Pada akhirnya, Duncan tidak sanggup memakan semangkuk sup ikan itu karena betapa mengerikannya.

Lagipula, hanya membayangkan kepala Nona Doll pernah berguling di dalam panci sup saja sudah membuatnya merinding. Ini bukan lagi sekadar kekhawatiran, tetapi sudah memasuki ranah kutukan dan hukuman mati.

Terlihat sedikit tersinggung saat sendok diletakkan kembali, Nona Doll dengan cemas meraih sisi roknya dengan kedua tangan dan bertanya: “Kapten, apakah Anda marah?”

Duncan memperhatikan boneka itu dengan lelah, “Jika Anda tidak senang dengan sesuatu di kapal, Anda bisa langsung memberi tahu saya…”

“Hah? Saya tidak…”

“Kalau begitu, cobalah untuk tidak masuk dapur lagi di masa mendatang…” kata Duncan dengan santai, tetapi segera menyadari ekspresi Alice yang semakin frustrasi. Dengan cepat mengubah kata-katanya setelah menggelengkan kepala, “Lupakan saja, titik awalmu sudah bagus. Bahkan, aku sangat senang untukmu. Tapi memasak… Jika kamu tidak terampil, kamu akan mengalami kecelakaan. Lakukan perlahan dan biasakan semuanya dulu.”

Alice langsung bersemangat, “Kalau begitu aku bisa coba lagi nanti?”

Duncan menahan napas cukup lama sebelum akhirnya mengangguk, “Perhatikan saja….”

Dia juga memikirkannya: boneka terkutuk itu jelas tidak tahan dengan keadaan bermalas-malasan di Vanished. Mungkin dia benar-benar memiliki semacam “karakteristik alami” yang mendorongnya untuk melakukan sesuatu di kapal agar bisa menetap. Dia adalah individu yang mandiri dengan pikiran dan kepribadian, dan karena alasan itu saja, Duncan tidak bisa memaksakan keputusannya padanya agar dia tidak menjadi orang yang menyebalkan seperti di film.

Sebaliknya, lebih baik Alice pergi ke dapur dan membantu daripada membiarkannya berurusan dengan tali, jangkar, dan peluru meriam—setidaknya panci dan wajan di Vanished relatif aman.

Dia menatap sup ikan yang diletakkan di sebelahnya, dan jujur saja, rasa sup ikan itu sebenarnya cukup normal. Meskipun bumbu di kapal terbatas, tetapi tingkat kematangannya sudah tepat. Sebagai boneka yang bahkan tidak memiliki indra perasa dan sistem pencernaan, Alice sudah melakukan pekerjaan yang sangat baik mengingat dia hanya mengandalkan pengetahuan teoritis dari si kepala kambing.

Jadi, apa lagi yang bisa diminta Duncan dari dua orang yang tidak bisa makan makanan manusia?

“Itu… Kapten, apakah Anda ingin saya melakukan sesuatu yang lain untuk Anda?” Suara Alice terdengar dari samping lagi saat ini, menginterupsi pikiran Duncan, “Saya juga belajar cara memanggang ikan dan menggoreng fillet ikan dengan Tuan Kepala Kambing. Sudah ada beberapa di dapur….”

“Tidak, aku tidak lapar,” Duncan menggelengkan kepalanya. Sebenarnya tubuhnya memang tidak terlalu membutuhkan makanan. Alasan dia makan tiga kali sehari hanyalah untuk mempertahankan kebiasaannya menjadi “manusia”. Dengan sup buatan Alice hari ini, nafsu makannya telah terpuaskan dengan cukup untuk hari ini. Bangkit dari kursi, “Aku ingin berjalan-jalan di sekitar kabin.”

“Kau mau ke kabin?” Alice terkejut, dan kemudian seolah teringat sesuatu, ekspresinya menjadi sedikit tegang, “Itu… bisakah kau pergi ‘ke bawah’ dan melihat-lihat?”

“Ke bawah?” Duncan mengerutkan kening.

“Itu kabin yang lebih dalam—tempat-tempat yang tidak boleh kumasuki,” kata Alice, “Aku selalu mendengar suara berderit dari bawah. Terkadang terdengar seperti seseorang bergumam di bawah lantai. Maukah kau pergi dan melihat-lihat? Mungkin ada sesuatu yang terjadi di bawah…”

Melihat ekspresi sedikit gugup di wajah Nona Doll, hati Duncan perlahan terangkat.

Kedalaman The Vanished… Itu adalah tempat yang belum pernah dia jelajahi!

Tidak seperti area atas, bagian terdalam memberinya perasaan aneh dan berbahaya. Saat itu, dia belum “mengambil kendali” dan belum menguasai kekuatan api hantu, jadi eksplorasi sebelumnya berhenti setelah beberapa level pertama. Tentu saja, dia memiliki rencana untuk eksplorasi lebih lanjut di masa depan, tetapi sekarang tampaknya rencana itu jelas tidak dapat mengimbangi perubahan.

Tepat saat itu, suara kepala kambing tiba-tiba terdengar dari samping lagi: “Ah, sepertinya lambung kapal agak gelisah. Kapten, apakah Anda ingin turun dan melihat-lihat?”

Sebelum Duncan sempat bicara, si kepala kambing sudah mulai mengomel: “Pikirkan baik-baik. Kau sudah lama tidak memeriksa bagian bawah kapal. Ruang lambung kapal juga butuh kenyamanan kapten, kau tahu. Lagipula, sudah lama terendam di Lautan Tak Terbatas… Mau bawa lentera? Lentera itu disimpan di tempat biasa, tepat di belakang pintu… Kau terus naik turun selama ini, jadi orang-orang di bawah sana jadi gelisah. Kau bahkan tidak tahu betapa menyebalkannya mereka. Aigh, aku pencinta ketenangan dan tidak tahan mendengar suara derit di tengah malam…”

Duncan melirik si kepala kambing tanpa suara, yang tiba-tiba terdiam.

Serius, setelah mendengar omong kosong dari mulut si kepala kambing, gagasan untuk turun ke sana menjadi semakin menjijikkan. Dari suaranya, bagian bawah kapal tampaknya lebih terpengaruh oleh Lautan Tak Terbatas dan merupakan tempat yang paling mungkin terjadi hal buruk!

Namun pikiran yang bertentangan itu hanya bertahan di benak kurang dari satu detik.

Cepat atau lambat,Dia harus melakukan eksplorasi lebih lanjut terhadap struktur lain di Vanished, dan semakin cepat semakin baik…. Mengabaikan variabel berbahaya yang tidak diketahui bukanlah gayanya. ꭆ

Kapal Vanished sangat besar, tidak hanya panjangnya yang luar biasa, tetapi kedalaman kabinnya juga terbagi menjadi banyak lapisan dan bagian. Oleh karena itu, satu-satunya area yang diketahui Duncan sejauh ini adalah area atas: termasuk dek, kabin atas, depot amunisi di bawah dek, area artileri, gudang, penyimpanan air tawar, dan sebagian ruang kru. Semuanya berada di atas garis laut, apa pun di bawahnya secara efektif akan berada di wilayah Lautan Tak Terbatas.

Dia sudah menjadi kapten kapal, dan Vanished adalah pijakannya di dunia ini untuk bertindak sebagai basis operasi. Dia bisa mengabaikan segalanya dan menutup mata, tetapi kapal ini sangat berarti untuk kelangsungan hidupnya. Terlebih lagi, pria itu sekarang telah memahami potensi kapal dengan lebih baik. Jika dia akan mengandalkan sesuatu selama krisis, Vanished adalah jawabannya.

Belum lagi barusan si kepala kambing juga menyebutkan bahwa ruang bawah kapal membutuhkan kenyamanan kapten.

“Kapten” sudah terlalu lama tidak mengunjungi kabin bawah… Jika ini terus berlanjut, sepertinya sesuatu yang buruk akan terjadi.

Duncan segera bangkit dan pergi ke pintu untuk mencari lentera yang disebutkan oleh kepala kambing itu.

Itu adalah lentera yang agak tua, kerangka tembaganya berbentuk prisma heksagonal sempit, dan kap lampu kaca tertanam di dalam tembaga, tampak agak ambigu dengan struktur seperti sumbu di dalam kap lampu.

Dia tidak menunjukkan rasa ingin tahu di wajahnya, juga tidak mencoba meminta petunjuk kepada kepala kambing itu. Setelah hening sejenak dan merenung, dia mencoba mengaktifkan api hantu hijau dari dalam untuk dimasukkan ke dalam lentera.

Sekumpulan api hijau terang segera muncul dan membakar di dalam kap lampu, memberikan cahaya yang unik namun konstan di area sekitarnya.

Suasana dingin entah bagaimana menyelimuti tempat lentera itu bersinar, tetapi Duncan hanya merasakan ketenangan dan kendali yang tak dapat dijelaskan saat berdiri di bawah cahaya itu. Seolah-olah dia samar-samar merasakan bahwa kekuatannya menyebar bersama cahaya, dan di mana pun cahaya itu bersinar, detail medan akan tercermin dengan jelas dalam pikirannya.

Ai, burung merpati itu, tiba-tiba terbang dan mendarat di bahu Duncan.

Ia telah berubah menjadi wujud burung undead ilusinya—meskipun Duncan sama sekali tidak secara aktif “mengaktifkan” burung itu, burung itu tetap secara pasif menyelesaikan “transformasi” di bawah penerangan lentera.

Ini memberi Duncan lebih banyak ide tentang apa implikasinya.

Tampaknya ia mampu menyebarkan kekuatanku sendiri ke sekitarnya dengan kehilangan minimal sambil mempertahankan “medan kekuatan” yang menggabungkan fungsi deteksi, peringatan, dan bahkan kontrol, yang jelas sangat cocok untuk eksplorasi jangka panjang di area yang tidak dikenal atau berbahaya.

“Kapten… Bolehkah saya ikut dengan Anda?”

Duncan berbalik dan melihat Alice sudah berdiri di belakangnya. Boneka itu menatap lentera dengan rasa ingin tahu dan ekspresi bersemangat di wajahnya: “Aku belum pernah ke lantai bawah! Tuan Kepala Kambing bilang aku tidak boleh turun tanpa izinmu…”

Duncan berpikir sejenak sebelum mengangguk pelan, “Baiklah.”

Dia tidak tahu apa yang ada di bagian bawah kabin, tetapi bagaimanapun juga, itu juga bagian dari Vanished. Dengan asumsi bahwa dia telah berhasil “mengambil alih kemudi”, ruang bawah kapal tidak akan terlalu berbahaya, dan dengan boneka ini, dia mungkin dapat memanfaatkan bantuannya untuk menangani berbagai hal.

Kepala kambing, yang tetap berada di meja peta, tidak mengatakan apa pun tentang pengaturan itu. Jelas dari sudut pandangnya bahwa cukup normal bagi kapten untuk memeriksa Vanished, dan hal yang sama berlaku untuk seorang pembantu.

Di luar kabin, malam perlahan-lahan tiba, dan cahaya dingin penciptaan dunia menyinari laut, menerangi dek kosong kapal hantu di sepanjang layar hantu transparan yang berkibar tertiup angin.

Dengan lentera di tangannya dan senapan flintlock-nya, Duncan berjalan bersama Alice melewati dek kosong dan kabin paling atas menuju tempat tangga berada – ini adalah tempat Duncan berhenti menjelajahi saat terakhir kali dia berada di sini.

“Gelap sekali di bawah,” Alice berdiri di tangga, memandang sedikit gugup ke lingkungan remang-remang di bawah, “bukankah ada lampu di bawah sana? Di tempat lain semuanya diterangi oleh lampu minyak yang tidak pernah padam…”

“Tidak, ada lampu di bawah sana,” kata Duncan, memegang lentera di tangannya sambil perlahan mengangkatnya hingga setinggi mata. Kekuatan api hijau memberinya kesadaran akan apa yang terjadi di kabin bawah, “Hanya saja lampunya berwarna hitam.”

“…… Hah?” Alice terkejut sejenak dan tidak bereaksi untuk beberapa saat, “Lampunya hitam?”

Duncan tidak menjawab, hanya berjalan lebih dulu dengan lentera sebagai sumber cahayanya dan memberi isyarat kepada boneka itu untuk mengikutinya, “Jangan heran, ini kan di bawah permukaan laut.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com