Sebuah tempat perlindungan sementara akhirnya didirikan untuk kapten White Oak setelah ia turun dari kapal.

Aroma dupa memenuhi ruangan yang telah dihiasi dengan jimat-jimat yang menggambarkan berbagai rune badai. Selain itu, para pendeta juga telah memasang lempengan batas perunggu di keempat sudut untuk menciptakan penghalang. Mereka juga membawa Kode Badai, sebuah kitab suci dari katedral ke tempat perlindungan – itu adalah mata untuk pertahanan melawan kejahatan.

Setelah semuanya selesai, Kapten Lawrence memasuki ruangan bersama Inkuisitor Vanna.

“Saya harap Anda tidak keberatan dengan pengaturan kami di sini,” kata Vanna dengan ringan, tetap menjaga konservatisme dan kesopanan yang seharusnya dimiliki oleh seorang pendeta berpangkat tinggi, “semua demi keselamatan.”

“Tentu saja, semuanya demi keselamatan. Yang paling saya butuhkan sekarang adalah keamanan,” Kapten Lawrence segera mengangguk mengerti. Setelah melihat sekeliling ruangan pada benda-benda suci itu, ia merasa sedikit lega dan kehilangan sebagian kelelahan yang menyelimutinya. “Dengan semua hal di sekitar sini, saya yakin korupsi biasa akan hancur begitu mereka melangkah masuk…”

“Itu kemungkinan besar benar. Nah, mengapa kita tidak mulai dari awal? Di sini, Anda bisa menceritakan semuanya tentang yang Hilang.” Vanna mengangguk setuju dan memberi isyarat kepada kapten untuk memulai, “Mari kita mulai dari tempat Anda melihat kapal itu.”

Kapten Lawrence rileks dan mulai menceritakan kisah peristiwa mengerikan itu: “Begini…”

Kapten Lawrence tidak menyembunyikan apa pun di hadapan wanita penyelidik itu. Dia bahkan menjelaskan secara detail tentang apa yang dia makan untuk sarapan hari itu dan jam berapa para pelaut di kapal itu makan. Mereka yang tidak dapat dia ingat atau tidak dia ketahui juga diperintahkan olehnya untuk ditulis di dalam buku catatan kapten untuk saat ini.

Seorang kapten berpengalaman tahu: banyak anomali didahului oleh tanda-tanda yang tampaknya biasa yang akan diabaikan oleh orang-orang sebagai hal yang normal sampai terlambat. Oleh karena itu, hal yang profesional untuk dilakukan adalah meninjau dan mencatat pengalaman semua orang untuk dibandingkan, dan jika detailnya tidak sesuai, dengan begitu kita bisa tahu ke mana harus mencari.

Vanna mendengarkan dengan saksama pertemuan yang menegangkan itu sampai alisnya berkerut karena situasinya lebih serius dari yang dia bayangkan dan lebih aneh dari yang pernah dia percayai.

Dia mengira apa yang disebut “pertemuan” Kapten Lawrence hanyalah pertemuan tatap muka, atau paling banter, melewati kapal hantu dari kejauhan. Tetapi sebaliknya, kapten menggambarkan tabrakan langsung dengan kapal hantu dan bahkan hampir berubah menjadi wujud gaib! Fakta bahwa mereka semua selamat hanyalah keberuntungan semata!

“Yang Mulia?” Melihat Vanna tidak menjawab untuk waktu yang lama, kapten tua itu merasa tidak nyaman dan melambaikan tangan kepada wanita itu untuk kembali ke kenyataan.”Apa pendapatmu tentang Vanished? Apakah kapal itu benar-benar menyerang kita karena anomali 099?”

Vanna meliriknya, “Bukankah itu yang selalu kau pikirkan?”

“Aku… aku selalu berpikir begitu, tapi sekarang aku tidak begitu yakin,” Lawrence menghela napas, “terutama karena kau baru saja mengatakan bahwa kapten hantu baru-baru ini memperluas kekuasaannya ke negara kota Pland… Aku selalu merasa bahwa semuanya tidak akan sesederhana itu.”

“Tidak ada yang bisa menebak apa yang dipikirkan kapten hantu,” Vanna menggelengkan kepalanya, “dan yang bisa kita lakukan sekarang hanyalah melakukan pemeriksaan paling menyeluruh terhadap White Oak untuk mencegah kapal tersebut membawa ‘penyusupan’ apa pun. Kau dan kru-mu juga akan mengalami beberapa kesulitan untuk sementara waktu karena kami tidak dapat mengizinkan siapa pun dari kalian untuk berhubungan dengan siapa pun di luar gereja. Pengaturan ini akan berlanjut sampai penyelidikan selesai…. ini termasuk kunjungan keluarga.”

Kapten Lawrence menundukkan kepalanya sebagai tanda setuju: “Tentu saja, aku mengerti.” Kemudian dia berhenti sejenak sebelum menanyakan hal lain yang ada di benaknya, “Jadi… tentang pencurian Anomali 099…”

Vanna tahu apa yang dikhawatirkan kapten itu.

Kengerian mengerikan dari penglihatan laut itu adalah ancaman yang menggantung di atas kepala seluruh peradaban. Namun, sebelum mempertimbangkan ancaman jangka panjang dan besar ini, sang kapten adalah orang biasa yang perlu menghidupi keluarganya. Selain itu, ia telah kehilangan Anomali 099 akibat pembajakan. Tidak mungkin orang biasa seperti dia bisa memikul beban ini.

“Tenang saja, masalah ini akan dijelaskan oleh gereja kepada otoritas negara kota dan Asosiasi Petualang,” katanya pelan. “Kemunculan Para Hilang adalah kekuatan yang tak terbantahkan, dan hilangnya Anomali 099 bukanlah tanggung jawabmu. Bahkan jika itu adalah kapal gereja yang bertanggung jawab untuk mengawal, hasilnya mungkin sama.”

Ekspresi wajah Kapten Lawrence terlihat rileks.

Tetapi masih ada satu kata lagi di benak Vanna yang tidak ia ucapkan: pada akhirnya, “anomali” itu sendiri berada di ambang penyegelan dan di luar kendali. Akibatnya, banyak penduduk kota akan kehilangan nyawa mereka karena alasan ini. Dalam menghadapi ketidakseimbangan dinamis seperti itu, tidak ada yang bisa memastikan apa pun.

“Selain itu…” Kapten Lawrence tiba-tiba ragu-ragu sebelum memaksanya bertanya, “Saya ingin bertanya, apa yang begitu istimewa tentang Anomali 099?” Saat membicarakan hal ini, ia berhenti sejenak dan kemudian dengan cepat menambahkan: “Tentu saja, ketika saya menjalankan tugas pengawalan, saya menerima catatan berisi informasi tentang cara menyegel 099 dan metode pembuangan darurat, tetapi saya tidak pernah mendapatkan informasi tentang latar belakang dan asal-usulnya. Anda juga tahu itu. Itu adalah anomali dalam angka seratus, semakin sedikit orang normal seperti saya yang mengetahuinya, semakin baik. Tetapi 099 telah diculik oleh Vanished. Oleh karena itu, menurut peraturan, itu harus dianggap sebagai kehilangan kendali sepenuhnya.”Jadi…”

“Baiklah. Tidak apa-apa jika kukatakan sekarang,” Vanna mengangguk sebelum Kapten Lawrence selesai bicara. “Karena Anomali 099 sudah tidak lagi berada di bawah kendali peradaban, langkah selanjutnya adalah merilis informasi terkait kepada Asosiasi Petualang dan para pengguna kemampuan di berbagai negara kota. Kau adalah anggota dari asosiasi tersebut dan orang terakhir yang berhubungan dengan 099. Kau berhak atas informasi tersebut.”

Sambil mengatakan ini, dia merenung sejenak untuk menyortir informasi yang dimilikinya: “Anomali 099, peti mati boneka. Penampilannya berupa kotak kayu indah seperti peti mati dengan boneka tidur di dalamnya. Boneka itu berambut perak dan mengenakan gaun ungu, dan bentuk tubuhnya menyerupai manusia biasa.”

“Anomali tersebut awalnya ditemukan di laut dingin di utara. Penampilan boneka di dalam peti mati sangat mirip dengan Ratu Ray Nora, yang dipenggal dan dieksekusi oleh pemberontak setengah abad yang lalu. Namun, tidak ada bukti hubungan nyata antara keduanya.

” “Anomali tersebut tidak memiliki kecenderungan untuk berpikir, tidak memiliki kesadaran, tetapi sangat mungkin untuk secara aktif merasakan dunia luar dan mengerahkan pengaruhnya ke luar.”

“Anda seharusnya mengetahui metode penyegelan untuk 099 jadi saya tidak akan mengulangi bagian itu. Adapun bahaya yang ditimbulkannya….”

“Pertama-tama, peti mati boneka cenderung ‘menetap’. Setelah terjebak di area tertentu cukup lama, ia akan menganggap area tersebut sebagai wilayahnya. Mulai saat itu, akan sulit untuk memindahkan 099 ke tempat lain sementara secara bertahap memperluas pengaruhnya ke area sekitarnya. Segel pada peti mati tersebut juga akan melemah tajam, menjadi lebih sulit dikendalikan. Ini juga merupakan ciri umum dari sejumlah besar anomali.” “Itulah alasan utama kami mempekerjakanmu untuk memindahkan 099. Tujuannya adalah untuk mencegah pertumbuhan yang berlebihan.”

“Kedua, jika peti mati boneka itu lepas kendali, semua unit humanoid, termasuk elf, kurcaci, orc, dan sejenisnya, akan menjadi target dalam jarak tertentu di sekitarnya. Kriteria spesifik untuk penargetan tidak jelas. Yang kita ketahui hanyalah bahwa para korban akan segera kehilangan kendali atas kebebasan bergerak mereka seperti boneka yang ditarik tali. Tanpa terkecuali, mereka akan tanpa sadar membungkuk ke arah peti mati, seperti seseorang yang menyembah seorang ratu. Setelah tindakan ini selesai…. Korban akan segera dipenggal kepalanya.” ”

Pemenggalan kepala tidak dapat dihindari, tidak dapat dilindungi, tidak dapat dikecualikan, dan tidak ada gunanya memberikan berkat atau mengenakan baju besi pada korban. Satu-satunya syarat untuk dipilih adalah atas kehendak boneka itu. Korban akan langsung dipenggal kepalanya setelah membungkuk. Baru setelah itu boneka itu akan diam selama empat hingga enam jam. Setelah itu, ia akan mencari target berikutnya dan mengulangi siklusnya. Sampai sekarang,Tidak ada orang normal yang mampu bertahan dalam proses seleksinya.”

“Peti mati boneka itu juga memiliki karakteristik bergerak sendiri saat dalam keadaan di luar kendali. Ia sangat cepat, sangat kuat, dan akan melepaskan diri dari penangkapan dengan berbagai cara yang luar biasa. Di atas semua itu, peti mati itu sendiri juga sangat kuat. Semakin lama ia berkeliaran, semakin besar kerusakan yang akan ditimbulkannya.” ”

Dari beberapa peristiwa pelarian yang tercatat tentang peti mati boneka itu, hanya satu orang suci yang pernah selamat dari cobaan tersebut. Namun, orang suci itu juga memiliki garis keturunan negara kota es utara. Kita tidak dapat memastikan apakah kekuatan orang suci itulah yang menang atau karakteristik pengampunan peti mati boneka itu yang sedang bekerja.”

Mendengarkan narasi Inkuisitor muda yang tenang dan acuh tak acuh itu, Kapten Lawrence merasa bulu kuduknya berdiri sedikit demi sedikit.

Pikiran pertamanya adalah: uang dari otoritas negara kota benar-benar tidak mudah didapatkan! Tidak heran imbalan untuk mengawal Anomali 099 hampir lima kali lipat dari pengawalan anomali biasa. Pengabaian total terhadap tindakan defensif dan hanya membutuhkan perhatian boneka itu padamu sungguh mustahil untuk dihindari!

Pada saat yang sama, suara Inkuisitor Vanna terdengar lagi dan mengganggu pikirannya. “Karena kemampuan mengerikan peti mati boneka itu, Gereja memberinya nama khusus saat mendokumentasikan Anomali 099, yang dinamai berdasarkan alat penyiksaan yang digunakan pemberontak untuk mengeksekusi Ratu Es setengah abad yang lalu: Guillotine Alice.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com