Vanna dengan tekad mendekati siluet yang jauh di cakrawala untuk mengejar tujuan awalnya. Dia merasa sangat sendirian dan tidak pada tempatnya saat menavigasi badai pasir ini.

“Aku masih tidak mengerti mengapa aku dikirim ke gurun misterius ini sendirian. Kisah-kisah yang diceritakan Nina dan Nona Lucretia tentang hutan yang rimbun, bukan hamparan tandus ini,” gumamnya dalam hati. “Satu-satunya titik acuan di hamparan pasir yang luas ini adalah struktur yang jauh itu, mengingatkan pada reruntuhan kota kuno. Sejauh ini, tempat itu kosong dari kehidupan.”

Suara Duncan bergema di benaknya, menasihati, “Bagaimanapun, tetap waspada. Perhatikan anomali atau perubahan mendadak. Efek erosi yang disebutkan oleh Shirley mungkin muncul secara tak terduga. Berhati-hatilah saat kau sendirian.”

Menanggapi nasihat itu, dia berbisik, “Dimengerti, Kapten,” dan dengan tatapan penuh tekad ke pemandangan yang jauh, dia melangkah maju, berpikir, “Aku harus terus bergerak.”

…

“Tempat ini terasa sangat asing,” suara Rabbi meratap di dekatnya. “Rabbi merindukan suasana ramai di tempat-tempat yang ramai. Mimpi ini sangat asing; tidak ada seorang pun di sekitar.” Kelinci berbulu itu berjalan tertatih-tatih melewati hamparan flora layu dan gulma kusut, mengungkapkan ketidakpuasannya sejak tiba di dimensi aneh ini.

Tetapi Lucretia mengabaikan keluhan Rabbi, sesekali berhenti untuk mengamati sekitarnya dengan saksama.

Selama perjalanan keduanya ke dunia mimpi ini, Shireen, gadis peri yang menyambutnya sebelumnya, tidak ditemukan di mana pun. Selain itu, tidak ada jejak penanda yang ditinggalkannya selama kunjungan terakhirnya ke hutan.

Hutan yang luas, yang ditandai dengan pepohonan besar dan kanopi yang lebar, tampak hampir seperti labirin. Lucretia dengan enggan menyadari bahwa dia tersesat di tengah pepohonan yang menjulang tinggi.

Beralih ke Rabbi, yang terjerat di beberapa semak, dia bertanya, “Rabbi, dapatkah kau merasakan keberadaan makhluk hidup di dekat sini?”

Menghentikan gumamannya, Rabbi mendekat dengan penuh perhatian. Telinga kainnya yang panjang terkulai, ujungnya sedikit usang.

Setelah terdiam sejenak, Rabbi menjawab sambil menggelengkan kepalanya, “Aku tidak merasakan kehadiran siapa pun. Sunyi sekali.”

Dengan tekad yang kuat, Lucretia dengan teliti mengamati sekitarnya, mencari jalan atau petunjuk yang mungkin membawanya maju di tempat misterius ini. Saat ia melihat sekeliling, kilauan tiba-tiba dan tak terduga menarik perhatiannya. Rasa ingin tahunya terpicu, ia berjalan lebih dekat, dan mendapati bahwa cahaya berkilauan itu berasal dari pangkal pohon kuno yang megah. Pohon itu berdiri tegak dan mengesankan di tengah lautan tanaman dan dedaunan yang layu, menandai pentingnya keberadaannya di daerah tersebut.

Tiba-tiba, dalam pertunjukan warna dan cahaya yang memukau, wujud fisik Lucretia mulai larut, terpecah menjadi serpihan-serpihan berwarna-warni yang tak terhitung jumlahnya. Fragmen-fragmen ini seolah memiliki kehidupan sendiri, berputar-putar di udara dalam tarian yang indah, hanya untuk akhirnya menyatu kembali di dasar pohon monumental itu. Hanya dalam beberapa detik, Lucretia terbentuk kembali, berdiri utuh dan tak berubah.

Tidak jauh darinya, sebagian terkubur di bawah selimut dedaunan yang gugur, terdapat sebuah artefak. Benda ini tampak sangat familiar baginya, bergetar dengan gema dari masa lalunya. Dengan suara yang penuh kejutan dan keheranan, dia berbisik, “Mungkinkah ini…?”

Tepat di depannya terdapat sebuah senjata yang dirancang dengan sangat indah. Senjata itu menggabungkan keanggunan tombak dengan kekuatan brutal kapak. Senjata itu seolah berdengung dengan kisah-kisah dari zaman dahulu. Gagangnya penuh dengan retakan dan patahan, bukti dari masa lalunya yang penuh cerita dan pertempuran tak terhitung yang telah dilaluinya. Meskipun tajam, bilah pedang itu dipenuhi banyak bekas luka dan noda gelap, menunjukkan darah yang telah tertumpah selama bertahun-tahun.

Mengingat kondisi senjata yang sudah usang, jelas bahwa senjata itu telah terpendam selama berabad-abad, mungkin terlupakan setelah perang besar atau pergolakan.

Saat tatapan Lucretia tetap tertuju pada senjata kuno ini, suara langkah kaki Rabbi yang lembut terdengar. Kelinci boneka yang menggemaskan itu muncul dan mendongak, matanya yang polos dipenuhi rasa ingin tahu, “Nyonya, peninggalan kuno apa yang telah Anda temukan?”

Namun, sebelum Lucretia dapat memberikan jawaban, dia merasakan tarikan yang tak dapat dijelaskan ke arah senjata itu. Dengan gerakan hati-hati namun terpaksa, dia mengulurkan tangannya, jari-jarinya semakin mendekat ke logam dingin yang sudah lapuk dimakan waktu. Saat kulitnya menyentuh senjata itu, gelombang energi yang kuat mengalirinya, mengaburkan batas antara realitas dan dunia gaib. Tetapi hubungan dunia lain ini tiba-tiba dan dengan keras terputus!

Tiba-tiba, suasana hutan yang tenang berubah menjadi kekacauan. Pohon-pohon tiba-tiba terbakar hebat, lidah apinya menjilati langit. Tanah di bawahnya berguncang dan bergetar, dan gelombang panas yang menyengat menyebar ke luar. Langit di atas diterangi oleh pola cahaya dan bayangan yang tak terduga, melukiskan permadani yang menyeramkan. Di tengah kekacauan ini, tangisan hewan yang memilukan, teriakan putus asa manusia, dan ratapan sedih hutan itu sendiri menyatu, menciptakan simfoni kehancuran dan keputusasaan yang mengerikan.

Dalam gelombang kengerian yang semakin meningkat, Lucretia menyaksikan dunia di sekitarnya berputar ke dalam kekacauan. Pohon-pohon perkasa, yang dulunya dengan bangga menjulang ke langit, kini tampak meleleh, batang-batang kokohnya mencair dan mengalir seperti aliran logam cair. Jauh di kejauhan, bagian-bagian tanah yang luas mulai melayang dengan mengerikan seolah ditarik ke atas oleh kekuatan dari dunia lain. Udara dipenuhi dengan hiruk pikuk tanah yang terbelah dan magma yang mendidih, dan saat dia menyaksikan, kontur lanskap itu sendiri mulai berubah bentuk dengan cara yang menentang akal sehat.

Di atasnya, bentuk-bentuk yang sangat besar dan menakutkan muncul, memancarkan intensitas yang menyilaukan. Bersama-sama, mereka melukiskan pemandangan bencana, seolah-olah batas antara kosmos dan bumi telah kabur.

Saat Lucretia mencoba memahami pemandangan itu, pancaran merah gelap yang mengerikan meledak, menembus langit. Itu melukis awan dengan garis-garis yang tampak mengerikan seperti darah yang baru saja tertumpah. Cahaya yang menakutkan ini dengan cepat melahap seluruh langit, memandikan semuanya dalam cahaya jahatnya. Cahaya merah menari-nari di pepohonan dan tampak membentang tanpa batas, bahkan menyebabkan cakrawala bereaksi dan bergeser. Tanah yang terkena iluminasi mengerikan ini mulai retak, dan dari celah-celah itu muncul sosok-sosok yang menakutkan.

Entitas-entitas ini awalnya tampak seperti hewan-hewan yang baru saja berhamburan ketakutan dari kebakaran hutan. Namun, hanya dalam hitungan detik, mereka bermutasi menjadi hantu-hantu menakutkan dengan wajah keriput dan anggota tubuh yang mematikan. Batu-batu besar berubah bentuk menjadi seperti iblis, hutan-hutan terpelintir dalam pola-pola yang mengganggu, dan dunia di sekitarnya mulai mengambil konfigurasi yang menakutkan dan seperti mimpi. Dari segala arah, gerombolan entitas mengerikan ini berkerumun, dan udara dipenuhi dengan suara-suara konfrontasi kekerasan mereka, setiap makhluk mengerikan saling menyerang.

Terpaku dalam teror oleh pemandangan apokaliptik yang terjadi di hadapannya, Lucretia dengan cepat tersadar kembali ke kenyataan, mempersiapkan diri untuk apa pun yang mungkin terjadi selanjutnya. Tetapi secepat kemunculannya, penglihatan mengerikan itu menghilang seolah-olah tirai telah ditarik. Secara naluriah, ia menunduk, berharap melihat gagang kapak yang hancur yang dipegangnya, tetapi malah hanya menemukan tumpukan daun dan ranting biasa.

Tenggelam dalam pikirannya, ia mencoba mencerna gambaran mengerikan yang baru saja terlintas di benaknya. Namun, lamunannya tiba-tiba ter interrupted oleh suara gemerisik samar.

Kepalanya mendongak, dan di sana, seolah muncul dari antah berantah, berdiri seorang gadis elf muda yang dikenal sebagai “Shireen.” Ia mengenakan baju zirah yang dibuat dengan indah dan dihiasi dengan desain dan simbol yang rumit, dan di tangannya terdapat kapak perang yang tampak sangat familiar.

Tatapan Lucretia beralih ke Rabbi, kelinci mainan kesayangannya. Kelinci itu menatap matanya, dan meskipun hanya mainan, ia bisa merasakan campuran kejutan dan penyesalan yang terpancar darinya. Jelas bahwa bahkan Rabbi yang jeli pun terkejut dengan kedatangan Shireen yang tiba-tiba.

Mengumpulkan diri, Lucretia memberi isyarat kepada Rabbi, diam-diam menyuruhnya untuk tetap tenang. Dengan campuran rasa ingin tahu dan kehati-hatian dalam suaranya, ia bertanya, “Shireen?”

Wanita elf muda bernama Shireen menyapa Lucretia dengan senyum yang lembut namun hangat, memancarkan aura ketenangan. Ketika tatapan mereka bertemu, ada hubungan yang langsung dan tak terlukiskan di antara mereka. Rasanya seperti berabad-abad telah berlalu dengan perubahan zaman dan peradaban, tetapi ikatan mereka tampaknya telah melewati ujian waktu, selalu kuat dan abadi.

Sebagai tanda hormat, Shireen sedikit menundukkan kepalanya ke arah Lucretia, suaranya lembut dan hati-hati, “Sepertinya kita telah memberi diri kita istirahat yang cukup lama. Kita harus melanjutkan perjalanan sekarang. Tujuan kita, Tembok Sunyi, masih cukup jauh dari sini.”

Mata zamrud Shireen yang memikat kemudian beralih ke Rabbi, seekor kelinci mainan mewah yang beristirahat di dekatnya. Rabbi tampak sabar menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Anehnya, wajah Shireen tidak menunjukkan sedikit pun kebingungan saat melihat teman yang tidak biasa tersebut. Nada suaranya terdengar riang saat dia berkata, “Apakah ini teman pilihanmu? Mari ajak dia bergabung dalam perjalanan kita. Bersama-sama, kita akan bergerak maju sebagai trio.”

…

Bagi Vanna, durasi perjalanannya melintasi gurun yang luas dan kering terasa tak terukur. Cakrawala tak terbatas dari bukit pasir yang selalu berubah, dikombinasikan dengan hembusan angin yang terus-menerus menerbangkan butiran pasir, mempermainkan indranya, membuatnya kehilangan kendali atas perjalanan waktu. Kadang-kadang, ia merasa seolah-olah telah terjebak di lanskap terpencil ini selamanya, mungkin bahkan sejak awal keberadaan itu sendiri.

Tetapi ia tahu bahwa pikiran-pikiran seperti itu hanyalah ilusi, lahir dari pikirannya yang lelah. Lingkungan gurun yang keras terus-menerus menguji batas dan kemauannya.

Namun, keyakinannya yang teguh pada dewi memberinya kekuatan dan membuatnya terus maju, sementara komunikasi rutin dengan kapten memberinya kenyamanan dan membuatnya tetap berpijak pada kenyataan.

Selain itu, pedang besar es yang ia ciptakan dari udara memancarkan hawa dingin yang menenangkan. Aura pendinginnya tidak hanya melindunginya tetapi juga memberikan kelegaan yang sangat dibutuhkan dari terik matahari gurun yang tak kenal ampun.

Tiba-tiba, embusan angin yang sarat pasir mendekat, menandakan perubahan arah angin. Bertindak berdasarkan insting, Vanna mengangkat pedang besarnya untuk melindungi wajahnya, mencoba menghindari angin yang berdebu.

Tetapi pada saat itu, perasaan aneh melanda dirinya, menyebabkannya menghentikan tindakannya.

Hampir seketika, Vanna, dengan indra yang diasah dalam pertempuran, mengambil posisi bertahan, mengacungkan pedang besarnya, konsentrasinya tertuju pada satu titik tertentu di tengah pusaran pasir.

Menanggapi kesiapannya, angin kencang itu secara misterius mereda. Saat pasir perlahan mengendap, memperlihatkan apa yang ada di baliknya, sosok menjulang tinggi menjadi lebih jelas.

Di depan Vanna berdiri makhluk yang sangat besar… raksasa perkasa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com