Jeritan melengking yang tiba-tiba terdengar dari jalanan di bawah telah mengejutkan Lucretia dan Taran El dari ketenangan mereka. Hampir serentak, pandangan mereka beralih ke jendela, di mana sinar “matahari” yang menenangkan dan cemerlang terus mengalir ke dalam ruangan. Sekilas, segala sesuatu di sekitar mereka tampak sangat normal, membuat mereka mempertanyakan sumber reaksi terkejut mereka.

Namun, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. “Sinar matahari” yang masuk melalui jendela tidak sama seperti yang biasa mereka lihat, dan cahaya siang hari yang terlihat di luar kaca tampak jauh berkurang. Secercah kecurigaan terlintas di mata Lucretia, dan dalam sekejap mata, dia berubah menjadi banyak pecahan kertas berwarna-warni yang berputar-putar keluar dari jendela. Pecahan-pecahan ini berputar ke atas seperti siklon, tujuannya adalah atap di atas sana.

Setelah mencapai atap, pecahan-pecahan itu menyatu kembali membentuk sosok Penyihir Laut Lucretia. Ia menengadahkan pandangannya ke langit, mengamati matahari, tetapi disambut oleh pemandangan yang membingungkan berupa bola gelap raksasa yang melayang di langit. Bola itu dikelilingi oleh sepasang cincin rune yang memancarkan cahaya keemasan yang intens. Cahaya yang berkedip-kedip dari cincin-cincin ini tidak konsisten, memberikan kesan bahwa itu adalah sumber yang tidak dapat diandalkan, yang berada di ambang kepunahan setiap saat.

Saat sumber penerangan utama ini meredup menjadi gelap, luminositas matahari saat ini sepenuhnya bergantung pada dua lingkaran rune yang tidak stabil tersebut. Secara teori, seluruh negara kota seharusnya telah diliputi kegelapan total sekarang. Namun, yang mengejutkan mereka, Wind Harbor masih bermandikan sinar matahari.

Cahaya misterius ini datang dari arah laut. Di atas air, sebuah struktur geometris bercahaya, kira-kira sebesar bukit kecil, melayang dengan tenang tepat di atas permukaan. “Sinar matahari” keemasan lembut yang memancar dari formasi aneh ini telah mencegah kota itu ditelan kegelapan.

Tiba-tiba, suara gesekan kain dengan dinding bangunan dan napas terengah-engah yang berat terdengar oleh telinga Lucretia yang tajam. Ia menunduk dan melihat seorang elf paruh baya, rambut emasnya acak-acakan, berusaha keras menaiki pipa pembuangan. Meskipun terhambat oleh penyakit radang sendi bahu dan spondilosis serviks yang telah dideritanya selama seabad, Tuan Taran El berhasil sampai ke atap. Ini jelas menunjukkan ketahanan luar biasa yang dimiliki oleh kaum elf.

“Huff… huff… Nona Lucretia, Anda benar… huff… Saya mungkin perlu memasukkan olahraga fisik ke dalam rutinitas saya. Hanya mengandalkan diet bergizi saja tidak… huff… cukup untuk memastikan vitalitas…”

“Aku mempertanyakan komitmenmu terhadap diet sehat – fokusmu pada makanan tampaknya lebih ditujukan pada sekadar bertahan hidup,” balas Lucretia, nadanya tanpa emosi, tatapannya masih tertuju pada bola gelap yang mengancam di langit yang jauh. “Tapi mari kita alihkan perhatian kita kembali ke langit. Di situlah perhatian kita yang mendesak berada.”

Setelah mengatur napasnya, Taran El mengangkat pandangannya untuk mengamati pemandangan yang sama yang mengancam. Diterangi oleh cahaya keemasan lembut yang memancar dari laut, bola gelap yang melayang tinggi di langit itu memiliki aura yang sangat mengancam. Setelah matahari purba menghilang dari dunia ini, Vision 001 telah menjadi penjaga alam ini selama lebih dari sepuluh ribu tahun. Sekarang, ia telah menjadi gelap dan menampilkan pemandangan yang menakutkan. Ia memiliki kemiripan yang luar biasa dengan jurang yang menakutkan yang menandakan akhir dari eksistensi atau mata yang membusuk dan sekarat yang diam-diam mengamati dunia dari posisinya yang tinggi.

“Sepertinya kita berada dalam situasi yang serius,” Taran El akhirnya mengungkapkan pikirannya. Matanya, memerah karena banyak sesi belajar larut malam, menyipit, mencoba untuk melihat detail lebih lanjut di permukaan bola yang mengerikan itu.

“Memang, keadaan yang paling genting… Namun, para pelindung negara kota telah bertindak untuk menjaga ketertiban. Tampaknya pelatihan mekanis mereka yang ketat membuahkan hasil,” komentar Lucretia, pandangannya kini tertuju ke jalan-jalan di bawah. Dia memperhatikan bahwa robot uap dan tim taktis, yang mengenakan lambang Akademi Kebenaran, telah mulai berkumpul di berbagai persimpangan jalan. Warga sipil yang ketakutan sedang diarahkan, berusaha untuk mendapatkan kembali ketenangan mereka di tengah kekacauan, tetapi kepanikan di lingkungan sekitar terus berlanjut tanpa henti. Lebih

jauh lagi, lintasan situasi di masa depan tetap diselimuti ketidakpastian. Semua orang di dunia ini telah dikondisikan untuk mengantisipasi “bencana yang tidak biasa”, tetapi dampak “matahari padam” pada masyarakat umum jelas melampaui semua latihan dan rencana darurat.

“Aku harus kembali ke Bintang Terang untuk menilai situasinya,” Lucretia tiba-tiba mengumumkan, mengalihkan pandangannya dari lingkungan di bawah. Suaranya cepat dan tegas saat ia berbicara kepada Taran El, “Kapal itu berada di dekat ‘tubuh cahaya yang jatuh’; mungkin kapal itu dapat mengumpulkan informasi yang berguna.”

Taran El membuka bibirnya untuk menjawab, tetapi sebelum kata-kata keluar, “Penyihir Laut” di hadapannya telah hancur menjadi serpihan kertas berwarna-warni yang tak terhitung jumlahnya, berputar-putar dari atap dan menuju ke pelabuhan yang jauh.

Ditinggalkan sendirian di atap adalah cendekiawan Elf itu, terkejut oleh kepergian yang begitu cepat. Dia melirik rute menantang yang baru saja dia daki, sedikit rasa frustrasi terlintas di wajahnya.

“Setidaknya kau bisa mengembalikanku ke tanah…” gumamnya pada diri sendiri. Sambil menghela napas, ia dengan hati-hati berdiri dan bersiap untuk turun kembali ke balkon lantai dua melalui pipa pembuangan yang sama. Namun, saat ia melakukannya, sesuatu menarik perhatiannya dari sudut matanya. Itu adalah bangunan di sebelahnya – “Menara Awan” milik universitas negara kota. Sebagai milik Akademi Kebenaran, bangunan itu dikenal luas di kalangan elf sebagai “menara tinggi”.

Puncak menara itu dilengkapi dengan berbagai peralatan pengamatan. Perangkat-perangkat ini terutama digunakan untuk melacak pola cuaca dan mengamati hamparan langit yang luas. Selain itu, menara itu dilengkapi dengan filter khusus dan rakitan teleskopik yang memfasilitasi studi benda-benda langit seperti matahari.

“Menatap langsung matahari pada saat seperti ini… mungkin bukan pilihan yang paling bijaksana,” gumam cendekiawan elf itu pada dirinya sendiri. Hampir secara naluriah, ia meraih barang-barangnya dan mengeluarkan sebuah jimat. Jimat kecil ini, yang bergambar simbol Lahem, dewa kebijaksanaan, kemudian diletakkan di dahinya saat ia memanjatkan doa singkat memohon perlindungan dari tindakan bodohnya yang akan segera terjadi.

“Nah, sekarang aku bodoh,” seru Taran El lantang, sambil memasukkan kembali jimat itu ke sakunya. Ia menarik napas dalam-dalam dan dengan cepat menghitung jarak dan posisi beberapa atap di sekitarnya. Memilih atap yang tampak paling mudah diakses dan terdekat, ia bergegas ke arahnya dan melompat ke udara dengan lompatan yang kuat.

Saat ia sesaat menentang gravitasi, angin berdesir melewati pipinya dan tubuhnya melayang di atas atap, sebuah pertanyaan penting tiba-tiba muncul di benak sang cendekiawan — “Mengapa aku tidak memanggil murid-muridku untuk meminta bantuan daripada melompat?”

…

Bola monolitik yang padam itu tetap melayang di langit seperti kehampaan yang mengintimidasi, tak bergerak sejak gelap. Dua struktur cincin rune yang mengelilingi bola itu adalah satu-satunya sumber “cahaya senja” yang tersisa.

Mengingat padamnya matahari, dua cincin cahaya itu tampak agak menyilaukan mata.

Namun, cahaya “menyala” itu hampir tidak mampu mengurangi kegelapan pekat yang telah menyelimuti alam fana.

Duncan melangkah ke dek setelah kegelapan menyelimuti. Wajahnya menunjukkan ekspresi kekhawatiran yang mendalam saat ia menatap tanpa berkata-kata ke arah bola hitam pekat itu.

Semua orang juga keluar dari kamar mereka untuk berkumpul di dek: Vanna dengan lembut mengucapkan doa, Morris mengerutkan alisnya, Shirley mencari perlindungan di belakang Duncan sambil memegang erat Dog, Nina berpegangan pada lengan Duncan, wajahnya menunjukkan kekhawatiran dan kepanikan.

Namun, bertentangan dengan suasana hati semua orang yang muram, Alice menunjukkan “ketenangan” yang luar biasa saat ini. Dia hanya menyandarkan kepalanya di satu tangan, menatap penasaran ke arah matahari yang telah padam seolah-olah dia baru saja memperhatikan sesuatu yang baru dan aneh, tanpa menunjukkan tanda-tanda ketakutan sama sekali.

Karena kurangnya kebijaksanaan konvensional, dia tampaknya tidak mampu sepenuhnya memahami beratnya situasi saat ini.

Tiba-tiba, bayangan yang bergeser muncul di udara dekat Duncan, dengan cepat membesar dan membentuk sosok Agatha.

“Bagaimana status kapal dan lingkungan sekitar kita?” tanya Duncan.

“Semua kamar kosong di kapal dalam kondisi baik. Saya juga telah memeriksa perairan di sekitar Vanished di alam roh, dan semuanya tampak normal di sana juga,” lapor Agatha.

Duncan menanggapi ini dengan anggukan persetujuan kecil, senang mendengar tidak ada masalah tak terduga di kapal.

Sebagai proyeksi roh, Agatha dapat melintasi dunia cermin dan dengan cepat memindai setiap ruangan di Vanished. Bersamaan dengan itu, “matanya” yang dapat menembus dunia roh selalu memantau status “dunia yang lebih dalam” yang mengelilingi para yang Hilang.

Bahkan, sebagian besar waktu, informasi yang dia “amati” melalui penglihatan spiritualnya bahkan lebih komprehensif daripada yang dapat dirasakan Duncan melalui indranya sendiri.

“Kapten,” Shirley mendongak ke arah Duncan, sambil memegang kepala Dog di lengannya. Wajah gadis gothic yang biasanya ceria kini dipenuhi campuran rasa takut dan panik.

“Apa yang terjadi… Apakah ini kejadian yang Anda peringatkan kepada kami sebelumnya?”

Alih-alih langsung menjawab pertanyaan Shirley, Duncan menatap langit dengan alis berkerut. Setelah jeda yang cukup lama, dia bergumam seolah-olah kepada dirinya sendiri, “Penciptaan Dunia belum terwujud?”

“Penciptaan Dunia?” Morris, yang berdiri di dekatnya, tampak terkejut dengan ucapan ini. Ia segera pulih dan melirik ke langit, “Memang, Penciptaan Dunia tetap tersembunyi, yang menunjukkan…”

“Matahari terus memberikan pengaruh,” Duncan mengangguk sedikit,

“Fungsi ‘penerangannya’ telah dinonaktifkan secara misterius, namun masih menekan Penciptaan Dunia.”

“Akankah matahari menyala kembali?” Alice tiba-tiba memutar kepalanya dan bertanya, penuh rasa ingin tahu.

Meskipun Duncan tidak dapat memberikan jawaban pasti, ia mengangguk pelan, “Seharusnya begitu. Konstruksi kolosal ini telah berfungsi dengan andal selama sepuluh ribu tahun. Bahkan jika terjadi kerusakan, ia tidak akan tiba-tiba rusak total, setidaknya… tidak hari ini.”

Setelah mendengar kata-kata yang menenangkan itu, Alice tersenyum lebar, “Oh, itu bagus.”Aku belum menjemur selimutku.”

Terkejut dengan ucapan riang boneka yang acuh tak acuh ini, Duncan tak kuasa menahan tawa kecil. Kemudian ia menundukkan pandangannya dan mengacak-acak rambut Nina.

Nina mengangkat kepalanya, matanya berbinar-binar dengan nyala api keemasan. Cahaya surgawi menyala di dalam nyala api itu, dan ia mengangguk mengerti. Selanjutnya, ia melepaskan cengkeramannya dari lengan Duncan dan berubah menjadi tampilan cahaya yang memukau.

Dalam sekejap mata, Nina telah berubah menjadi busur api. Matahari mini ini mengorbit Duncan beberapa kali, dengan ringan melompat ke tiang, melesat ke langit, dan akhirnya berhenti sambil melayang stabil puluhan meter di atas kepala.

Meskipun Nina tidak seluas Vision 001, ia memberikan kehangatan dan rasa aman yang cukup bagi mereka yang bermandikan cahayanya.

Menyaksikan ini, Duncan menghela napas lega. Ia mengerti bahwa cahaya adalah cara paling efektif untuk menenangkan hati orang-orang dalam keadaan seperti ini, “Baiklah, sekarang aku harus pergi dan menilai situasi di lokasi lain.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com