Suasana di dalam aula tiba-tiba berubah ketika gelombang kehangatan tiba-tiba menyelimuti ruangan. Rasanya seolah-olah sinar matahari yang kuat telah menembus batas langit-langit, bergerak dengan sengaja dan terarah di atas kepala orang-orang yang berkumpul di bawah. Namun, di tengah panas yang aneh ini, penerangan buatan yang disediakan oleh lampu gas dan tempat lilin meredup tanpa alasan yang jelas, seolah-olah ditelan oleh bayangan yang mengintai. Namun

, anggota yang berafiliasi dengan Sekte Pemusnahan, yang hadir di dalam aula, tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh perubahan yang tak terduga ini. Setelah sesaat terjadi sedikit gejolak, setiap mata tertarik ke atas untuk menyaksikan keajaiban arsitektur kubah besar di atas kepala.

Tatapan Richard pun mengikuti. Saat ia mengamati interior aula yang mewah—dari tirai yang megah dan lampu gantung yang berkilauan hingga hamparan langit-langit yang dilukis dengan rumit—menjadi jelas bahwa setiap sudut terendam dalam pancaran cahaya yang sulit dipahami ini. Permainan cahaya ini tampak menari dan bergeser, menciptakan pola-pola yang memukau, sebelum menyatu menuju pusat kubah, di mana esensi aslinya terungkap.

Berwujud sebagai bola bercahaya, ia memiliki kemiripan yang luar biasa dengan matahari yang bersinar terang dalam kemuliaannya. Ia memancarkan kecemerlangan dan kehangatan yang hampir menyilaukan. Namun, kualitasnya yang halus dan hampir seperti hantu mengisyaratkan bahwa itu lebih merupakan proyeksi holografik daripada entitas padat. Perlahan, dan dengan keanggunan yang disengaja, matahari kecil ini mulai turun, menuju langsung ke arah Santo yang ditempatkan di tengah aula.

Percakapan lirih dan bisikan teredam terdengar di antara hadirin. Richard berhasil menangkap potongan-potongan dialog bisik-bisik ini, yang menunjukkan keresahan yang semakin meningkat di antara para hadirin. Beberapa orang mengungkapkan kemarahan mereka atas keberanian “utusan dewa asing” karena mengabaikan adat dan protokol yang telah ditetapkan. Beberapa orang bahkan berpendapat bahwa kesucian aula tersebut dinodai dengan mengizinkan utusan dari kepercayaan asing untuk masuk.

Namun, suara lantang Sang Santo bergema, mencapai telinga dan jiwa setiap orang yang hadir, dengan cepat membungkam bisikan-bisikan tersebut. “Ah, ‘sekutu’ kita datang,” serunya.

Saat kata-kata Sang Santo bergema, bagian luar yang bercahaya dari entitas mirip matahari yang turun mulai meredup. Saat semakin redup, intinya menjadi terlihat oleh semua orang.

Jantung proyeksi ini adalah massa yang mengerikan, menyerupai bola daging aneh dan dipenuhi tentakel yang bergelombang. Di antara tentakel-tentakel ini terdapat mata yang tak terhitung jumlahnya, menandai entitas ini sebagai keturunan matahari.

Proyeksi itu merentangkan tentakelnya, dengan setiap mata bergerak ke berbagai arah. Hampir seketika, di bawah keturunan matahari ini, sosok spektral lain terbentuk.

Sosok itu adalah manusia yang mengenakan jubah gelap berhiaskan ornamen emas, yang menunjukkan pangkat pendeta Sekte Matahari. Topeng emas, yang dibuat menyerupai matahari, menutupi wajahnya. Pendeta spektral, yang mewakili Sekte Matahari, mendarat dengan anggun di platform tengah, mengambil posisi di hadapan Sang Suci.

Keturunan matahari itu mengeluarkan dengungan yang sangat mengganggu. Suara ini, yang terdiri dari bisikan berlapis-lapis dan suara-suara aneh, tampak asing dan hampir tidak dapat dipahami oleh telinga manusia, menimbulkan perasaan tidak nyaman pada mereka yang mendengarnya.

Sosok itu, yang dibedakan oleh topeng emas berkilauan berbentuk matahari, melangkah maju untuk berbicara kepada hadirin. Menafsirkan gelombang samar di atmosfer, dia memulai, “Saya merasakan ketegangan yang nyata di aula ini.”

Sang Santo, sosok yang mengesankan dengan tangkai mata yang tidak biasa yang kini terangkat dalam gerakan yang menggabungkan intrik dengan dominasi, menjawab, “Anda harus memahami arti penting dari tempat Anda berdiri. Ini adalah situs perkumpulan suci yang didedikasikan untuk Dewa kami. Selama berabad-abad, kami telah menjaga kesuciannya dengan mengecualikan para pemuja dan perwakilan dewa-dewa eksternal. Namun, yakinlah bahwa dedikasi kami terhadap perjanjian yang telah kami buat tetap teguh meskipun adat istiadat kuno ini.”

Sosok keturunan matahari yang diproyeksikan, tergantung di udara, tampak sedikit membesar, resonansinya yang dalam dan penuh teka-teki memenuhi ruang. Dengan cepat, pendeta matahari di sisinya menafsirkan getaran tersebut, “Perbedaan doktrin ini dapat menjadi beban zaman yang akan datang. Senja mendekat, dan kita, fragmen-fragmen yang tersisa dari Era Laut Dalam, harus memprioritaskan koeksistensi kita bersama.”

Suara dalam Sang Santo bergemuruh, “Memang, koeksistensi bersama. Di dunia yang akan dibentuk ulang, perbedaan kita akan menemukan tempatnya. Apakah Anda datang ke sini untuk menggarisbawahi sentimen ini?”

Pendeta matahari, dengan topengnya memantulkan cahaya sekitar, menjawab, “Bukan semata-mata untuk tujuan itu. Saya ingin berdiskusi dengan Anda tentang kemunduran yang kami alami dalam ekspedisi baru-baru ini. Niat saya adalah untuk bertemu Anda lebih awal, tetapi kehadiran matahari palsu yang menekan menghalangi saya. Sekarang setelah matahari terbenam di bawah cakrawala, saya telah sampai di sini.”

Dia melanjutkan dengan nada mendesak, “Di hutan luas yang menyerupai labirin yang lahir dari ‘Mimpi Sang Tanpa Nama,’ beberapa kerabat kita menemui kematian yang tidak tepat waktu. Api tanpa ampun dari Para Perebut Kekuasaan Api melahap mereka, dan jiwa mereka tidak dapat menemukan jalan kembali ke tempat suci kita. Masalah ini membutuhkan diskusi segera.”

Wujud Sang Santo tampak merinding, tonjolan-tonjolan seperti tulang yang bergerigi pada tubuhnya menciptakan suara gemerincing lembut, mungkin menandakan ketidakpuasannya, “Kami pun berduka atas nasib tragis keturunan matahari. Tetapi pahamilah bahwa kami pun tidak terhindar dari kesulitan. Kemunculan ‘dia’ secara tiba-tiba tidak terduga. Kapalnya terakhir terlihat jauh di wilayah utara. Campur tangan tak terduga dan tindakan para muridnya membuat kami lengah. Menuding kami atas peristiwa yang tidak terduga seperti itu bukan hanya tidak berdasar, tetapi juga tidak sopan.”

Cahaya eterik di sekitar keturunan matahari meredup sesaat saat ia ragu-ragu di udara. Setelah jeda singkat, ia mengeluarkan gumaman lembut. Seketika itu, pendeta menggemakan sentimennya, “Kami tidak datang untuk menyalahkan sekutu kami. Niat kami transparan. Meskipun kami berkomitmen untuk mendukung usaha Anda dalam ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’, kami akan menarik dukungan kami jika aliansi kami dieksploitasi. Saling menghormati adalah yang terpenting.”

Suara Sang Santo bergema, penuh dengan kesungguhan yang mendalam yang menggema di aula yang luas. “Utusan, saya memahami beratnya kekhawatiran Anda,” katanya, “Tetapi yakinlah, kami tidak akan mengabaikan kejadian ini begitu saja. Bahkan, tepat sebelum kedatangan Anda, kami telah memantapkan niat kami untuk membalas dendam kepada para pengikut Perebut Takhta Api. Kami telah memprioritaskan pencarian dan penangkapan tokoh sesat yang bertanggung jawab atas serangan terhadap keturunan matahari dan kerabat kami sendiri, dengan tujuan untuk menahan dia dan roh jahatnya. Meskipun dia mungkin memiliki kelicikan dan kekuatan yang besar, kami bertekad untuk menghadapi bahaya apa pun secara langsung untuk mencari keadilan bagi mereka yang telah kami kehilangan.”

Berdiri tegak di atas mimbar, pendeta matahari, wajahnya tertutup topeng emas berkilauan, menyampaikan sentimen keturunan matahari, “Motivasi kalian—apakah itu berasal dari rasa haus akan balas dendam yang tulus atau bagaimana kalian bermaksud untuk melawan ‘Perebut Kekuasaan Api’ yang kuat dan misterius—tidak relevan bagi kami. Jangan pernah lupakan tujuan dasar kami: ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’ menyembunyikan harta karun yang didambakan oleh kedua faksi kita. Kerja sama tim yang transparan dan aliansi yang teguh adalah perhatian utama kami. Semua hal lain menjadi tidak penting.”

Sang Santo sejenak merenung sebelum menjawab. Tonjolan-tonjolan seperti tulang yang menghiasi tubuhnya mengeluarkan bunyi gemerincing berirama, menandakan persetujuan, “Tepat sekali. Kita masing-masing memiliki tujuan yang berbeda… Pengejaran kita tetap terfokus pada pohon tunggal itu.”

Keturunan matahari, yang kini semakin mendekat ke tanah, mengarahkan banyak matanya, yang terletak di antara tentakelnya yang menggeliat, ke arah otak besar yang tersimpan di dalam struktur kerangka yang berornamen di atas platform. “Dan pencarian kita,” lanjutnya, “semata-mata untuk matahari itu.”

Kehangatan yang menyelimuti aula mulai surut. Cahaya dari makhluk keturunan matahari yang melayang di atas dan pendeta matahari di mimbar meredup sebelum akhirnya padam sepenuhnya. Dalam sekejap, para pengunjung dari dunia lain itu telah meninggalkan aula pertemuan yang dihormati.

Keheningan yang mencekam menyelimuti udara. Baru setelah jeda yang cukup lama, para anggota Sekte Pemusnahan menghela napas lega seolah-olah mereka telah menahan napas. Richard merasakan detak jantungnya yang berdebar kencang perlahan melambat, meskipun masih terasa sesak di dadanya.

Ia sangat gelisah.

Meskipun mungkin hanya proyeksi yang menghiasi kehadiran mereka, itu adalah manifestasi dari makhluk keturunan matahari, yang lahir dari inti “Matahari Hitam”. Entitas seperti itu, yang hampir seperti dewa dalam esensinya, menimbulkan ancaman yang nyata dan kuat bagi manusia. Lagipula, sebagian besar dari mereka yang berkumpul belum melampaui batas kefanaan mereka.

Mungkin hanya “Santo” yang dihormati di antara mereka yang memiliki kemampuan untuk benar-benar menyaingi kekuatan “keturunan matahari” yang tangguh.

Sebuah suara muncul dari lautan hadirin, “Seharusnya kita tidak pernah mengizinkan utusan dewa-dewa asing masuk ke dalam tembok ini,” ucap mereka dengan sedikit rasa kesal, “Sejak ‘sinar matahari’ mereka menghiasi tempat tinggal kita, mereka menjadi semakin kurang ajar.”

“‘Keturunan’ itu… Ia memancarkan aura yang mengganggu,” bisik sebuah suara di dekat Richard, kata-katanya dipenuhi dengan kegelisahan, “Pola pikirnya, niat sebenarnya, tetap tidak dapat kita ketahui. Kebutuhan konstan akan seorang perantara, pendeta bertopeng itu, untuk menguraikan pesan-pesannya membuat kita bertanya-tanya. Kebenaran apa yang mungkin tersembunyi di balik kata-kata yang kita dengar? Dan mata-mata yang tak terhitung jumlahnya itu, saat mereka mengamati kita, tampaknya tidak mencerminkan tatapan satu makhluk hidup kepada makhluk hidup lainnya. Seolah-olah kita hanyalah objek keingintahuan.”

Suara lain menimpali, “Aku merasakan hal yang sama tentang ‘keturunan matahari’.” Mereka memancarkan aura yang tanpa alasan atau sentimen yang dapat dikenali. Pada akhirnya, mereka tampak sebagai sisa-sisa dari zaman yang telah berlalu, peninggalan yang hilang ditelan waktu, kini terpuruk dalam ketidakjelasan.”

Bisikan percakapan mulai menyebar ke seluruh aula saat perasaan dan kekhawatiran yang telah lama ditekan muncul kembali di antara para hadirin. Namun, tiba-tiba, suara lantang Sang Suci bergema, bukan hanya secara audible, tetapi juga secara mental, membungkam gumaman yang semakin membesar, “Cukup.”

Keheningan tiba-tiba menyelimuti aula.

Ia melanjutkan, suaranya tenang namun berwibawa, “Aku mengakui kekhawatiran kalian. Namun, kekuatan mereka sangat diperlukan bagi kita.”

Seorang murid, yang mengenakan jubah khas Sekte Pemusnahan, melangkah lebih dekat ke mimbar, menyuarakan kekhawatiran yang membebani banyak orang, “Wahai Yang Mulia,Mengenai keturunan matahari dan ‘keturunannya,’ dapatkah kita benar-benar mengandalkan mereka untuk menepati janji mereka?”

Sang Santo merenung sejenak sebelum menjawab, “Aku tidak pernah menaruh kepercayaan penuh pada janji yang dibuat oleh entitas dari dunia lain seperti itu, terutama karena asal usul mereka diwarnai oleh tipu daya. Namun, selama tujuan kita selaras, mereka tidak memiliki motif untuk menghancurkan aliansi ini. Ketergantungan mereka pada kita sama pentingnya dengan ketergantungan kita pada mereka. Dalam jalinan yang dipintal oleh Mimpi Sang Tanpa Nama, kitalah yang ditakdirkan untuk bersekutu dengan mereka.”

Bisikan skeptisisme pun lenyap.

Hampir bersamaan, dentingan jam mekanik yang megah, terpasang dengan anggun di ujung aula, bergema.

Ding——Ding.

Dentingan yang menggema memenuhi keheningan.

Suara Sang Santo kembali meninggi, menarik perhatian semua orang, “Diskusi ini telah mencapai kesimpulannya. Waktu sangat penting. Segera, jembatan antara alam kita dan Mimpi Sang Tanpa Nama akan terwujud. Semua yang dijadwalkan untuk petualangan malam ini ke dalam mimpi, majulah dan persiapkan diri kalian untuk melakukan kontak dengan Tengkorak Mimpi.”

Richard, dikelilingi oleh sekelompok calon anggota berjubah hitam, melihat sekilas beberapa rekannya yang bergerak maju menuju panggung. Di antara mereka, ia mengenali Dumont, orang yang sama yang telah mendekatinya sebelumnya.

Karena tidak ingin tertinggal, Richard mempercepat langkahnya.

Bersamaan dengan itu, sekelompok pengikut sekte yang mengenakan jubah abu-abu kusam memasuki aula. Mereka menggerakkan gerobak kokoh berukir rune, permukaannya tertutup kain hitam berlumuran darah. Di bawahnya, sosok misterius dan penuh teka-teki tersembunyi.

“Tempatkan Tengkorak Mimpi di bagian depan panggung,” perintah Sang Suci.

Saat para pengikut sekte dengan teliti mendorong gerobak menuju panggung tinggi yang mendominasi tengah aula, antisipasi di ruangan itu terasa nyata. Dengan hati-hati, dua dari mereka memposisikan diri di kedua sisi kain yang menyelimuti isi gerobak yang misterius itu, jari-jari mereka dengan lembut menggenggam tepinya. Detak jantung

Richard semakin cepat. Meskipun ia telah menghadapi “Tengkorak Mimpi” berkali-kali sebelumnya, kehadirannya saja selalu membangkitkan campuran rasa takut dan kekaguman dalam dirinya.

“Tengkorak Mimpi” adalah artefak yang terkenal bukan hanya karena kekuatannya yang luar biasa, tetapi juga karena aura menakutkan yang dipancarkannya. Setiap interaksi dengannya memunculkan rasa takut yang tak henti-hentinya yang seolah meresap ke dalam jiwa seseorang. Meskipun keyakinan dan dedikasinya yang teguh memperkuat tekadnya untuk berinteraksi dengan artefak tersebut, keyakinan ini memberikan sedikit kenyamanan terhadap kegelisahan luar biasa yang ditimbulkan oleh tengkorak itu. Setiap pertemuan dengannya terasa seperti melangkah ke wilayah yang tidak dikenal, di mana rasa takut yang mendasar berkuasa.

Dengan gerakan yang sinkron, kedua pemuja itu menyingkirkan kain gelap, menariknya untuk mengungkap artefak di bawahnya.

Di hadapan upacara tersebut terbentang “Tengkorak Mimpi”— sebuah penggambaran kepala kambing yang sangat realistis, dipahat dengan teliti dari kayu gelap yang tampak lapuk dimakan usia. Warna hitam pekatnya seolah menyerap cahaya sekitar, membuatnya tampak seperti bayangan menempel di permukaannya. Detailnya sangat menakjubkan, dengan setiap alur, lekukan, dan garis menambah kesan realistisnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com