Setelah memeriksa semua barang uji, Duncan kini lebih memahami kemampuan transportasi burung tersebut dan kapasitas yang dimilikinya.

Ai dapat mengangkut beberapa barang berbeda secara bersamaan, termasuk barang organik, anorganik, supernatural, dan barang biasa. Jenis barang tidak akan memengaruhi stabilitas kekuatannya, dan proses transportasi tidak akan memengaruhi sifat barang tersebut.

Kemampuan transportasi ini juga tampaknya tidak banyak menghabiskan “energi”nya. Baik itu belati ritual di awal, atau banyak barang sekaligus, burung itu tetap melompat-lompat seperti biasa. Tentu saja, ini mungkin karena jumlah total “muatan” yang telah diangkutnya sejauh ini terlalu kecil dan belum mencapai batas kemampuannya.

Terlepas dari itu, pengujian lebih lanjut masih diperlukan mengenai batas “berat” dan “volume” Ai.

Duncan merangkum informasi yang diketahui saat ini satu per satu, dan hanya setelah memastikan semuanya sudah sesuai, dia menghela napas lega.

Dia tahu bahwa pengujian yang dilakukan sejauh ini masih sangat tidak sempurna, dan banyak variabel yang mungkin belum dipertimbangkan dengan cermat. Selain itu, bahkan dari perspektif “subjek uji”, sampel yang dipilihnya terlalu kecil untuk mengumpulkan data yang valid.

Di masa depan, ia akan memilih lebih banyak jenis dengan berat dan volume yang berbeda. Hanya dengan begitu ia dapat menyebut data tersebut dapat diandalkan.

Duncan sangat berhati-hati dalam hal ini, dan kehati-hatian ini bukan tanpa alasan – karena ia memiliki rencana… atau ide yang sangat berani.

Karena Ai dapat memindahkan barang-barang antara daratan dan dunia Vanished tanpa membatasi jenis barang apa pun, maka… bukankah ia juga dapat mengirim orang?

Seperti, seseorang yang bukan manusia? Misalnya…. Alice?

Duncan tahu bahwa kekuatan satu orang terbatas. Dengan hanya kemampuannya untuk berjalan di dunia roh untuk menghubungkan kapal dengan negara-kota, hanya masalah waktu sebelum ia menghadapi masalah kekurangan tenaga kerja. Namun, jika ada pembantu di sekitar, situasinya akan jauh lebih baik. Kebetulan, kemampuan Ai telah memberinya banyak ruang untuk bekerja.

Tentu saja, Alice bukanlah kandidat yang baik. Anomali bernomor yang disebut 099 ini – meskipun elegan dan misterius saat duduk tenang – pada dasarnya adalah boneka yang tidak berguna dan pengecut yang hampir tidak bisa melakukan apa pun dengan benar.

Mengingat bahwa satu-satunya anggota kru yang tersedia baginya adalah seseorang yang benar-benar bisa merebus kepalanya sendiri saat memasak sudah cukup untuk membuat setiap pria menghela napas kes痛苦.

Memposisikan kaum Vanished sebagai musuh kelas dunia benar-benar membuat pusing. Katakanlah dia benar-benar merekrut lebih banyak pelaut. Lalu bagaimana? Mereka yang berani melamar mungkin adalah penjahat licik. Kau tahu, tipe yang merampok bajak laut pada hari Senin dan Rabu, lalu mengorbankan iblis pada hari Selasa dan Jumat, dan akhirnya berperang gerilya dengan gereja di akhir pekan…

Tapi itu justru nilai tambah. Setidaknya para penjahat itu akan mudah bergaul dengan si kepala kambing, yang terus-menerus mengoceh tentang menyerang negara kota.

“…… Ah, Alice setidaknya jujur dan patuh,” Duncan menghela napas dan berdiri, bergumam pada dirinya sendiri, “Jika aku melatihnya dengan benar, dia juga bisa tumbuh dengan baik… mungkin.”

Bahkan jika dia tidak bisa menjadi penolong, tetap baik untuk membiarkan boneka itu melihat dunia. Lagipula, tidak baik membiarkannya begitu bodoh dan kurang akal sehat.

Setelah merenungkan pikirannya, Duncan mulai mengemasi barang-barang yang dibawanya – ia tidak akan mengembalikannya kepada para Vanished untuk sementara waktu.

Tidak banyak tempat untuk menyembunyikan barang di lantai dua toko barang antik, dan Nina selalu ada untuk membersihkan kamarnya. Jadi, memiliki beberapa barang acak di sekitar pasti akan mencurigakan, terutama ketika salah satunya adalah bola meriam berusia seabad. Tetapi setelah berpikir sejenak, Duncan menemukan beberapa tempat yang cocok untuk menyembunyikannya. Jimat matahari bisa disimpan di tubuhnya, ikan asin akan langsung masuk ke dapur, dan bola meriam serta belati bahkan lebih mudah untuk dibuang.

Tanpa menunda, Duncan membawa dua barang yang paling mencurigakan ke bawah dan langsung meletakkannya di sudut di dekat meja kasir. Ini adalah toko barang antik, dan memiliki barang-barang antik yang tergeletak dan menumpuk bukanlah hal yang aneh. Yah, menyebut ini toko barang antik adalah pujian karena hampir semua barang di lantai pertama adalah barang palsu….

Sedangkan untuk yang terakhir, keju yang diambilnya dari dapur si Hilang, Duncan juga menemukan tempat yang tepat untuknya – di tempat sampah.

Setelah menyelesaikan semua ini, Duncan menepuk-nepuk debu yang sebenarnya tidak ada di tangannya dan tersenyum puas atas pengaturan tersebut.

Kemudian dia melirik langit di luar, di mana “matahari” yang terkurung oleh cincin rune ganda menggantung tinggi di langit.

Nina akan pulang nanti hari ini, sebelum itu dia berencana untuk pergi keluar untuk mempelajari lebih lanjut tentang kota ini. Sepertinya tidak ada urusan bisnis hari ini.

Karena cuaca agak dingin, Duncan berganti pakaian menjadi mantel cokelat gelap dan merapikan rambutnya yang agak berantakan sebelum keluar. Ini adalah caranya untuk membuat tubuhnya yang tua dan compang-camping ini terlihat sedikit lebih segar setelah sekian lama tersiksa oleh narkoba dan alkohol.

Begitu keluar dan berjalan, Duncan tak perlu menunggu sebelum suara kepakan sayap terdengar dari lantai dua. Itu adalah Ai yang terbang turun dan mendarat di pundaknya sambil menempelkan kepalanya dengan penuh kemenangan ke pundaknya: “Ke Jembatan Erxian, lalu ambil Jalan Chenghua…”

Duncan melirik burung itu sekilas. Awalnya ia berencana untuk memelihara merpati itu di rumah untuk menjaga rumah; lagipula, saat keluar, memiliki burung di pundaknya terlalu mencolok dan aneh. Terlebih lagi, hubungannya dengan burung itu memungkinkannya untuk memanggil merpati itu kapan pun ia mau. Tentu saja, membawanya serta tidak akan berarti apa-apa, tetapi sekarang, Ai telah mengambil kesempatan ini untuk ikut serta dalam perjalanan mobil atas kemauannya sendiri.

Melihat penampilan burung yang penuh kemenangan itu, Duncan akhirnya tersenyum tak berdaya dan menghela napas: “…Lupakan saja. Ikut saja kalau mau.”

Dengan kesepakatan ini, keduanya mengambil jalan utama di seberang toko barang antik dan melanjutkan perjalanan hingga pria itu mendengar suara lonceng berdering dengan jelas.

Saat melihat ke seberang, Duncan dapat melihat sebuah bus tingkat dengan cat bergaris cokelat dan biru melaju di sepanjang rel utama hingga berhenti di dekat sebuah stasiun yang tidak jauh.

Itu adalah bentuk transportasi umum yang umum di negara kota Pland, sebuah kendaraan yang digerakkan oleh mesin uap. Dengan membayar ongkos enam peso – yang terjangkau oleh sebagian besar warga kelas bawah kota – seseorang dapat menaiki bus sesuai rute yang telah direncanakan selama yang diinginkan.

Dari apa yang dapat Duncan pahami berdasarkan peta yang ditampilkan di papan penunjuk di depan, rute bus ini mengelilingi kota dan kemudian akhirnya naik ke sektor yang lebih tinggi, hanya berhenti dan melakukan perjalanan pulang pergi di daerah yang disebut “Persimpangan”.

Duncan memiliki gambaran tentang “Persimpangan” ini dari fragmen ingatannya. Lingkungan ini dianggap sebagai “persimpangan” kota, daerah perdagangan paling makmur dengan pengaturan perumahan yang layak. Banyak warga kelas bawah menganggap lingkungan ini sebagai tujuan impian mereka dalam hidup, sementara banyak warga kelas menengah yang tidak mampu membeli hunian mewah yang mahal juga akan berusaha sebisa mungkin untuk tinggal sedekat mungkin dengan tempat itu karena hampir semua fasilitas tersedia di sana – teater, museum, dan beberapa restoran mewah.

Sekolah Nina juga dekat dengan Crossroad, dan museum yang ingin dikunjunginya juga terletak di daerah itu.

Duncan berpikir sejenak, lalu dengan cepat berjalan ke stasiun dan naik sebelum bus mulai berangkat lagi.

Hampir tidak ada orang di dalam bus saat dia memeriksanya, hanya terisi sebagian dengan lantai pertama yang sama sekali kosong. Namun, ada sopir di kursinya dan kondektur berseragam biru tua yang siap menerima ongkos. Wanita muda itu memiliki riasan sederhana dan potongan rambut pendek,Namun senyum ramah itu tampak tulus sampai dia menyadari ada burung merpati di bahu Duncan.

“Maaf, hewan peliharaan tidak diperbolehkan naik. Itu aturannya,” kata wanita muda itu dengan tidak nyaman, sambil menunjuk burung di bahu Duncan, “termasuk merpati.”

Duncan menatap Ai, yang mengepakkan sayapnya dengan polos dan memiringkan kepalanya untuk menatapnya.

“Pergi ke atap kereta.”

“Coo, coo.” Ai mengepakkan sayapnya dan terbang keluar dari kereta, sambil terus “berkicau” sebagai protes.

Kondektur wanita muda itu tampak hampir tak bisa berkata-kata melihat pertunjukan aneh komunikasi antara manusia dan burung ini.

“Apakah sekarang sudah tidak apa-apa?” Duncan melambaikan tangan kepada kondektur, yang tampak linglung karena tindakannya dan menunjuk ke atap. “Anda seharusnya tidak keberatan jika ada burung yang naik di atap kereta, kan?”

Baru kemudian kondektur bereaksi: “Ah… Ya…… Tarifnya enam peso untuk satu tiket.”

Duncan merogoh sakunya dan mengeluarkan dua koin untuk tiket biru, lalu menemukan tempat duduk di dekat jendela dan duduk dengan tenang untuk menikmati perjalanan kereta pertamanya di dunia.

Getaran dan gesekan mekanis disertai dengan suara mesin yang mulai menyala, diikuti oleh bunyi bel di depan yang menandakan waktu keberangkatan. Pemandangan di luar jendela perlahan menghilang saat Duncan dengan nyaman bersandar di kursinya.

Uap itu hal yang baik, masyarakat yang beradab itu hal yang baik, kemajuan ilmu pengetahuan dan teknologi itu hal yang baik….

Jika ada kesempatan, aku harus mendapatkan tempat duduk seperti ini juga di Vanished. Kursi kayu tua itu sama sekali tidak nyaman. Oh ya, aku tidak boleh lupa boiler. Rasanya tidak benar jika tidak mandi air panas.

Begitu pikirannya melayang ke tempat lain, pria itu tiba-tiba merasakan getaran singkat di dalam gerbong saat kereta melambat, akhirnya berhenti.

“Kau ikut? Masih ada tempat duduk!” Kondektur muda itu mendorong jendela di dekat bagian depan dan berteriak ke luar.

Duncan terkejut dan tertawa bodoh. Rupanya dia masih asing dengan dunia ini karena dia lupa betapa ramainya kehidupan di kota pada umumnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com