Kata-kata kapten itu seperti embusan angin malam yang dingin dan menusuk yang menerobos tangga gelap, menyebabkan Alice tanpa sadar memeluk lengannya sambil mengikuti Duncan dari dekat. Akhirnya, dia mengerti maksud kapten ketika dia berkata “lampunya padam”.

Memang ada lampu di kabin bawah—setidaknya dari segi struktur dan tata letak. Kabin yang dilihatnya memiliki tiang penyangga yang sama seperti di atas dengan lampu minyak yang tergantung di sisinya. Namun, nyala api di sana tidak menerangi area tersebut, melainkan membuat area di sekitarnya lebih gelap daripada yang ada di kejauhan.

Benar, semakin dekat ke lampu minyak, semakin gelap cahayanya. Seolah-olah lampu itu sendiri menyerap cahaya dan membuat semuanya menjadi gelap.

Alice menatap kabin itu lama sekali dan tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan logikanya, “Ini… tidak masuk akal…”

“Boneka abnormal mengatakan kepadaku bahwa ini tidak rasional?” Duncan menatap Alice, bertanya apakah dia serius. “Di bawah permukaan air Laut Tak Terbatas, segala rasionalitas adalah masa lalu. Keanehan inilah yang normal.”

Saat mengatakan ini, ekspresinya tampak acuh tak acuh, seolah-olah situasi aneh itu sudah lama menjadi hal yang biasa baginya. Tapi apa sebenarnya kebenarannya? Pada kenyataannya, pikiran Duncan juga tidak lebih baik karena dia sama-sama ketakutan.

“Benar, benar…” Ai mengatur waktu bicaranya dengan sempurna dan berbicara untuk mendukung penjelasan kapten.

Mengabaikan suara burung merpati di pundaknya, dia dengan hati-hati mengamati kabin yang belum pernah dia injak. Pertama-tama menyesuaikan sudut lentera di tangannya untuk mendapatkan pandangan yang lebih baik, Duncan ingin memahami apa yang ada di luar sana.

Di bawah garis air Vanished… Lampu-lampu di kabin “terbalik”. Semakin dekat Anda ke lampu, semakin gelap jadinya, seperti semacam bayangan cermin dunia. Tapi lentera saya normal jadi aturan itu tidak berlaku….

Apakah ada prinsip di balik keanehan ini? Apakah ini hanya pengaruh Lautan Tak Terbatas, ataukah bercampur dengan karakteristik Sang Hilang itu sendiri yang menyebabkan fenomena ini? Apakah “lingkungan terang” di dalam kabin itu nyata? Jika lampu minyak itu dipadamkan, akankah tempat ini menjadi lebih terang lagi?

Untuk sesaat, Duncan benar-benar ingin menguji teori beraninya dan memadamkan lampu minyak itu menggunakan kekuatannya. Tetapi di saat berikutnya, kewarasannya mencekiknya kembali pada ide buruk itu. Pengalaman telah mengajarkannya bahwa segala sesuatu di dunia ini pasti memiliki tujuan, termasuk lampu hitam yang menyeramkan itu.

Kemudian sesuatu terlintas di benaknya. Di negara kota Pland, pengetahuan mereka mengklaim bahwa cahaya dari nyala api dapat mengusir kejahatan berbahaya dari tempat terdekat. Tetapi Duncan sekarang memiliki teori baru. Bagian sebenarnya yang mengusir kejahatan bukanlah cahaya yang dihasilkan oleh nyala api, tetapi api itu sendiri, dan dalam kondisi tertentu, terang dan gelap dapat terbalik. Dalam hal itu, bukankah satu-satunya hal yang layak dipercaya adalah nyala api itu sendiri dan tidak ada yang lain karena hanya itu yang tetap benar?

“Kapten?” Suara Alice tiba-tiba terdengar dari samping dengan gugup dan khawatir, “Apakah ada sesuatu yang tidak biasa di sini?”

“Tidak ada keanehan.” Ekspresi Duncan tetap tidak berubah saat dia menjawab dengan ringan sambil perlahan melangkah maju.

Saat dia berjalan melewati lampu penyerap cahaya yang tergantung dari tiang penyangga, Duncan juga memperhatikan tumpukan tali yang tersebar di dasar, yang akan menjadi insiden tersandung yang bermasalah jika bukan karena tali-tali itu telah bergeser sendiri untuk memberi jalan bagi sang kapten.

Entah mengapa, sebuah pikiran terlintas di benaknya: Cahaya dan bayangan adalah ilusi laut dalam, dan realitas tidak lagi dapat dipercaya di permukaan laut. Satu-satunya hal yang dapat dipercaya adalah nyala api itu sendiri, yang selalu setia menjaga kekayaan para yang Hilang.

Dia mengamati lampu-lampu yang menyala tenang dengan perspektif baru dan mengangguk untuk menyatakan persetujuan dan rasa terima kasihnya.

Karena itu, lampu-lampu minyak di seluruh kabin menyala terang, berkelap-kelip dan menyala-nyala untuk menyelimuti seluruh aula dalam kegelapan yang lebih pekat…

Duncan: “….”

Dia segera menyesali penilaian awalnya karena itulah yang disebut menembak kaki sendiri.

Alice kemudian datang dari belakang dan dengan hati-hati mengamati sekitarnya. Dia dapat melihat tong-tong kayu besar dan beberapa peti yang ditumpuk di sudut-sudut kabin, serta beberapa ruangan tertutup dan koridor yang mengarah ke tempat yang tidak jelas. Berbisik: “Sepertinya ini juga gudang… Apakah ini dulunya kapal kargo?”

“Jika itu kapal kargo, kargo tidak akan disimpan di tempat yang begitu dalam—ada konsep yang disebut biaya penanganan,” Duncan menggelengkan kepalanya dan berkata dengan santai. “Ini adalah perbekalan untuk pelayaran laut, yang dimaksudkan untuk dikonsumsi oleh Sang Hilang sendiri selama perjalanan panjangnya.”

Alice berkedip, “Perbekalan laut?”

Duncan tidak repot-repot menjelaskan dan maju untuk memeriksa beberapa kargo terdekat.

Beberapa tong berisi semacam gemuk, berwarna cokelat tua dan kental, tetapi tidak berbau menyengat seperti minyak mentah. Mungkin semacam bahan bakar untuk kapal, tetapi tampaknya telah ditumpuk di sini untuk waktu yang sangat lama. Duncan bahkan menduga bahwa bahan bakar itu telah “ditimbun” sebelum Vanished menjadi kapal hantu, yang mungkin digunakan untuk penerangan dan pengusiran setan. Karena kapal itu kemudian menjadi kapal hantu, banyak barang di ruang kargo sekarang praktis tidak berguna.

Kemudian di bagian lain dari tumpukan tong, Duncan melihat sesuatu yang familiar – keju yang lebih tua darinya, daging asap yang mampu memecahkan batu.

Duncan diam-diam menutup kembali tutupnya.

Sebagian besar tempat ditumpuk dengan bahan cadangan di tingkat ini. Meskipun sebagian besar tampaknya tidak berguna menurut standar saat ini, itu cukup untuk membuktikan penilaiannya sebelumnya tentang Vanished. Setidaknya pada awal pembangunannya, kapal itu dibangun untuk tujuan melakukan pelayaran eksplorasi yang panjang. Kompartemen juga semuanya terlindungi untuk menghindari penyebaran api dan serangan hama. Desain seperti itu tidak akan diperlukan jika perjalanannya singkat.

Namun, sekarang, rencana eksplorasi yang dulunya ambisius ini telah lenyap, bersama dengan awak kapalnya. Yang tersisa hanyalah bencana alam yang dikenal umat manusia sebagai wabah laut, yang Hilang….

Dia dan Alice terus berjalan maju dalam kondisi ini, dan setelah melewati beberapa gudang terpisah lagi, mereka memasuki koridor baru dengan tangga yang mengarah ke bawah ke tingkat lain.

“Aku merasa… semakin lama semakin suram…” Nona Doll memeluk lengannya dan berbisik kepada kapten, “Apakah kau mendengar angin? Bagaimana bisa ada suara angin di dalam kabin?”

“Aku juga mendengarnya, tapi jangan gugup, itu normal,” kata Duncan dengan santai lalu melirik boneka itu lagi, “mengapa keberanianmu begitu kecil? Kau dikenal sebagai Anomali 099. Kau seharusnya tidak takut dengan hal-hal seperti ini sama sekali.”

Saat dia berbicara, dia juga memikirkan informasi yang dia terima dari Nina sebelumnya. Di dunia ini, ada banyak daftar “anomali” dan “penglihatan” yang terbuka untuk orang-orang. Daftar-daftar ini ada untuk membantu orang menghindari bahaya yang mungkin mereka temui dalam kehidupan sehari-hari atau mengidentifikasi beberapa tanda perilaku abnormal di sekitar mereka. Tentu saja, daftar-daftar tersebut tidak pernah lengkap, seringkali meninggalkan beberapa variabel yang paling berbahaya dan unik di luar pandangan masyarakat umum.

Dia tentu saja pernah mencoba bertanya kepada Nina tentang Anomali 099 sebelumnya, tetapi gadis itu belum pernah melihat nomor tersebut di buku teks.

Ini menunjukkan bahwa “boneka terkutuk” Alice entah memiliki rahasia khusus yang terlibat, sehingga terjadi pemblokiran informasi dari gereja dan pihak berwenang, atau….Hal ini disebabkan karena dia terlalu berbahaya dan harus diisolasi dari pikiran masyarakat beradab. Terlepas dari alasannya, itu pasti bukan sesuatu yang tidak bersalah atau tidak berbahaya.

Namun boneka misterius ini hanya mengecilkan lehernya setelah mendengar komentar Duncan. Dengan ekspresi gugup, ia berkata: “Bukan berarti memiliki angka yang lebih besar berarti aku akan lebih berani. Aku Anomali 099, bukan Keberanian 099….”

Duncan menghela napas, berpikir bahwa boneka itu mungkin bukan yang paling berani di luar sana, tetapi ia pasti yang paling pengecut. Untungnya tidak ada pelaut yang benar-benar melihat penampilan Alice yang gugup dan ketakutan, kalau tidak citranya akan hancur….

IndoWebNovel – indowebnovel.com