Bakat luar biasa Agatha memungkinkannya untuk bergerak menembus bayangan dan permukaan reflektif seperti cermin secara instan. Dengan demikian, begitu mimpi yang diatur oleh “Yang Tak Bernama” yang misterius berakhir, dia segera kembali ke kapal di dunia nyata. Dia kemudian akan mengamati setiap perubahan yang terjadi di alam cermin.

Dengan tatapan berpikir dan sedikit kerutan muncul di dahinya, Duncan merenungkan teori Agatha baru-baru ini, “Jadi, jika salah satu entitas Atlantis atau Goathead terbangun, itu akan menandai akhir dari mimpi ‘Yang Tak Bernama’? Ini sepertinya menyiratkan bahwa Atlantis dan Goathead bersama-sama mempertahankan mimpi ini?”

Dengan nada serius, Agatha menjawab, “Mungkin saja mimpi ini adalah mimpi kolektif di antara mereka. Ini mungkin juga menjelaskan mengapa ‘Shadow Vanished’ berlayar di perbatasan dunia mimpi Atlantis.”

Duncan terdiam sejenak, mencerna kata-katanya sebelum bertanya lebih lanjut, “Jadi, jika pemahamanku benar, akhir yang tiba-tiba dari mimpi ‘Yang Tak Bernama’ itu karena mualim pertamaku terbangun dari tidur? Apa yang mungkin memicu ‘kebangkitan’ ini?”

Sambil merenungkan pertanyaan Duncan, Agatha menjawab dengan sedikit ragu, “Mungkin ada hubungannya dengan arah yang kau ambil menjelang akhir?”

“Arah?” Ekspresi Duncan menunjukkan sedikit kebingungan.

“Kau sangat berhati-hati,” Agatha menjelaskan. “Kau mengendalikan api batinmu dengan ketat dan bahkan menanamkannya di dalam pantulan ‘Vanished’ untuk memastikan percikan kecil tetap ada di ‘Kapal Impian’. Meskipun taktik ini memastikan kau tidak membuat Atlantis khawatir, kau dipandang sebagai orang luar di mata kapal di dalam mimpi itu. Apakah kau ingat ketika kau bergerak di ruang berkabut yang menyeramkan itu dengan menyentuh tanaman rambat di Wind Harbor di dunia kita? Rasanya seolah-olah kau menerobos masuk dari ‘luar’.”

Duncan menyerap setiap kata yang diucapkan Agatha. Entitas yang dikenal sebagai Goathead, yang memiliki kepentingan langsung dalam masalah ini, awalnya bingung. Tetapi saat Agatha menjelaskan, kesadaran menyelimutinya. Mengalihkan pandangannya ke Duncan, ia dengan cepat meyakinkan, “Kapten, jangan pernah ragukan kesetiaanku! Kau adalah komandan ‘Vanished’ yang sah. Bahkan dalam mimpiku, aku akan…”

Duncan memotong ucapan Goathead, “Ini bukan tentang tidak mempercayaimu. Ini tentang sifat hakiki dari mimpi itu.” Ia memiliki mekanisme pertahanan terhadap ‘orang luar’.”

Kemudian ia menjelaskan, “Dari apa yang saya pahami, kecuali seseorang secara aktif tertarik ke dalam mimpi itu, seperti Vanna dan beberapa orang lainnya, dan benar-benar tenggelam dalam dunia mimpi Sang Tanpa Nama, setiap upaya eksternal untuk terlibat dengan mimpi itu akan menghasilkan ‘penolakan’ ini. Gangguan semacam itu berpotensi membangunkan Atlantis atau Anda.””

Goathead, dengan wajah kayunya yang menunjukkan ekspresi khawatir yang anehnya seperti manusia, menyuarakan keprihatinannya, “Lalu apa langkah kita selanjutnya? Kapten, seringkali saya tidak menyadari ketika saya berada dalam keadaan mimpi, dan saya tidak dapat mengendalikannya.”

Dengan nada merenung, Duncan menjawab, “Kita mungkin tidak memiliki kendali langsung, tetapi saya yakin kita dapat menemukan cara untuk mengatasi ini. Saya pikir saya memiliki solusi potensial, dan kita dapat mengujinya malam ini.”

……

Lucretia memperhatikan dengan campuran frustrasi dan rasa ingin tahu saat Taran El bergerak panik di tengah tumpukan peralatan, perkakas, dan dokumen yang berantakan di laboratoriumnya. Alisnya berkerut dalam, pertanda ketidaksabarannya yang semakin meningkat. Dia telah dipanggil ke sini oleh murid Taran pagi-pagi sekali, dan sekarang dia mendapati dirinya menunggu, hampir merasa seolah-olah waktunya terbuang sia-sia.

Memecah keheningan, Lucretia menyuarakan kekesalannya, “Kenapa, Taran? Kenapa menyeretku ke sini saat fajar menyingsing hanya untuk menyaksikan kekacauan di tempat kerjamu? Kau telah menyelami tumpukan teknologi dan coretan yang berantakan ini untuk waktu yang terasa sangat lama. Bukankah aku sudah bilang betapa kewalahannya aku?”

Dari balik tumpukan mesinnya, suara Taran El terdengar agak teredam, “Hampir sampai, sebentar lagi.” Saat akhirnya muncul, penampilannya berantakan: rambutnya berdiri tegak, dipenuhi noda kotoran. “Aku telah menyesuaikan dan menyempurnakan perangkat-perangkat ini untuk meningkatkan kemudahan penggunaannya. Dan… ah, akhirnya! Aku berhasil membuka kotak yang bandel ini; di dalamnya terdapat komponen terakhir yang kubutuhkan.”

Sambil memegang berbagai macam hasil cetakan, pita kertas berlubang, dan film transparan, Taran El melanjutkan tanpa berhenti bernapas, “Aku sangat menyadari komitmenmu, Lucretia. Anomali mengerikan yang melayang di atas Wind Harbor telah menyita banyak perhatianmu. Ayahmu dan kau telah mencurahkan begitu banyak upaya untuk memahami dan memeranginya. Tetapi kita, penduduk kota ini, tidak bisa hanya berdiam diri. Kita memiliki peran untuk dimainkan dalam perjuangan melawan ‘mimpi’ ini, meskipun kita belum menemukan strategi yang efektif.”

Melihat dedikasi di mata cendekiawan elf itu, kejengkelan Lucretia mulai mereda. Mendorong kejengkelan awalnya ke belakang pikirannya, dia melangkah lebih dekat ke meja untuk melihat lebih jelas temuan Taran El. “Jadi, ini penelitianmu yang berkaitan dengan ‘mimpi’?”

Taran El mengangguk, merapikan tumpukan catatan yang berserakan sebelum menjawab, “Ini adalah upaya kolektif. Kami mendapat kontribusi dari berbagai departemen, kolega terhormat, dan lembaga terkenal di kota ini, termasuk Penjaga Kebenaran dan marshal kota. Kami mungkin tidak memiliki kehebatan seperti ayahmu, tetapi terkadang, bahkan teknik dasar pun dapat menghasilkan hasil. Ini, izinkan saya menunjukkan bagian saya.”

Dengan rasa bangga, dia memilih selembar kertas panjang dan membentangkannya di depan Lucretia. “Ini, sayangku, adalah catatan respons fisiologis dan aktivitas tidurku dari tadi malam.”

Lucretia dengan hati-hati mengambil lembaran kertas itu, wajahnya mencerminkan konsentrasinya. Dia memeriksa garis-garis yang tidak konsisten dan titik-titik data yang dibuat oleh mesin kartu berlubang. Di tengah informasi yang padat, dia memperhatikan “celah” yang aneh dan tak salah lagi.

“Sebenarnya, aku menghabiskan sepanjang malam di sini, di laboratorium ini,” kata Taran El, sambil menunjuk ke sebuah tempat tidur sederhana yang terselip di salah satu sudut. Di samping tempat tidur itu, kumpulan instrumen aneh menarik perhatian, tampak seolah-olah telah diatur dengan tergesa-gesa di sana. Kabel dan selang yang menghubungkan perangkat-perangkat ini kusut berantakan, mengingatkan pada sarang ular.

“Awalnya aku membuat alat-alat ini dengan tujuan tertentu: untuk mengoptimalkan kualitas tidurku,” lanjutnya, sambil menyesuaikan kacamatanya. “Bayangkan bisa tidur nyenyak semalaman hanya dalam beberapa jam. Elektroda ini,” katanya sambil menunjuk sebuah benda kecil dan tipis, “dirancang khusus untuk mengamati fungsi saraf saya saat tidur, dengan data yang ditranskripsikan ke potongan kertas ini. Simbol yang dilubangi, bulat untuk menghembuskan napas dan persegi untuk menghirup napas, menggambarkan ritme pernapasan saya.”

Lucretia menyela dan dengan tajam menunjuk bagian dari potongan kertas itu, “Tampaknya ada dua gangguan signifikan yang terlihat di sini. Jika saya menafsirkan indikator waktu ini dengan benar, satu terjadi pukul sembilan tadi malam, dan yang lainnya pagi ini. Ini berarti…” ”

…Bahwa kerangka waktu tersebut sesuai dengan awal dan akhir ‘Mimpi Tanpa Nama’,” Taran El menyelesaikan pernyataannya, mengambil kertas itu dari tangannya. Sambil memegangnya di bawah cahaya, ia menelusuri dua jeda yang terlihat. “Selama momen-momen ini, aktivitas saraf saya menunjukkan penghentian yang tidak dapat dijelaskan. Namun interval yang berada di antara gangguan-gangguan ini sangat relevan.”

Sambil mengangkat strip tersebut setinggi mata, ia memperlihatkan serangkaian aktivitas saraf yang tidak menentu yang terjepit di antara dua gangguan tersebut. “Segmen ini masih menyimpan catatan,” komentarnya, “Apakah Anda melihat anomali tersebut, Nona Lucretia?”

“Saya yakin ada lebih banyak cerita di balik ini,” tegas Lucretia, nadanya mengandung sedikit antusiasme. “Tunjukkan sisanya.”

Tanpa membuatnya menunggu lebih lama, Taran El mengambil seikat foto hitam putih yang diletakkan di meja di sebelahnya. Saat Lucretia mengamati foto-foto itu, ia menyadari bahwa itu adalah foto-foto sudut tidur laboratorium. Dalam foto-foto awal, Taran El terlihat sedang beristirahat, bahkan dengan riang memberi isyarat ke kamera di beberapa foto. Tetapi foto-foto selanjutnya menggambarkan tempat tidur kosong dengan elektroda yang dulunya terpasang kini tergeletak di atas seprai.

“Aku telah memasang tiga kamera yang dilengkapi dengan pengatur waktu otomatis dan kartrid film yang diperpanjang di sekitar tempat tidurku,” jelas Taran El. “Setiap seperempat jam, kamera-kamera itu akan merekam adegan dari berbagai sudut pandang. Seperti yang telah kau amati, kehadiranku tampak tidak ada setelah pukul sembilan. Pada rentang waktu inilah ‘Mimpi Tanpa Nama’ dimulai, dan kepribadianku tampaknya dipindahkan ke dimensi alternatif ini.”

Dengan dramatisasi yang meningkat, cendekiawan terkemuka itu memperlihatkan potongan gambar tersebut, memfokuskan perhatian Lucretia pada bagian tengahnya yang rumit.

Suasana menjadi sangat tegang saat Taran El menyampaikan teka-tekinya, “Jadi, ini menimbulkan pertanyaan, Nona Lucretia—selama rentang waktu dari pukul sembilan malam hingga dini hari pukul lima, ketika aku tidak dapat ditemukan di alam keberadaan ini, siapa sebenarnya yang dideteksi dan direkam oleh alat ini?”

Lucretia menarik napas dalam-dalam, memproses beratnya informasi tersebut. Dia menatap gambar terakhir yang dipegangnya dengan mata terpukau.

Foto itu memperlihatkan tempat tidur kosong di sudut tenang laboratorium. Elektroda-elektroda, yang dirancang untuk melacak sinyal saraf, ditinggalkan dan tergeletak dengan menyeramkan di atas bantal. Di bawah pengamatan lensa, ujung-ujung logamnya berkilauan, hampir seolah membisikkan rahasia kepada kehadiran yang tak terlihat, sementara kota di luar diselimuti oleh ketenangan malam hari.

Namun, suara Taran El memotong pikirannya, menambahkan lapisan lain pada misteri tersebut. “Tapi teka-teki ini hanyalah satu di antara banyak teka-teki lainnya. Fenomena Mimpi Tanpa Nama telah menimbulkan banyak teka-teki, dan pembacaan yang tidak konsisten ini hanyalah sebagian kecil.”

Dia berjalan ke tempat kerjanya dan duduk di kursinya dengan perasaan serius. “Dilema yang lebih mendesak adalah ini— ke mana esensi kita pergi selama pelukan mimpi?”

Dia tampak bingung, “Apa maksudmu?”

“Kau telah menceritakan pengalamanmu. Selama terjadinya Mimpi Tanpa Nama, kau dan para pengikut ayahmu sama-sama dipindahkan ke alam mimpi yang khas. Wilayah mimpi ini, yang didominasi oleh hutan yang luas, merupakan cerminan yang aneh dari tempat yang kualami selama masa penahananku di masa lalu. Namun… aku tidak ingat pernah mengunjungi tempat seperti itu tadi malam.”

Ia mencondongkan tubuh ke depan, matanya menyipit merenung. “Sejak keterlibatanku sebelumnya di alam hutan itu dan intervensimu selanjutnya untuk membebaskanku, aku tidak pernah kembali ke hutan itu selama mimpiku. Dan pengalamanku bukanlah hal yang unik. Setiap kali Mimpi Tanpa Nama muncul, seluruh penduduk kota ini lenyap ke dalam kehampaan tidur. Namun, tidak seperti kalian, kami tidak secara sadar mengalami dimensi mimpi ini atau melintasi hutan misteriusnya. Bagi kami, prosesnya terasa seketika—kami terlelap, dan beberapa saat kemudian, fajar tiba. Seandainya bukan karena peringatan darimu dan ayahmu, kami akan tetap tidak menyadari peristiwa malam sebelumnya.”

Ia berhenti sejenak, membiarkan bobot kata-katanya meresap, “Jadi, selama teka-teki malam ini, ke mana jiwa-jiwa penduduk kota kita pergi?”

Meskipun Lucretia tidak memiliki jawaban pasti, Taran El sebenarnya tidak mencarinya. Ia hanya menyuarakan renungannya, membentuk arah penyelidikannya.

Saat sinar matahari menembus kanopi awan, sinar itu disaring oleh pohon megah yang terletak di luar laboratorium. Jaringan cabang dan dedaunan yang rumit menghasilkan mosaik cahaya dan bayangan, tarian penerangan di meja sang cendekiawan, menyoroti pembacaan dari alat-alat otomatisnya.

Tiba-tiba, sebuah kesadaran muncul pada Lucretia. Dia mendongak tiba-tiba, pandangannya tertuju pada pohon di luar.

“Tuan Taran El…”

Dia mendongak, “Ya, Nona Lucretia?”

Suaranya bergetar karena tak percaya, “…Apakah selalu ada pohon yang begitu menonjol di luar laboratorium Anda?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com