Kapal White Oak telah kembali—setelah lama terputus dan menyimpang dari jalur, kapal uap canggih milik Asosiasi Petualang akhirnya kembali ke negara kota Pland.

Inkuisitor Vanna tidak perlu memberi perintah lebih lanjut. Begitu peluit dari kapal itu berbunyi, personel di dermaga segera bertindak.

Staf yang memandu kapal ke dermaga telah tiba dan mulai memberi sinyal kepada White Oak dengan lampu dan bendera, sementara Penjaga Gereja pergi untuk mengaktifkan relik laut dalam yang telah ditempatkan di seluruh Dermaga No. 1 malam sebelumnya: sejumlah besar “tablet batas” perunggu dengan nama dewi badai Gmona terukir di dasarnya, dan minyak serta rempah-rempah suci ditaburkan di sepanjang lantai untuk menghubungkan semua tablet tersebut. Pengaturan ini akan secara efektif menutup area tersebut dan menjadi “tanah suci” di bawah tatapan dewi.

Lebih jauh lagi ada polisi yang dikirim oleh balai kota. Orang-orang biasa ini tidak mampu berurusan dengan hal-hal gaib; oleh karena itu, pekerjaan utama mereka terbatas pada memblokir persimpangan dengan laba-laba uap itu. Senjata biasa tidak banyak berpengaruh dalam menghadapi kutukan mengerikan dan tak terlihat itu, tetapi menghancurkan monster fisik yang mungkin melompat dari White Oak sudah cukup.

Akhirnya, pandangan Vanna melintasi dermaga dan tertuju pada White Oak yang telah membunyikan peluit kedua setelah mendekat cukup untuk menilai situasi di atas kapal.

“Keadaannya tidak terlalu buruk, Inkuisitor. White Oak telah melaksanakan instruksinya, dan tampaknya kapal itu masih dikendalikan oleh manusia.” Salah satu pendeta yang berdiri di sebelah Vanna bergumam dengan nada sedikit lega.

“Keadaan belum pasti. Banyak orang yang terpengaruh oleh penglihatan dan anomali akan tampak tidak berbeda dari orang biasa sampai mereka bermutasi.” Vanna menggelengkan kepalanya untuk menepis pikiran tentang keberhasilan, “Kirimkan sinyal kedua dan suruh kru inspeksi naik ke kapal. Saya ingin semua senjata diarahkan ke kapal jika ada perubahan…. Jangan ragu untuk menembak jika terjadi perubahan.”

Perintah itu dengan cepat disampaikan kepada mereka yang berada di bawah, dan karena alat komunikasi White Oak telah rusak, orang-orang di darat hanya dapat berkomunikasi dengan kapal menggunakan lampu dan bendera. Setelah serangkaian lampu dan bendera yang rumit, haluan White Oak menyalakan tiga lampu, diikuti dengan penurunan tangga tali di sisinya.

Melihat ini, perahu cepat dari dermaga segera dikemudikan mendekat menggunakan mekanisme uap. Tim inspeksi seluruhnya terdiri dari Penjaga dari gereja, termasuk delapan petarung dan seorang komandan pendeta yang menyalakan dupa di atas kapal untuk mengusir kejahatan sambil juga menaburkan minyak berbumbu di sekitar perairan. Selama komandan tetap sehat dan terus melantunkan nama suci Dewi Badai, tidak ada anomali yang seharusnya dapat lolos dari temuan mereka. Setidaknya begitulah seharusnya.

Setelah semua ini selesai, para pendeta dan penjaga di perahu cepat dengan cepat menaiki tangga tali dengan mudah.

Semua ini masuk ke mata Vann, yang tetap waspada sepanjang waktu di dalam menara pengawas. Sangat

berbahaya membiarkan kapal yang hilang di laut “kembali ke rumah”, terutama ketika tujuannya adalah untuk mengangkut anomali melintasi samudra. Jadi, pertama, kapal itu tidak boleh diizinkan untuk berlabuh dan harus diperiksa oleh tim dari jarak aman. Tetapi itu saja tidak cukup untuk memungkinkan awak kapal turun. Sebaliknya, putaran inspeksi kedua harus dilakukan untuk memastikan kapal itu sendiri tidak bermutasi menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda. Langkah kedua ini juga memungkinkan tim untuk melakukan operasi pemurnian di seluruh kapal untuk memastikan tidak ada yang bersembunyi di kegelapan. Setelah selesai, semua orang – termasuk tim inspeksi – harus diawasi ketat oleh gereja selama beberapa hari hingga seminggu. Ini tentu saja juga termasuk White Oak karena kapal tidak dikecualikan dari korupsi.

Sekarang, jika salah satu dari langkah-langkah ini salah, White Oak dan awaknya kemungkinan akan dikubur di laut di mana pelukan Dewi Badai menunggu untuk menerima jiwa-jiwa malang mereka.

Hukum yang dingin, bahkan kejam ini, bukan berasal dari niat jahat siapa pun, tetapi “cara bertahan hidup” yang telah dieksplorasi oleh masyarakat manusia sejauh ini.

Tentu saja, ada juga negara-kota yang tidak mau atau gagal menegakkan aturan-aturan ketat ini. Karena kegagalan itu, nama-nama mereka sekarang terkonsentrasi di dua jilid pertama buku teks sejarah sekolah menengah, yang wajib untuk ujian akhir.

Waktu berlalu menit demi menit, dan semua orang yang menunggu sinyal dari tim penjaga di atas kapal merasa tegang dan tidak nyaman. Hanya ada dua sinyal yang mungkin dari ini – yang pertama adalah sinyal bahwa semuanya baik-baik saja dari hubungan telepati para pendeta yang duduk di dalam kapel pelabuhan, yang lainnya adalah peledakan nitrogliserin di perahu karet untuk menenggelamkan White Oak.

Kapal laut besar seperti White Oak tidak akan memiliki korban selamat jika benar-benar tercemar oleh subruang. Jadi, menghancurkan kapal itu tidak akan menimbulkan rasa bersalah bagi mereka yang menyaksikan.

Saat Vanna menyilangkan tangannya dan dengan lembut mengetuk pelindung lengan logam selama penantian yang melelahkan ini, dentingan lonceng kapel tiba-tiba menarik perhatian semua orang.Disusul kemudian oleh tiga siulan panjang dari pipa pelepas tekanan di kedua sisi menara lonceng.

Para pendeta di gereja telah menerima pesan rahasia dari tim inspeksi, dan lonceng serta peluit gereja menjadi pengumuman bahwa aman untuk berlabuh kapal White Oak untuk laporan situasi khusus.

Hal ini tentu saja mengirimkan gelombang kelegaan ke seluruh tubuh Vanna. Tidak ada kabar yang lebih baik yang bisa mereka harapkan.

Mengenai adanya laporan situasi khusus… Wanita itu sama sekali tidak terkejut. Bahkan, akan aneh jika tidak ada laporan tersebut setelah kapal itu secara misterius menghilang dari rute yang telah direncanakan.

Lebih banyak penjaga gereja mulai naik ke kapal setelah prosedur berlabuh selesai. Vanna pun tidak berlama-lama dan memimpin sekelompok pendeta yang terlatih dengan baik. Dia dengan cepat melompati papan loncat panjang untuk melangkah ke dek, di mana seorang kapten berambut abu-abu dan kekar menunggunya.

Kapten tua itu tampak sedikit lesu, tampaknya telah terlalu memforsir dirinya dalam keadaan tegang. Namun, setelah melihat inkuisitor gereja mendekat, lelaki tua itu segera membangkitkan semangatnya dan mengambil inisiatif untuk menyapa wanita itu.

“Halo Kapten Lawrence, saya Inkuisitor Vanna dari Gereja Laut Dalam.” Vanna tidak menyukai etiket yang berlebihan dan memilih untuk langsung ke intinya, “Mari kita lewati formalitas. Pertama-tama, saya ingin meminta maaf atas sambutan yang kurang baik dan berharap Anda dan kru Anda memahami pemeriksaan ketat yang dituntut oleh pihak berwenang dan gereja.”

“Tentu saja, Yang Mulia,” Lawrence langsung mengangguk. Ia ingin mengatakan “Nona Inkuisitor,” karena wanita itu tampak tidak lebih tua dari putrinya sendiri, tetapi dengan cepat mengubah kata-katanya menjadi gelar yang lebih hormat, “Saya sudah menduga ini, lagipula… Kita kehilangan kontak begitu lama.”

Vanna mengangguk, “Ceritakan secara singkat apa yang terjadi pada White Oak. Saya ingin tahu bagaimana Anda kehilangan kontak dengan pihak berwenang dan bagaimana Anda muncul kembali melalui rute yang tidak direncanakan. Dan bagaimana dengan barang berharga yang Anda tugaskan untuk dikawal, Anomali 099?”

Begitu kata-kata ini keluar, ekspresi wajah Lawrence tiba-tiba penuh dengan frustrasi dan kegugupan. Sambil mendesah, ia tanpa sadar melirik sekeliling sebelum merendahkan suaranya menjadi bisikan: “Kau mungkin tidak percaya padaku ketika kukatakan ini, tapi kami… bertemu dengan Sang Hilang yang legendaris…”

Di depan matanya sendiri, inkuisitor wanita yang tegas dan berwibawa itu tiba-tiba menjadi kaku seperti patung yang terkejut. Bahkan ekspresi seriusnya entah bagaimana tampak membeku seperti es loli.

Lawrence tidak tahu apa arti ekspresi itu, tetapi ia mendapat firasat bahwa seperti inilah penampilannya ketika mereka menerobos kapal hantu itu.

“Inkuisitor…?” Kapten tua itu bertanya dengan hati-hati, “Anda…”

“Kapten Lawrence,” Vanna tersentak kembali seperti terbangun dari lamunan.Menatap lurus ke mata pelaut tua itu, “Ulangi lagi?”

“Anda mungkin tidak akan percaya saat saya mengatakannya…”

“Yang saya maksud adalah babak kedua.”

“Kita bertemu dengan Vanished yang legendaris…”

“Saya percaya.”

Kali ini Lawrence yang terkejut: “Itu…”

“Anda mungkin perlu tinggal di dermaga beberapa hari lagi, Kapten,” kata Vanna dengan wajah serius, “masalah ini sangat, sangat serius. Anda dan kru Anda, bertahanlah…. Anda bertemu dengan Vanished, namun semua anggota Anda selamat?”

Ekspresi wajah wanita itu tiba-tiba menjadi sedikit muram, seolah ada keraguan dan kewaspadaan di matanya. Hal ini tidak luput dari perhatian Kapten Lawrence, yang segera menjelaskan situasinya: “Ya, saya dan kru saya baik-baik saja, tetapi Vanished mengambil Anomali 099. Itu adalah boneka di dalam peti mati. Saya menduga kapal hantu itu datang khusus untuk peti mati boneka itu.”

“Vanished mencuri Anomali 099?” Vanna mengerutkan kening, lalu bertanya, “Bagaimana setelah itu? Mereka membiarkan Anda pergi begitu saja?”

“Ya-Ya…” Lawrence juga menjadi gugup dan samar-samar menyadari sesuatu, “Yang Mulia, akhir-akhir ini kota…”

“…… Tidak ada salahnya untuk memberitahumu; lagipula, sepertinya ‘kontak’ Anda mungkin lebih serius daripada kontak kami sekarang,” Vanna menghela napas sambil menatap tajam kapten di depannya. “Kapten Lawrence, Anda mungkin bukan satu-satunya orang yang berurusan dengan para Hilang baru-baru ini. Mari kita cari tempat yang tenang. Saya perlu tahu lebih banyak.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com