Keheningan telah menyelimuti dunia. Suara gemuruh dari bentrokan dahsyat antara dua alam telah berhenti, meninggalkan kegelapan di belakangnya. Dalam kehampaan ini, pohon dari dunia yang mati tumbuh diam-diam, kehadirannya menandai akibat dari kehancuran besar ini.

Dari puing-puing, bentuk-bentuk baru mulai muncul, berevolusi dari kehancuran yang pernah berkuasa.

Ia telah kehilangan semua ingatan tentang para elf dan identitasnya sendiri, melupakan awal dan akhir keberadaan. Pasca-Pemusnahan Besar, Atlantis didorong oleh keinginan yang tak terbendung untuk tumbuh dan berkembang.

Di hamparan yang sunyi ini, para yang Hilang berkumpul. Api hijau yang menyeramkan menyebar melalui jurang, membentuk penghalang yang menghentikan penyebaran Atlantis yang tak terkendali.

Pohon dari dunia yang mati segera menyadari gangguan ini.

Duncan mengamati cahaya dan bayangan aneh yang berasal dari kabut tebal yang tampaknya mengaburkan bentuk-bentuk yang tidak jelas. Kabut ini, yang menyebar dari kanopi pohon yang luas, menyerupai tentakel yang kusut dan akar yang berkelok-kelok, mengingatkan pada kabut yang pernah menyelimuti keempat Bahtera besar.

Sebelum Duncan sempat merenung lebih jauh, perubahan tiba-tiba terjadi. “Sungai” yang mengelilingi Atlantis, yang terdiri dari titik-titik cahaya berkilauan yang tak terhitung jumlahnya, mulai hancur, menyatu dengan kabut di atas Pohon Dunia, yang kemudian mengeras dan meluas dengan kekuatan luar biasa.

Ujung-ujung kabut menajam menjadi proyektil, menghantam api gaib di sekitar yang Hilang.

Dalam kegelapan, raungan dunia lain yang jauh bergema. Setiap benturan antara Atlantis dan api gaib mengirimkan denyutan melalui api tersebut. Meskipun demikian, lebih banyak api hijau yang menyeramkan muncul dari jurang, mewarnai kabut putih yang kacau dengan warna jahatnya. Bahkan saat Atlantis mengalami benturan hebat, serangannya terus berlanjut tanpa henti.

Duncan menyaksikan dengan kagum dan terkejut.

Ini adalah pertama kalinya entitas mana pun berani menghadapi api gaib secara langsung.

Saat Atlantis terus maju, Duncan memperhatikan bentuk samar yang terbentuk di dalam kabut di atas Pohon Dunia.

Cahaya lembut terpancar darinya, tanpa bentuk, seperti jiwa yang sedang terbentuk.

Pada saat itu, Duncan mengenalinya sebagai Atlantis.

Ia berbicara kepada cahaya yang muncul, “Usahamu sia-sia. Kau tak bisa menembus penghalang ini. Sebentar lagi, kau akan ditelan olehnya.”

Cahaya redup itu tetap diam, menahan serangan tanpa henti. Setiap benturan membuat tepi kabut semakin rapuh, mengubah suara yang sebelumnya teredam menjadi suara “bang, bang” yang bergema berulang kali.

Dengan cemas, Duncan menyaksikan pertempuran yang sedang berlangsung. Setelah waktu yang sangat lama, ia mengangkat tangannya, dan api, hampir seperti cahaya gaib, muncul dan mengalir dengan anggun menuju jantung Atlantis, yang tersembunyi di jurang.

“Lepaskan para elf dan semua yang telah kau telan. Biarkan Wind Harbor kembali ke kenyataan,” ia menyatakan dengan sungguh-sungguh, “Bertindaklah sekarang, selagi penebusan masih mungkin.”

Tiba-tiba, cahaya kabur itu menunjukkan pengakuan. Cahaya itu berkedip-kedip tak menentu, dan dari kegelapan yang menyelimuti, sebuah suara, tajam dan kekanak-kanakan, menyatakan, “Mereka bukan hanya elf!”

Di sekitar sisa-sisa Pohon Dunia, gugusan cahaya berputar-putar dengan gelisah. Cahaya itu semakin intens, berubah menjadi aliran yang mengarah ke kabut di atas Atlantis.

Saat kabut bersiap untuk gelombang agresi lain, cahaya-cahaya yang bersinar di atas bergetar hebat. Setelah itu, beberapa cahaya yang telah menyatu dengan kabut mulai “menarik diri,” melepaskan diri dari tarikan gravitasi Atlantis. Mereka mengalir dari atas Pohon Dunia, menyerupai air terjun surgawi, seperti bintang-bintang yang berputar di sekitar pohon megah dalam tarian kosmik.

Tak lama kemudian, salah satu cahaya yang turun ini menjadi lebih besar dan mengambil bentuk yang lebih jelas.

Di hadapan Duncan berdiri seorang elf, tidak terlalu tinggi, dengan rambut putih bersih dan mengenakan jubah biru tua yang mengingatkan pada seorang akademisi. Wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang terus-menerus, tetapi matanya tetap tenang dan dalam. Ia berdiri di antara cahaya yang memukau, menghadap Pohon Dunia yang menjulang tinggi dari kehampaan yang gelap.

Ia adalah Ted Lir, Penjaga Kebenaran dari Pelabuhan Angin.

Terkejut dengan kemunculan tiba-tiba itu, Duncan berkomentar, “Saya kira Anda telah menghilang.”

Dengan mengangkat bahu santai, Ted Lir menjawab, “Itu hanya khayalan dari mimpi buruk — tidak sesulit menilai banjir tugas dan esai yang dikumpulkan siswa di akhir liburan.”

Akibat pelepasan tiba-tiba banyak elf, jantung Atlantis yang berakal sehat sesaat kehilangan fokus. Namun, suaranya segera bergema di hamparan obsidian, memohon, “Kembali… Berbahaya di luar sini! Kembalilah… mari kita tunggu kembalinya Saslokha.”

Muncul dari tepi neraka spiritual, seekor kambing hitam humanoid raksasa muncul. Ia mengangkat kepalanya, menatap dengan tenang ke arah bentuk pucat dan bengkok Pohon Dunia, dan dengan tenang menyatakan, “Aku sudah di sini sejak awal, tunas kecil.”

Atlantis tampak sedikit kehilangan arah. Esensi kesadarannya, yang termanifestasi dalam kabut, berjuang untuk mengenali apakah kambing hitam yang muncul dari kobaran api itu adalah pencipta yang diingatnya. Tekadnya goyah sesaat, dan kabut dari puncak pohon mulai surut. Tetapi hampir seketika, kekosongan itu dipenuhi dengan tangisan pilunya dan hiruk pikuk suara tajam, berseru, “Salah! Bukan dia! Bukan kau! Tak seorang pun yang benar! Kalian semua…”

Ia tiba-tiba berhenti, suaranya memudar menjadi bisikan seolah berbicara lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada orang lain.”Kalian semua… mereka berbeda… Apakah mereka… telah binasa? Mereka bukan elf.

” “Memang benar; kami bukanlah elf dalam ingatanmu, Atlantis.”

Sebuah suara tak terduga memecah kekaburan pikiran Atlantis. Lembut namun penuh dengan kebijaksanaan kuno, suara itu bergema di hamparan luas, menenangkan di tengah kekacauan.

Dari Alam yang Hilang, sesosok hantu seorang pria tua mulai muncul, perlahan mendekat.

Mengenali Duncan, sosok itu, Lune, mengangguk sedikit sebelum mengalihkan perhatian penuhnya ke pohon raksasa yang diselimuti jurang.

Ini lebih dari sekadar pohon; itu adalah jimat yang dihormati dalam legenda elf—asal usul mereka, pelindung mereka, mitologi mereka, warisan mereka, tempat lahirnya legenda mereka yang tak terhitung jumlahnya, dan fondasi peradaban mereka yang pernah gemilang.

Namun, kini pohon itu berdiri, meskipun tak bernyawa, masih didorong oleh keinginan tanpa henti untuk berkembang dalam keadaan pasca-kematiannya.

Meskipun keturunan elf, Lune belum pernah memiliki kesempatan untuk menyaksikan hutan lebat atau belajar menavigasinya. Dia belum pernah melihat sungai berkelok-kelok melalui lanskap yang subur, menyempit menjadi aliran lembut di dalam hutan. Warna-warna cerah bunga liar di tempat terbuka yang diterangi matahari, melodi malam yang diiringi oleh goyangan lembut pepohonan, dan makhluk-makhluk yang menghuni hutan ini semuanya asing baginya.

Legenda menceritakan tentang elf kuno yang umurnya mendekati keabadian, terus-menerus diremajakan di bawah naungan Pohon Dunia yang penuh kebaikan. Lincah dan tangguh, mereka dengan terampil bergerak di antara pepohonan yang menjulang tinggi, melompat dari satu kanopi besar ke kanopi lainnya…

Namun, kisah-kisah seperti itu hanyalah gema dari era masa lalu bagi Lune, sosok yang dibentuk oleh apa yang terjadi setelahnya.

Saat ia mendekati tepi dek, posturnya sedikit membungkuk karena usia, dan fisiknya yang lebih tegap adalah hasil dari berjam-jam duduk di belakang meja ditambah dengan tidur yang gelisah. Ketika ia mendongak ke arah Pohon Dunia, garis-garis dalam yang terukir di dahinya menjadi lebih jelas, menunjukkan berlalunya waktu yang tak henti-hentinya.

“Kita pasti tampak sangat asing dibandingkan dengan makhluk-makhluk yang terukir dalam ingatanmu,” katanya lembut, berbicara kepada Pohon Dunia.

Tidak ada respons verbal dari Atlantis, tetapi getaran yang dapat dirasakan merambat melalui cahaya redup yang tersembunyi di dalam kabut. Suara seperti dedaunan yang bergesekan berbisik dari dalam sisa-sisa Pohon Dunia yang pucat dan bengkok.

Setelah keheningan yang lama, sebuah suara muda, diwarnai rasa ingin tahu, bertanya, “Mengapa wajahmu memiliki tanda-tanda itu?”

“Itu disebut kerutan,” jelas Lune dengan sabar. “Seiring bertambahnya usia kita sebagai manusia, kulit kita kehilangan kekencangannya dan mulai kendur. Pada hari-hari yang lembap dan suram, punggung dan pinggangku sakit—pengingat akan bertambahnya usiaku dan hari-hari tak terhitung yang telah kuhabiskan di laut. Perutku tidak sekuat dulu, dan gigiku menunjukkan bekas perawatan gigi. Dalam beberapa tahun, usia akan memakan korban. Aku akan dikremasi atau dikubur untuk menyuburkan tanah. Kita tidak lagi menemukan ketenangan di bawah Pohon Dunia,”Kita juga tidak terlahir kembali dari polong biji raksasa seperti dalam cerita-cerita lama.”

Sambil berhenti sejenak, ia mendongak, pandangannya tenggelam dalam cahaya berkilauan di atas.

“Apakah kita tampak sangat berbeda dari kenangan yang kau simpan?” tanyanya lagi.

Dari dalam inti Pohon Dunia yang membusuk, gemerisik lembut dedaunan kembali bergema.

“…Apakah itu berarti tidak ada yang bisa kembali…?”

“Ya, tidak ada yang bisa kembali. Dan bahkan jika mereka bisa, mereka tidak akan sesuai dengan kenangan yang kau simpan,” kata Lune dengan sungguh-sungguh. “Tapi, ada sesuatu yang ingin kubagikan denganmu.”

Ia merogoh sakunya, mencari sesuatu yang spesifik. Ia mengeluarkan sebuah buku usang dengan tepi yang berjumbai, menunjukkan sering digunakan. Sampulnya dihiasi dengan tulisan elegan, berbeda dari bahasa yang digunakan di negara-kota modern.

Ia dengan hati-hati membalik halaman-halaman rapuh itu ke bagian tertentu dan mulai membaca, “…Saat cahaya fajar pertama memandikan monolit kuno itu dengan warna keemasan, pengembara itu mengumpulkan barang-barangnya, berencana untuk menyeberangi Bukit Berbunga dan mencapai tanah Roland-Nam sebelum malam tiba…”

“Ini dari ‘Epos Horo-Dazo’…”

“Tepat sekali,” Lune membenarkan. “Berabad-abad yang lalu, para petualang menemukan lempengan batu di sebuah pulau terpencil dan gelap dengan prasasti epos ini dan teks-teks kuno lainnya. Butuh waktu seribu tahun bagi kita untuk menguraikan makna mendalamnya, dan beberapa milenium lagi untuk mencoba menemukan Bukit Berbunga dan wilayah yang disebutkan. Sayangnya, tempat-tempat ini luput dari jangkauan kita. Pulau-pulau yang gelap itu pun akhirnya hilang, ditelan oleh kabut yang menyelimuti ujung dunia.”

Dengan penuh hormat, Lune menyingkirkan buku berharga itu dan kembali menatap cahaya yang halus itu.

“Kami telah berhasil melestarikan fragmen dari masa lalu kami yang penuh sejarah. Meskipun beberapa bagian tetap tersembunyi, dibandingkan dengan sejarah manusia dan kerabat hutan, sejarah elf kami luar biasa utuh. Kami menceritakan legenda Sang Pencipta Utama, yang terbangun dalam kegelapan purba, menanam benih pohon pertama di tempat kelahiran semua kehidupan. Hanya empat abad yang lalu, kami menemukan kembali ‘Lira Berekor Cincin’, melodinya sejelas teks-teks kuno yang dijelaskan. Tujuh puluh enam tahun yang lalu, kami memulihkan bait-bait terakhir dari ‘Himne Heidran’, yang dipenuhi dengan kisah-kisah menawan yang pernah dinyanyikan di istana-istana ilahi…” ”

Namun, hamparan luas sejarah kami tetap diselimuti kegelapan, mungkin selamanya. Kisah-kisah mereka yang binasa dalam Pemusnahan Besar, atau mereka yang hilang selama kelahiran Era Laut Dalam, seperti pulau-pulau yang berbayang yang kini hilang dalam kabut. Atlantis, maafkan saya. Kami bukanlah elf yang Anda ingat dengan nostalgia. Yang kami miliki hanyalah kenangan yang terfragmentasi, yang diselamatkan dari… Aliran waktu yang tak henti-hentinya, selalu berusaha menandai keberadaan kita di dunia yang telah berubah akibat malapetaka. Aku tidak yakin apakah ini memberikan penghiburan, tetapi… inilah warisan yang abadi.”

Di kehampaan yang luas, pancaran lembut berdenyut dengan tenang. Kabut pucat dan seperti hantu yang pernah melindunginya mulai surut perlahan. Hampir tak terlihat, dahan-dahan yang keriput dan tak bernyawa di tepi Atlantis mulai memudar. Api hijau yang lembut dan mistis mulai menyentuh pohon yang megah itu, membangkitkan kenangan akan hutan lebat yang telah lama hilang.

Tatapan Duncan terangkat untuk bertemu dengan siluet besar seekor kambing hitam raksasa yang berdiri di hadapannya.

Terjadi jeda, pertukaran diam-diam antara pria dan makhluk itu, sebelum Duncan memberi kambing itu anggukan hormat yang bijaksana.

Dengan keanggunan yang tak terduga untuk ukurannya, kambing humanoid hitam itu mulai berjalan maju, kuku-kukunya menginjak jalan yang tak terlihat, membawanya lebih dekat ke pangkal pohon besar itu.

“Kau telah berkembang melebihi apa yang kubayangkan,” bisik kambing itu, campuran kekaguman dan kebanggaan dalam suaranya, saat ia menjulurkan lehernya untuk menyapa cahaya lembut yang tersembunyi dalam kegelapan.

Cahaya yang meredup itu bergetar lembut sebagai respons, bergumam, “Aku… gagal menyelesaikan misi yang kau berikan padaku.”

“Kau telah melampaui semua harapan,” jawab kambing itu dengan hangat, menundukkan kepalanya sehingga tanduknya menyentuh kulit pohon yang kering dan penuh bekas luka. Dari ujung tanduknya, seberkas api hijau yang sama menyala. “Sudah waktunya bagi anak yang rajin untuk menemukan ketenangan dan istirahat, wahai tunas kecil.”

Cahaya yang tadinya kuat di dalam kabut putih mulai memudar. Suara-suara di sekitarnya, yang sebelumnya membangkitkan gambaran dedaunan yang menari mengikuti hembusan angin, jatuh ke dalam keheningan yang mencekam. Bintik-bintik cahaya cemerlang berkumpul, membentuk aliran berkilauan yang dengan penuh kasih memeluk dasar Atlantis.

“Wahhhhhh~” Dari dalam inti Pohon Dunia, sebuah ratapan yang penuh dengan kesedihan dan kerinduan bergema.

Api hijau spektral, yang kini dipenuhi dengan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, melonjak ke atas, sesaat menyelimuti seluruh pohon dalam pelukannya. Dalam momen singkat ini, mereka menghilangkan bayangan-bayangan yang menindas yang telah berkuasa sejak kehidupan berhenti.

IndoWebNovel – indowebnovel.com