Lembaran-lembaran kertas berwarna cerah berputar-putar di udara, sebuah tarian riang yang membawa mereka melewati atap-atap tinggi akademi, berputar-putar di sekitar dinding luar yang disebut “menara”, dan mencapai hingga dek observasi di puncaknya. Dalam sebuah pertunjukan yang tampak seperti sihir, lembaran-lembaran itu membentuk kembali sosok seorang wanita bernama Lucretia, bertengger di tepi dek.

Dek observasi yang luas itu sunyi mencekam, seperti kota hantu yang tanpa penghuni akademisi pada umumnya.

Lucretia, dengan alis berkerut menunjukkan konsentrasi, mengamati situasi di puncak menara.

Banyak instrumen rumit, yang dirancang khusus untuk merekam berbagai aspek data langit, berdengung pelan, melanjutkan fungsinya tanpa campur tangan manusia. Sebuah rakitan lensa yang menonjol, ditopang oleh jaringan lengan mekanik yang canggih, mengarahkan pandangannya yang waspada ke langit. Tiga kelompok lensa, masing-masing dengan struktur penyaringan yang kompleks, telah dilepas sementara. Pelepasan tersebut tampaknya merupakan hasil dari campur tangan manual.

Platform itu terasa sangat kosong—mungkin staf asli telah dievakuasi ketika matahari tiba-tiba meredup. Namun, pengoperasian alat lensa yang terus berjalan menunjukkan bahwa seseorang telah hadir selama matahari menghilang, menggunakan peralatan observatorium untuk mengamati matahari.

“Menatap matahari dalam kondisi seperti itu… bukanlah tindakan yang bijaksana…” gumam Lucretia pada dirinya sendiri, kata-katanya hampir tak terdengar.

Matanya mengamati platform untuk mencari sosok Master Taran El yang terkenal, di dekat alat lensa yang kompleks. Tiba-tiba, pandangannya tertuju pada sebuah benda biasa—sebuah pensil sederhana yang jatuh ke tanah.

Jantungnya berdebar kencang, ia segera bergerak ke arahnya dan menemukan sosok cendekiawan Elf terkenal—Taran El—terbaring tak bergerak di tengah labirin pipa tekanan uap. Matanya terpejam rapat, tubuhnya kaku seolah terlelap dalam tidur yang nyenyak.

Tanpa membuang waktu, Lucretia bergegas untuk menilai kondisi cendekiawan itu. Napasnya teratur, menunjukkan bahwa ia tidak dalam bahaya langsung, tetapi entah mengapa, ia tidak sadarkan diri. Ia memberi isyarat ke udara, memanggil sejumlah besar prajurit mainan dari bayangan di bawahnya. Sebagai respons, mereka dengan cepat membentuk barisan rapi dan bergegas menuju cendekiawan yang tak bergerak itu.

Para prajurit mainan mengerumuni Taran El dalam sekejap, dengan teliti memeriksa tubuhnya seolah-olah mereka adalah petugas medis di medan perang, suara-suara kecil mereka bergema dengan laporan yang cepat. Saat mereka bekerja, wajah Lucretia berubah dari khawatir menjadi bingung.

Tidak ada luka yang terlihat, tidak ada tanda-tanda serangan fisik, dan tidak ada bukti racun atau kutukan sihir.

Wanita yang dikenal sebagai “Penyihir Laut” membungkuk dan dengan lembut mengangkat kelopak mata sang sarjana. Kemudian ia mengulurkan tangannya dan menampar wajahnya dengan ringan, mencoba membangunkan Taran El, tetapi usahanya sia-sia.

“Sepertinya dia jatuh ke dalam tidur nyenyak yang tidak dapat dijelaskan… apa yang menyebabkan ini?” Lucretia bertanya dengan suara lirih, penuh kebingungan.

Saat ia merenungkan misteri itu, ia melihat dua prajurit mainan membuka paksa tangan Taran El yang digenggam erat di dadanya. Di genggamannya ada selembar kertas gambar, hampir robek karena kekuatan genggamannya.

“Dan apa ini…”

Karena penasaran, Lucretia meraih kertas itu. Saat ia membukanya dengan anggun, ia menemukan kertas itu dipenuhi sketsa kasar sebuah objek melingkar. Di dalam lingkaran itu terdapat banyak garis rumit dan berantakan yang tampaknya menjalin narasi kacau mereka sendiri. Ia mencoba menguraikan tanda-tanda itu untuk beberapa saat tetapi tidak menemukan pola yang jelas di dalam cabang-cabang yang menjalar atau garis-garis yang rapat, apa pun maksudnya.

Jelas bahwa seniman di balik goresan rumit ini sedang terburu-buru, bahkan mungkin panik. Goresan ragu-ragu yang tersebar di seluruh sketsa menunjukkan bahwa penciptanya tidak yakin dengan apa yang telah mereka amati atau kesulitan untuk mereplikasi kebenaran yang telah mereka “saksikan” secara akurat.

Dengan ekspresi berpikir, Lucretia meneliti sketsa itu, lalu menyipitkan matanya saat menatap matahari yang secara ajaib menyala kembali. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke pensil yang tergeletak tak jauh dari situ, dan pipa tekanan “ekspres” yang menuju ke akademi di dekat Taran El. Dia dengan cepat menghubungkan titik-titik tersebut, membentuk teori tentang peristiwa yang menyebabkan cendekiawan elf itu berada dalam keadaan seperti sekarang.

Rupanya, cendekiawan itu bergegas ke observatorium yang menjulang tinggi ketika matahari tiba-tiba padam. Didorong oleh rasa ingin tahunya, dia berusaha mengamati detail permukaan Vision 001 dalam “kondisi” yang bahkan perangkat penyaring dan kelompok lensa tercanggih pun tidak dapat mereplikasinya. Ia berhasil membuat sketsa pengamatannya dan bermaksud mengirimkannya melalui sistem “ekspres” ke akademi secepat mungkin. Namun, pada saat kritis itu, suatu kekuatan misterius telah “menyerangnya”, membuatnya langsung tertidur lelap. Kepalan tangannya yang masih erat menggenggam sketsa itu menunjukkan bahwa ia hanya setengah sadar ketika jatuh.

Tetapi apa yang mungkin telah “menyerangnya”? Mungkinkah itu penyusup rahasia di dalam menara? Atau mungkinkah itu kontaminasi psikologis akibat pengamatan matahari dalam keadaan padam?

Lucretia menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh—itu tidak mungkin seorang penyusup.

Alasannya sederhana. Setelah Taran El kehilangan kemampuan untuk melawan, tidak ada lagi bahaya yang menimpanya. Sketsa yang dipegangnya dengan protektif tidak tersentuh, dan tidak ada tanda-tanda perusakan atau kerusakan pada perangkat apa pun di dalam menara. Tampaknya tidak masuk akal jika seorang “penyusup” akan mengambil risiko menyusup ke menara tinggi hanya untuk membuat cendekiawan elf itu tertidur lelap.

Tepat saat itu, dengungan mekanis lift yang sedang beroperasi mengganggu pikiran Lucretia.

Pandangannya beralih ke arah suara itu, melihat pintu lift terbuka di sisi platform menara. Dari dalam, sekelompok cendekiawan dari Akademi Kebenaran yang tampak kebingungan muncul, wajah mereka dipenuhi kekhawatiran.

Saat mereka melihat sosok “Penyihir Laut” yang menjulang di puncak menara, para cendekiawan itu tiba-tiba berhenti.

“Taran El mengamati matahari dalam keadaan padam dan sejak itu jatuh tertidur tanpa alasan yang jelas. Saya sarankan kalian membersihkan semua peralatan di sini. Ada kemungkinan beberapa lensa, yang dulunya memantulkan ‘bentuk asli’ Vision 001, telah terkontaminasi,” Lucretia menasihati para cendekiawan dengan nada santai, sambil mengangkat sketsa di tangannya agar mereka dapat melihatnya.

“Inilah yang berhasil ia sketsa sebelum kehilangan kesadaran. Saya berencana membawanya untuk analisis lebih lanjut guna menentukan apakah sketsa ini juga terkontaminasi. Jika ternyata aman, saya jamin akan dikembalikan.”

Tanpa menunggu tanggapan mereka, ia berbalik dan melangkah menuju tepi platform. Dalam sekejap, ia berubah menjadi pusaran kertas berwarna cerah dan tersapu angin.

Baru kemudian para cendekiawan, yang bergegas ke menara setelah mendengar laporan seorang siswa, kembali tenang. Saat mereka menyaksikan confetti warna-warni yang kini hampir tak terlihat di kejauhan, salah satu dari mereka bergumam, “Penyihir itu, dia benar-benar…”

“Sama tak terduganya seperti biasanya,” timpal cendekiawan lain, melambaikan tangannya dengan acuh sebelum bergerak menuju Taran El yang tak sadarkan diri, “Mari kita prioritaskan membawa guru ke tempat aman.”

“Apakah tidak apa-apa dia mengambil sketsa Guru Taran El?” Seorang cendekiawan manusia yang relatif muda menyuarakan kekhawatirannya dengan ragu-ragu, jelas kurang percaya sepenuhnya pada “Penyihir Laut.”

“Jangan khawatir,” seorang cendekiawan paruh baya meyakinkannya sambil dengan lembut mengangkat lengan Taran El untuk menopangnya. “Meskipun Lady Lucretia bisa eksentrik dan memiliki caranya sendiri dalam melakukan sesuatu, dia bukan orang asing bagi Akademi Kebenaran dan Asosiasi Penjelajah. Dia, dalam beberapa hal… sekutu. Dia adalah salah satu cendekiawan perbatasan paling terkenal di dunia dan ahli dalam menangani polusi. Dia telah membantu Akademi mengelola banyak situasi berbahaya. Dia akan menepati janjinya… Astaga,”Kenapa dia gemuk sekali?”

“Terlalu banyak makanan cepat saji, terlalu sering begadang, dan kurang olahraga akan menyebabkan hal itu.”

“Tapi kupikir elf memiliki fisiologi yang berbeda dari ras lain. Umur panjang, sistem metabolisme yang kuat, kesulitan menambah berat badan, dan penyakit langka sebelum usia tua…”

“Bahkan sifat-sifat bawaan elf itu pun memiliki batasnya…”

…

Sementara itu, di sebuah fasilitas medis yang dikelola oleh kantor administrasi di negara kota Pland,

Heidi berdiri di koridor, pandangannya melayang melalui jendela kaca ke pasien yang terbaring tenang di dalam ruangan. Dia menoleh untuk berbicara kepada petugas kantor yang telah mengantarnya ke sana, “Bagaimana kondisi pasien saat ini?”

“Dalam keadaan koma yang dalam, tidak menunjukkan tanda-tanda cedera fisik atau keracunan,” jawab petugas berseragam biru tua itu dengan cepat. “Pasien tidak memiliki kondisi mendasar yang diketahui, dan tidak ada paparan ramuan sihir atau zat sesat yang diketahui menyebabkan koma semacam itu.”

“Investigasi yang cukup komprehensif, ya,” komentar Heidi, hampir secara naluriah. Kemudian ia menggelengkan kepalanya, sambil menambahkan, “Tapi, saya harus mengingatkan Anda, saya seorang psikiater, bukan dokter penyakit dalam. Saya spesialis dalam menangani masalah mental dan psikologis, bukan koma. Pasien yang tidur nyenyak tidak cocok untuk psikoterapi. Mungkin Anda harus mencari bantuan dokter medis?”

“Kami sudah mencoba semua opsi itu, Nona Heidi. Para dokter menyimpulkan bahwa koma pasien tidak disebabkan oleh penyakit fisik,” balas petugas itu sambil menggelengkan kepalanya. “Setelah pemeriksaan menyeluruh, kami mulai curiga…”

“Saya mengerti,” Heidi memotongnya sebelum ia selesai bicara, sambil sedikit mengangguk. “Anda menduga itu mungkin disebabkan oleh kontaminasi mental atau kelainan psikologis. Namun, Anda baru saja menyebutkan bahwa pasien belum terpapar sumber kontaminasi semacam itu.”

“Itu hanyalah kesimpulan awal dari penyelidikan kami. Kontaminasi mental dapat terjadi dengan berbagai cara, tidak selalu memerlukan paparan aktif. Pasien mungkin secara tidak sengaja ‘memahami’ beberapa informasi atau mungkin…”

Pekerja itu berhenti di titik ini, memberi isyarat ke atas dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Atau mungkin itu terkait dengan peristiwa pemadaman matahari baru-baru ini. Saat ini, tidak ada bukti bahwa periode pemadaman matahari selama dua belas jam memiliki efek apa pun pada individu biasa. Namun, ‘bukti’ itu bisa jadi ada tepat di depan kita.”

“Begitu. Ini termasuk dalam bidang keahlian saya,” Heidi menarik napas perlahan, mengambil kotak P3K-nya, dan berjalan menuju pintu bangsal. Tepat sebelum membuka pintu, dia berbalik dan memberi tahu, “Selama perawatan, saya lebih suka jika tidak ada yang mendekati bangsal ini. Jika ada kejadian supranatural di sekitar sini,”Mohon segera beri tahu para pastor dan wali setempat.”

“Baik, Nona Heidi.”

Heidi mengangguk sebagai jawaban, lalu membuka pintu dan melangkah masuk ke bangsal.

Aroma khas disinfektan bercampur dengan minyak suci dan dupa menggelitik hidungnya. Di bangsal yang luas, diterangi dengan terang oleh lampu di atas kepala, hanya ada satu tempat tidur dengan seorang pasien sendirian.

Sambil diam-diam menyebut nama Lahem, dewa kebijaksanaan, Heidi juga memeriksa jimat manik-manik berwarna di pergelangan tangannya sebelum dengan hati-hati mendekati tempat tidur.

Seorang gadis terbaring di sana, matanya terpejam rapat seolah terjebak dalam mimpi yang kacau, tak bergerak seolah-olah… hubungan antara tubuh dan jiwanya telah terputus sepenuhnya.

Sebelum membuka kotak P3K-nya, Heidi meluangkan waktu sejenak untuk mempelajari wajah pasien.

“Seorang elf?” tanyanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com