Dari kedalaman samudra, sejumlah besar benang yang menyerupai kumpulan rambut kusut yang berantakan muncul. Benang-benang itu naik dengan anggun ke langit, tarian mereka begitu halus saat mereka berlipat ganda dengan cepat, menciptakan pemandangan yang memukau namun membingungkan.

Alice, dengan mata terbelalak karena terkejut dan kagum, mengamati pemandangan yang menakjubkan itu. Tiba-tiba, cahaya hijau misterius menyelimuti matanya. Tatapan Duncan, yang memantulkan cahaya mistis yang sama, mencerminkan tatapan Alice, memungkinkan mereka berdua untuk melihat untaian unik ini.

Memecah keheningan dengan suara yang penuh keheranan dan ketidakpastian, Alice merenung, “Mungkinkah ini jiwa-jiwa penduduk Wind Harbor? Tubuh mereka tidak terlihat, tetapi mungkinkah benang-benang ini adalah sisa-sisa esensi mereka?”

Duncan, tampak khawatir, termenung sambil memperhatikan benang-benang halus yang tak terhitung jumlahnya menari-nari tertiup angin. Sulit untuk menghitung semuanya sekaligus, tetapi jumlahnya tampak terlalu banyak hanya untuk populasi Wind Harbor, mungkin menunjukkan bahwa jiwa-jiwa dari seluruh dunia telah berkumpul di sini.

Benang-benang itu, padat dan tampak seperti asap, bergoyang lembut tertiup angin, menyerupai kabut yang menyelimuti langit Wind Harbor. Pemandangan itu memiliki keindahan yang menakutkan, seolah-olah dari mimpi yang nyata.

Setelah menenangkan diri, Alice memfokuskan perhatiannya pada benang-benang di atas air, reaksinya seperti kucing yang terpesona oleh benang. Mengingat peringatan berulang dari kapten, ia secara naluriah menarik tangannya kembali, keinginannya terlihat jelas namun terkendali.

Duncan memperhatikan konflik batinnya.

“Kapten, bolehkah saya menyentuh salah satunya, hanya sedikit?” tanya Alice dengan mata penuh harap, menunjukkan kontak minimal yang diinginkannya.

Duncan, berhati-hati namun percaya, mengangguk pelan sebagai tanda persetujuan.

Dengan izin, Alice mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh benang terdekat.

Ia tersentak dan segera menarik tangannya kembali.

“Apa yang kau rasakan?” tanya Duncan, khawatir.

“Rasanya aneh,” bisik Alice dengan suara pelan.

“Aneh? Bagaimana?” desak Duncan.

“Benang ini unik,” jelas Alice, berusaha keras untuk menggambarkan pengalamannya. “Saat aku menyentuhnya, aku merasakan kehadiran yang luas dan dahsyat di ujung lainnya, sulit dipahami dan terus berubah.”

Dia menunjuk ke arah gumpalan benang yang berputar-putar. “Apa pun itu, tersembunyi di dalam awan ini.”

Duncan menyipitkan mata, mencoba memahami kehadiran misterius yang disebutkan Alice. Meskipun dia tidak bisa melihatnya, dia menduga itu adalah bagian dari Atlantis, entitas kognitif yang muncul dari jiwa kolektif roh.

Dengan hati-hati, Duncan menyentuh seutas benang. Dia merasakan kekosongan, yang memang diharapkan mengingat kemampuannya untuk melihat untaian ini berasal dari hubungannya dengan Alice.

Dia dalam hati memanggil Goathead, “Apakah kau merasakan sesuatu yang salah?”

Setelah jeda singkat,Goathead menjawab dengan gelisah, “Saya tidak bisa memberi tahu, Kapten. Maaf, saya…”

Duncan menyela dengan lembut, “Tidak apa-apa. Ini bukan salahmu.”

Dengan tekad bulat, Duncan berjalan ke tepi dek kapal. Dia mengulurkan tangannya melewati pagar, dan nyala api gaib dengan cahaya hijau muncul di telapak tangannya. Dia menurunkan nyala api itu ke laut di bawah, mengamatinya jatuh dengan mulus dan menyebar di permukaan, bergerak menuju sekelompok benang tak terlihat.

Namun, segera menjadi jelas bahwa usahanya sia-sia. Nyala api gaib itu melewati setiap benang tanpa efek apa pun, seolah-olah benang-benang itu berada di dimensi yang kebal terhadap interaksi fisik.

Jejak kejengkelan terlihat di wajah Duncan saat dia berkomentar, “Ini ternyata lebih sulit dari yang kukira.”

Kemudian, momen tenang itu terpecah oleh suara terompet merdu dari kejauhan yang menarik perhatiannya.

Duncan dengan cepat berbalik ke arah sumber suara itu. Sebuah bentuk besar muncul dari laut, tampak jelas di langit. Saat mendekat, menjadi jelas bahwa entitas ini sangat besar, hampir sebesar seperempat negara kota. Struktur besar itu tampak muncul dari esensi laut dan langit, bergerak perlahan tetapi dengan tujuan. Saat

mata Duncan menyesuaikan diri, struktur raksasa itu menjadi lebih jelas. Ia memiliki pinggiran yang tinggi seperti tebing yang menahan gempuran waktu. Bagian dasarnya dikelilingi oleh dinding putih yang sempurna, dan di atas tanah yang tinggi ini berdiri berbagai bangunan: menara jam, menara runcing yang tinggi, dan struktur mengesankan dengan dinding putih dan atap biru. Bangunan-bangunan ini mengingatkan Duncan pada universitas bergengsi di Wind Harbor daripada memberikan getaran spiritual dari tempat suci, menunjukkan gaya arsitektur yang serupa.

Di sekeliling struktur raksasa ini terdapat siluet kapal, kapal-kapal utama modern dari arsitektur angkatan laut yang canggih. Namun, kemegahan mereka tampak sepele dibandingkan dengan bahtera yang luas, membuat mereka tampak hampir tidak berarti.

Tiba-tiba, kabut tebal mulai naik dari puncak benteng yang bergerak ini, menyerupai uap yang keluar dari bangunan di permukaannya. Tak lama kemudian, suara terompet lain terdengar di seberang laut, kali ini dengan nada yang menyambut.

Pada saat itu, Duncan menyadari apa yang dilihatnya. Di hadapannya adalah “Bahtera” legendaris Akademi Kebenaran, disertai dengan armadanya yang mengesankan. Duncan tahu bahwa masing-masing dari Empat Gereja Ilahi memiliki bahtera yang sangat besar serupa. Bahtera ini sangat mirip dengan “Bahtera Badai” yang pernah dilihatnya sebelumnya di Pland, dapat dikenali dari ciri arsitekturnya.

Tiba-tiba, suara Goathead, penuh kejutan dan kekhawatiran, terngiang di benak Duncan. “Kapten! Itu Bahtera Gereja!”

“Aku sudah memperhatikan,” jawab Duncan dengan tenang, tanpa terganggu. “Apa yang dikhawatirkan?”

“Itu Bahtera Gereja!” Goathead mengulangi, masih terkejut dengan ketenangan Duncan.”Ini bukan sembarang kapal—kapal ini memiliki perlindungan ilahi dari seorang dewa…”

Duncan menjawab dengan acuh tak acuh, “Mengapa itu harus menggangguku? Aku tidak berselisih dengan Empat Gereja Ilahi.”

Suara Goathead bergetar karena emosi. “Tapi Pelabuhan Angin telah lenyap! Seluruh kota, begitu saja… hilang!”

Duncan terkekeh pelan dan menjawab, “Itu bukan perbuatanku.”

Keheningan panjang menyelimuti saat Goathead mencoba memahami ketenangan Duncan. Duncan merasakan kebingungan wakilnya tetapi memilih untuk tidak menanggapinya, malah berjalan menuju kemudi kapal untuk mengambil alih kendali.

Tiba-tiba, kapal hantu raksasa itu hidup kembali dengan energi. Layar-layar hantu muncul begitu saja, terisi angin dan mengembang seolah-olah oleh sihir. Terlepas dari ukurannya yang sangat besar, kapal itu dengan cekatan mengubah arahnya, menuju “Bahtera” yang jauh—sebuah struktur yang begitu besar sehingga menyerupai negara kota kecil yang mengapung di lautan luas.

Duncan teguh, tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan.

Goathead, di sisi lain, jelas terkejut dengan tindakan tegas Duncan. “Kapten?”

“Kita akan menemui mereka,” Duncan menyatakan dengan percaya diri, dengan mahir mengemudikan kapal. “Mereka tidak muncul di cakrawala secara kebetulan. Saya yakin sinyal bahaya dari Wind Harbor menarik perhatian Ark of the Truth Academy ke lokasi kita.” Dia berhenti sejenak berpikir sebelum menambahkan, “Saya tahu kalian khawatir. Selama bertahun-tahun, kapal kita telah berkonflik dengan Empat Gereja Ilahi. Tetapi kita perlu menyesuaikan pandangan kita.

Kita telah menjalin hubungan diplomatik dengan banyak negara kota dan kelompok agama. Menurut pengalaman saya, mengambil inisiatif seperti itu selalu membawa manfaat. Ingat apa yang dikatakan Lucretia? Empat Gereja Ilahi telah mengirimkan arahan yang mendukung misi armada kita ke berbagai kota dan situs suci. Dukungan mereka menegaskan pengakuan mereka atas komitmen kita untuk melindungi dunia…”

Goathead, yang awalnya terkejut dengan alasan Duncan, mengungkapkan kekhawatirannya, “Namun, mendekati Ark of the Truth Academy secara langsung adalah sesuatu yang belum pernah kita lakukan sebelumnya. Dengan kekacauan baru-baru ini di Wind Harbor dan motif yang tidak jelas dari armada besar itu, bukankah berisiko untuk terlalu dekat?” “Bagaimana jika mereka salah menafsirkan tindakan kita?”

Tanpa gentar, Duncan memberinya senyum yang menenangkan dan menggelengkan kepalanya dengan lembut.

Ia tampak memancarkan cahaya surgawi, tampak hampir seperti makhluk halus. Saat kapal menembus ‘kabut’ tebal dari ‘benang’ yang saling berjalin, kapal itu bergerak tanpa goyah menuju bahtera akademi yang megah. Di bawah, lautan memantulkan bayangan samar kapal mereka. Saat mereka bergerak maju, pantulan spektral ini berkilauan dengan cahaya hijau berpendar, menyerupai air yang mengalir dan memancarkan cahaya misterius di laut.

“Jika tidak ada kesalahpahaman, maka memang tidak ada. Jika kesalahpahaman tampaknya muncul, maka itu sebenarnya bukanlah kesalahpahaman sejak awal.” Pada intinya, tidak akan ada kesalahpahaman,” simpul Duncan, menambahkan sentuhan filosofis pada penjelasannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com