Dengan derit, pintu menuju kamar kapten kapal, yang dikenal sebagai Vanished, terbuka, memperlihatkan sosok Duncan yang gagah melangkah dengan percaya diri ke dalam ruangan. Ruangan itu tampak sederhana dan bersahaja, hanya satu benda unik yang membedakannya, yaitu kepala kambing. Kepala kambing, sebuah benda kayu aneh yang bertugas mengendalikan sistem navigasi, langsung bereaksi terhadap kehadirannya. Ukiran kayunya berderit saat ia memutar kepalanya untuk bertemu pandang dengan Duncan.

Tanpa ragu, Duncan langsung menyapa kepala kambing itu, “Duncan Abnomar, menanggapi terlebih dahulu,” katanya, menegaskan kehadirannya sebelum makhluk itu sempat mengucapkan sepatah kata pun. Tak terpengaruh oleh pertemuan yang tidak biasa itu, ia kemudian berjalan santai melintasi ruangan ke sudut tempat lemari minuman keras tersimpan rapi. Mengambil gelas kecil, ia menuangkan minuman keras yang kuat untuk dirinya sendiri, dan dalam satu gerakan halus, ia menenggaknya, menghabiskannya dalam satu tegukan besar.

Sensasi panas dan menyengat dari minuman keras itu sepertinya membakar sarafnya, namun karakternya yang kuat justru memiliki efek menenangkan yang mengejutkan. Hembusan napas perlahan dan menenangkan keluar dari bibirnya, menunjukkan sedikit meredanya ketegangan yang dirasakannya. Suasana hatinya agak mereda, ia berjalan menuju peta navigasi yang terbentang di atas meja, pandangannya mengikuti rute yang terus memanjang dan berkelok-kelok ke arah selatan.

Sementara itu, kepala kambing itu tetap berjaga dalam diam, kepalanya perlahan mengikuti gerakan Duncan. Ia mengamati dengan cermat, memperhatikan setiap gerakan yang dilakukan di atas kapal. Kemudian setelah cukup lama terdiam, akhirnya ia memberanikan diri untuk menanggapi ketegangan yang terasa di udara.

“Kapten… Saya merasakan suasana hati Anda agak berat. Mungkin sedikit humor akan meringankan suasana? Saya memiliki banyak lelucon garing, terutama yang dipengaruhi oleh humor elf. Terlepas dari kepercayaan umum bahwa elf adalah ras yang keras, mereka memang memiliki selera humor yang khas,” sarannya, suaranya penuh keraguan.

Meskipun Duncan sedang tidak ingin bercanda, ia menanggapi dengan acuh tak acuh sambil melambaikan tangannya. Ia mengerti bahwa maksud kepala kambing itu adalah untuk menghiburnya. Ia tidak menanggapi secara verbal tetapi duduk di kursi terdekat dalam diam.

Tampaknya asyik dengan jalinan garis dan penanda navigasi yang rumit di peta, pikirannya malah melayang ke tempat lain. Ia telah mencari jawaban di apartemennya tetapi tanpa hasil. Komputernya, yang sekarang macet dalam keadaan tidak responsif yang aneh, tidak memberikan bantuan apa pun. Komputer itu bertingkah seolah-olah gambar lanskap bulan yang sebelumnya muncul hanyalah khayalan.

Meskipun minim jawaban, Duncan merasa telah menemukan sesuatu yang penting. Gambaran bulan dari tanah kelahirannya, di dunia asing yang terdistorsi ini, meskipun hanya berupa gambar, model, atau sekadar konsep, memiliki implikasi yang mendalam. Hal itu menunjukkan bahwa kedua dunia yang tampaknya berbeda itu tidak sepenuhnya terpisah seperti yang awalnya ia duga.

Ia sendirian dengan rahasia dan teorinya, tanpa siapa pun yang dapat memahami atau menganalisis masalah ini bersamanya. Ini termasuk Alice, yang menaruh kepercayaan tanpa syarat padanya, dan kepala kambing, yang dianggap sebagai sahabatnya yang paling setia.

Dengan desahan lembut, Duncan mengangkat matanya dari peta, hanya untuk mendapati kepala kambing itu masih mengamatinya dengan tenang. Mata obsidiannya seperti jurang yang dalam dan gelap, berkilauan dengan bayangan yang tak tembus.

“Kapten, wakil kapten Anda selalu siap melayani Anda,” kata kepala kambing itu dengan sungguh-sungguh, mencoba meredakan kekhawatirannya. “Saya mengerti perasaan Anda,” jawab Duncan dengan gelengan lembut, “tetapi ada masalah yang tidak dapat Anda bantu.” Namun, sikapnya yang tegas sedikit melunak karena kesungguhan kepala kambing itu. “Niatmu terpuji, mari kita alihkan diskusi kita ke perjalanan kita yang akan datang. Kita akan menuju ke negara-kota elf selatan, informasi apa yang dapat kau bagikan tentang ras elf?”

Seolah telah menunggu pertanyaan ini, kepala kambing itu dengan cepat menjawab. “Ingatanku tentang mereka cukup jelas,” katanya, nada perenungan tampak jelas dalam suaranya. Namun, setelah mengucapkan kata-kata ini, ia tampak ragu, berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Yah, interaksiku dengan mereka sangat minim, tetapi aku ingat kemampuan luar biasa mereka dalam matematika dan mekanika. Mereka memiliki warisan sejarah yang khas dan menganut beberapa kepercayaan dan kebiasaan yang aneh. Namun, selain itu, apresiasi dan pengetahuan luar biasa mereka tentang masakan gourmet sangat terkenal.”

Alis Duncan berkerut, merasakan makna yang lebih dalam dalam pernyataan yang tampaknya sederhana ini.

“Selera para elf sangat berbeda dari ras lain, sehingga mereka harus mengadaptasi hidangan asing secara signifikan agar sesuai dengan selera mereka,” jelas kepala kambing itu dengan bijaksana. “Itulah mengapa saya bermaksud memperingatkan Nona Nina sebelumnya, agar ia tidak terlalu berharap banyak pada panekuk manis Pelabuhan Angin. Meskipun diketahui bahwa Pelabuhan Angin adalah tempat perpaduan berbagai masakan unik dari berbagai negara kota di dunia yang beradab, yang sering diabaikan adalah bagaimana para elf memodifikasi hidangan ini agar sesuai dengan selera lokal mereka. Pada intinya, para elf memiliki kecenderungan untuk mengisi panekuk manis dengan cabai dan keju fermentasi yang tajam, menciptakan cita rasa yang benar-benar mengejutkan secara gastronomi. Meskipun saya pribadi menghargai pendekatan kreatif mereka,Menurutku rasanya tidak jauh lebih menarik daripada usus babi yang dilapisi madu atau pai mata domba yang asam dan pedas.”

Duncan menghela napas panjang setelah mendengarkan kata-kata Goathead, “Sepertinya Nina akan mendapat kejutan besar selama ekspedisi selatan kita yang akan datang.

….

Pada saat itu, Lucretia mendapati dirinya duduk di ruang kerja Taran El, seorang cendekiawan elf terkenal. Dia mengamatinya dari seberang meja saat dia dengan cepat menyaring tumpukan bahan yang sangat banyak, sambil dengan santai mengunyah lumpia.

Aroma lumpia yang kuat terus-menerus menggoda indra penciuman Lucretia. Ini adalah makanan cepat saji tradisional elf yang terdiri dari pancake, telur, keju fermentasi, dan jamur aneh yang dikenal sebagai jamur jari hitam. Namun, rasa gorengnya mengingatkan pada kayu yang sangat busuk, baik dari segi rasa maupun aroma. Bagi Lucretia, jamur jari hitam olahan itu memiliki tekstur dan bau yang tidak menggugah selera, tidak berbeda dengan kain tua yang berjamur.

Bagi pengamat biasa, ramuan ini jauh dari kenikmatan kuliner, tetapi bagi Guru Taran El, itu adalah favoritnya. Bukan hanya karena sesuai dengan selera elf-nya, tetapi Juga karena kenyamanan dan kemudahan konsumsinya.

Sebagai seorang cendekiawan sekaliber Taran El, ia bisa menghabiskan makanannya hanya dalam tiga menit, puas dengan nutrisi dasar yang diberikannya untuk hari itu. Waktu yang dihemat sangat berharga, karena dapat diinvestasikan dalam pengejarannya yang tak henti-hentinya akan pengetahuan dan kemenangan intelektual.

“Eureka, aku tahu ini ada di sini,” gumam Taran El akhirnya, mulutnya penuh dengan suapan terakhir lumpia. Sambil berusaha menelan dan berbicara, ia dengan hati-hati menarik seikat kertas dari tumpukan yang bergoyang berbahaya. Tumpukan itu bergoyang tak stabil di bawah sentuhannya, tampak seolah akan roboh kapan saja. Namun, entah bagaimana tumpukan itu kembali seimbang, meskipun dalam posisi yang lebih tidak stabil daripada sebelumnya.

“Ini dia, Nona Lucretia, dokumen-dokumen yang berkaitan dengan kerajaan kuno Kreta dan anomali yang Anda tanyakan… Seandainya Anda menghubungi saya kemarin, saya bisa mengambilnya seketika sebelum tertelan oleh tumpukan dokumen ini.”

Lucretia menerima dokumen yang diberikan, tatapannya Beralih ke cendekiawan elf yang duduk di seberang meja. Dari segi usia, Taran El berada di puncak masa dewasa elf, baru memasuki usia paruh baya. Dengan sedikit perawatan, ia bisa dengan mudah menjadi akademisi yang mempesona, memikat banyak pengagum muda. Sayangnya, kebiasaan kerjanya yang berlebihan dan kurangnya tidur membuatnya kehilangan daya tarik tersebut. Seringkali, seperti yang terjadi sekarang, sang guru elf digambarkan dengan kantung mata yang dalam, lingkaran hitam di bawah mata, dan rambut acak-acakan yang terus rontok. Dulunya berambut pirang cerah, kini rambutnya menyerupai jerami kuning dalam tekstur dan warna, dan kulitnya tampak pucat.

Lebih dari sekali, Lucretia merasa takut bahwa cendekiawan terhormat ini mungkin tiba-tiba pingsan di depan matanya. Tetapi secara ajaib, atau lebih tepatnya tanpa penjelasan, Tuan Taran El berhasil terus bertahan.

“Aku sangat, sangat mendesakmu untuk memprioritaskan kesehatanmu dan mengadopsi gaya hidup seimbang,” saran Penyihir Laut, jarinya membolak-balik dokumen yang dipegangnya. “Bahkan jika motivasimu hanya untuk memperpanjang umurmu demi penelitian, kau tetap harus memperhatikan kebutuhan tubuhmu.” ”

Aku memang menjaga kesehatanku,” balas Taran El dengan santai, tetapi dengan cepat mengoreksi pernyataannya, “Maksudku, aku sekarang lebih menjaga kesehatanku daripada sebelumnya. Tetapi masa-masa luar biasa membutuhkan tindakan luar biasa, Nona Lucretia. Kau, di antara semua orang, seharusnya memahami implikasi dari fragmen yang jatuh dari Visi 001 bagi dunia beradab. Kita berkewajiban untuk menguraikan misterinya, dan semakin cepat kita melakukannya, semakin baik.” ”

Namun, kita tampaknya terjebak dalam kebuntuan saat ini. Kecuali kita menemukan terobosan baru, kebiasaan kurang tidurmu tampaknya agak sia-sia,” saran Lucretia, mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengannya. “Kecuali kita berhasil menemukan seorang penyintas dari kerajaan kuno Kreta atau menemukan sebuah buku yang menjelaskan dengan gamblang penciptaan anomali tersebut, saya sarankan Anda mengambil cuti beberapa hari.”

Taran El melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, sedikit rasa jengkel terlintas di wajahnya. Ia tampak ingin membantah pernyataan wanita itu tetapi tampaknya tidak dapat merumuskan argumen balasan. Setelah beberapa detik hening karena frustrasi, secercah pemikiran muncul di matanya. Ia menatapnya, sedikit keraguan dalam suaranya, “Nona Lucretia, saya mengerti ayah Anda sedang dalam perjalanan ke sini. Rupanya, ia tertarik pada objek yang jatuh itu.”

“Memang… ia mendengar tentang objek ekstraterestrial itu dan segera berangkat, menangani masalah ini dengan sangat serius,” jawab Lucretia, ekspresinya agak tidak nyaman. “Saya sama sekali tidak siap untuk ini. Bahkan, saya masih belum sepenuhnya menerima gagasan itu. Tapi mengapa Anda membahas ini?”

“Reaksi langsung ayahmu terhadap benda yang jatuh itu menunjukkan kesadarannya akan sesuatu. Nona Lucretia, bukankah menurutmu…”

“Dia bisa jadi terobosan yang kita butuhkan. Mungkin dia tahu apa bola bercahaya di inti cahaya itu, atau mungkin dia memiliki wawasan tentang hubungan spesifik antara kerajaan kuno Kreta dan Vision 001, atau bahkan—”

“Tuan Taran El,” Lucretia menyela cendekiawan elf itu, “Saya rasa mungkin ada kesalahpahaman di sini.”

“Ayah saya adalah penjelajah terkemuka. Ketertarikannya terletak pada objek aneh itu sendiri… Dan jangan lupa, dia telah bertahan selama satu abad di ruang subruang.”

“Bahkan saya dan saudara laki-laki saya berhati-hati ketika berurusan dengan ayah kami, tetapi pandangan Anda saat ini tampaknya terlalu optimis dan berani.”

Taran El terkekeh, “Ah… jadi, menurut pendapatmu,Perilaku mana yang menimbulkan risiko kematian lebih besar? Gaya hidup tidak sehat atau interaksi yang berani dengan ayahmu?”

Mata Lucretia berkedut, mulutnya terbuka seolah hendak menjawab. Namun, kata-katanya terputus oleh keributan tiba-tiba dan teriakan panik dari luar jendela. “Matahari, matahari telah padam!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com