Saat itu, semua orang di atas kapal White Oak akan menggambarkan apa yang mereka lihat sebagai sesuatu yang tidak akan pernah mereka lupakan seumur hidup.

Itu adalah kapal perang tiga tiang yang tua dan megah—di zaman ketika kapal uap bukan lagi hal yang aneh, kapal layar bergaya lama yang muncul dari kabut tebal itu seperti lukisan cat minyak kuno. Api hijau yang menyala-nyala membentang di lambung kayu, dan layarnya begitu dahsyat dan menyeramkan sehingga membangkitkan perasaan seperti makhluk undead.

“Kita akan menabrak karang!!!” teriak seorang awak kapal. Mereka bukanlah orang yang menghindari bahaya, tetapi ini terlalu berat bagi jiwa fana mereka.

Sementara sebagian besar berlarian seperti ayam tanpa kepala mencari tempat untuk bersembunyi, beberapa tetap tinggal dan berpegangan pada apa pun yang bisa mereka temukan. Namun, beberapa orang mulai berdoa dan melantunkan mantra kepada dewi badai Gomona atau dewa kematian Bartók.

Di lautan yang tak terbatas ini, berkah para dewa mungkin telah berkurang, tetapi hanya kekuatan kedua dewa ini yang memberikan perlindungan bagi jiwa mereka.

Tetapi tidak semua awak kapal kehilangan ketenangan mereka. Mualim pertama telah mengarahkan pandangannya pada kapten, seseorang yang paling dia percayai. Bahaya selalu menyertai lautan yang tak berujung, dan dalam situasi genting seperti ini, pengalaman kapten selalu menentukan hidup dan mati awak kapal. Karena Kapten Lawrence memiliki pengalaman lebih dari tiga puluh tahun, dia adalah pilihan terbaik yang bisa diandalkan.

Sayangnya, yang mengecewakan mualim pertama, yang terlihat di wajah kapten saat ini hanyalah rasa takut dan terkejut.

Bertindak seolah-olah dia sama sekali tidak menyadari bahaya yang datang ke White Oak, kapten tua itu menatap kapal galleon yang muncul begitu tajam hingga hampir mematahkan kemudi. “Itu… itu Vanished…”

“Kap… Kapten?!” Mualim pertama terkejut mendengar nama itu. Seperti semua orang yang mencari nafkah di laut, dia telah mendengar banyak cerita dari pelaut yang lebih tua dan lebih percaya takhayul. “Apa yang baru saja kau katakan?! Itu….”

“Vanished!!!” Kapten Lawrence tampaknya tidak mendengar teriakan mualim pertamanya dan terus menatap ke depan. Saat ia kembali sadar, White Oak sudah menabrak Vanished!

Hampir semua pelaut berteriak, tetapi tabrakan dahsyat yang diharapkan tidak terjadi. Sebaliknya, kapal hijau yang terbakar dan berwujud hantu itu langsung masuk ke dalam tubuh White Oak dan saling berbelit. Hal ini tentu saja membuat para kru terkejut, karena mereka masih gemetar akibat benturan tersebut.

Lawrence juga menyaksikan kejadian ini, tetapi ketika matanya melihat mualim pertamanya di depannya, pria itu telah berubah menjadi sosok gaib saat api melahapnya. Adapun pendeta di sebelah meja doa, api tidak melahap pendeta itu, melainkan memantul dari berkat putih yang berkedip-kedip yang melindunginya.

Kemudian api melahap kapten tua itu juga. Rasa lelah, patuh, dan takut yang kuat memenuhi seluruh tubuhnya. Ini mengaktifkan mantra laut pelindung yang telah dia persiapkan sebelumnya, memungkinkan Lawrence untuk mempertahankan sebagian kewarasannya saat dia melewati lambung dan kabin kapal hantu yang bergerak itu.

Di sana terdapat pilar-pilar kayu kuno yang menyala dengan api hijau, tali-tali yang lapuk dan teritip, serta ruang penyimpanan luas yang menyimpan berbagai macam benda aneh yang seharusnya berada jauh di bawah laut. Tetapi keadaan berubah ketika dia memasuki ruang kapten Vanished. Itu mewah menurut standar apa pun, tetapi patung kepala kambing kayu itu merusak kesan kemewahan dengan kehadirannya yang menakutkan.

Terpelintir dan bercahaya, kepala kambing itu menatap acuh tak acuh ke mata Lawrence seolah sedang mengawasi mangsa.

Akhirnya, Lawrence tidak tahan lagi dengan tatapan tajam itu dan tersentak ke atas. Saat itulah kedua kapten bertemu. Tinggi dan tampak terkutuk seperti yang bisa diduga, Duncan masih memegang kemudi Vanished dengan sosoknya yang mengesankan dan berwujud hantu.

Lawrence yang tua tahu ini sudah berakhir. Menutup matanya dengan pasrah, pelaut tua itu mengerti bahwa para Vanished datang untuk mengambil rampasannya, dan merekalah hadiahnya.

“Kalian tidak perlu membawa semua orang pergi. Bawa aku dan biarkan kruku pergi.” Dia membuka matanya dan mengumpulkan keberanian yang cukup untuk membuat orang tua mana pun bangga.

Tetapi sosok hantu yang tinggi itu tidak menjawabnya, melainkan melirik penasaran ke arah kapten manusia kecil mana pun yang berani bernegosiasi dengannya.

“Mereka semua punya istri dan anak!” teriak Lawrence putus asa.

Mayat hidup yang menyala-nyala itu akhirnya bereaksi dan mulai menggerakkan rahangnya seolah-olah sedang mengatakan sesuatu. Sayangnya, angin yang berdesir kencang di sekitar mereka telah sepenuhnya menutupi kalimat itu di telinga manusia.

“Apa yang kau katakan?! Anginnya terlalu kencang untuk kudengar!!”

Detik berikutnya, suara keras menghantam telinga Lawrence, bercampur dengan angin dan teriakan para pelaut di luar. Akhirnya, semuanya berakhir, nyala api hijau telah memudar di bawah cahaya senja, dan sisa lambung kapal Vanished telah lenyap ke dalam kabut gelap di belakang White Oak.

Terengah-engah lega, Lawrence segera memeriksa tubuhnya dan mendapati semuanya telah kembali normal. Daging yang terbakar telah kembali, dan pendeta yang terbaring di samping meja doa masih bernapas berat. Mereka semua hidup!

“Kapten! Kapal, Vanished, telah lenyap!” teriak mualim pertama dengan suara yang tak percaya.

Lawrence teralihkan dan menunda jawabannya: “Apakah… dia membiarkan kita pergi?”

Mualim pertama tidak mendengarnya dengan jelas dan bertanya lagi: “Kapten? Apa yang Anda katakan?”

“Kapten Duncan itu…” gumam Lawrence tanpa sadar, tetapi kemudian menampar dirinya sendiri seolah-olah dia tanpa sengaja menyebutkan kata terlarang. Ia tersentak berdiri menghadap mualim pertamanya: “Cepat, panggil seluruh awak kapal! Aku ingin melihat siapa yang hilang dari White Oak!”

Mualim pertama segera mengangguk dan siap melaksanakan perintah ketika Lawrence menambahkan kalimat lain: “Dan pastikan untuk melihat apakah ada orang tambahan di kapal!”

Mualim pertama terkejut dengan bagian kedua kalimat itu, tetapi segera mengerti dengan rasa takut yang mendalam di matanya. Ia terus membisikkan nama dewi badai sambil berbalik ke dek dan membunyikan lonceng berkumpul.

IndoWebNovel – indowebnovel.com