Penjaga hutan dari Pegunungan Evergreen memiliki kebiasaan mengatakan, “Berbaris menuju kiamat,” hampir seperti mantra pribadi. Setiap hari, saat ia mendirikan kemah sebelum matahari terbenam, ia akan memandang langit, menikmati warna merah pekat yang memenuhi langit. Baginya, pemandangan berapi-api ini adalah “gagasan yang sangat romantis.” Ia memandangnya sebagai simbol keberanian yang tak tertandingi dan cinta tertinggi yang dapat dirasakan seseorang, semuanya dengan latar belakang dunia yang akan berakhir.

Sayangnya, keberanian dan cinta tidak dapat menghentikan tangan kematian yang tak terhindarkan. Penjaga hutan itu menemui ajalnya hanya satu kilometer dari persimpangan jalan penting. Sebuah panah—ironisnya, senjata andalannya—menancap di dadanya, mengakhiri hidupnya dengan cara yang tiba-tiba dan kejam.

Necromancer dalam kelompok itu bertindak cepat untuk melenyapkan para penyerang, yang ternyata adalah sepasang mayat busuk yang telah menunggu di sepanjang jalan mereka. Makhluk-makhluk mayat hidup ini melancarkan penyergapan licik terhadap kelompok tersebut. Ketiadaan napas dan detak jantung mereka membuat sang penjaga hutan, meskipun indranya tajam, tidak mungkin mendeteksi mereka. Terlebih lagi, hembusan angin yang menguntungkan telah menutupi bau busuk mereka. Serangan ini adalah peristiwa memilukan lainnya dalam perjalanan yang sudah penuh dengan perpisahan yang sulit.

Seorang Prajurit berbaju zirah menemukan jalannya ke tepi perkemahan dan duduk di atas tunggul pohon yang bengkok. Dia menatap langit, pandangannya tertuju pada garis merah tua yang sangat mengerikan yang membentang di langit. Garis ini tampak berdenyut seolah-olah itu adalah pembuluh darah yang dipenuhi darah yang mengalir. Seolah-olah garis itu berisi roh jahat yang tak terhitung jumlahnya, semuanya mengamati dunia yang runtuh dengan ketidakpedulian yang dingin.

Sang Necromancer bergabung dengannya, duduk di sebelah Prajurit. Bersama-sama, mereka diam-diam menatap garis yang meresahkan di langit.

Setelah lama terdiam, Prajurit, suaranya sedikit teredam oleh helmnya, akhirnya memecah keheningan. “Kedua penyerang tadi pagi…”

“Mereka adalah saudara kandung pemburu, yang pertama di antara kita yang mati,” jawab Necromancer. Suaranya, yang keluar dari balik tudung gelapnya, diwarnai dengan melankoli tanpa emosi. “Mereka telah mengikuti kita. Orang mati tidak membutuhkan istirahat, yang membuat mereka lebih cepat dari kita.”

“Kita telah menguburkan mereka dengan layak tepat di luar gerbang kerajaan. Kau bahkan melakukan ritual untuk menenangkan jiwa mereka. Mengapa mereka hidup kembali setelah kau melakukan semua itu?”

“Dunia tidak seperti dulu lagi,” jawab Necromancer dengan nada datar, tanpa emosi tetapi dipenuhi kesedihan yang mencekam. “Perhatikan bagaimana garis merah di langit itu telah berlipat ganda ukurannya sejak nabi pertama kali memperingatkan kita? Itu adalah luka yang semakin membesar di dalam tatanan dunia kita. Baik tanah di bawah maupun langit di atas memburuk dengan kecepatan yang mengkhawatirkan karena pengaruhnya. Garis antara hidup dan mati telah menjadi kabur, dan tidak seperti yang pernah kupahami.” Cara bicara Necromancer tidak disukai semua

orang. Jika ksatria pembawa perisai itu masih bersama mereka, dia pasti akan menyampaikan pidato yang membangkitkan semangat yang penuh dengan nasihat dan dorongan pada saat ini.

Prajurit itu mengalihkan pandangannya kembali ke perkemahan. Di bawah cahaya api unggun yang berkedip-kedip, duduklah sosok Paladin yang sendirian, mengenakan baju zirah, tampak mewujudkan tekad yang tabah. Tersembunyi di dalam bayangan yang dilemparkan oleh nyala api yang menari-nari, sosok mungil dan rapuh Pyromancer juga dapat terlihat. Kamp itu kini terasa sangat sepi; dulunya dipenuhi lebih banyak anggota. Di antara yang hilang adalah ksatria pembawa perisai, yang sering berselisih dengan Necromancer dan selalu bersemangat memberikan nasihat, baik diminta maupun tidak. Ia telah menemui ajalnya di dataran tandus di sekitar Kastil Batu Pasir, kematiannya diselimuti keadaan yang tak dapat dijelaskan.

Necromancer, yang tampak gelisah di tengah keheningan yang mencekam, angkat bicara. “Yang lain mungkin akan ‘menyusul’ kita,” gumamnya. Berhenti sejenak, ia dengan canggung mengalihkan pembicaraan. “Jika itu terjadi, mereka kemungkinan besar adalah anggota dari kelompok asli kita.”

“Karena saudara-saudara pemburu dari hari ini?” tanya Prajurit.

“Ya, dan juga karena mereka masih ingat misi mereka untuk berbaris menuju kiamat, meskipun mereka telah melupakan kita,” bisik Necromancer, suaranya diwarnai penyesalan. “Kita tidak memberikan perawatan yang diperlukan pada tubuh mereka sebelum jangkauan cahaya merah di langit itu meluas.”

Rasa ingin tahunya semakin besar, sang Prajurit bertanya, “Apa sebenarnya yang dimaksud dengan ‘menangani mereka dengan benar’?”

Sang Necromancer menjawab tanpa ragu. “Membakar tubuh mereka dengan Api Jiwa hingga benar-benar hangus, lalu menghancurkan semua tulang yang lebih besar menjadi serpihan. Jika memungkinkan, rendam tengkorak mereka dalam asam lalu kubur jauh di bawah tanah.”

“Dimengerti,” jawab sang Prajurit dengan sungguh-sungguh.

Keesokan harinya, kelompok itu menemukan Necromancer tewas, tergeletak di pinggiran perkemahan mereka. Jantungnya telah dicabut secara mengerikan dari dadanya oleh kekuatan gelap yang tidak dikenal, meninggalkan lubang menganga. Yang paling meresahkan adalah senyum tipis dan aneh yang terukir di wajahnya saat kematian—seolah-olah dia akhirnya lega terbebas dari beban misi apokaliptik mereka.

Para anggota yang tersisa—Prajurit, Paladin, dan Ahli Api—mengadakan “pemakaman” darurat untuk rekan mereka yang gugur. Mereka membakar tubuhnya dengan Api Jiwa, dengan teliti menghancurkan sisa-sisa tulang yang tersisa, dan menenggelamkan potongan tengkoraknya ke dalam guci tanah liat berisi asam sebelum menguburnya jauh di dalam tanah perkemahan mereka.

Sekarang, hanya tiga yang tersisa.

Saat kepulan asap hitam membubung dari sisa-sisa kremasi, Prajurit sekali lagi mendapati matanya tertuju pada garis merah mengerikan yang membekas di cakrawala, seolah membelah dunia. Ahli Api, seorang wanita ramping bernama Groshka dengan rambut merah menyala, datang berdiri di sampingnya. Setelah keheningan yang berat, dia menyuarakan pertanyaan yang telah menggantung di udara, tetapi yang tidak seorang pun berani tanyakan.

“Haruskah kita melanjutkan?”

Prajurit menatapnya, mengingat bagaimana penampilannya di awal pencarian mereka—berseri-seri, percaya diri, dan sedikit sombong. Dianggap sebagai “orang pilihan” oleh nabi kerajaan, dia memiliki keyakinan yang lebih besar pada takdir dan kekuatannya sendiri daripada siapa pun.

Namun, di sinilah dia, mengajukan pertanyaan yang menggugah jiwa ini.

“Tentu saja, kita akan melanjutkan,” kata Prajurit itu akhirnya, suaranya teredam tetapi tegas di balik pelindung wajahnya yang berat. “Kita memiliki kerajaan untuk diselamatkan, dan kiamat untuk dicegah.”

“Apakah benar-benar mungkin untuk menghentikan kiamat dengan berjalan langsung menuju ke arahnya?” tanya Groshka, sang Pyromancer berambut merah. Mata zamrudnya menatap tajam ke arah Prajurit itu. “Apakah sebenarnya ada kekuatan jahat di ujung garis merah tua di langit itu, yang hanya menunggu kita untuk mengalahkannya? Akankah mengalahkan musuh itu menyelesaikan semua kekacauan ini, seperti yang dijanjikan nabi?”

“Nabi tidak pernah salah sebelumnya,” balas Prajurit itu, suaranya tegas, meskipun teredam oleh lapisan pelindung wajah bajanya.

Setelah kebuntuan sesaat, Groshka mengangguk, bibirnya membentuk garis tipis. “Aku mengerti.”

Hanya tiga hari kemudian, di sebuah hutan tak bernama yang membentang di sepanjang sungai yang berkelok-kelok, tragedi terjadi. Groshka roboh ke tanah di sebuah tempat terbuka kecil, matanya terbelalak ketakutan.

Tidak ada musuh yang bersembunyi, tidak ada jebakan yang dipasang oleh kekuatan jahat. Sebaliknya, dia dilahap oleh sihirnya sendiri—ledakan energi magis yang tak terkendali meletus dari dalam dirinya, membakar dan menghanguskannya hampir seketika seolah-olah segerombolan roh jahat telah mencabik-cabiknya. Jeritannya adalah gema singkat dan memilukan di hutan; penderitaan itu sepertinya hanya berlangsung sesaat.

Sisi baiknya, jika bisa disebut demikian, adalah bahwa api liar yang diciptakannya sendiri melahapnya begitu habis sehingga tidak diperlukan ritual tambahan untuk membuang sisa-sisa tubuhnya. Tidak ada sepotong tulang pun yang lebih besar dari kuku jari yang dapat ditemukan di antara abu halus tersebut.

Kini, hanya tersisa dua orang—Paladin yang selalu pendiam, yang sifatnya yang tertutup semakin intens setiap harinya, dan sang Prajurit sendiri, yang selalu terbungkus dalam baju zirah yang mengesankan.

Saat mereka menjelajah lebih jauh ke lanskap yang semakin aneh, mereka bergerak dalam garis lurus yang tak pernah salah arah, jalan mereka ditentukan oleh garis merah tua apokaliptik yang masih menodai langit.

Berapa lama perjalanan yang menakutkan ini akan berlangsung? Ke mana tepatnya perjalanan ini mengarah? Apa, jika ada, yang menunggu di ujung perjalanan, mengintai mereka yang berbaris menuju takdir mereka yang mungkin suram?

Setiap hari, sang Prajurit memperhatikan dunia menjadi semakin sureal di bawah cahaya merah.

Waktu matahari terbit dan terbenam mulai bergeser secara tidak menentu. Matahari, yang biasanya terbenam dengan patuh di barat, kini telah menyimpang, bergerak perlahan ke arah utara.

Langit itu sendiri tampak berubah warna, secara bertahap bergeser dari biru alaminya menjadi warna ungu-merah yang mengganggu. Kadang-kadang, di kedalaman awan, bentuk-bentuk aneh dan cahaya berkelap-kelip muncul seolah-olah entitas dari dunia lain bergerak di dalamnya.

Deretan pegunungan di kejauhan tampak berubah bentuk. Apa yang dulunya tebing vertikal kini menyerupai papan kayu yang melengkung seolah-olah meleleh atau hancur. Cakrawala itu sendiri tampak bergeser ke atas, seolah-olah tanah itu sendiri mengalami semacam pergolakan yang lambat dan tak terhindarkan.

Atau mungkin mata pengamatlah yang berubah.

Bersamaan dengan anomali yang terlihat ini, ada pula perubahan yang tak terlihat—aliran energi magis yang dulunya menjaga keseimbangan halus antara langit dan dunia kini mengalir deras seperti sungai yang deras. Para penyihir zaman dahulu akan meratapi kurangnya energi gaib di udara di luar wilayah peradaban, tetapi sekarang atmosfer itu sendiri tampak sangat kuat. Angin pagi tampak jenuh dengan kekuatan magis yang mudah menguap. Energi-energi ini berinteraksi dengan baju besi logam mereka, menghasilkan cahaya halus dan pelepasan listrik. Setelah terakumulasi hingga ambang batas tertentu, energi akan dilepaskan dengan suara “pop” yang terdengar.

Saat mereka bergerak maju, dunia di sekitar mereka tampak semakin asing, didorong oleh langit yang telah berubah dari sekadar garis merah menjadi jurang warna-warna suram. Namun, Sang Prajurit dan Sang Paladin melanjutkan perjalanan mereka, tujuan mereka tidak diketahui, misi mereka tak tergoyahkan, setiap langkah disertai dengan dunia yang tampak semakin berbeda dari yang pernah mereka kenal.

Sang Prajurit merasakan firasat yang semakin kuat bahwa banyak perubahan yang meresahkan di dunia sekitar mereka mungkin menandakan bahwa akhir perjalanan mereka semakin dekat. Mereka semakin mendekati titik di mana cahaya merah yang menakutkan itu bertemu dengan tanah. Meskipun tampak seperti tujuan yang jauh, gagasan harapan terasa sangat dekat.

Namun, tepat sebelum mereka menyeberangi sungai tak bernama yang terbentang di jalan mereka, Paladin tiba-tiba berhenti.

Wanita tinggi besar itu, yang telah menjadi sumber kekuatan diam-diam sepanjang perjalanan mereka, melepas helmnya. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang terasa sangat lama, dia berbicara. “Di sinilah semuanya berakhir.”

“Mengapa?” tanya Prajurit itu, menatap mata satu-satunya teman yang tersisa dalam perjalanan yang terlupakan ini.

“Apakah kau tidak terkejut?” tanyanya balik.

“Aku hanya ingin tahu mengapa,” balas Prajurit itu, suaranya tanpa emosi tetapi membawa tekad yang tak tergoyahkan.

Paladin itu menghela napas dan merogoh tuniknya. Dia mengeluarkan pecahan batu permata merah dan dengan lembut meletakkannya di rumput di sampingnya. “Kerajaan telah dimusnahkan,” dia memulai dengan muram. “Kolom api dan sungai magma meletus dari inti dunia, menyelimuti dan menghancurkan seluruh kerajaan hanya dalam satu jam. Roh nabi bertahan hingga akhir, mengkonfirmasi ketakutan terburuk kita.”

Sang Prajurit membalas tatapannya tetapi tidak berkata apa-apa, diam-diam menyerap keseriusan dari apa yang baru saja didengarnya.

“Perjalanan kita tidak ada artinya. Itu sia-sia sejak awal,” lanjutnya, suaranya diwarnai dengan kesedihan dan kepasrahan.

“Jadi, nabi itu berbohong kepada kita,” kata Sang Prajurit, hampir berbisik.

“Tidak, nabi itu berbohong kepada mereka yang tinggal di kerajaan,” koreksinya lembut. “Dia membutuhkan orang-orang untuk percaya bahwa kerajaan telah mengirimkan prajurit elitnya untuk mengatasi bencana ini. Sama seperti seabad yang lalu ketika kita memenjarakan Elypsis yang bangkit kembali, atau tujuh abad yang lalu ketika kita mengalahkan Raksasa Es. Dia membutuhkan mereka untuk percaya bahwa para pahlawan akan menyelamatkan dunia lagi. Jika bukan satu, maka satu legiun.”

“Nabi tidak pernah salah,” gumam Sang Prajurit.

“Tepat sekali,” katanya, mengangguk. “Dia tahu bagaimana kiamat akan terjadi. Itulah mengapa dia yang pertama memahami keniscayaan dari semua itu.” Dia menepuk tanah di sebelahnya. “Duduklah, kita sudah menempuh perjalanan yang panjang.”

Sang Prajurit berdiri tak bergerak, tak berusaha bergabung dengannya.

Tanpa terpengaruh, Paladin itu berbicara lebih terbuka daripada yang pernah dilakukannya sepanjang perjalanan mereka. “Kau, dan beberapa orang lain di antara kita, mulai mencurigai kebenaran di tengah-tengah pencarian ini.”

“Groshka, sang Pyromancer, mungkin dialah satu-satunya yang benar-benar percaya pada takdir yang telah ditentukan untuknya—sampai saat hidupnya dilahap oleh apinya sendiri.”

“Mungkin akan lebih baik jika dia tidak pernah menemukan kebenaran,” ujar Paladin itu, sambil sedikit menggelengkan kepalanya. Saat itu, dia menyaksikan dengan takjub ketika Prajurit itu melangkah maju dengan penuh tekad.

“Kau mau pergi ke mana?” tanyanya.

“Aku akan melanjutkannya,” katanya.

“Mengapa?” tanyanya.

“Tidakkah kau penasaran? Setelah menyadari bahwa seluruh misi ini mungkin sia-sia, tidakkah kau bertanya-tanya mengapa aku masih melanjutkan?” Suara Sang Prajurit dipenuhi dengan urgensi, semangat yang sebelumnya tidak ada. Seolah-olah dengan terus maju, bahkan ketika dihadapkan pada pengetahuan tentang kesia-siaan ekspedisi ini, ia berusaha untuk menegaskan sesuatu yang penting—bukan necessarily untuk dunia atau untuk ramalan, tetapi untuk dirinya sendiri. Ada sikap menantang dalam langkahnya, keteguhan yang tidak dapat dihancurkan—bukan oleh runtuhnya sebuah kerajaan, bukan oleh akhir dunia, dan tentu saja bukan oleh ramalan yang telah didiskreditkan.

Di sana mereka berdiri, di tepi sungai yang tak bernama, masing-masing merenungkan jalan yang tidak dipilih, tatapan mereka mencerminkan perubahan warna yang misterius dari dunia di sekitar mereka. Sang Paladin siap mengakhiri perjalanannya, sementara Sang Prajurit siap untuk terjun lebih jauh ke dalam jurang. Masing-masing dipandu oleh interpretasi unik mereka sendiri tentang apa artinya menjadi pahlawan, apa artinya memiliki takdir, dan apa artinya menavigasi labirin ramalan dan kebenaran yang membingungkan.

Sang Paladin mengamatinya dengan saksama, memilih untuk tetap diam.

“Aku ingin setidaknya memahami apa itu,” sang Prajurit menunjuk ke arah garis merah tua yang menyeramkan di langit senja, suaranya diwarnai dengan urgensi yang tertahan, “sebenarnya. Kerajaan kita telah hancur, dan mungkin seluruh dunia beradab juga telah binasa. Tapi aku perlu tahu kekuatan apa yang menyebabkan langit dan bumi layu dan mati.”

Sang Paladin mengamati rekan terakhirnya yang masih hidup untuk sesaat yang terasa seperti keabadian sebelum menghela napas panjang dan lelah. “Kau tidak bisa meraihnya,” katanya akhirnya.

“Apa maksudmu?” tanya sang Prajurit, menoleh untuk melihatnya.

“Cahaya merah itu tidak menyentuh tanah. Itu tidak tertambat di dunia ini,” jelasnya.

Untuk pertama kalinya, wajah Prajurit itu menunjukkan ekspresi terkejut yang tulus, terlihat bahkan di balik pelindung wajahnya.

“Dalam satu jam setelah roh nabi meninggalkan alam duniawi ini, dia memiliki pandangan yang lebih tinggi tentang segalanya. Dia menyadari bahwa dunia kita berbentuk bulat, mengambang di ruang hampa yang tak terbatas. Cahaya merah itu… bahkan lebih besar dari bumi di bawah kaki kita. Jaraknya jauh lebih jauh, dan bukan hanya menghancurkan tanah. Itu merobek tatanan eksistensi itu sendiri.”

Sambil berbicara, dia mengambil pecahan batu permata merah yang telah dia letakkan di rumput sebelumnya.

“Dia mengatakan kepadaku bahwa para astrolog kuno itu benar. Bintang-bintang, planet-planet, semuanya adalah benda langit yang mengambang di ruang angkasa yang tak terbatas. Yang masih menjadi misteri adalah mengapa cahaya merah itu selalu muncul kepada kita dari arah tertentu. Meskipun planet kita berputar dan mengorbit seperti benda langit lainnya,Cahaya merah itu seolah terukir di langit kita, melengkung dari timur ke barat, seolah mendarat di suatu tempat di dunia ini.”

Ia berhenti sejenak, nada melankolis terdengar dalam suaranya. “Itulah teka-teki terakhir sang nabi, dan mungkin itu akan menjadi misteri terakhir yang akan diketahui dunia ini.”

Sang Prajurit merasa seolah terpaku di tempatnya. Rasa takut yang tiba-tiba dan luar biasa menyelimutinya.

Dan begitulah, dahulu kala dan di tempat yang jauh, di bawah bara api senja yang dulunya tenang, seorang pria memahami sifat sejati dunia tempat ia berdiri, tepat di ambang kiamat.

Suara Paladin melembut, sangat kontras dengan sikapnya yang biasanya tabah dan dingin. Untuk pertama kalinya, ia menunjukkan kelembutan. “Istirahatkan kakimu,” katanya lembut, “semuanya sudah berakhir.”

Semuanya sudah berakhir.

Apa yang harus dilakukan ketika semuanya telah berakhir?

Berhenti sejenak, Sang Prajurit akhirnya melepaskan pedang panjang dari ikat pinggangnya. Ia bermaksud menggunakan pedang ini untuk menaklukkan musuh yang mengancam di tempat cahaya merah yang mengerikan itu mendarat, seperti para pahlawan besar di masa lalu.

Namun kini ia menyadari pedang ini terlalu pendek. Pedang ini takkan pernah mencapai benda-benda langit, apalagi mengubah jalannya takdir itu sendiri.

Langit senja semakin diselimuti warna merah yang semakin pekat, seolah-olah alam semesta sendiri mengakui kesadaran suram mereka. Mereka berdiri di sana, diliputi kesadaran baru akan keterbatasan mereka sendiri, merenungkan pertanyaan-pertanyaan yang mungkin tak dapat dijawab oleh mereka maupun alam semesta.

Tangannya mencengkeram erat gagang pedangnya yang tiba-tiba tak berarti. Untuk sesaat, kedua jiwa pemberani ini berdiri bermandikan cahaya remang-remang langit yang memudar, masing-masing tenggelam dalam lamunan mereka sendiri tentang hamparan tak terbayangkan yang menghadang mereka, merenungkan kompleksitas tentang apa yang mungkin terjadi, apa yang seharusnya terjadi, dan apa yang sebenarnya terjadi.

Terperangkap oleh takdir, ia dan peradabannya yang dulunya makmur telah dibiarkan sama sekali tidak siap. Padamnya cahaya metaforis mereka secara tiba-tiba telah membuat mereka tidak menyadari pergeseran tektonik yang sedang membentuk kembali realitas mereka.

Dengan sikap khidmat, sang Prajurit mengangkat pedangnya yang dibuat dengan sangat indah tinggi di atas kepalanya. Itu adalah senjata yang ditempa dari bahan-bahan paling indah dan diasah oleh para pengrajin paling terampil yang dapat dikumpulkan kerajaannya. Mengumpulkan setiap cadangan kekuatan terakhir dari tubuhnya yang lelah, dia melemparkan pedang itu ke langit dengan teriakan kes痛苦.

Pada saat yang singkat itu, ketika pedang itu terlepas dari genggamannya, dia pikir dia mendengar suara melayang di hembusan angin malam yang lembut. Itu adalah suara yang begitu samar dan begitu jauh sehingga dia tidak yakin apakah itu nyata atau hanya khayalannya.

“Siapakah kau? Dari mana kau berasal?”

Sang Prajurit tidak tahu asal usul suara misterius itu, atau bahkan apakah suara itu benar-benar ada. Namun, dalam sekejap yang singkat dan tak terukur itu, sebuah kalimat bergema di benaknya—sebuah kalimat yang pernah dibisikkan kepadanya oleh seorang sahabat yang telah lama hilang di jalan yang kini telah menjadi sejarah.

“Kita sedang menuju kiamat.”

Pedang itu terayun ke atas, bilahnya yang dipoles memantulkan cahaya senja terakhir saat tampak menantang langit itu sendiri. Itu adalah gerakan yang sia-sia, bahkan mungkin bodoh—tindakan putus asa terakhir dari seorang pria yang merasa semakin kecil dan terpojok oleh kebesaran alam semesta yang tak terjangkau. Namun, hanya itu yang tersisa untuk diberikannya. Akhirnya, baja yang berkilauan itu ditelan oleh langit merah yang semakin mendekat, sebuah napas terakhir perlawanan manusia di tengah kerentanan yang luar biasa.

Tangannya kini kosong, Sang Prajurit merasakan, untuk pertama kalinya, sebuah perasaan jernih yang aneh menyelimutinya. Seolah-olah tindakan melepaskan pedangnya juga telah membebaskannya dari beban ketakutan, kecemasan, dan pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab. Ia menoleh untuk melihat Paladin di sampingnya. Mereka adalah peninggalan dari dunia yang sedang lenyap, tetapi dalam momen singkat ini, mereka menemukan pemahaman bersama. Pedang mereka tidak akan pernah mencapai batas alam semesta; perjalanan mereka ditakdirkan untuk berakhir di sini. Namun, mereka menghadapi jurang yang tak terukur di depan dengan kebijaksanaan baru dan pengakuan yang merendahkan hati akan keterbatasan mereka sendiri.

Berdiri di tengah tirai senja merah yang tak terelakkan, mereka adalah gema terakhir dari peradaban yang binasa, merenungkan masa depan yang tidak akan pernah menjadi bagian dari mereka. Namun, pada saat itu juga, di tengah ketidakpastian yang tak henti-hentinya dan teka-teki yang menjulang tinggi dan tak tertembus yang mereka hadapi, mereka menemukan sesuatu yang terasa anehnya mirip dengan kedamaian.

Suara misterius itu—entah nyata atau hasil sihir—telah mengajukan pertanyaan yang mungkin tidak memiliki jawaban. Namun bagi sang Prajurit, dan mungkin juga bagi sang Paladin, yang terpenting adalah mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini.

“Siapakah kamu? Dari mana asalmu?”

Dan mungkin pertanyaan yang paling menyentuh, yang tidak terucapkan tetapi terasa menggantung di udara, sejelas langit merah yang semakin gelap di atas mereka: Ke mana kamu akan pergi?

Mereka memang sedang menuju suatu tujuan. Tetapi setidaknya mereka melakukannya dengan kebersamaan yang dengan sendirinya menjadi semacam jawaban.

IndoWebNovel – indowebnovel.com