemu dengannya di sana?”

“Tentu saja, kau bisa,” jawab sosok itu tanpa ragu.

Meskipun tanpa mata,Duncan tak bisa mengabaikan “fokus” yang terus tertuju pada tuts kuningan yang dipegangnya.

“Dengan kunci yang kau miliki, kau diberi wewenang untuk mengakses bagian mana pun dari rumah besar ini, termasuk pintu masuk ke taman. Jika kau berkenan, aku akan mengantarmu ke sana,” ucap sosok itu.

Dengan penuh rasa terima kasih, Duncan mengangguk, lalu mengikuti sosok itu, yang membawanya ke tangga spiral megah yang menghubungkan lantai-lantai rumah besar tersebut.

Saat melintasi rumah besar itu menuju taman, Duncan memanfaatkan kesempatan untuk bertanya lebih lanjut, bertujuan untuk menggali setiap informasi dari pemandunya. “Apa peranmu di tempat yang luas ini?”

“Saya bertugas sebagai kepala pelayan rumah besar ini,” jawab sosok itu, yang kini jelas-jelas adalah kepala pelayan. “Melihat keraguan di antara para pelayan dan staf lainnya untuk berinteraksi denganmu, saya merasa perlu untuk membantu dan memenuhi kebutuhanmu.”

Lukisan itu menggambarkan lanskap hijau subur dengan pohon megah di tengahnya, cabang-cabangnya dipenuhi bunga-bunga yang indah. Keindahan lukisan yang memesona itu sangat kontras dengan suasana rumah besar yang mencekam. Kelopak bunga yang lembut, seolah tertiup angin sepoi-sepoi, melayang turun ke kolam yang berkilauan di bawahnya. Setelah diperiksa lebih dekat, Duncan dapat melihat sosok-sosok samar dan halus duduk di bawah pohon, kontur mereka kabur, hampir menyatu dengan latar belakang, seolah-olah mereka adalah kenangan yang memudar.

Kualitas seninya sempurna, tetapi yang benar-benar memikat Duncan adalah melankoli dan kerinduan mendalam yang dipancarkannya—mengingatkan pada jiwa-jiwa yang mencari sesuatu yang mungkin tidak akan pernah mereka temukan.

Duncan dengan lembut menelusuri kanvas dengan jarinya, merasakan tekstur di bawah ujung jarinya. Itu adalah batu uji bagi esensi dari rumah besar itu, mencerminkan kesedihan jiwa-jiwa yang terombang-ambing, mencari penghiburan.

“Lukisan-lukisan seperti itu tersebar di seluruh rumah besar ini. Mereka menangkap kenangan dan perasaan kolektif dari jiwa-jiwa yang tinggal di sini,” kata kepala pelayan tanpa kepala itu, merasakan ketertarikan Duncan.

Ia menambahkan, “Seiring waktu, ketika jiwa-jiwa melupakan identitas mereka, mereka meninggalkan jejak esensi mereka. Rumah besar ini, dengan banyak lukisan, mural, dan artefak, berfungsi sebagai permadani kenangan yang hilang. Bagi beberapa orang yang masih ingat, lukisan-lukisan ini adalah pengingat hari-hari yang telah lama berlalu. Bagi yang lain, itu hanyalah peninggalan indah dari sejarah yang tidak diketahui.”

Duncan menoleh ke kepala pelayan, tatapannya penuh pertimbangan. “Sebuah kesaksian yang begitu menyentuh tentang sifat fana dari eksistensi. Jiwa-jiwa ini, yang dulunya penuh kehidupan dan semangat, kini hanyalah kenangan yang cepat berlalu, diabadikan di atas kanvas.”

Kepala pelayan itu sedikit miring, sebuah isyarat yang mengingatkan pada pengakuan. “Memang benar, Tuan. Eksistensi itu fana, tetapi kenangan, meskipun memudar, memiliki cara untuk tetap bertahan.”

Mereka berdua berdiri diam sejenak, menyerap kedalaman karya seni itu sebelum Duncan akhirnya memecah keheningan.”Mari kita lanjutkan. Saya ingin bertemu dengan wanita simpanan itu dan mungkin menemukan lebih banyak kenangan seperti itu di sepanjang jalan.”

Sang kepala pelayan menurutinya, lalu membawa Duncan lebih jauh ke dalam koridor-koridor yang menyerupai labirin di dalam rumah besar itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com