Saat mata Vanna tertuju pada pemandangan di hadapannya, ketegangan yang hebat langsung menjalar ke seluruh tubuhnya. Setiap sarafnya terasa tegang, setiap ototnya siap siaga, saat ia menatap siluet besar yang perlahan terbentuk di tengah pusaran debu dan kabut. Ia siap, siaga untuk bertindak jika situasi menuntutnya.

Namun, menembus kabut pasir yang mengepul di sekitarnya, sebuah suara tenang dan terukur terdengar. Suara itu berkata, “Ah, seorang pengembara. Sudah lama sekali aku tidak bertemu orang asing di daerah ini.”

Gelombang kejutan sejenak menyelimuti Vanna. Beberapa saat kemudian, saat tirai debu yang berputar mulai mereda, sosok itu sepenuhnya menampakkan dirinya. Di hadapannya menjulang makhluk yang mirip dengan raksasa dalam legenda. Makhluk ini jauh lebih tinggi darinya, berdiri setinggi empat hingga lima meter. Vanna harus mendongakkan kepalanya cukup tinggi hanya untuk melihat wajahnya. Menutupi tubuhnya yang besar adalah jubah berwarna gelap, menyerupai kain yang usang. Pakaian ini, yang mungkin dulunya menunjukkan kemegahan, kini menanggung bekas luka akibat pemakaian, bukti dari pertempuran tak terhitung melawan unsur-unsur alam. Perawakan raksasa itu sendiri tampak kurus, seolah-olah perjalanan panjang telah menguras kekuatannya, tetapi jari-jarinya yang tipis memegang tongkat besar dengan kekokohan yang mengejutkan.

Tongkat itu, bahkan dalam genggaman raksasa yang kolosal, tampak sangat berat. Batang utamanya menyerupai batang pohon yang kaku, terbagi menjadi beberapa bagian, sementara bagian atasnya menonjol seperti batu besar yang tidak rata. Seluruh permukaannya dihiasi dengan banyak desain yang halus namun misterius.

Hampir tanpa sadar, mata Vanna tertuju pada tongkat itu. Itu bukan sekadar alat bantu jalan biasa; rasanya lebih seperti senjata yang tangguh atau mungkin relik suci yang sangat dihormati. Rasa hormat yang ia rasakan bergejolak di hatinya sendiri.

Namun, perhatiannya segera teralihkan oleh raksasa itu.

Sedikit condong ke arahnya, makhluk besar itu mengamati Vanna dengan sikap lembut. Wajahnya, meskipun tegas, memiliki kualitas yang tajam, hampir seperti pahatan, seolah-olah diukir dari batu terkeras. Mata yang menatapnya berwarna cokelat tua, dan jauh di dalam, mata itu tampak berkedip dan menari seperti nyala lilin, memberi Vanna sensasi daya tarik yang luar biasa.

“Pengembara, dari mana asalmu?” suara raksasa itu bergemuruh.

Tindakan bicaranya sendiri tampaknya memengaruhi gurun itu sendiri. Angin, yang semakin kencang, berputar-putar di sekitar Vanna. Ajaibnya, dia tetap tidak tersentuh oleh butiran pasir terkecil sekalipun.

Berjuang dalam hati untuk tetap tenang dan mengatur detak jantungnya yang berdebar kencang, Vanna dengan cepat menyampaikan perkembangan yang membingungkan itu kepada kaptennya menggunakan ikatan mental mereka yang mendalam. Mengumpulkan diri dan mengatur pikirannya, dia menjawab, “Aku berasal dari negeri yang terletak di luar gurun luas ini, dari tempat-tempat yang jauh dan tak dikenal. Aku bingung mengapa aku berada di sini. Katakanlah, siapakah kau?”

“Oh, dari wilayah di luar gurun tandus ini…” Sang raksasa merenung, suaranya bergema lembut saat dia mengakui kata-katanya. Tatapannya dalam, mencerminkan keabadian kenangan saat dia melanjutkan, “Dunia ini telah berubah menjadi gurun yang tampaknya tak terbatas selama berabad-abad.” Sambil mencerna kata-kata Vanna, dia dengan terampil menghindari pertanyaan langsungnya. Sebaliknya, nadanya, yang sarat dengan kenangan, menyampaikan lebih banyak daripada kata-katanya, “Kau adalah makhluk yang memesona, pengembara. Ada esensi dalam dirimu yang terasa berbeda dari manusia fana dalam ingatanku. Namun, mungkin ingatanku mengkhianatiku, karena sudah berabad-abad sejak terakhir kali aku berinteraksi dengan orang luar.”

Berbeda dari manusia fana di masa lalunya?

Gelombang kecemasan mencengkeram dada Vanna. Dia merenungkan apa yang bisa membedakannya dari manusia fana biasa di mata raksasa itu. Mungkinkah dia entah bagaimana merasakan karunia langka yang telah diberikan kepadanya dari kedalaman subruang – kemampuan ajaib untuk bangkit kembali karena permohonan pamannya?

Sebelum dia bisa menggali lebih dalam misteri ini, raksasa itu melanjutkan pertanyaannya, “Kau berbicara tentang berasal dari alam yang jauh. Seberapa jauh itu? Apakah perjalananmu melintasi luasnya ruang angkasa, atau mungkin, apakah itu menembus jalinan waktu?”

Terkejut, Vanna ragu-ragu, alisnya berkerut bingung.

Apa yang mungkin bisa dia simpulkan dari pertanyaan seperti itu?

Mencari kejelasan, ia menatap langsung ke mata raksasa yang kabur dan dalam itu, “Pertanyaanmu agak… tidak jelas. Aku tidak sepenuhnya yakin apa yang kau maksud.”

Raksasa itu menghela napas, suaranya terdengar pasrah, “Lupakan saja pertanyaanku tadi, pengembara. Mungkin awal sebuah perjalanan sama tidak pentingnya dengan akhirnya.” Namun secepat itu pula, sikapnya berubah, dan dengan sedikit rasa ingin tahu, ia bertanya, “Apakah kau sedang berbicara dengan orang lain saat ini?” Terkejut

, dan di tengah-tengah upayanya untuk memberi tahu kaptennya, Vanna sesaat kehilangan ketenangannya. Meskipun ia berusaha mempertahankan penampilan yang tak terduga, ia khawatir keraguannya mungkin telah membongkar rahasianya kepada raksasa bermata tajam itu. Meskipun

demikian, pertanyaan raksasa itu tampak santai, bahkan acuh tak acuh, seolah-olah ia tidak mengharapkan jawaban yang jujur. Ia mengangkat bahu dengan acuh, “Jika kau memilih untuk tetap diam, aku mengerti. Setiap makhluk menyimpan rahasianya sendiri.”

Setelah kembali berdiri tegak, Vanna mengamati setiap gerak-gerik dan nuansa raksasa itu. Dengan tekad yang baru, ia memberanikan diri untuk bertanya sekali lagi, “Bisakah kau memberitahuku siapa dirimu?”

“Kau ingin tahu namaku?” Raksasa itu berhenti sejenak, benar-benar merenungkan pertanyaannya. Setelah hening sesaat, ia menjawab dengan sedikit melankolis, “Waktu telah mengikis begitu banyak. Aku sepertinya tidak bisa mengingat… Sudah sangat lama.”

Tatapan tajamnya bertemu dengan tatapan Vanna, dan garis-garis di wajahnya yang sudah tua semakin dalam, menyerupai ukiran kuno pada sebuah monumen. “Kau lihat, pengembara, di dunia yang hampa dari suara lain, arti sebuah ‘nama’ memudar. Ketika tak ada jiwa yang mengingat atau memanggilmu, dan kau tak perlu lagi memperkenalkan diri, namamu sendiri mulai memudar. Nama itu menjadi korban lain, terlupakan, saat dunia perlahan melepaskan cengkeramannya padamu…”

Ia berdiri diam sejenak, tatapan kosong di matanya seolah pasir waktu mengalir mundur, menyelimutinya dalam kenangan kuno. Beban zaman yang tak terhitung jumlahnya tampak menekan tubuhnya yang besar, dan wajahnya berubah menjadi muram. Kembali dari kedalaman ingatannya, suaranya menggema, kaya dan penuh, “Meskipun namaku telah menjadi bisikan yang samar, masih ada fragmen masa laluku yang tetap jernih. Dahulu kala, penduduk negeri ini memujaku sebagai salah satu dewa mereka. Alam yang kini kau lihat sebagai gurun tandus ini dulunya berkembang dalam bentuk yang sama sekali berbeda.”

Mata Vanna melebar, dan detak jantungnya meningkat. Di antara sekian banyak teori yang ia ciptakan mengenai raksasa misterius ini, gagasan bahwa ia adalah seorang dewa sama sekali tidak terlintas dalam pikirannya. Ia bergumul dengan emosinya, pusaran ketidakpercayaan, kekaguman, dan skeptisisme.

Ironi situasi ini sangat terasa. Sebagai murid setia dewi badai Gomona dan pendeta wanita terhormat dari Gereja Badai—salah satu ordo ilahi yang terkenal—ia kini terperangkap dalam aura misterius makhluk asing, menghadapi sosok yang menyatakan dirinya sebagai dewa. Berdasarkan prinsip-prinsip imannya dan posisinya sebagai hakim spiritual, ia diharapkan untuk menghakimi dewa yang mengaku diri ini.

Namun, pengalaman di atas kapal Vanished telah mengajarkannya untuk menavigasi hal-hal yang tak terduga dengan sikap yang terkendali, menyeimbangkan rasa ingin tahu dengan kehati-hatian.

“Kau menyatakan dirimu sebagai dewa?” tanya Vanna, suaranya dipenuhi campuran kehati-hatian dan rasa ingin tahu. “Siapa ‘mereka’ yang kau bicarakan tadi? Dan di mana tepatnya posisi kita sekarang?”

Jawaban raksasa itu diselimuti melankoli. “Mereka adalah penghuni alam ini,” ia memulai, sambil dengan lembut meng gesturing dengan tongkatnya yang monumental ke arah gurun yang tak berujung. “Tetapi masa-masa itu… terasa jauh seolah hilang dalam catatan sejarah, atau secara paradoks, seolah-olah terjadi hanya sekejap mata yang lalu.”

Kebingungan sesaat tampaknya mengaburkan pikiran raksasa itu. Dia menatap tajam tongkat yang dipegangnya seolah-olah tongkat itu menyimpan kunci menuju ingatannya yang sulit dipahami. Setelah terasa seperti keabadian, dia menghela napas dalam-dalam, “Waktu telah memainkan permainan yang membingungkan denganku. Ia memanjang, membentang tanpa batas, hanya untuk tiba-tiba menyusut kembali. Kronologi yang tepat luput dari ingatanku. Namun, aku ingat dengan jelas wilayah ini sebagai pusat sebuah kerajaan yang perkasa. Apa yang kau lihat sebagai lautan pasir dulunya adalah permadani hutan lebat dan padang rumput hijau. Saluran air yang megah melintasi medan, mengarahkan air dari sumber yang tinggi mengalir menuruni lereng bukit yang bergelombang. Tanah ini menjadi saksi berdirinya benteng-benteng putih yang megah, yang dihubungkan oleh tembok-tembok besar, menara-menara yang muncul dari dedaunan, dan mercusuar bercahaya yang menembus hamparan malam… Kemegahannya, dapat kupastikan, tak tertandingi.”

Cara bicara raksasa itu disengaja dan bertele-tele. Kesendiriannya yang berkepanjangan tampaknya telah mengurangi kemampuannya untuk bercakap-cakap dengan lancar. Ucapannya, kadang-kadang, terasa seperti teka-teki jigsaw dengan potongan-potongan yang berantakan, mirip dengan ocehan seseorang yang sedang dalam keadaan trans. Vanna harus dengan tekun menyusun narasi yang terfragmentasi itu, berusaha untuk menguraikan pesan-pesan yang dimaksudkan. Saat ia bercerita tentang era yang telah berlalu, Vanna berusaha membayangkan dunia yang dulunya hijau subur, sangat berbeda dari gurun tandus saat ini.

Tiba-tiba, ucapan raksasa itu berhenti. Ia menundukkan kepalanya yang besar, menatap Vanna dengan kilatan rasa ingin tahu yang tak salah lagi, “Dan kau, pengembara dunia ini, siapakah kau? Apakah kau punya nama?”

Hening sejenak. Mulut Vanna mengencang secara naluriah. Sebuah balasan refleksif hampir keluar dari lidahnya, tetapi ia menahannya. Di wilayah yang asing ini, mengungkapkan identitas sebenarnya kepada makhluk yang tidak dikenal, terutama yang mengklaim status ilahi, bisa penuh dengan risiko.

Gagasan bahwa entitas dengan kekuatan luar biasa dapat secara tidak sengaja mengubah takdir seorang manusia, terlepas dari kebaikan atau kejahatan mereka, telah sangat memengaruhi Vanna sejak ia bersekutu dengan sang kapten.

Setelah jeda yang penuh pertimbangan, ia menjawab dengan hati-hati, “Aku Vannessa. Aku bukan berasal dari garis keturunan terhormat atau memegang gelar penting. Hanya seorang pengembara, tersesat di hamparan luas ini.”

“Vannessa…” raksasa itu mengulang, melafalkan nama itu dengan lembut sebelum menggelengkan kepalanya dengan sedikit kontradiksi, “Tidak, itu bukan esensi dari identitasmu yang sebenarnya.”

Sebuah gelombang kecemasan menjalar melalui Vanna.

Namun demikian, raksasa itu menepisnya dengan lambaian ramah, “Itu tidak penting. Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, semua makhluk menyimpan kebenaran tersembunyi mereka sendiri. Jika kau lebih suka menyembunyikan nama aslimu, aku akan terus memanggilmu ‘Pengembara.’ Mengingat kita adalah satu-satunya penghuni dunia yang sunyi ini,Risiko salah identifikasi sangat kecil.

Dengan sekilas rasa kecewa, Vanna mengangguk setuju.

“Pengembara,” lanjut raksasa itu, “ke mana tujuanmu?”

Mata Vanna tanpa sengaja tertuju pada siluet yang jauh, menyerupai reruntuhan kota kuno.

Mengamati arah pandangannya, raksasa itu mengajukan tawaran ramah, “Mengapa tidak ikut denganku dalam ekspedisi ini? Meskipun ingatanku tentang jalinan rumit alam ini telah terkikis, sisa-sisa kemegahannya masih ada.”

Vanna tetap termenung seolah menunggu isyarat dari luar.

Tak lama kemudian, suara yang familiar bergema di dalam jiwanya, berasal dari ikatan mendalamnya dengan sang kapten.

“Percayalah pada bimbingannya.”

Mengiyakan arahan itu, Vanna mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengan dewa raksasa itu, “Sungguh suatu kehormatan untuk melakukan perjalanan bersamamu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com