Menurunnya frekuensi armada patroli reguler, bersamaan dengan peningkatan mencolok jumlah kapal, personel, dan sumber daya di dekat Tabir Abadi, adalah sesuatu yang tidak dapat diabaikan oleh negara-kota tetangga di sepanjang perbatasan. Lucretia telah mengetahui tentang pergerakan strategis Gereja yang tidak biasa ini untuk beberapa waktu, informasi yang dia terima dari Sara Mel. Namun, baik Duncan maupun dia bingung tentang motif Gereja sampai sekarang.

Wawasan Duncan tentang kematian para dewa, tujuan sebenarnya di balik Bahtera, dan awal dari apa yang disebut “fase korupsi” para dewa membuatnya berteori tentang mengapa Gereja mengerahkan armada-armada ini.

“…Kita sedang mencari ‘Mereka’,” Helena akhirnya mengakhiri keheningan, “Itu salah satu tujuan kita, dan itu yang pertama.”

Terkejut, Lucretia segera berdiri dan bertanya dengan tidak percaya, “Maksudmu para dewa tersembunyi di dalam Tabir Abadi!? Tepat di luar apa yang kita ketahui?”

Banster, seorang pria tua berjubah hitam, menjawab dengan ragu-ragu, “Kita tidak bisa memastikan, tetapi kita menduga bahwa ‘bau busuk’ awal berasal dari Tabir Abadi di perbatasan, jadi misi kita saat ini adalah untuk menemukan sumber bau busuk itu, tetapi apa yang akan kita temukan di sana… tidak ada yang tahu.”

Lune kemudian menambahkan, berhipotesis, “Mungkin itu ‘alam para dewa’, atau mungkin ‘titik penghubung’ yang mereka ciptakan dengan dunia kita, atau mungkin…” Dia berhenti sejenak, membiarkan pikirannya tidak lengkap.

Setelah beberapa saat hening, didorong oleh rasa ingin tahu, Duncan bertanya, “Anda menyebutkan bahwa ini hanyalah salah satu tujuan. Apa tujuan lainnya? Selain mencari ‘Mereka’, apa lagi yang ingin Anda capai?”

Helena menjawab, menjelaskan tujuan lain dalam pertemuan yang jujur dan terbuka ini, “Tujuan kita yang lain adalah untuk memahami perubahan terkini di dunia kita. Laporan tentang runtuhnya perbatasan meningkat setiap hari, dan dengan gangguan matahari baru-baru ini, anomali yang terkait dengan Tabir Abadi menjadi lebih umum. Jelas, kabut tebal mungkin menyembunyikan rahasia yang sangat terkait dengan keadaan dan fondasi dunia kita saat ini.”

Merasa bahwa Helena menahan diri, Duncan mendesak, “…Dan setelah kita memahami apa yang terjadi dengan dunia, lalu apa?”

Helena mengungkapkan tujuan utama mereka, “…Jika memungkinkan, kita bertujuan untuk menemukan ‘jalur baru’ yang mungkin memungkinkan perjalanan sepenuhnya melalui Tabir. Kemudian, sebelum kondisi memburuk lebih lanjut, rencana kita adalah mengevakuasi sebanyak mungkin orang. Jika keruntuhan di dalam Tabir tidak dapat dihindari, satu-satunya pilihan kita adalah pergi. Mungkin ada dunia lain yang lebih luas di luar Tabir.”

Di aula yang tegang itu, pernyataan Helena bergema dalam-dalam, “Meskipun Lautan Tak Terbatas mungkin tampak tidak ramah atau bahkan lebih berbahaya, kelangsungan hidup kita bergantung pada kemampuan kita untuk beradaptasi, tidak peduli seberapa keras kondisinya. Peradaban dapat berkembang di lingkungan baru selama mereka bertahan. Kehidupan selalu menemukan jalan, bahkan melalui proses adaptasi yang panjang dan sulit, atau bahkan mutasi.”

Ruangan itu menjadi hening setelah kata-katanya. Duncan merasakan ketegangan di udara saat Vanna, Morris, dan yang lainnya di dekatnya menahan napas. Beberapa saat kemudian, Vanna memecah keheningan, “Apakah situasi kita benar-benar menjadi begitu parah?”

Sambil menggelengkan kepalanya, Lune berkata, “Aspek yang paling serius adalah ketidaktahuan kita tentang seberapa buruk keadaan bisa menjadi. Tanpa peringatan dari yang Hilang, kita tidak akan tahu tentang pemadaman matahari selama dua belas jam. Selama jam-jam itu, empat Bahtera dan sebagian besar negara-kota lenyap, memaksa kita untuk bersiap menghadapi hasil yang lebih buruk.”

Duncan menjawab dengan suara tenang namun tajam, “Tetapi gagasan tentang dunia di balik Tabir hanyalah spekulatif, tanpa dasar yang kokoh.”

Dengan teguh menatap mata Duncan, Helena menjawab, “Bertindak, bahkan di tengah ketidakpastian, lebih baik daripada tidak melakukan apa pun. Kita mungkin tidak menemukan apa pun di balik Tabir Abadi, atau mungkin itu adalah hamparan luas di mana kita tidak pernah menemukan jalan baru. Meskipun demikian, kita harus mencoba…”

Dia berhenti sejenak, membiarkan Frem, yang tadinya diam, berbicara dengan nada serius, “Dalam skenario terburuk, kita mempertimbangkan bertahan hidup di dalam Tabir Abadi itu sendiri.”

Terkejut, Nina menjawab, “Bertahan hidup di dalam Tabir Abadi! Apakah mungkin bagi manusia untuk hidup di dalam kabut tebal seperti itu?”

Frem menjawab, “Tidak dengan wujud dan pengetahuan kita saat ini. Masyarakat fana, seperti sekarang ini, tidak dapat berkembang di sana.”

Helena melanjutkan, “Itulah mengapa adaptasi, atau bahkan mutasi, mungkin diperlukan. Kita mungkin perlu berevolusi menjadi sesuatu yang berbeda dari diri kita sendiri untuk menghadapi dunia yang akan datang, seperti bayangan misterius di dalam kabut atau angin yang berbisik…”

Duncan mengajukan pertanyaan menakutkan lainnya, “Bagaimana jika itu pun tidak cukup? Bagaimana jika kekacauan Tabir Abadi pada dasarnya mustahil untuk diadaptasi? Jika rute baru dan rencana adaptasi gagal, lalu apa?”

Di tengah diskusi serius tentang bertahan hidup di masa depan yang suram, Banster berbicara dengan tenang, “Jika perlu, kita akan beralih ke dunia roh. Jika itu gagal, kita akan melancarkan serangan habis-habisan ke laut dalam yang sangat dalam. Jika ada makhluk yang dapat memanggil iblis ke dimensi kita, maka kita juga dapat menjelajah ke alam iblis-iblis ini. Jika bertahan hidup memungkinkan di laut dalam yang sangat dalam, kita akan mewujudkannya. Dan jika semuanya gagal, kita masih memiliki pilihan subruang.”

Shirley, yang biasanya pendiam, tidak dapat menahan rasa ingin tahunya kali ini: “Subruang? Apa maksudmu?”

Banster mengangguk, “Subruang adalah alam yang diyakini tidak dapat dihuni. Siapa pun yang pernah melihatnya telah diliputi kegilaan dan distorsi abadi. Tetapi dalam situasi keputusasaan mutlak, subruang mungkin merupakan pilihan yang layak. Pilihan apa pun, betapapun buruknya, lebih baik daripada secara pasif menerima akhir dunia.”

Baik Shirley maupun Nina tampak terkejut, ekspresi mereka mencerminkan kekaguman mereka.

Termenung dan menatap tajam kelompok di seberang meja, Duncan akhirnya berbicara pelan, “Apakah petunjuk ini bagian dari ‘wahyu’ yang Anda sebutkan?”

Helena menjawab, “Ini bukan wahyu tetapi lebih merupakan ‘saran’ yang telah kami pahami dari pesan-pesan yang samar dan kacau.” Dia mengangkat tangannya ke dadanya, menelusuri simbol badai, “Tujuannya jelas: mereka mendesak kita untuk bertahan hidup dengan cara apa pun yang diperlukan, terlepas dari biayanya.”

Terpengaruh oleh hal ini, Duncan terdiam dalam perenungan.

Ia harus mengakui bahwa individu-individu ini, yang sebelumnya sering ia anggap terlambat atau tidak efektif dalam menghadapi krisis, mengambil tindakan yang lebih substansial daripada yang ia sadari. Mereka tidak memiliki kekuatan para dewa kuno dan Kaum yang Hilang, tetapi mereka mencoba melakukan hal-hal yang melampaui keduanya.

Setelah keheningan yang lama, Duncan akhirnya memecah keheningan itu: “Ceritakan tentang kemajuan yang telah kalian capai sejauh ini.”

Dengan sedikit penyesalan, Helena menjawab, “Kemajuan kami terbatas. Kami telah membangun beberapa pangkalan depan dalam jarak enam mil laut dari Tirai Abadi, hanya berhasil mempertahankan posisi kami di sana. Tapi hanya sampai di situ saja. Belum ada yang melampaui ‘rekor’ yang ditinggalkan oleh Kaum yang Hilang.”

Duncan menjawab, sambil menggelengkan kepalanya, “Kaum yang Hilang sendiri menghadapi bencana di luar jarak enam mil laut dari Tirai. Itu bukanlah eksplorasi yang benar-benar sukses.”

Ekspresi keempat Paus berubah tidak nyaman, menunjukkan keengganan untuk melanjutkan diskusi tentang topik sensitif ini.

Tidak terpengaruh oleh ketidaknyamanan kelompok itu, Duncan mengumpulkan pikirannya dan duduk tegak untuk berbagi sesuatu yang berpotensi signifikan. “Mengingat tantangan yang kalian hadapi, saya punya beberapa informasi yang mungkin menarik bagi kalian,” katanya dengan tenang.

Ketertarikan Helena langsung muncul: “Informasi seperti apa?”

Duncan memulai, “Beberapa hari yang lalu, saya dan keponakan saya mencegat sebuah kapal. Itu adalah kapal besar yang dibangun oleh pengikut Sekte Pemusnahan dan digunakan sebagai basis untuk menyerang alam mimpi selama insiden Pelabuhan Angin baru-baru ini. Kapal itu dipenuhi dengan tanda-tanda ritual berlumuran darah dan kreasi yang menghujat. Namun, itu bukan bagian yang penting. Yang penting adalah kapal seperti itu tidak akan bisa berlabuh atau mengisi ulang persediaan di negara-kota biasa. Bisakah kalian menebak di mana pelabuhan asalnya?”

Helena dan Lune saling bertukar pandang sekilas.Namun, tak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadarinya. Lune adalah orang pertama yang bereaksi, “Tunggu, apakah kau menyarankan… perbatasan?!”

Duncan membenarkan kecurigaan mereka tanpa memperpanjang rasa ingin tahu mereka. “Tepat sekali, mereka tersembunyi di dalam kabut tebal itu,” katanya dengan serius. “Lokasi itu kemungkinan besar merupakan benteng utama bagi para Annihilator, mungkin bahkan basis utama dan ‘tanah suci’ mereka. Saya tidak dapat menentukan sifat pasti dari tanah suci ini atau apakah letaknya di dalam atau di luar batas enam mil laut. Tetapi bahkan jika itu berada di wilayah yang lebih stabil, ‘Koloni Tabir’ yang telah terisolasi di Tabir Abadi untuk jangka waktu yang lama dan berfungsi sebagai pelabuhan pasokan skala besar pasti akan memiliki nilai penelitian yang sangat besar bagi kita.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com