Ketika Duncan pertama kali melihat sosok itu, yang beristirahat dengan tenang di tengah bunga-bunga dan dedaunan taman yang semarak, sebuah sensasi familiar muncul dalam dirinya. Nama yang terkait dengan sosok itu mulai terucap di bibirnya. Namun, tepat sebelum ia mengucapkannya, ia tersadar, sebuah getaran kesadaran menjalar di tulang punggungnya. Kenangan kembali membanjiri pikirannya dari sebuah kejadian baru-baru ini di asrama mewah itu. Ia telah salah mengira wajah dingin Ray Nora, yang dikenal sebagai Ratu Es, sebagai orang lain. Mungkinkah ini kasus serupa lainnya?

Campuran rasa ingin tahu dan kegelisahan mulai muncul di hati Duncan. Dengan hati-hati, ia mendekati sosok yang sedang tidur itu, ingin memastikan identitasnya. Saat ia berlutut untuk melihat lebih dekat, detail-detail mulai muncul.

Sendi-sendi bulat yang menjadi ciri khas sosok itu dan kulitnya yang halus dan tanpa warna, seputih salju yang baru turun atau porselen murni, terlihat jelas. Ini pasti Alice! Kekhawatirannya dengan cepat digantikan oleh rasa lega yang meluap. Namun, saat ia mengamati lebih lanjut, mata Duncan tertuju pada desain duri hitam yang rumit yang membungkus Alice.

Duri-duri ini tumbuh dari semak-semak bunga di sekitarnya, melilit dan melingkari tubuh Alice yang halus dan seperti porselen, membentuk semacam rok yang indah namun agak menyeramkan. Seolah-olah Alice dipeluk oleh flora taman itu sendiri, sama sekali tidak menyadari kehadiran Duncan atau suaranya yang memanggilnya.

Karena waspada terhadap duri-duri yang tajam, Duncan dengan lembut mengulurkan tangan untuk menyentuh wajah Alice, berbisik, “Alice, bisakah kau mendengarku?”

Jari-jarinya menyentuh permukaan yang dingin dan keras, seperti boneka yang tertidur. Tidak ada reaksi dari Alice; ia tetap tenang dalam tidurnya yang nyenyak. Tatapan Duncan kemudian menangkap detail yang aneh – di tangan Alice tergenggam erat sesuatu yang tampak seperti papan lukis. Meskipun sulur-sulur berduri yang sama melilit pergelangan tangannya, Duncan memperhatikan celah-celah yang menunjukkan bahwa papan itu dapat dilepas dengan hati-hati.

Setelah ragu sejenak, Duncan dengan lembut menggenggam tepi papan itu. Ia dengan hati-hati menariknya keluar, selalu melirik Alice dengan gugup, takut tindakannya akan mengganggunya. Namun, Alice tetap diam, tenggelam dalam mimpinya.

Duncan menghela napas lega dan mengalihkan fokusnya ke papan yang telah ia bebaskan. Di hadapannya terbentang kanvas yang dilukis dengan semburan warna liar dan garis-garis tak terduga, secara menakutkan mencerminkan langit aneh yang mendominasi taman di atasnya. Karya seni itu memiliki sentuhan kasar tangan seorang anak, menangkap adegan surealis dan abstrak.

Kanvas itu menampilkan pusaran warna yang memikat, dengan beragam nuansa yang berputar dinamis, memenuhi sebagian besar lukisan. Bagian lain dari karya seni itu dihiasi dengan titik-titik berkilauan dan garis-garis yang saling berpotongan yang memberikan kesan rasi bintang. Dan tepat di pusat kekacauan warna-warni ini, ada warna merah tua yang berdenyut-denyut yang seolah menuntut perhatian.

Meskipun karya seni itu tampak sederhana dan dieksekusi secara naif, ada sesuatu tentang inti merah tua itu yang membuat Duncan merasa gelisah. Warna itu memancarkan aura bahaya yang kuat, dan semakin lama Duncan menatapnya, semakin familiar rasanya. Menggali ingatannya, mencoba menemukan sensasi serupa, akhirnya dia menemukannya.

Itu di rumah besar ini, Rumah Alice, khususnya di tempat pendaratan yang ditinggikan di lantai dua dekat tangga spiral yang berornamen, di mana karya seni lain pernah memikat perhatiannya. Lukisan ini menunjukkan sebuah kapal besar yang dilalap api dahsyat yang mengalir turun dari langit yang luas.

Dan di sana, tersembunyi di balik jatuhnya kapal yang berapi-api – cahaya merah tua yang sama, menghipnotis dan meresahkan. Dengan kerutan yang semakin dalam, Duncan menyimpulkan. Ini bukan pertama kalinya ia menemukan warna merah aneh ini di rumah besar itu. Pengulangannya bukanlah sekadar kebetulan, melainkan pertanda buruk akan peristiwa yang akan datang. Tapi apa yang dilambangkan oleh warna merah ini? Apakah ada makna tersembunyi di balik kilaunya yang bercahaya?

Mungkin itu pertanda malapetaka yang akan datang dan tak terhindarkan yang membayangi setiap gerakannya. Atau mungkin itu representasi metaforis, pendahuluan yang mengerikan untuk peristiwa apokaliptik. Ia ingat peringatan samar dari seorang pelayan yang dipenggal kepalanya tentang bahaya membuka pintu masuk utama rumah besar itu. Apa yang mungkin ada di balik pintu-pintu itu? Apakah itu sumber dari “aura merah tua” yang misterius dan menakutkan ini? Pikiran itu membuat Duncan berhenti sejenak, tetapi ia bukanlah orang yang bertindak impulsif. Meskipun tertarik dengan apa yang ada di balik pintu-pintu itu, ia menyadari pentingnya menahan diri. Ia bertekad untuk mengungkap misteri ini, tetapi bukan dengan mengorbankan kekacauan di rumah besar itu atau membahayakan kesejahteraan Alice.

Sambil menenangkan diri sejenak, Duncan menarik napas dalam-dalam, membiarkan udara dingin memenuhi paru-parunya. Ia mengangkat pandangannya ke langit di atas, yang secara aneh mencerminkan coretan naif yang menutupi kanvas di tangannya. Di sampingnya, di antara bunga-bunga, patung porselen itu terus beristirahat tanpa terganggu, menyimpan rahasia teka-teki ini. Apakah ada hubungan antara lukisan itu, langit, dan boneka tak bernyawa ini? Mungkinkah Alice adalah seniman di balik kreasi misterius ini?

Saat Duncan menelaah wahyu yang dibagikan oleh Ray Nora, sebuah kesadaran mendalam mulai terbentuk. Awalnya, ia menganggap Alice sebagai perpaduan acak antara “Ray Nora” dan “guillotine,” sebuah teori yang juga dikemukakan oleh Ratu Es. Tetapi semakin ia merenung, semakin tampak bahwa Alice jauh lebih dari sekadar representasi eksternal dari elemen-elemen tersebut. Meskipun bagian luarnya, “Nona Boneka,” mungkin dibangun dari komponen-komponen tersebut, jiwa di dalamnya adalah sebuah teka-teki, menyimpan misteri mendalam yang tampaknya melampaui pemahaman Ray Nora sendiri.

Sebuah pemikiran analitis mengkristal dalam benak Duncan: Dalam ranah data digital, jika sebuah file yang disalin berisi lebih banyak konten daripada aslinya, itu hanya berarti satu hal – informasi tambahan disematkan selama proses duplikasi.

Terbenam dalam lautan kontemplasi ini, Duncan merasakan beban keheningan di sekitarnya, menekan seperti kekuatan tak terlihat. Ia kehilangan jejak waktu, tersesat dalam labirin pikirannya. Akhirnya, ia menghela napas panjang, menandakan niatnya untuk kembali ke saat ini. Dengan sangat hati-hati, ia berusaha meletakkan kembali papan lukisan ke tangan boneka itu, berharap mengembalikan semuanya ke keadaan semula – sebuah upaya untuk mencegah gangguan apa pun di dalam rumah besar yang tak terduga ini.

Tetapi tepat ketika ia hendak menempatkan papan itu dengan aman di genggaman boneka itu, ia memperhatikan sesuatu yang aneh di bagian belakangnya. Tanda-tanda yang sebelumnya ia abaikan kini tampak jelas. Nalurinya langsung meningkat, dan ia segera memeriksa bagian belakang papan itu lebih dekat. Ini bukan sekadar goresan acak; ini adalah baris-baris teks yang terukir secara sistematis. Pesan yang terukir itu berbunyi: “Sang pembawa pesan membawa kabar dari jauh. Klan terpilih membangkitkan bintang-bintang kuno yang hilang dan membentuknya menjadi mahkota suci. Malam Panjang Ketiga telah berakhir!”

Duncan tetap tak bergerak, terpaku pada pernyataan misterius ini. Itu beresonansi dengan kebijaksanaan dan makna yang sudah ada sejak zaman dahulu. Setelah terasa seperti berabad-abad, ia perlahan menghela napas yang tak disadarinya telah ditahannya dan dengan hati-hati mengembalikan papan lukisan itu ke genggaman boneka itu dengan manuver yang cermat untuk menghindari duri-duri di sekitarnya. Namun, pesan itu tetap melekat padanya, bergema tanpa henti di dalam benaknya, mengisyaratkan nubuat kuno dan kisah-kisah yang terlupakan.

“Garis keturunan terpilih… peninggalan surgawi masa lalu… kesimpulan dari Malam Panjang Ketiga…” Duncan menegakkan tubuhnya, alisnya berkerut karena berpikir. Menyatukan potongan-potongan informasi terkait yang terlintas dalam ingatannya, sebuah jalinan konseptual mulai terbentuk. Benang merah utama yang terjalin dalam konstruksi mental ini adalah penyebutan Malam Panjang Ketiga, seperti yang dijelaskan dalam teks yang dihormati dan terlarang, “Kitab Penghujatan,” yang dijaga oleh para Pemusnah yang tangguh. Menurut legenda, tepat setelah berakhirnya Malam Panjang Ketiga yang tenang itulah Zaman Laut Dalam diresmikan, sebuah periode monumental yang sangat mengubah topografi dan dinamika dunia. Satu-satunya “garis keturunan terpilih” yang identik dengan narasi “Malam Panjang Ketiga,” menurut dugaan Duncan, pastilah leluhur Kerajaan Kreta yang termasyhur, yang sering disebut secara berbisik sebagai “Leluhur Purba.”

Mengenai kebangkitan relik surgawi yang pernah hilang, mungkinkah ayat misterius ini mengisyaratkan episode terkenal di mana Kerajaan Kreta dengan cerdik menempa Matahari Visi 001, simbol otoritas ilahi mereka?

Namun, potongan-potongan teka-teki itu masih terlalu sedikit dan diselimuti ambiguitas. Rasanya seperti teka-teki yang sangat buram, hanya memberikan sedikit pencerahan dan memunculkan lebih banyak interpretasi spekulatif daripada kebenaran yang dapat diverifikasi. Duncan menghela napas, sejenak melepaskan rasa pahit manis dari ketidakpuasan. Dia dengan teliti mengamati hamparan taman yang sunyi dan rimbun, mencari petunjuk yang terlewatkan. Meskipun diselimuti keheningan yang menakutkan, tempat itu hanya menampilkan jalinan tanaman hijau yang semarak yang dihiasi dengan jalan setapak yang dibuat secara artistik. Dia tak pelak lagi tertarik kembali ke arah “boneka” yang tergeletak.

Mengelilingi entitas tak bergerak yang diberi label “Alice,” Duncan tiba-tiba terhenti oleh penemuan yang menarik. Sebuah lubang kunci kecil terukir di boneka itu! Namun, letaknya tidak tersembunyi di balik gaunnya seperti yang mungkin diharapkan; sebaliknya, letaknya mencolok tepat di tengkuk lehernya yang seperti porselen. Detail khusus ini menarik perhatian Duncan. Ia merasa tertarik tanpa alasan yang jelas, hampir seperti magnet, untuk mendekat dan memeriksa lubang kecil itu.

Memang, keberadaan lubang kunci pada boneka di taman ini sangat menarik, tetapi mengapa letaknya berbeda dari boneka Alice yang dikenalnya? Mungkinkah posisi unik lubang kunci itu menunjukkan pesan metaforis yang lebih dalam? Mengingat serangkaian peristiwa misterius yang dialaminya di alam surealis ini, Duncan secara alami mulai merenungkan interpretasi simbolis semacam itu. Tetapi dia dengan cepat menghentikan renungan-renungan ini, menyadari bahwa itu mungkin hanya spekulasi tanpa kesimpulan yang pasti. Sambil menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Duncan dengan hati-hati mengambil sebuah kunci kuningan kecil dari sakunya. Kunci ini secara misterius muncul di tangannya saat kedatangannya di rumah besar Alice yang penuh teka-teki. Apakah kunci ini dirancang khusus untuk lubang kunci ini?

Dengan hipotesis ini yang terlintas di benaknya, Duncan mengambil langkah tegas. Dia dengan hati-hati menyelaraskan kunci dengan lubang kunci di tengkuk boneka dan dengan lembut memasukkannya, menunggu hasil tindakannya.

Dengan bunyi klik yang samar dan lembut, kunci itu dengan mulus terhubung dengan mekanisme internal boneka yang rumit. Tanpa perintah apa pun, benda itu mulai berputar secara otomatis, meniru perilakunya dari pengalaman sebelumnya. Saat itu terjadi, sensasi yang familiar, hampir nostalgia, menyelimuti Duncan. Dunia di sekitarnya tampak berdenyut, bergantian antara kegelapan dan penerangan. Indra-indranya sesaat kehilangan orientasi, memberi jalan pada sensasi singkat melayang di kehampaan, hanya untuk diikuti oleh perasaan yang meyakinkan akan tanah yang kokoh di bawah sepatunya. Dalam transisi yang sangat cepat dan membingungkan, Duncan mendapati dirinya berada di lingkungan yang familiar dan hangat di ruang kapten di atas kapal Vanished.

Tepat di garis pandangnya muncul lengkungan tulang belakang yang berkilauan dan putih porselen. Alice duduk di sana, dengan anggun di atas bangku hias, dengan sabar menunggu putaran ritual yang akan memberinya gerakan. Perubahan lingkungan yang tiba-tiba membuat Duncan sesaat tertegun, membuatnya kehilangan kata-kata. Saat ia memproses perubahan yang cepat itu, sebuah pikiran yang aneh, hampir main-main, menari-nari di benaknya, “Bayangkan betapa menyenangkannya memasang beberapa petasan di punggung yang masih murni ini.”

Dengan pendengarannya yang tajam, Alice menangkap sedikit gumaman sang kapten. Dengan lembut dan hati-hati, ia memutar kepalanya, memastikan gaunnya tidak bergeser. Nada penasaran terdengar dalam suaranya, “Kapten? Apa yang tadi Anda ucapkan?”

Menyadari bahwa renungannya mungkin terdengar, Duncan segera pulih. Ia berdeham, mencoba menepis keterkejutannya, dan menjawab dengan acuh tak acuh, “Oh, hanya berpikir keras,” sambil dengan cekatan menarik kunci dari tempatnya.

“Apakah sesi kita sudah selesai? Apakah Anda baik-baik saja?” Pertanyaan Alice mengejutkan Duncan. Ia meraih ke belakang, meraba kait di punggungnya,Matanya membelalak kaget. “Tapi kita baru saja mulai.”

Gerakan Duncan mencabut kunci terhenti sesaat, implikasinya mulai disadarinya. Petualangan yang tak terhitung jumlahnya dan rentang waktu yang tampaknya tak berujung yang telah ia lalui dalam teka-teki “Rumah Alice” telah, dalam realitas ini, terjadi hanya dalam sepersekian detik.

IndoWebNovel – indowebnovel.com