Laut yang tenang dan damai sesaat terganggu, menciptakan gelombang ber cascading saat sebuah kapal selam besar muncul dari kedalamannya. Matahari sore yang cemerlang, bersinar seperti permata yang bercahaya di langit yang luas, memancarkan jejak cahaya yang berkilauan di atas lautan yang tampak tak terbatas. Cahaya matahari yang terang dan tak peduli terpantul dari bagian luar baja kapal selam, menciptakan kontras yang jelas antara kehangatan matahari dan dinginnya logam.

Tiba-tiba, sebuah alat penghasil asap sekali pakai yang terpasang di bagian atas lambung kapal selam menyala. Seolah-olah api yang singkat dan cemerlang meletus, dengan cepat diikuti oleh ledakan yang lebih tenang, mendorong garis oranye menyala yang membelah langit biru yang jernih. Awak kapal melakukan serangkaian penyesuaian pada penyelarasan dan pengaturan daya kapal selam, memungkinkannya untuk melayang dalam posisi stabil di permukaan air. Suara berderak keras bergema saat sistem penguncian kapal selam mulai perlahan terbuka.

Di dalam, Duncan, dengan tangan yang mantap, mulai memutar pegangan yang menahan palka tebal itu di tempatnya. Saat ia membukanya, gelombang udara segar laut membanjiri ruangan, menyelimuti dirinya dan rekannya yang diam. Meskipun secara teknis mereka berdua tidak membutuhkan udara, sensasi angin laut yang menyegarkan menawarkan kelegaan yang tak terduga. Ilusi-ilusi mengerikan yang telah menyiksa mereka, menjalin pikiran dan kesadaran mereka selama perjalanan bawah laut mereka, kini mulai memudar. Berpegangan pada pegangan tangan untuk menopang diri, Agatha mengumpulkan kekuatannya dan mengikuti Duncan, melangkah keluar ke permukaan luar kapal selam yang kokoh. Lautan luas menyambut pandangannya, sebuah visi ketenangan dan keagungan.

Melihat ke samping, Duncan berbicara kepada sosok seperti penjaga di sebelahnya. “Bagaimana rasanya siang hari setelah cobaan kita?” tanyanya.

Agatha, dengan suara hampir berbisik, menjawab, “Seolah-olah aku telah dibangkitkan dari ambang kelupaan sekali lagi. Aku tidak menyadari betapa dalamnya kerinduan yang kurasakan akan kehangatan matahari dan kesenangan sederhana menghirup udara segar sampai semuanya diambil dariku.”

“Lalu bagaimana dengan dirimu yang lain?” tanya Duncan lebih lanjut. “Sepanjang perjalanan turun kita, dia tetap menjaga jarak. Tapi dia memperhatikan kita, kan?”

Agatha mengangguk. “Perasaan kita saling terkait. Namun, dia mengungkapkan keinginan untuk merenung dan memilih diam. Apakah kau ingin aku memanggilnya untuk mengobrol?”

Duncan menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak perlu. Beri dia ruang yang dia butuhkan. Perjalanan bawah laut ini telah menjadi perjalanan yang sangat mengharukan bagi kita masing-masing, hampir seperti ritual peralihan. Kita semua harus merenungkannya di waktu kita sendiri.”

Dengan isyarat halus, Duncan memandang ke arah cakrawala, dan perhatiannya tertuju pada sebuah kapal yang mendekat.

“Lihatlah, kapal penyelamat yang dikirim oleh Tyrian sudah dekat,” serunya, nada nyaman terdengar dalam suaranya. “Untungnya bagi kita, sepertinya kita tidak akan dipaksa untuk mencari jalan kembali sendiri ke negara kota asal kita.”

Muncul dari cakrawala yang luas, siluet kapal uap yang samar membelah ombak laut, bergerak cepat menuju sumber sinyal bahaya kapal selam. Setelah menyelesaikan misinya, kapal selam itu dengan aman dipandu kembali ke kapal utamanya, dengan “Penjaga Gerbang” yang tak ternilai harganya di dalamnya. Menerima laporan ini melalui sistem pesan pneumatik, gelombang kelegaan menyelimuti Tyrian, yang telah dengan penuh harap menunggu kabar terbaru di pusat komando pelabuhan selatan. Saat ia menghela napas lega, emosi yang asing mulai muncul dari lubuk hatinya. Mendorong kursinya ke belakang, ia berjalan ke jendela, terhanyut dalam warna-warna mempesona matahari terbenam.

Tiba-tiba, sebuah suara memecah keheningan. Itu suara Lucretia, bergema dari bola kristal berkilauan di dekatnya: “Apakah kau sudah menerima kabar terbaru tentang Ayah?”

Berputar menghadap bola bercahaya itu, sedikit kejutan mewarnai respons Tyrian. “Kau menyadarinya… Apakah antisipasiku begitu terlihat jelas?”

Lucretia, meskipun asyik dengan berbagai tugasnya—menggigit sepotong roti, buru-buru mencatat perhitungan rumit di selembar perkamen yang melayang, dan menyempurnakan berbagai alat eksperimen yang tersebar di sekitarnya—melewatkan pandangan sekilas pada kakak perempuannya. Dia menyindir dengan nada bercanda, “Campuran emosi kecemasan, ketidakpastian, kelegaan, dan sedikit kebingunganmu hanya bisa menandakan satu hal: Ayah sudah kembali.”

Dengan cemberut pura-pura, Tyrian berkomentar, “Benarkah? Apakah begini cara para cendekiawan berbicara sekarang? Aku terdengar seperti grafik lingkaran emosi bagimu…”

Setelah sejenak terdiam, Tyrian menambahkan dengan sedikit nostalgia, “Zaman memang telah berubah. Belum lama ini, berita tentang kembalinya Ayah tidak akan membangkitkan perasaan seperti ini dalam diriku. Reaksi awalku, selama ekspedisi sebelumnya, sangat berbeda.”

Dengan seringai menggoda, Lucretia menimpali, “Oh, aku ingat betul. Lututmu gemetar seperti agar-agar. Kau bahkan sampai mengerahkan Kabut Laut melawan Ayah kita sendiri, begadang berhari-hari. Kau punya kebiasaan membangunkanku di jam-jam paling menyeramkan, menceritakan mimpi burukmu. Mimpi-mimpi itu begitu nyata sehingga kita berdua akhirnya menggigil…”

Memotongnya, Tyrian berkata dengan sedikit pura-pura kesal, “Baiklah, cukup dengan gaya dramatismu. Itu bukan kenangan yang ingin kuingat sekarang.”

Sebagai respons, tangan Lucretia yang lincah berhenti bergerak, penelitiannya yang tak kenal lelah untuk sementara dihentikan, dan sisa rotinya disisihkan. Dia menatap Tyrian dengan saksama, matanya dipenuhi pengertian dan kesabaran,siap mendengarkan.

Dalam tatapan Lucretia yang mantap dan intens, Tyrian merasakan perasaan aneh, seolah-olah dia sedang memindai setiap inci kulitnya, menganalisisnya dengan cara yang melampaui permukaan. Akhirnya, memecah ketegangan yang terasa di antara mereka, Lucretia berbicara.

“Ketika kita masih kecil, sudah biasa bagi Ayah untuk pergi dalam waktu lama. Setiap kali kita mendengar suara lonceng yang merdu dari pelabuhan, kita akan bergegas ke atap rumah kita, mata kita memindai cakrawala untuk mencari bendera khas di layar kapal Vanished. Kau selalu memarahiku, menyuruhku untuk bersikap lebih feminin—lebih tenang dan anggun. Tapi lucunya, kau selalu yang pertama kali memanjat ke titik tertinggi di atap.” ”

Itu sudah lama sekali,” jawab Tyrian.

Berhenti sejenak, dia tampak tenggelam dalam pikirannya sendiri. Ketika dia berbicara lagi, suaranya diwarnai dengan rasa nostalgia yang mendalam, seolah-olah dia sedang berbicara dengan versi dirinya yang lebih muda.

“Aku masih ingat dengan jelas warna biru atap rumah kita. Kincir angin yang kau pasang di sana akan menangkap angin laut, menciptakan melodi yang lembut dan merdu. Begitulah petualangan tersembunyi kita di atap rumah dimulai.”

“Banyak hal telah berubah sejak saat itu,” kata Lucretia. “Sekarang kita mengalami momen-momen yang bahkan atap rumah lama itu pun tidak pernah bisa berikan, melihat dunia dari perspektif yang dulu hanya dimiliki Ayah. Tapi bahkan sekarang, kita belum mengikuti jejaknya.”

“Eksplorasi Ayah membawanya ke kedalaman samudra yang paling misterius, tempat-tempat yang begitu dalam sehingga bahkan Proyek Jurang yang ambisius pun belum mampu mencapainya. Menurutmu apa yang ingin dia temukan dalam ekspedisi terbarunya ini?”

Tyrian kembali terdiam, merenungkan beratnya pertanyaan Lucretia. Namun, sebelum dia bisa berbicara, keheningan ruangan itu hancur oleh suara dentingan yang berasal dari cermin di belakangnya. Suara Duncan segera terdengar, berasal dari dalam cermin: “Aku telah menemukan rahasia luar biasa dan hendak membagikannya kepada kalian berdua.”

Gangguan mendadak itu mengejutkan Tyrian; otot-ototnya menegang secara refleks. Tetapi reaksi dari Lucretia, yang muncul melalui bola kristal ajaib, bahkan lebih mencolok. Dia mendengar Lucretia terengah-engah, diikuti oleh serangkaian suara kacau dari pihaknya. Kemudian, asap dan kilatan cahaya memenuhi bola kristal, tiba-tiba memutuskan koneksi mereka. Dengan jantungnya masih berdebar kencang, Tyrian berbalik dan mendapati cermin di belakangnya menyala dengan api hijau yang halus. Muncul dari permukaan gelap cermin adalah wajah Duncan, yang melirik ke sekeliling dengan rasa ingin tahu.

“Apakah adikmu baik-baik saja? Apakah aku menakutinya?” tanyanya.

“Bisakah kau berhenti membuat penampilan dramatis setiap kali kau muncul?” Tyrian bergumam, hampir tanpa berpikir. Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, ia merasakan rona merah malu menjalar di pipinya. Ia menatap Duncan, bertanya-tanya apakah ia telah menyinggung perasaannya. Namun wajah Duncan tetap tanpa ekspresi seperti biasanya.

“Aku memang mempertimbangkan untuk membuat penampilan yang lebih tenang, mungkin dengan ketukan atau pemberitahuan terlebih dahulu,” aku Duncan, menatap mata Tyrian. “Tapi Vanna menunjukkan bahwa bukan caraku datang yang mengejutkan orang; melainkan kejutan dari kehadiranku yang tak terduga itulah yang membuat mereka terkejut. Mungkin dia benar, jadi aku tidak mengubahnya. Lagipula, mengejutkan orang lain memiliki daya tarik tersendiri.”

Mata Tyrian berkedut menanggapi sikap acuh tak acuh ayahnya terhadap ketidaknyamanan yang ditimbulkannya. Berjuang mencari kata-kata, ia dengan cepat mengumpulkan ketenangannya, memasang ekspresi penasaran saat ia menatap bayangan ayahnya di cermin. “Apakah kau sudah kembali ke negara kota? Haruskah aku datang mencarimu?”

“Avatar yang kugunakan telah kembali, tapi kau tidak perlu pergi ke sana,” sela Duncan.

“Bersiaplah dan langsung menuju ke Vanished.”

Keterkejutan Tyrian sangat besar. “Apa?”

“Aku telah membuat penemuan luar biasa di laut dalam.”

Raut wajah Duncan berubah serius. “Informasi ini tidak boleh dipublikasikan, dan berpotensi terkait dengan dewa-dewa kuno. Oleh karena itu, kita perlu mengumpulkan semua orang di Vanished untuk berdiskusi. Aku sudah mengirim Agatha, dan para pengikutku telah mulai berkumpul.”

“Sebagai kapten Sea Mist dan gubernur Frost yang baru diangkat, kehadiranmu sangat penting.”

Dari sikap dan nada suara ayahnya, Tyrian dengan cepat menyadari bahwa situasinya luar biasa dan sangat penting. Dia segera menegakkan tubuhnya, sikap santainya sebelumnya digantikan oleh tekad yang baru.

“Dimengerti. Aku akan meninggalkan catatan untuk Aiden yang menjelaskan situasinya.”

“Bagus.”

Duncan mengangguk setuju, lalu pandangannya menyapu ruangan, akhirnya tertuju pada susunan bola kristal yang rumit.

“Saat kau naik ke kapal, bawalah bola kristalmu,” instruksinya kepada Tyrian. “Lucy juga harus mengetahui situasinya. Dia akan tertarik dengan rahasia laut dalam.”

Tyrian, sambil menulis catatan, tiba-tiba mendongak. Ia pertama-tama menatap Duncan dengan terkejut, lalu dengan cepat mengangguk sebagai tanda mengerti. “Baiklah. Aku akan memastikan untuk membawa bola kristal. Di mana para Vanished berada saat ini? Aku akan mengatur perahu cepat.”

Begitu selesai berbicara, Duncan di cermin menepis kekhawatirannya.”Tidak perlu. Ai akan mengantarmu.”

Suara ketukan menarik perhatian Tyrian ke jendela. Di luar, merpati putih gemuk yang selalu ada, teman setia ayahnya, mematuk kaca jendela kantor pelabuhan, kepalanya miring dengan rasa ingin tahu. “Apakah kalian siap naik ke kapal? Banyak tempat kosong, dan pengemudi tua itu mantap di kemudi.”

Tyrian kebingungan, tanda tanya hampir menggantung di atas kepalanya. “…?”

Ruang makan The Vanished adalah tempat pertemuan biasa bagi para awak kapal. Meja makan yang luas telah dibersihkan dengan teliti dan berkilauan di bawah cahaya lembut, sementara lampu minyak yang bercahaya menggantung dari tiang-tiang di sekitar meja, memancarkan cahaya hangat.

Para pengikut setia kapal berkumpul di kedua sisi meja, menciptakan suasana penuh antisipasi. Vanna dan Morris mempertahankan postur tegak yang kaku. Shirley dan Alice tampak tenggelam dalam pikiran mereka, asyik dengan dunia mereka sendiri. Nina dan Dog, di sisi lain, asyik dengan buku-buku mereka, perhatian terfokus mereka terlihat dari kerutan di dahi mereka. Namun, hari ini, pemandangan itu dilengkapi dengan dua wajah yang asing…

Mengenakan pakaian biarawati buta, Agatha duduk di meja yang luas. Dia duduk tanpa bergerak, bibirnya membisikkan doa-doa dalam hati. Di sebelahnya, Lawrence, mengenakan jas putih bersih, dengan gugup menggenggam pipanya. Tatapannya melirik ke sekeliling kabin, meneliti setiap detail kecil dengan ekspresi gelisah yang semakin meningkat. Kapal Lawrence saat ini berlabuh di perairan yang berdekatan, dengan mualim pertamanya dengan tekun mengurus urusan kapal. Tanpa menyadari keadaan spesifiknya, Lawrence, sang kapten, mendapati dirinya dipanggil ke ‘kapal utama’. Lingkungan yang asing itu memenuhi hati kapten tua itu dengan rasa takut; itu adalah petualangan pertamanya ke kapal Vanished.

Saat menaiki kapal hantu legendaris ini, sebuah kapal yang dikabarkan telah kembali dari subruang, Lawrence mendapati dirinya berada di tengah-tengah para pengikut setia Duncan Abnomar. Mereka berkumpul di kabin yang terhormat dan khidmat ini, menunggu arahan dari komando Duncan. Mereka memahami dengan jelas identitas dan asal-usul orang-orang yang hadir – boneka yang hidup, pecahan matahari, iblis yang berakal, inkuisitor yang diasingkan, cendekiawan legendaris yang berada di ambang kegilaan…

Sekarang, Lawrence sendiri menjadi bagian dari perkumpulan luar biasa ini. Dia tidak akan pernah bisa membayangkan skenario seperti ini bahkan dalam khayalan atau halusinasi terliarnya sekalipun. Lagipula, dia hanyalah seorang kapten kapal penjelajah yang sudah pensiun… Bagaimana mungkin dia bisa berada dalam situasi ini?

IndoWebNovel – indowebnovel.com