Sebuah tempat persembunyian sekte rahasia, yang beroperasi selama bertahun-tahun dan tidak diketahui oleh dunia beradab, terungkap setelah pengumuman Duncan. Sarang tersembunyi ini, yang lolos dari pengawasan ketat Empat Gereja Ilahi, merupakan sebuah pengungkapan yang mengejutkan. Di sini, kelompok yang dikenal sebagai Annihilators telah mendirikan apa yang mereka sebut “Koloni Tabir,” sebuah tempat yang dibangun untuk mempertahankan kehidupan di dalam “Tabir Abadi” yang misterius. Terungkapnya koloni ini mengirimkan gelombang kejut ke semua yang hadir.

Banster, seorang tetua dengan suara serak karena usia dan otoritas, yang tersembunyi di balik jubah hitam suram, berbicara dengan serius, “Selama bertahun-tahun, kami telah mendedikasikan diri untuk mengungkap sarang faksi-faksi sesat ini…” Dia berhenti sejenak, merenungkan tiga kelompok sesat yang terkenal itu. “Para Ender, dengan anomali temporal mereka; para Suntist, yang terpencil di alam yang diperintah oleh Matahari Hitam, dan para Annihilators… Mereka seharusnya memiliki setidaknya satu pangkalan di dunia nyata kita. Namun, pencarian kita selalu berakhir tanpa hasil…”

Helena, mengangguk setuju, menambahkan pemikirannya. “Menemukan tempat persembunyian mereka di tempat yang tak terduga seperti itu sungguh mengejutkan, namun hal itu menjelaskan bagaimana mereka secara konsisten menghindari pengejaran Gereja selama bertahun-tahun. Jika mereka benar-benar menemukan cara untuk bertahan hidup tanpa batas di dalam Tabir Abadi, maka mereka memang telah mengakali kita.”

Beralih ke Lune, dia menanyakan pendapatnya. “Apa pendapatmu tentang bagaimana para pemuja ini berhasil bertahan hidup di daerah terpencil seperti itu?”

Lune, yang sedang berpikir keras, menjawab, “Apa yang mereka sebut Tanah Suci mungkin bukan sepenuhnya ciptaan mereka sendiri.” Menolak gagasan tentang kemajuan teknologi yang tiba-tiba, dia melanjutkan, “Bahkan dengan akses mereka ke pengetahuan terlarang, para Pemusnah tidak mungkin menciptakan tempat perlindungan supernatural seperti itu dari awal. Kita tahu kemampuan mereka dari pertemuan sebelumnya. Saya menduga mereka menemukan visi alam kuno yang tersembunyi di dalam kabut. Lagipula, perbatasan adalah tempat di mana hal-hal yang tak terduga hampir menjadi rutinitas.”

Banster mengajukan poin lain. “Berdasarkan apa yang kau katakan sebelumnya, kita sebenarnya belum menemukan sarang ini, kan? Bagaimana kita bisa begitu yakin akan keberadaannya?”

Duncan mengklarifikasi, “Saya telah mengambil alih kendali salah satu kapal mereka, yang saat ini sedang dalam perjalanan kembali ke Tanah Suci mereka. Akan membutuhkan beberapa hari untuk sampai ke sana.” Dia menjelaskan temuannya, “Arah kapal saat ini menunjukkan lokasi tersembunyi di perbatasan tenggara, tidak jauh dari sini. The Vanished akan segera memulai misi untuk mencegatnya sebelum mencapai Veil. Apakah Anda ingin bergabung dengan kami?”

Para uskup saling bertukar pandangan penuh arti, pemahaman diam-diam terjalin di antara mereka.

Memanfaatkan momen itu, Frem menyela, “Gereja Kematian memiliki armada yang ditempatkan di dekat perbatasan tenggara, dan kapal perang Tide juga berada di dekatnya,Benar kan? Mereka seharusnya bisa sampai ke lokasi tujuan dengan cepat.”

Helena, yang mewakili Gereja Badai, menegaskan dengan tegas, “Ya, kita dapat segera mengirimkan armada terdekat kita. Merupakan tugas suci kita untuk menghancurkan benteng kultus ini, dan kita lebih dari siap untuk menangani kontaminasi apa pun yang mungkin mereka sebabkan.”

Semua mata kemudian tertuju pada Banster, sesepuh yang teguh. Dia mengangguk tegas, “Saya akan mengerahkan Rest dan Resolved, kapal perang terbaru dan terkuat kita.”

Karena penasaran, Duncan mengomentari konvensi penamaan kapal Gereja Kematian yang menarik. “Kedengarannya seperti kapal kembar? Nama-nama yang cukup unik…”

Banster, dengan nada serius, menjelaskan filosofi penamaan mereka. “Banyak kapal perang tangguh kita dipasangkan dalam formasi kembar. Ini melambangkan kepercayaan kita pada dualitas yang melekat pada semua hal, seperti hidup dan mati,” jelasnya dengan sungguh-sungguh.

“Kalau begitu sudah diputuskan,” Duncan menyimpulkan dengan penuh semangat, “Aku akan memandu armada kalian ke titik pertemuan. Tapi waspadalah, para pemuja di Tanah Suci mereka mungkin sudah siaga tinggi dan siap. Mereka mungkin telah mengungsi atau mungkin bersiap untuk serangan balasan. Selain itu, Tanah Suci itu sendiri mungkin memiliki pertahanan yang tangguh. Kalian harus mempersiapkan diri menghadapi risiko dan kompleksitas ini.”

Banster menjawab dengan percaya diri, “Risiko dan ketidakpastian adalah hal yang konstan dalam perjuangan kita melawan kejahatan. Prajurit kita siap menghadapi tantangan seperti itu.”

“Baiklah, mari kita lanjutkan ke informasi terbaru yang telah kita kumpulkan tentang para Pemusnah…”

…

Sinar matahari dengan lembut menyaring melalui jendela, bercampur dengan aroma tajam plester obat dan aroma dupa yang menyegarkan.

Ted Lir berdiri di dekat jendela, tenggelam dalam pikiran, pandangannya mengembara ke struktur besar Bahtera Akademi yang berlabuh di lepas pantai negara kota. Dia mengamati garis pantai yang terjal di dekat menara pemancar dan jalan-jalan yang ramai di bawahnya, tempat orang-orang bergerak menuju dermaga, terpikat oleh kehadiran kapal-kapal gereja yang megah. Bendera-bendera meriah berkibar tertiup angin, dan confetti warna-warni berputar-putar ke langit yang cerah.

Masyarakat umum tetap tidak menyadari makna mendalam dari pertemuan supranatural ini, implikasi penting dari kedatangan Bahtera kelima, atau fakta bahwa para uskup telah memulai perjalanan menuju kapal hantu yang ditakuti selama berabad-abad. Bagi kebanyakan orang, peristiwa-peristiwa ini terlalu jauh dari kehidupan sehari-hari mereka untuk dipahami sepenuhnya.

“…Terkadang, ketidaktahuan memang benar-benar kebahagiaan,” gumam Ted Lir, suaranya sedikit bergema di ruangan yang sunyi.

Dari tempat tidurnya, cendekiawan yang terbaring sakit, Taran El, menjawab dengan sedikit sarkasme, “Itu bukanlah berkah bagi seorang guru ketika muridnya tenggelam dalam ketidaktahuan.”

Ted Lir, dengan senyum masam, berbalik menghadap Taran El. “Sepertinya herniasi diskus tidak memengaruhi kecerdasanmu yang tajam,””Benarkah?”

“Hei, tulang punggungku yang tidak sejajar, bukan kemampuanku untuk membalas dengan tajam…”

“…Lain kali, semoga kau menderita wasir, dan aku akan menikmati tiga bungkus daun salam pedas tepat di depan matamu!”

“Sebagai Penjaga Kebenaran yang dihormati, bukankah seharusnya kau menunjukkan sedikit lebih banyak kesopanan?” Taran El mencoba mengubah posisinya tetapi meringis kesakitan. “Aku sudah cukup menderita…”

Mengabaikan keluhan rekannya yang setengah bercanda, setengah serius dari tempat tidurnya, Ted Lir terdiam sejenak. Kemudian dia berbalik ke arah jendela, pikirannya melayang. “Aku ingin tahu apa topik diskusi hari ini di dewan.”

Taran El mendongak, ada sedikit rasa ingin tahu dalam suaranya. “Bukankah kau seorang Penjaga Kebenaran? Bukankah seharusnya kau memiliki beberapa informasi rahasia?”

Ted Lir terus menatap keluar jendela, tenggelam dalam perenungan, jawabannya menggantung di udara.

“Bahtera-bahtera itu beroperasi di bidang yang terpisah dari sistem negara-kota kita, sebuah fakta yang kau ketahui dengan baik,” akhirnya Ted Lir menjawab, sambil menggelengkan kepalanya. “Informasi tertentu, begitu keluar dari dalam Bahtera, dapat menjadi pencemaran bagi dunia. Seorang Penjaga Kebenaran yang terlalu terlibat dengan masyarakat sering kali mendapati dirinya terputus dari rahasia terdalam.”

“Itu masuk akal,” Taran El mengakui, sambil menghela napas pasrah. “Jadi, sebagai pejabat tinggi, kau terjebak menemani orang yang terbaring sakit sepertiku, sementara para petinggi terlibat dalam diskusi penting…”

Tanggapan Ted Lir adalah keheningan yang tidak jelas, yang tampaknya semakin membuat sang cendekiawan bosan. Taran El hanya terdiam sebentar, lalu tiba-tiba bertanya, “Tapi jujur saja, apakah menurutmu mungkin akan ada konfrontasi antara para paus dan kapten kapal hantu itu?”

“Apakah kau ingin aku menyampaikan pertanyaanmu kepada Profesor Lune ketika dia kembali untuk mendapatkan jawaban yang lebih lugas?” Ted menawarkan, setengah bercanda.

Taran El hanya mengangkat bahu, kembali terdiam seperti sebelumnya.

Pada saat itu, suara langkah kaki yang cepat di koridor menyela obrolan “ramah” antara cendekiawan dan Penjaga Kebenaran.

Ketukan tajam di pintu segera diikuti oleh suara cemas seorang pemuda, “Guru, ada masalah mendesak…”

Pintu terbuka dengan cepat, memperlihatkan seorang murid muda yang kebingungan dan kesulitan membawa setumpuk dokumen.

Ia mulai berbicara tetapi tiba-tiba berhenti, matanya membelalak kaget melihat Penjaga Kebenaran. Ia berdiri membeku, sesaat kehilangan kata-kata.

Ted Lir, merasakan ketegangan, memecah keheningan yang canggung. “Gurumu saat ini sedang menangani herniasi diskusnya, jadi jika itu masalah akademis, saya di sini untuk membantu.”

Taran El, meskipun merasa tidak nyaman, berusaha untuk sedikit duduk. Dengan isyarat meyakinkan,Ia berbicara kepada murid magang yang tampak tegang itu, “Joshua, tenanglah, ceritakan apa yang terjadi.”

Sang murid magang, Joshua, dengan cepat menenangkan diri, membungkuk tergesa-gesa kepada Penjaga Kebenaran sebelum mendekati sisi tempat tidur gurunya. “Guru, ada perkembangan signifikan di stasiun penelitian maritim. Mereka telah menangkap sinyal yang berasal dari inti objek bercahaya itu…”

Sambil berbicara, Joshua mengulurkan tumpukan kertas yang penuh dengan diagram gelombang yang rumit ke arah Taran El.

“Sinyal ini… sangat mirip dengan sinyal yang kita amati dari objek bercahaya selama peristiwa ketika matahari tertutupi…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com