Heidi mengikuti seorang pekerja yang mengenakan seragam biru tua, menuju ke ruangan lain di dalam fasilitas medis. Sambil berjalan, pekerja itu memberi tahu Heidi tentang situasinya.

“‘Pasien’ itu bangun lebih dulu daripada yang lain. Dia menemukanmu pingsan di samping tempat tidur dan berlari ke koridor untuk meminta bantuan. Saat itulah kami menyadari ada sesuatu yang tidak beres di ruangan itu…” ”

Karena instruksimu sebelumnya, kami meminta para penjaga gereja dan para pendeta yang bertugas untuk memeriksa area sekitar ruangan terlebih dahulu. Mereka tidak menemukan jejak kontaminasi supernatural, tetapi kamu tetap tertidur lelap… Kami kemudian memindahkanmu ke ruangan yang lebih dekat dengan kapel…”

“Gadis elf itu masih di sini. Dia tampaknya waras secara mental, tetapi tampaknya tidak dapat mengingat kejadian dalam mimpinya atau menjelaskan bagaimana dia tiba-tiba tertidur lelap. Kami memintanya untuk tinggal sedikit lebih lama jika kamu ingin bertanya sesuatu padanya.”

“Keluarganya juga ada di sini, jika kamu perlu berbicara dengan mereka…”

Pekerja itu kemudian berhenti, tampak ragu-ragu. Beralih ke Heidi, dia berkata, “Maaf, saya lupa Anda baru saja bangun dari tidur panjang. Apakah Anda perlu istirahat sekarang?”

“Saya tidak perlu istirahat; saya sudah cukup lama tidur,” jawab Heidi sambil melambaikan tangannya dengan acuh. Dia mendapati dirinya terus melirik wajah pekerja itu, tetapi segera berhasil mengendalikan tatapan dan ekspresi wajahnya. Kemudian, hampir dengan santai, dia bertanya, “Sebelum Anda masuk, apakah Anda memperhatikan kejadian aneh di kamar saya?”

“Kejadian aneh?” Pekerja itu mengerutkan kening, berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. “Tidak. Apakah sesuatu terjadi?”

Seorang tamu tak diundang telah menyerbu ruangan, melintasi celah di garis waktu—hanya untuk mengucapkan serangkaian pesan samar dan kemudian pergi.

Pikiran-pikiran ini berpacu di benak Heidi. Namun, dia dengan cepat menggelengkan kepalanya dan menjawab dengan tenang, “Tidak, saya hanya bertanya untuk memastikan apakah ada sesuatu yang tidak biasa terjadi di kamar saya saat saya tidak sadarkan diri.”

Pekerja di hadapannya hanyalah seorang penghubung biasa. Utusan misterius itu telah memberi Heidi perasaan yang menyeramkan. Demi kehati-hatian, lebih baik tidak mengungkapkan apa pun tentang “utusan” itu kepada orang awam.

Setelah kembali, dia harus melapor langsung ke gereja, atau mungkin katedral pusat negara kota.

Mungkin dia juga harus memberi tahu ayahnya, dan Kapten Duncan tertentu itu?

Berbagai macam pikiran berputar-putar di benak Heidi. Beberapa begitu mengejutkan sehingga membuatnya merinding. Dan saat pikiran-pikiran itu datang dan pergi, dia menyadari bahwa mereka telah mencapai ujung koridor.

Pekerja yang memimpin jalan memberikan beberapa informasi singkat sebelum pergi tanpa suara. Berdiri di luar ruangan, Heidi menarik napas dalam-dalam, dengan cepat menenangkan diri, lalu mendorong pintu hingga terbuka.

Di dalam kamar rumah sakit yang bersih dan terang benderang, gadis elf yang sebelumnya tertidur lelap, duduk dengan tenang di tempat tidur. Disangga bantal dan selimut, ia asyik membaca buku yang dipegangnya. Di dekatnya, seorang wanita elf tua yang gemuk dan ramah duduk di tepi tempat tidur, dengan teliti mengupas apel.

Saat Heidi memasuki ruangan, gadis elf itu langsung mendongak, wajahnya berseri-seri. “Ah! Nona Dokter! Anda sudah bangun?”

“Saya datang untuk memeriksa Anda,” jawab Heidi sambil tersenyum, berjalan menuju tempat tidur. Ia mengangguk hormat kepada wanita elf tua yang tampak lembut itu, “Halo, boleh saya tahu apakah Anda…”

“Dia nenek saya!” gadis elf di tempat tidur itu menyela dengan gembira.

Wanita tua itu memberi cucunya tatapan main-main dan pasrah sebelum menoleh ke Heidi sambil tersenyum. “Anak ini agak terlalu antusias… Terima kasih banyak atas bantuan Anda kepada Flora, Nona Heidi.”

Sedikit rasa malu muncul di wajah Heidi. “Rasanya aku tidak banyak membantu, apalagi ‘dokter’ ini sendiri tertidur lelap.”

“Aku dengar dari staf di sini bahwa kau tertidur saat mencoba membangunkan Flora dari mimpi buruknya,” kata peri tua itu, sambil menawarkan apel yang baru saja dikupasnya kepada Heidi. Sikapnya yang hangat dan tulus tidak tampak hanya sekadar sopan santun. “Dan Flora menyebutkan bahwa, selama mimpinya, dia merasa seseorang melindunginya. Ketika bahaya mendekat, ada tembakan beruntun yang menghilangkan ketakutannya.” Tembakan beruntun

? Bahaya yang mendekat? Apakah dia merujuk pada saat, selama mimpi buruk itu, Sang Pemusnah mencoba mendekati tempat tidur, menggunakan “masuknya Heidi yang menggoda”?

Pikiran Heidi dipenuhi spekulasi. Dia berterima kasih kepada wanita tua itu atas apelnya, lalu duduk di kursi di samping tempat tidur, fokus sepenuhnya pada gadis peri bernama Flora. “Jadi, kau Flora, kan? Apakah kau ingat bagaimana kau tertidur lelap?”

“Aku ingat… aku sedang membaca di rumah,” Flora merenung sambil mengerutkan alisnya, “Matahari sudah terbenam tadi, dan nenek bilang di luar berbahaya, jadi dia menyuruhku tetap di kamar. Saat matahari kembali bersinar, aku bosan, jadi aku mulai membaca buku—lagipula, matahari bersinar lagi. Tapi entah kenapa, tak lama setelah membaca, aku merasa sangat lelah dan tertidur…”

“Membaca?”

Heidi bergumam pada dirinya sendiri, pandangannya beralih ke buku yang dipegang Flora. Di sampul ungu mudanya, judul yang elegan menarik perhatiannya—”Taman Kristal Pangeran Tanpa Mimpi.”

“Kalau kau tanya aku, itu semua karena buku-buku tidak masuk akal yang dia baca,” gerutu nenek elf yang gemuk itu, “Mengisi kepalanya dengan fantasi-fantasi aneh.”Membaca ini pasti akan mencemari dirinya suatu hari nanti. Para dewa tidak akan menyukai kisah cinta antara dua pria…”

Flora segera mengoreksi dengan sedikit kesal, “Bukan hanya dua karakter, tapi beberapa!”

Heidi menggelengkan kepalanya kepada wanita tua itu, “Tenang saja, isi buku ini bukanlah penyebabnya.”

Mendengar ini, wajah Flora berseri-seri karena terkejut, “Nona Dokter, Anda juga membacanya?!”

Heidi, yang terkejut, terdiam sejenak.

Mengandalkan pengalaman profesionalnya selama bertahun-tahun, Heidi memilih untuk mengabaikan reaksi yang kontras antara Flora dan neneknya. Sebaliknya, dia menatap peri muda itu dengan tegas, “Agar jelas, selama matahari terbenam, kamu tidak mencoba mengamati permukaannya atau melihat ke langit?”

“Tentu saja tidak! Siapa yang berani?” jawab Flora sambil menjulurkan lidahnya dengan main-main. “Siapa yang waras yang akan mengambil risiko melihat-lihat saat matahari terbenam?”

Heidi, dengan ekspresi netral, melanjutkan, “Apakah kamu ingat sesuatu yang terjadi selama tidurmu? Kesan kecil apa pun akan membantu—selain ‘tembakan,’ saya tahu itu.”

Flora berpikir sejenak, “Selain suara tembakan itu, aku hanya memiliki ingatan yang samar. Aku merasa seperti berbaring dalam kegelapan, merasa mengantuk dan tidak dapat melihat atau mendengar dengan jelas. Dan dalam kegelapan itu, ada banyak sekali bayangan, hampir seperti orang lain, berdiri di sekelilingku.”

Ekspresi Heidi langsung menjadi lebih serius, “Banyak bayangan?”

….

Di suatu tempat di Laut Tanpa Batas, jauh dari Pelabuhan Pland dan Wind, sesosok yang mengenakan mantel hitam tebal bergegas masuk ke gang sempit.

Sosok itu tampak bingung dan sedikit panik, bergerak dengan sedikit pincang. Berusaha menghindari mata yang mungkin mengintip di pintu masuk gang, dia terus berbelok ke berbagai jalan samping. Setelah menavigasi gang-gang seperti labirin untuk waktu yang terasa seperti selamanya, dia akhirnya masuk ke sebuah rumah. Saat itu, senja sudah

mendekat. Cahaya senja matahari perlahan memudar dari kota. Lampu gas jalanan belum dinyalakan, dan kegelapan awal telah menyelimuti bangunan-bangunan di dalam negara kota.

Suara korek api yang digesek bergema, dan sebuah lentera di dalam rumah menyala.

Pria itu melemparkan mantel hitam tebalnya ke sandaran lengan sofa dan menuju lemari minuman keras. Dia menuangkan segelas penuh minuman keras, duduk di sofa, dan meminum setengahnya dalam sekali teguk. Hanya di bawah sedikit kenyamanan yang diberikan oleh cahaya lentera dia menarik napas lega.

Alkohol yang kuat itu merangsang indra perasa dan sarafnya, meredakan ketegangan yang mencekam yang telah menyelimutinya. Dia merasakan keberanian dan vitalitas kembali ke tubuhnya, dengan tangan dan kakinya yang sedikit dingin menghangat kembali.

Suara gesekan rantai yang samar memenuhi udara. Mengikuti pria itu, sebuah rantai hitam pekat perlahan muncul dari kehampaan. Salah satu ujung rantai terikat padanya, sementara ujung lainnya mengikat entitas halus seperti ubur-ubur, yang tampaknya dipahat dari gumpalan asap.

Iblis misterius dan bodoh ini menampakkan wujudnya, berdenyut tanpa sadar di udara, mengirimkan gelombang kegelisahan ke arah pria itu.

“Aku tahu, aku tahu, kita nyaris lolos dari kekacauan itu,” gumam pria itu, menunjukkan sedikit kejengkelan. Dia sangat menyadari bahwa iblis bayangan ini tidak memiliki emosi dan tidak mengerti ucapan manusia. Namun, setelah hidup berdampingan dengannya selama bertahun-tahun, dia secara naluriah mulai berbicara dengannya, seolah-olah entitas berbahaya ini adalah anggota keluarga atau teman yang terpercaya. “Siapa yang bisa memprediksi kapten terkutuk itu tiba-tiba muncul? Sialan, bagaimana ini bisa menyangkut dirinya?”

Dia meletakkan gelasnya, bersandar di sofa, dan menatap kosong ke langit-langit, nadanya penuh kepahitan.

“Sisa-sisa matahari yang tak berakal itu tak berguna, mereka bahkan tak sanggup menghadapi ‘penyihir’. Cih, para pemuja tingkat rendah ini bodoh, bahkan mereka yang disebut ‘Utusan’ hanyalah sampah tak berakal. Dan yang disebut ‘Keturunan Matahari’ hanyalah boneka tak berakal… Para pengikut Matahari itu, dari atas sampai bawah, hanya segelintir yang tampak kompeten. Aku hampir terbunuh oleh ketidakmampuan mereka.”

Sambil bergumam, dia berdiri, mengisi kembali gelasnya, dan meneguk dua tegukan besar. Kehangatan alkohol perlahan menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang. Kemudian dia melirik iblis yang tinggal bersamanya.

“Tenang; kita aman sekarang. Akan ada kesempatan lain. Jika para Ender yang terus-menerus berkhotbah itu benar, lebih banyak elf akan segera jatuh di bawah pengaruh ‘Kelemahan Primal’. Kita akan memiliki kesempatan untuk memasuki kembali alam mimpi itu…”

Suaranya menghilang.

Ubur-ubur berasap itu terus bergelombang di udara, mengirimkan sinyal yang semakin cemas kepada inangnya. Pria itu mulai merasakan sesuatu— intuisi tumpulnya yang biasanya tumpul tiba-tiba menyala, memperingatkannya. Di tengah gelombang ketakutan yang semakin intens, persepsinya akhirnya menembus pertahanan bawah sadarnya, membuatnya sangat menyadari… tatapan yang berada di dekatnya.

Dia menelan ludah dengan gugup, dan matanya mulai melirik ke bawah.

Dia menatap gelas di tangannya.

Cairan yang tersisa berkilauan, memantulkan cahaya lentera yang berkedip-kedip. Di bawah cahaya kehijauan yang menyeramkan, wajah muram dan berwibawa terpantul di gelas, menatapnya dengan tenang.

“Lanjutkan,” sebuah suara hantu bergema di benaknya, terdengar hampir seperti pikirannya sendiri, “Aku menikmati orang-orang yang suka berbicara sendiri.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com