Dengan gema suara tembakan yang keras, sesosok figur berseragam biru jatuh dramatis ke lantai. Darah mulai menggenang di sekelilingnya, dan selama beberapa saat, tubuhnya berkedut tak terkendali seolah-olah dalam sakaratul maut. Seluruh adegan itu tampak seperti pementasan langsung dari kejahatan keji. Kejang-kejang tubuh hanya menambah kesan teatrikal dari dugaan “pembunuhan” tersebut, membuatnya semakin jelas bagi Heidi bahwa dia tampaknya telah “mengambil nyawa orang biasa.”

Namun, Heidi berdiri diam, wajahnya tanpa ekspresi. Dia fokus pada suara-suara halus di sekitarnya—desir lembut angin melalui rerumputan, keheningan yang menyelimuti area tersebut setelah tubuh itu terdiam.

Biasanya, suara tembakan seperti itu akan bergema di seluruh bangunan, memperingatkan petugas keamanan dan penjaga yang ditempatkan di dekatnya. Anehnya, lorong tetap sunyi mencekam setelah tembakan itu, tanpa ada seorang pun yang bergegas ke tempat kejadian. Seolah-olah tempat itu telah ditinggalkan sejak awal.

Bersandar di dada Heidi terdapat liontin kristal, yang terasa sedikit hangat saat disentuh. Liontin ini bukanlah hadiah dari makhluk ilahi mana pun, tetapi sangat efektif dalam menjaga pikiran Heidi tetap tajam dan jernih. Liontin ini bukanlah yang awalnya dibeli ayahnya dari “toko barang antik”. Liontin itu telah hancur dalam sebuah insiden di masa lalu. Liontin yang sekarang, yang memancarkan energi kuat yang sama, adalah pengganti dari pemilik toko lama yang sama.

Setelah beberapa saat hening, Heidi menghela napas pelan. Ia memegang sebuah revolver, yang baru saja diambilnya dari kompartemen tersembunyi di kopernya, dan meletakkan koper itu. Dari dalamnya, ia mengeluarkan sebuah paku emas panjang, sebuah alat dari kotak P3K-nya, sambil terus menatap tubuh di hadapannya. “Penampilan yang mengesankan, tetapi bukankah sudah waktunya untuk berhenti berpura-pura?”

Pria “mati” itu telah menghentikan kejang-kejang pura-puranya beberapa saat yang lalu. Mendengar kata-kata Heidi, ia bergerak dan kemudian, dengan mudah yang mengejutkan, berdiri, tanpa menunjukkan tanda-tanda luka tembak. Ia menatap Heidi, psikiater yang konon telah “menembaknya”, dan bertanya, “Kapan kau menyadarinya?”

Sambil menggenggam pistol dan paku dengan erat, Heidi menghadapi “penyusup mimpi” itu dengan kewaspadaan dan ketenangan. “Kamar itu hanya memiliki satu tempat tidur. Permainan berakhir saat aku menyadari ‘ruang kosong’ di sebelahnya.”

“Luar biasa,” kata penyusup itu, dengan nada sedikit geli dalam suaranya. “Hanya sedikit yang memiliki ketajaman untuk mendeteksi anomali seperti itu setelah mereka terperangkap dalam mimpi. Tentu saja tidak secepat itu.” Di sampingnya, kegelapan yang menyeramkan mulai menyatu. Apa yang awalnya tampak seperti bayangan atau asap mulai mengeras, mengambil bentuk yang berbeda. “Ini termasuk banyak dari ‘psikiater terlatih’ itu,” tambahnya mengejek.

Mata Heidi menyipit saat ia fokus pada penampakan samar yang muncul di sampingnya. Ketika bentuknya mulai terlihat jelas, reaksinya langsung, suaranya bernada cemas, “Ubur-ubur Mimpi Buruk… pelayan Pemusnahan?”

Pengenalan itu tampaknya memperkuat kehadiran makhluk itu. Sebuah entitas mirip ubur-ubur, yang tampaknya terbuat dari debu dan bayangan yang berputar-putar, melayang di samping penyerang. Ia terikat ke kepalanya oleh sebuah anggota tubuh gelap seperti rantai. Makhluk itu berdenyut dengan mengerikan, dan dari tubuhnya, banyak struktur seperti tentakel mulai tumbuh, membentang sangat dekat dengan Heidi.

Rasa takut dan urgensi yang mendalam muncul dalam dirinya. Dia bisa merasakan pertahanan mentalnya diserang dan dikikis oleh kekuatan jahat ini. Infiltrasi musuh ke dalam pikirannya telah dilakukan secara diam-diam, dan dia menyadari bahwa jika dia tidak mengenali Ubur-ubur Mimpi Buruk saat itu, dia mungkin sudah menjadi korban kemampuan pengubah pikirannya.

Tanpa ragu sedetik pun, dia menggenggam paku emas di tangannya dan menusukkannya ke pelipisnya sendiri!

Suara yang mirip dengan guntur di kejauhan menggema di kesadarannya. Lingkungannya bergetar hebat. Ruang perawatan yang dulunya familiar itu berubah bentuk secara mengerikan. Dinding tampak meleleh, memperlihatkan lapisan di bawahnya yang tampak seperti daging yang membusuk. Lantainya menyerupai tanah kering dan retak yang dipenuhi makhluk-makhluk mengerikan yang menggeliat. Ubur-ubur Mimpi Buruk, yang lengah, mengeluarkan jeritan melengking dan menyakitkan saat tentakelnya menarik diri dengan tajam.

Secepat kemunculannya, baik penipu, yang pernah menyamar sebagai pegawai pemerintah, maupun Ubur-ubur Mimpi Buruk itu lenyap, memudar seperti kabut yang menghilang.

Namun, Heidi tetap waspada, cengkeramannya pada pistol dan paku tak goyah. Dia secara mental menilai kondisinya sambil tetap sangat waspada terhadap lingkungannya. Penyerang itu mungkin untuk sementara tidak terlihat, tetapi dia tidak berilusi bahwa dia telah dikalahkan atau pergi.

Lingkungannya terus mempertahankan kualitas seperti mimpi, tanpa menunjukkan tanda-tanda menghilang.

Saat ia menenangkan diri, kenangan tentang studinya di Akademi Kebenaran mulai membanjiri pikirannya, menawarkan bimbingan dan kejelasan.

Ubur-ubur Mimpi Buruk, cabang dari iblis bayangan, memiliki bentuk seperti uap yang menyerupai asap gelap. Mereka memiliki segudang kemampuan supernatural yang mematikan dan aneh, dengan bakat khusus untuk menyerang pikiran dan indra korbannya. Pemanggil yang memiliki hubungan simbiosis dengan entitas ini dapat memanfaatkan mantra kerusakan psikis mereka atau bahkan mengekstrak energi dari iblis-iblis ini, melepaskannya sebagai proyektil asam.

Meskipun sebagian besar iblis bayangan memiliki bentuk fisik yang lebih kokoh, Ubur-ubur Mimpi Buruk agak rapuh jika dibandingkan. Namun, kekuatan unik mereka menempatkan mereka di antara iblis bayangan yang paling mematikan. Seringkali, para korban akan lumpuh secara mental sebelum mereka memiliki kesempatan untuk membalas dendam terhadap musuh-musuh gaib ini. Pemuja licik yang hidup berdampingan secara simbiosis dengan Ubur-ubur Mimpi Buruk akan memperkuat atribut iblis-iblis ini, membuat mereka semakin tangguh.

Kehangatan yang terpancar dari liontin kristal di dada Heidi semakin terasa. Dia merasakan kekuatan jahat di dalam mimpi yang berusaha merusak dan menguasai jiwanya. Tetapi energi liontin itu bertindak sebagai perisai, menetralkan serangan jahat ini dan memastikan kejernihan mentalnya tetap utuh.

Rasa bahaya yang akan datang mencengkeram Heidi dalam keseimbangan yang rapuh antara invasi dan pertahanan. Secara naluriah, dia dengan cepat mengangkat senjatanya tetapi berhenti di tengah bidikan ketika sesosok muncul di hadapannya.

Itu adalah Morris, dengan ekspresi kebingungan yang mendalam. “Heidi?” tanyanya, nadanya berfluktuasi antara kebingungan dan kekhawatiran. “Apa yang terjadi? Apakah kau terjebak dalam mimpi buruk?”

“Ya,” Heidi menegaskan. Dia menarik pelatuk tanpa ragu, menembak sambil berbicara, “Aku tidak yakin dengan situasi sebenarnya. Seorang pengikut sekte Annihilation mengganggu sesi hipnosisku. Namun, setahuku, bahkan Ubur-ubur Mimpi Buruk pun tidak memiliki kekuatan untuk memanipulasi dunia mimpi.”

Suara tembakan terdengar, kilatannya sesaat menerangi sekitarnya. Morris, dengan ekspresi tidak percaya, terhuyung sejenak sebelum jatuh.

Hampir seketika, sosok lain menggantikannya. Seorang wanita tua, dengan ekspresi sangat khawatir, menatap Heidi. Itu ibunya.

“Heidi, apa yang kau lakukan? Mengapa kau…”

“Aku sedang melakukan sesi terapi,” jawab Heidi, menarik pelatuk sekali lagi, nadanya acuh tak acuh.

Saat bayangan ibunya hancur, sosok lain mulai terbentuk. Namun sebelum ilusi itu sepenuhnya terwujud, Heidi terlebih dahulu menembakkan senjatanya dan menghilangkan penampakan lain.

“Kau benar-benar meremehkan lawanmu, Tuan Penyerbu,” tegur Heidi, sambil menggelengkan kepalanya dengan sedikit kecewa. “Apakah kau benar-benar percaya tipuan sederhana seperti itu akan menjebakku? Dan jangan sebut-sebut Vanna jika itu yang akan kau gunakan selanjutnya. Jika itu benar-benar dia, dia akan dengan mudah menangkap peluru itu, membentuknya menjadi bola, dan melemparkannya kembali kepadaku tanpa berkeringat…”

Rentetan ilusi yang tak henti-hentinya itu berhenti.

Dari suatu tempat yang tak terlihat, sebuah suara serak dan kesal bertanya, “Mengapa semua ini tidak mempengaruhimu?”

“Bukankah sudah jelas?” jawab Heidi dengan tenang. “Aku sadar betul bahwa aku terjebak dalam mimpi yang terdistorsi, jadi wajar saja aku kebal terhadap fantasi-fantasi yang kau ciptakan. Tapi kurasa bukan itu yang benar-benar membingungkanmu. Mungkin kau heran bahwa aku tetap teguh bahkan ketika dihadapkan pada kematian berulang orang-orang terkasih yang disebabkan oleh tanganku sendiri. Adegan traumatis yang berulang seperti itu akan membebani sebagian besar orang secara mental, dan seiring waktu, batasan logika mereka mungkin akan runtuh, terlepas dari kesadaran mereka. Tapi, Tuan Invader, aku telah menjalani pelatihan khusus.”

Saat ia menjelaskan posisinya, psikiater berpengalaman itu dengan tenang mengangkat senjatanya, menekan moncongnya yang dingin ke pelipisnya.

“Apakah kau memahami manfaat telah memperoleh gelar master dan doktor, semuanya didanai penuh, dari Akademi Kebenaran yang bergengsi, Tuan Invader?”

Tanpa ragu, ia menarik pelatuknya. Suara tembakan yang memekakkan telinga memenuhi ruangan saat ia menembakkan peluru menembus kepalanya sendiri. Namun, saat ia sesaat goyah, versi lain dari Heidi muncul tanpa cela dari bayangannya.

Tembakan berulang bergema di seluruh ruangan yang mengerikan itu. Secara mustahil, revolver enam larasnya tampak memiliki persediaan peluru yang tak terbatas. Heidi, atau mungkin “klonnya”, terus menembak berulang kali ke pelipisnya sendiri, dengan setiap tembakan melahirkan duplikat lainnya. Dipersenjatai dengan instrumen berbentuk duri emas, replika-replika ini menyebar ke berbagai arah—ke sudut-sudut ruangan, melalui pintu, dan menyusuri koridor-koridor yang menyeramkan.

“Kau telah melakukan kesalahan besar dengan menantangku di bidang keahlianku, Tuan Penyerbu,” kata Heidi, nadanya penuh penghinaan saat ia mengangkat pistol ke pelipisnya untuk terakhir kalinya. “Dan jangan pernah, sekali pun, mengganggu sesi pasienku. Aku sangat benci dipaksa bekerja lembur!”

Banyak duplikat Heidi dengan cepat menyebar, melintasi fasilitas medis yang kini telah berubah menjadi mengerikan. Misi mereka: untuk dengan cermat menyisir mimpi yang telah disusupi ini untuk mencari anomali atau “kekosongan kognitif”—potensi titik masuk atau tempat persembunyian yang digunakan oleh penyusup.

Namun, saat replika-replika mereka menyelidiki lebih dalam seluk-beluk mimpi itu, ekspresi Heidi tiba-tiba berubah menjadi penuh ketidakpastian.

“…Apakah dia sudah pergi?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com