Richard merasakan sentakan kaget, yakin bahwa pada saat yang singkat itu, sebagian besar hadirin di aula pertemuan turut merasakan kebingungannya. Tampaknya separuh dari mereka sedang berjuang, mencoba mencerna pengungkapan mengejutkan yang baru saja mereka alami.

Sementara itu, separuh lainnya tampaknya telah memiliki sedikit petunjuk atau prasangka tentang pengungkapan yang sedang berlangsung.

Tiba-tiba, “mahkota” menyeramkan yang bertengger di atas panggung besar mengeluarkan suara mendesis yang menakutkan. Otak yang terperangkap di dalam sangkar mahkota itu berdenyut mengerikan, mengirimkan pikirannya ke benak setiap pengikut sekte yang hadir:

“Ya, dia memang mengambil jalan yang tidak konvensional dengan memanfaatkan kekuatan dahsyat anjing hitam sebagai senjatanya. Meskipun penyebutan tindakan seperti itu mungkin tampak menggelikan, sangat penting untuk tidak meremehkan atau mengabaikan signifikansinya. Kemampuannya melampaui apa pun yang dapat kalian bayangkan, dan ada lebih banyak hal tentang sifat misteriusnya.

” “Dalam misi rahasia baru-baru ini, bidat ini mengungkap jati dirinya yang sebenarnya, memberikan pukulan telak kepada mereka yang kita anggap sebagai ‘sekutu’. Intelijen awal menunjukkan bahwa dia memiliki kemampuan unik untuk menahan kekuatan psikis dari kerabat Matahari Hitam. Ini membuat kita percaya bahwa dia telah berubah melampaui kemampuan manusia atau telah menyerahkan esensinya kepada entitas ekstraterestrial yang lebih tinggi.”

“Dia memunculkan api hijau yang ganas, yang dia gunakan untuk membakar sekutu kita.” Api yang mengancam ini, yang diketahui telah mendatangkan malapetaka di Pland dan Frost, diyakini berasal dari kapal hantu yang terkenal itu.”

“Dia adalah murid dari kapten kapal hantu itu.”

Sang Santo ragu-ragu, sengaja menghindari penyebutan langsung tentang kapal hantu atau kaptennya. Saat kata-katanya memudar, arus kecemasan menyebar di aula. Percakapan bisik-bisik terjadi di antara para pengikut sekte, kata-kata mereka diselimuti kode rahasia. Ketegangan yang nyata terasa berat di atas pertemuan itu.

Rasa lega menyelimuti Richard, menyadari bahwa sorotan perhatian telah sejenak beralih darinya.

Setelah jeda singkat, Sang Santo, yang berada di atas panggung, melanjutkan: “Setiap orang yang hadir di sini sangat menyadari malapetaka yang menimpa Frost. Kita mengalami kekalahan besar di sana. Besarnya kerugian kita di wilayah itu masih di luar pemahaman kita. Kekuatan ‘dia’ yang luar biasa hampir menghapus setiap jejak yang terkait dengan Dewa Nether kita yang terhormat, termasuk saudara-saudara kita dan entitas suci yang berdiam di laut dalam.”

“Di Pland, peristiwa dahsyat serupa terjadi. Api yang melahap segalanya tidak menyisakan satu pun batu yang tidak dibalik, melenyapkan Pewaris Matahari dan para pengikutnya. Tak seorang pun yang terkait dengan peristiwa itu berhasil menghindari murka ‘dia’. Seluruh negara kota mengalami penguncian diikuti oleh pemurnian. Jalur komunikasi diputus sebelum para yang Hilang akhirnya menghilang kembali ke tempat yang tidak diketahui, hanya untuk kemudian gereja para dewa yang penuh tipu daya memerintah atas apa yang tersisa…”

“Setelah ‘pembersihan’ yang ketat tersebut, sedikit informasi yang terungkap. Kami mencurahkan waktu yang cukup lama untuk mengungkap kebenaran di balik peristiwa itu. Temuan kami mengungkapkan bahwa memang kapal yang terkenal itu dan dalangnya yang berada di balik tindakan tersebut… teka-teki yang sama yang muncul dari subruang, hanya untuk menghadapi kami kali ini.”

“Kami sekarang telah menyimpulkan bahwa ‘dia’ sekali lagi telah bergerak, dengan para pengikutnya memainkan peran langsung dalam menyebabkan kemunduran besar dalam upaya kami baru-baru ini.”

“Dan bukan hanya seorang pengikut tunggal yang kami hadapi.”

Keheningan yang dalam menyelimuti aula, ketegangan yang nyata terasa berat di antara para penghuninya. Sang Santo, dengan sebuah isyarat, memanipulasi struktur kerangka gelap di bawahnya. Di bawah perintahnya, ilusi holografik bercahaya yang melayang di atmosfer mulai berubah. Gambaran gadis berbaju hitam suram itu berubah menjadi sosok baru — “Penyihir Laut” yang terkenal, yang dikenal sebagai Lucretia Abnomar.

“Sosok sesat yang baru saja kalian saksikan memiliki kekuatan yang mengintimidasi dan menggunakan taktik yang tak terduga dan seringkali jahat. Namun, dia hanyalah salah satu dari sekian banyak murid kapten kapal hantu, dan diperkirakan dia bukanlah yang paling kuat di antara mereka. Intelijen kami saat ini menunjukkan bahwa ‘Penyihir Laut’ tampaknya telah berdamai dengan ayahnya…”

Bisikan-bisikan pelan terdengar di aula saat para pengikut sekte bertukar kata, mempertimbangkan wahyu-wahyu baru yang beredar di dalam sekte mereka. Sang Santo, bertengger di platform yang ditinggikan, terhanyut dalam keheningan kontemplatif, anggota tubuhnya yang memanjang berputar-putar, memantau reaksi para muridnya.

Setelah terasa seperti keabadian, sebuah suara yang agak serak memecah keheningan, berasal dari sekitar platform: “Yang Mulia Santo, kami baru-baru ini diberitahu bahwa armada angkatan laut telah dibangkitkan. Tampaknya…”

“Intelijennya tampaknya akurat,” suara Sang Santo bergema di benak setiap hadirin, “Ada kemungkinan bahwa lebih banyak ‘murid’ yang bermusuhan akan muncul di dalam dimensi mimpi itu. Saat ini, pengetahuan komprehensif kita hanya mencakup dua sosok yang baru saja Anda amati—”

Representasi holografik itu berkedip-kedip,secara bergantian menampilkan rupa “Penyihir Laut” dan gadis berbaju gelap.

“Lucretia, penyihir terkenal, adalah gudang dari berbagai macam mantra dan kutukan, memiliki pemahaman yang luas tentang ilmu mistik, dan memimpin rombongan yang mengesankan. Belum lagi, dia memiliki kapal hantu yang sama hebatnya. Meskipun ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’ dapat sedikit mengurangi kekuatannya, kecil kemungkinan dia dapat memindahkan kapal hantunya dan legiun pengikutnya ke dimensi mimpi. Meskipun demikian, menghadapinya sendirian membutuhkan kehati-hatian yang maksimal.”

“Bidat yang menyebut dirinya ‘Sara’, yang mungkin saja nama samaran, memiliki penampilan yang tampak muda, tetapi kita tidak boleh tertipu. Dia menunjukkan kekuatan fisik yang luar biasa, menampilkan karakteristik seseorang yang bersekutu dengan anjing hitam, dan telah menunjukkan ketahanan yang luar biasa terhadap pengaruh psikis dari kaum Matahari Hitam. Di luar detail yang telah diungkapkan, terdapat sifat unik lain yang sangat mendalam mengenai bidat ini, dan itulah inti dari wahyu saya yang akan datang—Anjing hitam yang menemaninya bukan hanya makhluk yang kuat dan lincah; ia diberkati dengan karunia kecerdasan seperti manusia dan kemampuan untuk berbicara dengan jelas.”

Gelombang gumaman baru menyebar di aula, lebih keras dan lebih merata daripada sebelumnya.

“Seekor binatang bayangan yang cerdas?!”

Seandainya pernyataan yang menakjubkan seperti itu tidak datang dari seorang santo yang dihormati, kecenderungan awal para murid Annihilation yang berkumpul mungkin hanya berupa ketidakpercayaan. Mereka mungkin berpikir—tentu ini hanyalah mitos dan legenda?

Richard mengamati dengan tenang, duduk di tengah-tengah sesama pengikutnya, telah mengantisipasi kejutan yang meluas ini. Jika dia bukan saksi mata langsung dari fenomena luar biasa itu, dia pun akan mencemooh gagasan seekor anjing hitam yang dapat bercakap-cakap dengan kefasihan yang sama seperti manusia, meskipun percakapan mereka sangat mengganggu.

“Yang Mulia Santo,” seorang murid pemberani meninggikan suaranya, meminta klarifikasi sambil menatap ke atas ke platform yang tinggi, “Apakah Anda menyiratkan bahwa iblis dapat memiliki kecerdasan?”

“Meskipun itu menantang keyakinan kita yang sudah dikenal,” entitas kerangka di platform itu mengartikulasikan, struktur tulangnya bergeser secara halus, “Bukti itu tidak dapat diabaikan.” Otak, yang terperangkap di dalam sangkar tulang, memancarkan cahaya lembut, mungkin mengisyaratkan keadaan emosional yang meningkat. “Oleh karena itu, anjing hitam yang sangat berbakat ini dan tuannya layak mendapatkan perhatian penuh kita.”

Mengangkat tangkai matanya yang memanjang, suara Santo itu dipenuhi dengan sedikit optimisme yang tidak biasa.

“Keterkaitan dengan kapten misterius itu tak dapat dipungkiri menghadirkan tantangan yang berat. Aku tidak akan melindungimu dari keseriusan ancaman ini. Namun, perjalanan kita memang tidak pernah dijamin tanpa hambatan. Mundur bukanlah pilihan.”Penelusuran kita dalam Mimpi Sang Tak Bernama akan berlanjut, dan tak dapat dihindari bahwa kita akan kembali berhadapan dengan para pengikutnya.

“Para ‘pengikut’ ini mungkin kuat, namun mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan pemimpin mereka. Lebih jauh lagi, jumlah mereka terbatas. Dengan strategi dan pandangan ke depan yang cermat, mereka memang dapat dikalahkan.”

“Dan sekarang, telah dipastikan bahwa salah satu ‘pengikut’ ini menyimpan wahyu penting — anjing hitam yang berakal. Teka-teki ini merupakan keunikan dalam pencarian pencerahan kita yang tak henti-hentinya. Ini mungkin saja kunci untuk membuka misteri terakhir di jalan kita menuju kenaikan tertinggi.” ”

Kita harus menemukan bidat yang menyebut dirinya ‘Sara’. Sangat penting agar dia dan binatang buasnya yang luar biasa ditangkap dengan segala cara. Saudara-saudariku, perjalanan kita penuh dengan tantangan dan bahaya yang tidak diketahui. Namun, percayalah pada janji takdir kita. Jalan kita menuju kenaikan murni sedang terbentang, dan rintangan yang kita hadapi menegaskan kesucian jalan yang kita pilih.”

“Saudara-saudaraku, tidak ada alasan untuk khawatir. Kita tidak ditugaskan untuk menantang kapten itu secara langsung. Tujuan kita jauh lebih mudah dicapai: mengidentifikasi dan melacak para pengikutnya. Pada saat kita menyelesaikan misi kita, dan saat era ini berakhir, bahkan kapten yang seperti hantu itu akan kehilangan signifikansinya. Dia akan menjadi bayangan belaka, mengingatkan kita pada saat-saat terakhir Era Laut Dalam ini.”

Kata-kata Sang Suci bergema dengan kedalaman yang luar biasa, meresap ke dalam jiwa-jiwa mereka yang berkumpul. Pusat panggung, sebuah singgasana yang mengancam yang terbuat dari tulang-tulang yang terjalin rumit, mengerang dan berputar. Duri-duri yang menonjol dan desain cangkang yang rumit berbenturan satu sama lain, menciptakan latar belakang yang berirama. Di jantung singgasana ini, sebuah otak yang berdenyut berkilauan, diselubungi oleh kabut yang bercahaya. Setiap kata memikat yang keluar dari Sang Suci tampaknya berasal dari otak ini, memberi semangat kepada para hadirin dan menanamkan fanatisme yang kuat di hati mereka.

Perasaan yang membara ini dengan cepat mengeras, secara efektif menetralkan kegelisahan dan ketakutan yang muncul dari kisah-kisah tentang kapal hantu dan kaptennya yang menakutkan. Ketakutan yang nyata berubah menjadi dorongan yang tak tergoyahkan, memperkuat dedikasi dan semangat mereka.

Terperangkap dalam mantra yang memukau, Richard tanpa sadar mengangkat pandangannya, terpaku pada tangkai mata Saint yang berayun. Sebuah kekuatan yang tak terbantahkan membengkak di dalam dirinya, tekad yang membara secara bertahap menggantikan teror awal yang dirasakannya setelah menyaksikan api hijau yang menyeramkan.

Namun, di tengah transformasi ini, sebuah suara lirih, sangat intim, menyentuh telinga Richard. Rasanya seolah-olah si pembisik berdiri beberapa inci jauhnya, menyalurkan kata-kata itu langsung ke dalam jiwanya: “Oh, dia membawamu menuju kehancuran yang tak terhindarkan… Rabbi benar-benar berduka atas nasibmu…”

Sebuah sentakan kesadaran tiba-tiba mengirimkan getaran dingin yang menjalar di tulang punggung Richard. Suara bisikan ini membawa aura kejahatan, mengisyaratkan bahaya yang akan datang.

Namun sensasi itu hanya sesaat. Secepat alarm itu muncul, secepat itu pula menghilang, digantikan oleh rasa bingung saat pandangannya kembali tertuju pada Sang Santo.

Mengapa ada semangat yang begitu besar di antara sesama pengikutnya, tanpa rasa khawatir yang terlihat?

Meskipun pernyataan Sang Santo memiliki dasar dan kata-kata penyemangatnya tampak rasional, bukankah bahaya yang melekat pada misi mereka seharusnya diwaspadai? Apakah mereka sengaja mengabaikan risikonya?

Alis Richard berkerut, keraguan yang mengganggu menunjukkan ada sesuatu yang tidak beres. Dia merasa terperangkap dalam lamunan surealis. Meskipun sadar, proses berpikirnya terasa kacau, mengingatkan pada pikiran yang dipenuhi hal-hal yang tidak penting.

Namun, kebingungan sesaat ini tiba-tiba tergantikan oleh kejadian baru di aula yang menarik perhatiannya.

Gelombang kehangatan yang tak terduga menyelimuti seluruh ruangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com