Sekitar seabad yang lalu, selama masa keemasan kapal perang layar, para pembuat kapal terampil dari berbagai negara kota maritim mengikuti tradisi yang dihormati saat membangun kapal mereka – mereka selalu menyimpan sepotong kayu yang digunakan untuk mengukir lunas.

Potongan kayu ini mendapat perhatian yang sama seperti lunas itu sendiri, menjalani proses karbonisasi, direndam dalam bahan pengawet, dan diminyaki secara berlebihan untuk meningkatkan daya tahannya. Saat kapal sedang dibangun, potongan kayu simbolis ini berdiri dengan bangga di sampingnya di galangan kapal. Ketika kapal selesai, potongan lunas tersebut diletakkan di darat, diawetkan di galangan kapal selamanya. Banyak pemilik kapal bahkan membayar lebih untuk meminta pendeta memberkati potongan suci ini secara berkala, dengan beberapa mempercayakannya kepada gereja untuk perlindungan.

Awalnya, praktik ini dimulai sebagai cara praktis untuk menunjukkan kualitas material yang digunakan dalam kapal, memungkinkan pemilik kapal untuk memastikan asal dan perlakuan kayu tersebut. Ini memastikan bahwa kayu tersebut memenuhi standar teknis ketat yang dibutuhkan untuk kapal laut. Namun, seiring waktu, ritual ini mengambil makna simbolis yang lebih dalam sebagai tindakan memohon perlindungan dan keberuntungan.

Dipercaya secara luas bahwa kapal memiliki jiwa, yang bersifat halus dan ilahi. Dengan demikian, potongan lunas yang tertinggal di pantai dianggap sebagai jimat yang dapat membawa keberuntungan bagi kapal dalam pelayaran lautnya. Lebih dari sekadar kayu, itu dipandang sebagai mercusuar spiritual, yang membimbing kapal yang hilang kembali ke tempat aman, seperti mercusuar. Setiap berkat dari para pendeta dianggap sebagai perisai pelindung bagi kapal di laut. Jika sebuah kapal karam, legenda mengatakan bahwa lunas yang diawetkan akan berubah di alam baka menjadi perahu sederhana, membimbing roh para pelaut yang telah meninggal kembali ke tanah air mereka.

Ketika sebuah kapal dipastikan hilang, para pendeta yang mengabdikan diri kepada dewa kematian dengan khidmat mengadakan “pemakaman” untuk potongan lunas tersebut. Keluarga para pelaut dengan sedih mengucapkan selamat tinggal pada potongan simbolis ini, memperlakukannya seperti orang terkasih yang telah meninggal, dan menyaksikan potongan itu dengan hormat ditempatkan di dalam api tungku kremasi.

Agatha menggambarkan kepada Duncan sebuah adegan yang menyentuh dari seabad yang lalu, di mana para pendeta melakukan perpisahan yang suram ini untuk sebuah potongan lunas.

Saat ini, sisa-sisa tradisi kuno ini masih bertahan, meskipun tidak semua kapten modern, yang dipengaruhi oleh era uap, melanjutkannya. Banyak yang sekarang memilih untuk menyimpan sebagian pipa dari pemasangan mesin uap, melestarikannya di galangan kapal atau gereja.

Tenggelam dalam pikiran, mata Duncan tertuju pada peninggalan kayu di dalam kotak.

The Vanished, sebuah kapal yang dibangun seabad yang lalu, adalah mahakarya yang mengikuti norma pembuatan kapal pada zamannya, dengan fragmen lunasnya yang diawetkan dengan cermat.

Potongan yang dipegang Duncan bukanlah artefak mitos, tetapi lunas asli The Vanished, identik dengan yang ia temukan di tengah kabut di perbatasan—sebuah “ranting kecil” yang tampaknya tidak penting.

Dengan penuh hormat, Duncan dengan hati-hati memegang potongan kayu bersejarah namun sederhana itu.

“Tanpa bobot?!” seru Duncan, matanya terbelalak karena takjub dan tak percaya. Bobot potongan lunas itu membingungkan. Istilah “ringan” hampir tidak mampu menggambarkan sensasinya—terasa sureal, seperti memegang sesuatu yang lebih ringan daripada sehelai debu yang paling halus.

Saat Duncan memeriksa kotak itu, ia memperhatikan lapisan satin hitam yang mewah memiliki lekukan yang jelas, menunjukkan bahwa potongan kayu itu pernah diletakkan di sana dan meninggalkan bekas dengan bobotnya.

Mengganggu konsentrasi Duncan, Uskup Valentine berbicara dari sampingnya. “Memang, itu tanpa bobot—tetapi hanya ketika dipegang oleh orang yang hidup,” jelasnya. “Ketika diletakkan di timbangan mekanis, beratnya menunjukkan 0,7 kilogram. Namun, di tangan manusia, rasanya seperti tidak ada bobot sama sekali. Menariknya, catatan kami menunjukkan bahwa ketika potongan ini pertama kali dipotong dari kayu lunas, beratnya sama dengan potongan kayu biasa.”

Wajah Duncan menunjukkan pemikiran yang mendalam, dan meskipun ia menduga dirinya tahu jawabannya, rasa ingin tahunya mendorongnya untuk bertanya, “Kapan tepatnya transformasi ini terjadi?”

Uskup Valentine menjawab dengan tepat, “Pada hari yang menentukan ketika Vanished ditelan oleh subruang. Hari itu ditandai dengan banyak anomali dan misteri, yang baru sepenuhnya diselidiki dan dikenali setelah kekacauan awal mereda. Di antara keanehan ini adalah bobot tanpa dasar yang tak dapat dijelaskan dari sampel lunas kapal ketika disentuh oleh tangan manusia. Selain itu, kami menemukan bahwa setiap potongan kayu lain dari kayu lunas Vanished asli telah mengalami transformasi yang sama.”

Uskup itu berhenti sejenak, membiarkan makna kata-katanya meresap, sebelum melanjutkan, “Kayu asli yang Anda peroleh untuk Pland berukuran besar dan mengesankan. Setelah dibentuk menjadi lunas, ada sisa yang cukup banyak. Sisa-sisa ini digunakan dengan cerdik di berbagai bagian Vanished. Kelebihan kayu, yang tidak segera dibutuhkan, disimpan di gudang galangan kapal. Dari kelebihan inilah Anda kemudian membuat patung haluan dan kemudi untuk dua kapal lain: Sea Mist dan Bright Star. Kayu yang tersisa tidak tersentuh di gudang sampai… hari tragedi yang tak terkatakan itu.”

Dengan gerakan dramatis, uskup itu menunjuk ke kotak besar di depan Duncan, menunjukkan bahwa kotak itu berisi informasi lebih lanjut. “Anda dapat menemukan catatan peristiwa ini di dalam tempat penyimpanan ini.”

Terdorong untuk mempelajari lebih lanjut, Duncan dengan cepat bertanya, “Apakah Sea Mist dan Bright Star juga dibuat oleh Pland? Apakah mereka menggunakan sisa material lunas yang seharusnya untuk Vanished? Apakah catatan pembangunan mereka masih ada?”

Uskup Valentine ragu-ragu, jelas merasa sedih dengan topik tersebut. “Bertahun-tahun yang lalu,” ia memulai perlahan, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “ketika galangan kapal hancur terbakar, ada desas-desus tak berdasar—murni spekulatif—bahwa Vanna entah bagaimana terkait dengannya. Ada bisikan bahwa dia pembawa sial, meskipun ini hanyalah ketakutan tak berdasar yang dipicu oleh kebingungan. Mengingat hubungannya dengan kapal-kapal yang hilang dan bencana yang terjadi bersamaan, beberapa orang membuat hubungan yang tidak adil.”

Ia menatap Duncan dengan sungguh-sungguh, mencari kepastian. “Saya selalu mengenal Vanna sebagai orang yang berintegritas dan sangat berbelas kasih. Dia telah memberikan kontribusi besar bagi komunitas kita. Tetapi kadang-kadang, prasangka dan takhayul lama dapat muncul kembali. Saya ingin memastikan tidak ada bias semacam itu terhadapnya di kapal Anda.”

Ekspresi Duncan tidak dapat dibaca untuk sesaat, lalu ia terkekeh pelan. “Vanna adalah anggota kru kami yang berharga. Semua orang menghormati keahliannya, dan tidak ada yang melihatnya sebagai pembawa kesialan. Bahkan, setelah tantangan yang telah kita hadapi bersama, banyak yang memandangnya sebagai simbol harapan.”

Dengan lega, Valentine mengungkapkan rasa terima kasihnya. “Terima kasih telah meyakinkan saya, Kapten. Saya hanya ingin memastikan keselamatan dan kesejahteraannya, mengingat masa lalu yang berat.”

Duncan mengangguk, memahami kekhawatiran uskup. “Yakinlah, Vanna berada di tempat yang baik. Dan mengenai rumor tak berdasar itu, rumor itu tidak berpengaruh di kapal kami.”

Valentine tersenyum, rasa terima kasihnya terlihat jelas. “Terima kasih, Kapten Duncan. Sungguh melegakan mengetahui bahwa di tengah pasang surut kehidupan yang selalu berubah, ada kapal yang teguh dan kapten yang dapat diandalkan seperti Anda.”

Uskup Valentine menarik napas dalam-dalam, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Apakah dia mungkin tanpa sengaja menyebabkan kerugian? Sifat Vanna yang lugas dan kekuatannya yang luar biasa terkadang membuatnya sulit untuk berhubungan dengan orang lain. Di negara kota kami, terlihat bahwa dia memiliki lingkaran pertemanan yang terbatas karena hal ini…”

Duncan memikirkan pengalamannya dengan Vanna, membandingkannya dengan tingkah laku Shirley yang aneh, amarah Nina yang hebat karena gulungan yang hilang, petualangan aneh Alice yang pernah mempertimbangkan untuk memasak sepatunya sendiri karena penasaran, dan kekacauan biasa di atas kapal berupa dentingan panci, kain pel yang berserakan, ember yang terbalik, dan sesekali tembakan meriam yang tidak disengaja…

Memilih jawaban yang lugas, Duncan menjawab, “Sebenarnya, dia adalah salah satu anggota kru kami yang paling tenang. Vanna umumnya cukup pendiam, kecuali saat jogging pagi yang energik dan latihan intensif di dek…”

Valentine tampak bingung dan berkata, “Maaf…?”

Jelas, uskup itu kesulitan untuk menyelaraskan gambaran Vanna ini dengan pemahamannya sebelumnya.

Setelah memutuskan untuk tidak membahas keanehan awak kapalnya, Duncan memberi isyarat kepada Ai untuk memastikan pengangkutan kotak kayu besar itu dengan aman ke Vanished. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada uskup, Duncan dengan percaya diri berjalan keluar dari katedral.

Uskup Valentine tetap berada di suasana kapel yang bercahaya, merasa agak kewalahan. Patung Dewi Badai, Gomona, berdiri dengan tenang, diterangi oleh cahaya lilin yang lembut. Peristiwa hari itu terasa hampir sureal baginya.

Mungkinkah katedral suci ini sempat menampung entitas dari subruang? Dan entitas yang sama telah pergi begitu saja?

Sifat sureal dari peristiwa itu membuatnya mempertanyakan realitas.

“…Vanna.”

Sebuah suara yang familiar terdengar melalui saluran psikis yang masih terbuka, “Aku di sini. Apakah kapten sudah pergi?”

“Dia baru saja pergi,” jawab Valentine.

Mendengar ketidakpastian dan emosi halus dalam suara Valentine membuat Vanna berhenti sejenak. “Apa yang mengganggumu? Apakah ada sesuatu yang salah?”

“Ini bukan masalah sebenarnya,” aku Valentine, “Hanya saja semuanya terasa… tidak nyata. Mungkinkah kejadian hari ini dianggap sebagai katedral yang ‘disentuh’ oleh subruang?”

Setelah terdiam sejenak, menunjukkan keterkejutannya, Vanna menjawab, “Aku… aku belum memikirkannya seperti itu.”

Tatapannya tertuju pada patung Gomona, Valentine berkomentar, “Sang Dewi tampaknya tidak menyimpan dendam.”

Vanna menjawab dengan sedikit humor, “Kurasa Gomona tidak akan terlalu terganggu. Kapten hanya datang berkunjung. Jika kejadian seperti itu dianggap sebagai invasi, maka Katedral Sunyi di Frost akan ‘dikuasai’ oleh entitas subruang setiap minggu. Namun, semuanya di sana tetap damai.”

Hal ini membuat Uskup Valentine semakin bingung. Dia hanya bisa bergumam dengan geli, “Apa…?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com