Sebelum adegan yang mengerikan dan sulit dipahami itu, pria itu sempat tertegun sejenak. Kemudian, ia menjerit ketakutan. Dalam kepanikannya, ia dengan kasar melemparkan gelas anggurnya sambil menerjang ke samping untuk menghindari ancaman yang tak terlihat.

Gelas itu jatuh ke lantai dan langsung pecah. Cairan yang tersisa tumpah di lantai, menyerupai darah segar. Setiap tetesan tampak sesaat memantulkan percikan kecil dan wajah-wajah suram yang menakutkan. Terhuyung mundur, pria itu hampir tersandung sofa di dekatnya. Ia hanya berhasil menstabilkan diri dengan bersandar ke dinding.

Terengah-engah, ia menatap dengan mata lebar ke arah pecahan gelas dan cairan yang tumpah di lantai. Jantungnya berdebar kencang seolah akan meledak. Di sampingnya, Ubur-ubur Mimpi Buruk simbiosisnya melayang tanpa tujuan di udara, akhirnya menyusut menjadi bentuk bulat yang aneh.

Pantulan yang menakutkan di pecahan gelas dan cairan itu telah lenyap. Peristiwa traumatis itu tampak seperti ilusi yang mengerikan. Karena sangat menginginkan rasa normal, pria itu menarik napas dalam-dalam, berharap udara segar akan menenangkan sarafnya. Sebuah harapan yang goyah mulai muncul dari dalam dirinya, menunjukkan bahwa mungkin dia hanya berhalusinasi atau mungkin dia hanya terlalu tegang.

“Ini hanya ilusi, hanya ilusi… Ini distorsi mental yang disebabkan oleh efek subruang…” gumamnya cepat pada dirinya sendiri. Berusaha menenangkan dirinya secara mental, dia mulai menarik kekuatan dari entitas gelap simbiotiknya, mencoba membangun penghalang psikologis. “Berhenti membayangkan, berhenti mengingat, hindari koneksi, hindari koneksi… Dewa Nether turun dan lindungi aku, berikan aku kehidupan abadi di jurang maut, Dewa Nether turun…”

“Aku mengagumi optimismemu,” sebuah suara berbisik di telinganya, “Tapi optimisme buta tidak akan menyelesaikan masalah. Tenang, aku hanya ingin mengumpulkan beberapa informasi darimu.”

Pria itu tiba-tiba menghentikan doanya. Suara di telinganya terasa seolah berasal dari gumaman subruang yang menakutkan, mencengkeram jiwanya. Dengan kaku, dia perlahan menoleh ke arah sumber suara itu. Matanya tertuju pada kaca lemari minuman keras. Di dalam kaca itu menyala api hijau lembut, yang memantulkan sosok hantu dari ruang subruang.

“Menjauh dariku!”

Gelombang keberanian muncul dari suatu tempat di dalam dirinya. Pengikut setia Sekte Pemusnahan itu dengan ganas memanggil kekuatan dari Ubur-ubur Mimpi Buruknya, melemparkan bola pembusukan yang keruh dan gelap ke arah lemari minuman keras. Diiringi dentuman yang memekakkan telinga, bola energi itu menghancurkan seluruh lemari, mengirimkan pecahan kaca beterbangan ke seluruh ruangan.

Namun, sebelum pecahan-pecahan itu sempat menyentuh tanah, sosok menakutkan itu muncul sekali lagi, kali ini di cermin yang terletak di sudut ruangan. “Apakah kau sudah cukup melampiaskan emosimu? Jika sudah, mari kita bicara dengan baik.”

Di dalam ruangan itu, pengikut sekte tersebut akhirnya menemukan sebuah pola — yaitu cermin.

Penampakan hantu dari alam bawah sadar dapat menyusup ke realitasnya melalui permukaan yang memantulkan cahaya!

Tanpa ragu, sesaat kemudian ia dengan kasar menghancurkan cermin di sudut ruangan. Rasa takut dan cemasnya kemudian mendorongnya untuk menghancurkan semua ornamen kaca di rak-rak terdekat dan menghancurkan setiap benda yang terlihat yang dapat berfungsi sebagai permukaan yang memantulkan cahaya.

Selain itu, ia menutupi apa pun yang tidak dapat ia hancurkan dengan koran, pakaian, atau apa pun yang dapat ia raih. Rasa takutnya dengan cepat berubah menjadi amarah, yang kemudian dibentuk menjadi rasa keberanian palsu. Diberdayakan oleh “keberanian” ini, pengikut sekte tersebut bergerak cepat, mencoba untuk menghilangkan atau menghalangi semua media yang mungkin bertindak sebagai saluran bagi hantu alam bawah sadar. Tetapi di tengah semua itu, api hijau yang menghantui dan pantulan hantu tampaknya tanpa henti mengejarnya.

Permukaan yang memantulkan cahaya baru akan muncul, suara-suara baru akan bergema, dan wajah-wajah baru akan muncul, semuanya menatapnya dengan mata gelap yang penuh firasat buruk.

Namun, setelah terasa seperti berjam-jam, serangan tanpa henti itu mulai mereda.

Dia hampir melenyapkan atau menutupi setiap benda yang memantulkan cahaya di ruangan itu dan bahkan memasang tirai tebal di semua jendela. Dengan vas kaca terakhir yang dibuang ke tempat sampah, keheningan sekali lagi menyelimuti bangunan itu.

Senja telah tiba di luar, menciptakan suasana suram di ruangan yang kehilangan nuansa hijau yang menyeramkan. Di tengah kekacauan, pengikut sekte itu berdiri terengah-engah, dalam keadaan siaga tinggi, dikelilingi oleh kegelapan dan ketenangan yang semakin mendekat.

Dari permukaan, tampaknya gangguan itu benar-benar telah berhenti bagi pria itu.

Bahkan entitas simbiosisnya, Ubur-ubur Mimpi Buruk, tampak tenang. Tetapi ia tampak melemah, tubuhnya yang seperti asap lebih transparan dan tipis, menunjukkan bahwa ia telah menghabiskan banyak energi selama konfrontasi dan berjuang untuk mempertahankan bentuknya di realitas ini.

Pria itu berdiri tanpa bergerak dalam kegelapan yang menyelimuti untuk waktu yang terasa seperti keabadian, tampaknya menilai situasi. Setelah beberapa saat, dia menarik napas dalam-dalam dan dengan cepat menyelimuti dirinya dengan mantel hitam yang tergeletak di sofa.

Keributan di ruangan itu mungkin telah menarik perhatian tetangga. Meskipun di lingkungan terpencil ini, penegak hukum biasanya merespons dengan lambat, selalu ada risiko jika seseorang melaporkan gangguan tersebut.

Terlebih lagi, sekarang ruangan itu telah ditandai oleh hantu subruang itu, ruangan itu tidak lagi aman. Menghancurkan atau menghalangi cermin mungkin telah memutus akses langsung hantu itu, tetapi itu tidak secara fundamental menghilangkan kehadirannya yang mengancam.

Untuk saat ini, entitas gaib itu terhalang dari alam nyata, ditahan oleh upaya para pengikut sekte tersebut. Sebelum penegak hukum dapat turun tangan atau sebelum ancaman spektral itu menemukan cara lain untuk masuk ke alam ini, pilihan yang paling tepat adalah segera mengevakuasi tempat tersebut.

Pria itu telah dengan cepat merencanakan langkah selanjutnya. Mengenakan mantelnya dan menyembunyikan iblis simbionnya, ia mulai melangkah menuju pintu keluar.

Tetapi tepat sebelum ia pergi, ia berhenti, dan pandangannya tertuju pada tumpukan puing yang tertutup koran dan kain di tengah ruangan. Setelah beberapa saat merenung, ia memanggil semburan energi gelap dengan lambaian tangannya. Koran dan kain beterbangan di ruangan itu, memperlihatkan sisa-sisa cermin dan kaca yang pecah di lantai. Pecahan-pecahan itu berkilauan dengan cahaya dingin dan menyeramkan dalam cahaya redup.

“Biarkan mereka melaporkannya jika memang harus,” gumamnya, senyum puas teruk di bibirnya. Tanpa melirik lagi ke arah pecahan-pecahan berbahaya itu, dia dengan cepat membuka pintu dan menghilang ke dalam selubung malam.

Diam-diam, dia menyusuri gang-gang sempit, berlindung di balik bayangan bangunan. Sesekali, dia menggunakan mantra sihir untuk menyamarkan dirinya saat dia buru-buru menjauhkan diri dari lokasi yang kini telah terungkap, menuju distrik bawah melalui rute yang sudah dikenalnya.

Jam malam sudah diberlakukan, dengan para penjaga sekarang berpatroli di jalanan. Setiap gerakan yang mencolok dapat menyebabkan penahanan dan interogasi. Namun, ini hanyalah ketidaknyamanan kecil bagi seorang pengikut sekte yang telah menjelajahi negara kota ini selama bertahun-tahun dan telah terbiasa dengan gaya hidup malam hari. Selama dia tidak menimbulkan terlalu banyak gangguan, ada banyak titik buta bahkan di bawah pengawasan ketat para penjaga gereja.

Seperti hantu, dia dengan terampil melewati para penjaga di antara distrik-distrik kota, menyelinap ke gang-gang kuno yang berliku-liku di kota bawah. Setelah melewati banyak persimpangan dan belokan, akhirnya ia berhenti di depan sebuah bangunan tua yang tidak mencolok.

Mengamati sekelilingnya dengan waspada, dan sekali lagi memastikan tidak ada jejak cahaya hijau yang menyeramkan atau suara mencurigakan yang terngiang di benaknya, ia akhirnya menghela napas lega. Kemudian ia mengetuk pintu dengan irama yang terenkripsi.

Dengan sabar, ia berdiri menunggu hingga langkah kaki mendekat dari sisi lain. Sebuah suara teredam memanggil, “Sudah larut. Apa pun itu, kembalilah besok.”

“Malam terlalu larut,” jawab pria itu secara samar, “aku dan temanku hanya mencari tempat berlindung untuk kaki kami yang lelah — dan sebagai gantinya, kami membawa kisah-kisah menarik dari jauh.”

Keheningan pun terjadi di sisi lain. Setelah jeda tegang yang terasa seperti keabadian, terdengar suara samar kunci yang dibuka. Pintu kemudian terbuka tanpa suara, memperlihatkan sosok kecil berdiri dalam cahaya redup.

“Masuklah,” bisik sosok itu, “dan jaga agar tidak berisik.”

Pria itu mengangguk sebagai tanda setuju, dengan cepat melangkah masuk ke dalam rumah dan segera menutup pintu di belakangnya. Dengan bunyi klik lembut kunci pintu yang terkunci, ia tampak rileks, rasa lega terpancar di wajahnya seolah-olah ia nyaris lolos dari bahaya yang mengancam.

“Mengapa kau di sini pada jam segini?” Sosok ramping yang membuka pintu itu mengamati pendatang baru itu dengan campuran keakraban dan kehati-hatian. Meskipun pria itu dikenal sebagai ‘saudara’ dalam lingkaran rahasia mereka, kemunculannya yang tak terduga pada jam seperti itu tidak biasa dan menimbulkan kecurigaan. “Kami tidak mendapat pemberitahuan sebelumnya tentang kedatanganmu.”

“Keadaan berubah tak terduga,” jawab pria itu, suaranya teredam di bawah berat mantel tebalnya yang gelap. “Misiku telah terkompromikan. Sebuah entitas yang lebih tinggi dan tak terduga telah ikut campur, dan sekarang ia mengincarku. Tapi jangan takut, aku telah menutup sementara jalan masuknya ke alam kita. Prioritas utama kita adalah melaporkan kejadian ini…”

Mendengar ini, sikap anggota sekte yang kurus itu berubah menjadi sangat khawatir. Sambil memberi isyarat agar yang lain berhenti berbicara, ia mengambil lentera dari meja di dekatnya dan berbisik, “Ikuti aku, kita akan bicara di bawah tanah. Kita tidak boleh membahas urusan kita di bawah tatapan Empat Dewa.”

“Dimengerti.”

Sosok kurus itu kemudian membuka pintu tersembunyi di sudut ruangan, yang mengarah ke lereng rahasia menuju kedalaman bangunan. Mengikuti dari dekat, pria berjubah itu menuruni lorong.

Tak lama kemudian, mereka tiba di tempat yang tampak seperti ruang berkumpul di bawah bangunan. Menyebutnya ‘ruang berkumpul’ mungkin terlalu berlebihan; itu hanyalah ruang bawah tanah yang digali secara diam-diam. Ruangan berukuran sedang itu memiliki beberapa kursi yang disusun mengelilingi meja bundar, di atasnya beberapa lentera berkelap-kelip, cahaya redupnya menaungi bayangan di atas kumpulan alat dan bahan ritual yang berantakan untuk pemujaan terlarang mereka.

Di ujung ruangan berdiri sebuah patung mengerikan yang menyerupai “pohon” berbentuk aneh. Batangnya yang hitam pekat bercabang menjadi banyak sulur berduri yang membingungkan, memancarkan aura yang meresahkan.

Menuruni tangga, pria berjubah itu memperhatikan beberapa sosok yang sudah ada di sana, sesama ‘saudara’ yang tampaknya telah mundur ke tempat suci bawah tanah ini setelah mendengar ketukannya sebelumnya. Saat tatapannya bertemu dengan tatapan mereka, setiap anggota sekte mendongak, ekspresi mereka mengamati pengunjung larut malam itu.

Setelah jeda yang panjang dan penuh ketegangan, suasana sedikit mereda. Sambil menarik napas dalam-dalam, pria berjubah itu berjalan dan duduk di meja bundar.

Di dekatnya, seorang pria kurus dengan rambut pucat dan wajah yang sakit-sakitan mengangkat alisnya ke arah pendatang baru itu. Setelah hening sejenak, akhirnya dia bertanya,”Mengalami masalah?”

“Aku tidak bisa menembus ‘Dreamscape’. Intel yang diberikan oleh para Ender kiamat terkutuk itu pasti salah. Sialan! Seharusnya aku lebih berhati-hati. Selain para pengikut Nether Lord yang agung, tidak ada orang lain yang bisa dipercaya…”

“Tenangkan dirimu sejenak,” pria berambut pirang itu menyela, memaksakan senyum. Dia menggeser secangkir air ke seberang meja. “Ini, minumlah.”

Mengambil cangkir itu, pria berjubah itu menghela napas lega. “Terima kasih, Duncan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com