Novel ini tersedia di bcatranslation.

Setelah ledakan besar, gelombang kejut menyebar melalui dua dunia, menyebabkan gangguan atmosfer yang hebat. Di tengah kekacauan ini, rambut putih keperakan Vanna berkibar liar di sekelilingnya saat ia menggunakan satu tangan untuk melindungi matanya, berjuang untuk melihat menembus badai pasir. Melalui debu, ia melihat sebuah kapal hantu yang terbungkus api, perlahan tenggelam ke gurun yang luas.

Turun dari langit, seekor kambing hitam raksasa mendarat di samping kapal yang terbakar itu.

Seberkas cahaya, menyerupai bintang jatuh, jatuh dari kapal dan menghantam tanah, menciptakan portal yang spektakuler. Duncan kemudian melangkah keluar dari pintu masuk yang berapi-api itu.

“Kapten!” teriak Vanna, tersadar dari lamunannya. Ia bergerak menuju Duncan tetapi terhuyung, merasa lemah, dan menstabilkan dirinya menggunakan tongkat besar yang ditinggalkan oleh entitas raksasa yang telah bepergian bersamanya sebelumnya.

Duncan bergegas ke sisinya, wajahnya dipenuhi kekhawatiran. “Apakah kau baik-baik saja?”

Bersandar pada tongkat itu, Vanna mendongak dan memberikan senyum tipis. “Ini lebih menguras tenagaku dari biasanya,” akunya.

Ia melepaskan pedang es bercahaya di tangan satunya dan merogoh jubahnya. Sambil mengeluarkan artefak bercahaya yang memancarkan cahaya supranatural, ia menjelaskan, “Ini adalah ‘Matahari.’ Ini adalah hadiah dari Ta Ruijin.” Relik itu berkilauan sangat terang, menembus kegelapan di sekitarnya.

“Ta Ruijin?” tanya Duncan, matanya membelalak.

Vanna mengangguk. “Raksasa yang kulihat tadi. Dia adalah Ta Ruijin, dewa dari mitos kuno, penjaga sejarah. Dia binasa selama bencana yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar.”

Sambil memegang “Matahari” yang bercahaya di tangannya, kehangatannya memenuhi udara. Duncan mengambilnya, merasakan nyala api lembut menggelitik jarinya. Mereka memiliki masalah mendesak lainnya yang harus diatasi.

Mengamati kondisi Vanna yang rapuh, Duncan menopangnya di lengan dan mengambil tongkat kuno darinya, menyadari kelelahannya.

Saat Vanna mengatur napasnya, bersandar pada Duncan, ia menatap kambing hitam humanoid yang berdiri di dekat kapal. “Apakah makhluk itu ‘Mualim Pertama’?”

“Bagaimana kau tahu?” tanya Duncan, terkejut.

“Ciri-ciri wajahnya tak salah lagi, bahkan diperbesar. Lagipula, aku bangga dengan kemampuan pengamatanku,” jawab Vanna dengan percaya diri.

“Memang benar dia,” Duncan membenarkan, sambil menuntunnya menuju portal yang tidak stabil yang berkilauan di atas bukit pasir. “Untuk melindungi Sang Hilang, aku memperbaiki lambungnya dan memasukkannya dengan sebagian esensi apiku. Ini memungkinkannya untuk sementara berubah menjadi wujud agung ini. Kita akan membahas ini lebih lanjut nanti. Untuk sekarang, kita harus segera kembali ke kapal. Ujian kita masih jauh dari selesai.”

Sebelum Duncan dapat melanjutkan, gemuruh dalam bercampur dengan ratapan gaib bergema dari jauh, menyerupai suara dua batu penggiling besar yang saling bergesekan. Getaran yang menakutkan dan raungan yang memekakkan telinga itu seolah bergema di seluruh alam yang dikenal dan tidak dikenal!

Di lanskap yang luas, “tabrakan” antar alam yang sebelumnya terhenti tiba-tiba berlanjut. Seluruh gunung berubah menjadi debu, dan langit bergejolak hebat. Jauh di atas, sisa-sisa Atlantis menyala dengan cahaya yang cemerlang. Hutan dan daratan yang sebelumnya diselimuti bayangan mulai berubah bentuk, tetapi bermorfosis menjadi bentuk-bentuk mengerikan dan seperti mimpi buruk. Lanskap yang telah berubah ini segera terseret kembali ke jurang, terjebak dalam siklus penciptaan dan kehancuran yang tak henti-hentinya.

Di sekitar Vanna, gurun yang luas diliputi oleh badai pasir dahsyat lainnya. Kali ini, bukan dia yang menjadi penyebabnya. Di dalam pasir yang berputar-putar, sosok-sosok gaib meneriakkan nama-nama yang telah lama dilupakan oleh sejarah. Dinding pasir yang menjulang tinggi muncul, dan sekilas kota-kota kuno dan pegunungan muncul sebelum menghilang.

Penggabungan dramatis dua dimensi kini berlangsung sepenuhnya.

Tepat sebelum amukan badai menerjang, Duncan buru-buru membawa Vanna ke pusaran portal api.

Beberapa saat kemudian, Vanna mendapati dirinya berada di dek Vanished, kini terlindungi oleh nyala api yang bersinar. Di luar penghalang yang berkilauan ini, penggabungan alam semesta yang dahsyat berubah menjadi tontonan yang kabur dan surealis. Bahkan di dalam penghalang itu, dia bisa mendengar jeritan realitas yang runtuh dan deru memekakkan telinga dari dunia yang hancur.

“Aku kira kita telah mengatasi yang terburuk…” bisik Vanna, mengamati kekacauan di luar batas kapal. Guncangan hebat di bawah kakinya membuatnya kehilangan orientasi sesaat. “Apa yang menyebabkan kebangkitan ini?”

Suara Duncan terdengar serius saat ia menjawab, “Kita berhasil melenyapkan makhluk-makhluk hasil perkembangbiakan matahari yang menyerang mimpi Sang Tanpa Nama. Namun, mimpi buruk yang terjalin di sekitar Atlantis masih berlanjut. Alam ini dipenuhi dengan kenangan terdalam dan paling menghantui para elf. Gambaran Pemusnahan Besar—di mana dua dunia bertabrakan dan hancur—telah meninggalkan bekas yang tak terhapuskan di sini. Kehancuran semacam itu adalah klimaks yang tak terhindarkan dari kisah mimpi buruk ini.”

Kapal itu berguncang hebat, membuat Vanna kesulitan menjaga keseimbangannya. Ia menatap dengan tak percaya dan ketakutan pada pemandangan mengerikan di kejauhan, di mana tampak seolah-olah tatanan dunia itu sendiri sedang terkoyak. Di tengah kepanikannya yang meningkat, ia bertanya, “Apakah ada cara, cara apa pun, untuk mencegah bencana ini?”

Duncan berbalik menghadapnya, ekspresinya intens namun anehnya tenang. “Apa yang ingin kau hentikan?” tanyanya lembut. “Apakah itu penggabungan dua realitas? Atau apakah kau merujuk pada malapetaka yang akan datang, Pemusnahan Besar?”

Vanna terdiam,Terkejut dengan pertanyaannya, dia mencoba memahami makna tersirat dari kata-kata Duncan.

“Pemusnahan Besar bukanlah peristiwa yang akan datang,” jelas Duncan, suaranya tenang di tengah kekacauan. “Itu adalah peristiwa yang tercatat dalam catatan sejarah yang sebenarnya, menandai awal Era Laut Dalam. Itu bukan akan terjadi—itu sudah terjadi sejak lama. Apa yang kita alami hanyalah gema, ingatan sisa dari masa lalu yang jauh. Kita tidak bisa menghentikan atau membalikkannya,” katanya lembut. “Fokus kita harus pada menghentikan kekuatan dan pengaruh Atlantis.” Vanna

merasa kewalahan saat mencerna penjelasan Duncan, merasa seolah-olah potongan-potongan teka-teki yang rumit mulai tersusun.

Terpikat kembali pada bencana yang sedang berlangsung, Duncan bergerak lebih dekat ke tepi kapal, menatap dunia yang sedang hancur.

Perpaduan dua realitas telah dimulai. Alih-alih tumpang tindih dengan mulus, kedua dunia itu terdistorsi dan hancur sebelum dapat sepenuhnya menyatu, akhirnya bergabung menjadi massa yang gelap dan kacau.

Di sekeliling mereka, lanskap yang familiar—hutan lebat, pegunungan menjulang tinggi, gurun luas, dan sungai berkelok-kelok—hancur berkelok-kelok secara dahsyat. Ciri-ciri dan warna khasnya menyatu dalam kegelapan yang mencekam. Sisa-sisa tempat-tempat yang terfragmentasi itu bertabrakan dan menyatu, menciptakan bentuk-bentuk aneh dan menakutkan.

Saat waktu tampak kabur, di tengah kegelapan yang mencekam, cahaya lemah dan kacau mulai memancar, seperti napas terakhir dari dunia yang sekarat. Cahaya samar ini berputar-putar di sekitar fragmen-fragmen bayangan yang terdistorsi yang mengambang di kehampaan.

Kemudian, di tengah aliran cahaya gelap yang bergejolak, di antara sisa-sisa terakhir dari dunia yang menyatu, sebuah struktur tunggal yang dapat dikenali menonjol: sebuah pohon besar. Pohon itu menjulang, halus dan sunyi, dalam kegelapan yang semakin mendekat—sebuah peninggalan dari masa sebelum semuanya berhenti.

Tetapi pohon ini tidak lagi hidup. Penggabungan dunia yang bergejolak, dengan hukum-hukumnya yang saling bertentangan, terlalu berat untuk ditanggungnya. Jika bahkan para dewa pun tidak dapat bertahan dari kekacauan seperti itu, maka Pohon Dunia, simbol kekuatan mereka, ditakdirkan untuk binasa. Atlantis, pohon legendaris itu, kini hanyalah ilusi, bayangan yang cepat berlalu dan telah lama hilang dari sejarah.

Namun, ia tidak dapat dihancurkan sepenuhnya, karena ingatan akan Pohon Dunia terukir secara permanen dalam kesadaran kolektif para “elf.”

Meskipun terlahir kembali sebagai makhluk baru oleh “Penguasa Nether” selama masa-masa gelap Malam Panjang Ketiga, menyaksikan kenyataan yang tak terbantahkan dari Pemusnahan Besar membantu Duncan memahami esensi Era Laut Dalam saat ini.

Tidak seorang pun yang selamat dalam benturan dahsyat hukum universal ketika dunia bertabrakan; bukan prajurit terkuat dari kerajaan-kerajaan besar, bukan pula Pohon Dunia suci yang dipahat oleh tangan para dewa, bahkan bukan para dewa itu sendiri.

Berdasarkan deduksi tersebut, Duncan meragukan sifat sebenarnya dari “Empat Dewa” saat ini, termasuk entitas yang dikenal sebagai “Api Abadi Ta Ruijin.” Namun, dia yakin akan satu hal: keseluruhan Era Laut Dalam, dalam arti sebenarnya, adalah rekreasi yang rumit oleh Penguasa Nether berdasarkan “cetak biru” setelah Malam Panjang Ketiga.

Yang tersisa hanyalah bara api dari era yang telah berlalu.

Duncan diam-diam menatap Atlantis, yang melayang megah di tengah kegelapan sekitarnya. Dia mengamati sisa-sisa dari apa yang pernah ada dan bayangan bergejolak yang dulunya merupakan tanah leluhur dari seluruh peradaban.

Versi Pohon Dunia ini, yang tersimpan dalam ingatan kaum elf, pada dasarnya adalah salinan. Namun, dia kesulitan menerima kenyataan ini.

Demikian pula, dia gagal mengenali “para elf,” makhluk yang dibangkitkan dari “abu.”

Cahaya lembut dan bercahaya mulai memancar dari sisa-sisa Atlantis.

Partikel-partikel cahaya, yang mengingatkan pada kunang-kunang, muncul dari sisa-sisa pohon raksasa itu, membentuk sungai bercahaya di tengah kekacauan di sekitarnya. Sungai bercahaya ini melingkari Atlantis, membangkitkan kenangan akan masa-masa ketika sungai-sungai besar menye养 Pohon Dunia di hutan lebat wilayah para elf.

Setiap titik cahaya di dalam sungai ini melambangkan kesadaran yang terpendam.

Diberi nutrisi oleh sungai bercahaya ini, Atlantis, atau apa yang tersisa darinya, mulai meremajakan diri. Bahkan dalam keadaan membusuknya, cabang-cabang Pohon Dunia tumbuh dengan menakutkan, membuka daun-daun yang rumit dan seperti hantu. Pemandangan itu menyerupai mayat hidup yang bangkit, berusaha untuk kembali memasuki alam kehidupan.

Upaya terakhir Ted Lir telah sia-sia.

Mengulurkan tangannya, Duncan membimbing yang Hilang melalui kegelapan yang luas, mengarahkannya ke “Pohon Kematian” yang menghantui—sebuah pohon yang terbakar hingga ke intinya, namun tetap tumbuh dan berkembang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com