“Seluruh pulau ini… ini jauh lebih dari sekadar pulau. Semua yang kita lihat di sini, dari batu di bawah kaki kita hingga tanah tempat kita berjalan, struktur yang menyerupai pohon, semuanya adalah bagian dari dewa kuno yang sama…” ”

Para Pemusnah yang tinggal di sini, mereka telah beradaptasi untuk menggunakan sumber daya pulau ini. Mereka membangun rumah mereka dari bahan-bahan yang disediakan oleh pulau ini, membangun kapal dari kayunya, memberi makan diri mereka sendiri dengan makanan yang tumbuh di tanahnya, dan menghabiskan hari-hari mereka tenggelam dalam ritual gaib memanggil iblis. Mereka cukup bodoh untuk mengikat nasib mereka pada pulau itu sendiri…” ”

Juga, tidak ada lagi orang yang hidup di sini. Semua orang telah dimakan oleh ‘itu’… Para pemuja bodoh ini, mereka telah memicu sesuatu dan membangkitkan…”

Saat Shirley berbicara, dia duduk meringkuk di tepi alun-alun, lututnya ditarik ke dadanya, suaranya sesekali memecah keheningan. Teror terasa jelas dalam suaranya, tanda yang jelas dari rasa takut dan kegelisahan yang mendalam yang kini menghantui pikirannya. Paparan singkat terhadap hal-hal tersembunyi di pulau itu… “Kebenaran” telah menjadi guncangan traumatis bagi jiwanya. Meskipun dia diselamatkan tepat pada waktunya oleh kapten, pengalaman itu meninggalkan efek yang berkepanjangan padanya, sensasi berdengung di otaknya, saat “ingatan” yang terfragmentasi dan kabur tanpa sadar berkelebat dalam kesadarannya.

Sementara itu, Dog tetap dekat dengannya, menggesekkan moncongnya ke paha gadis itu dalam upaya untuk memberikan sedikit penghiburan. Ini tampaknya berhasil, karena Shirley secara bertahap mulai mendapatkan kembali ketenangannya.

Duduk melindunginya di sampingnya, Duncan mencoba melindungi pikirannya dari pengetahuan yang merusak itu, rasa ingin tahunya semakin meningkat. “Mereka membangunkan sesuatu di dalam pulau itu?” “Apa sebenarnya yang mereka lakukan?”

Shirley berhenti sejenak, pikirannya dipenuhi pusaran ingatan yang kacau. Sebelumnya, ia telah dibanjiri informasi, fragmen-fragmen dari “ingatan” pulau yang memiliki kesadaran ini. Saat itu, terlalu banyak untuk diproses, dipahami, atau bahkan dibedakan. Tetapi sekarang, ingatan-ingatan yang bercampur aduk ini perlahan-lahan muncul ke permukaan kesadarannya, beberapa bagian yang koheren mulai masuk akal.

“Mereka… mereka menggali terlalu rakus dan terlalu dalam.”

“Menggali terlalu dalam?” Morris, yang mendengar ini, mengerutkan alisnya karena khawatir. “Untuk tujuan apa mereka menggali?”

“Di jantung pulau, ada lorong yang mengarah ke bawah tanah,” jelas Shirley, alisnya berkerut saat ia berpegang teguh pada fragmen ingatan yang dapat diingatnya. “Semuanya dimulai ketika matahari menghilang dari langit…!”

“Matahari menghilang?” Morris mengulangi kata-katanya, tatapannya bergeser secara halus saat ia bertukar pandangan penuh arti dengan Vanna dan kapten.

Terinspirasi oleh keberhasilannya mencocokkan suara-suara yang “didengarnya” dengan penglihatan kacau yang telah dilihatnya, Shirley dengan cepat melanjutkan, “Ya, tepat sekali! Ketika matahari terbenam, pulau suci ini tetap bermandikan cahaya siang, dan para pemuja semuanya dalam keadaan siaga… Mereka kemudian menerima semacam pesan ilahi dan mulai menggali di tengah pulau… Ada sebuah gua di sana, kedalamannya dipenuhi bebatuan gelap dan menakutkan. Mereka menggali dengan giat ke bawah sampai mereka menemukan sebuah ruangan, tetapi ruangan itu tertutup rapat…”

Shirley sejenak ragu, suaranya sedikit ragu: “Mereka sangat ingin masuk ke ruangan itu, tetapi tampaknya mereka bahkan tidak bisa menembus pintu masuknya atau menghubungi pintunya sebelum malapetaka terjadi…”

Amber, pendeta badai muda itu, mendekat, ketertarikannya terpicu oleh cerita Shirley: “Apakah Anda mengatakan bahwa penduduk pulau itu, para pemuja ini, menemui ajal mereka karena mengaktifkan semacam ‘mekanisme pertahanan’ yang melekat pada ‘pulau hidup’ ini?”

Insting awal Shirley adalah mengangguk setuju, tetapi sebuah ingatan tiba-tiba membuatnya berhenti, dan malah menggelengkan kepalanya.

“…Tidak, itu bukan ‘mekanisme pertahanan’ yang mengakhiri mereka…” Dia perlahan-lahan menyusun kembali potongan-potongan “informasi” yang berputar-putar di benaknya. Setelah beberapa saat mengatur pikirannya, “kebenaran” itu terungkap padanya, “Kematian mereka disebabkan oleh… ‘pengetahuan’.”

Sebelum dia bisa menjelaskan lebih lanjut, Morris menyela dengan tajam, “Jangan katakan itu!”

Bersamaan dengan itu, Amber dengan cepat mengambil jimat dewi badai dari dalam pakaiannya dan menekan ujungnya ke telapak tangannya, sementara kapten pendeta kematian yang biasanya pendiam dan tertutup itu mengeluarkan kotak abu suci. Selain itu, lebih dari dua puluh pelaut mulai dengan tergesa-gesa melindungi diri mereka dengan berbagai jimat dan relik keagamaan.

Morris dengan cepat memperkuat pertahanan mentalnya dan menghiasi dirinya dengan jimat Lahem dan gelang batu berwarna cerah. Baru kemudian dia tampak sedikit rileks, memberi isyarat kepada Shirley untuk melanjutkan, “Kau bisa melanjutkan sekarang.”

Terkejut oleh serangkaian tindakan perlindungan di sekitarnya, Shirley bertanya dengan ragu-ragu, “…Apakah semua ini benar-benar perlu?”

Dengan ekspresi serius, Vanna mengangguk setuju kepada Shirley, “Ya, perlu. ‘Pengetahuan’ yang kau bicarakan itu langsung merenggut nyawa semua Annihilator di pulau itu.” “Meskipun tampaknya terkait dengan ritual mereka, ‘pengetahuan’ semacam itu masih bisa menimbulkan bahaya besar.”

Morris menimpali, “Biasanya, ketika seorang penyelidik menemukan pengetahuan terlarang dan selamat, pendekatan yang paling aman dan profesional adalah dengan menyalin informasi tersebut ke dalam ‘bahasa rahasia’ di atas perkamen yang diberkati oleh keempat dewa.”Metode ini membantu untuk mengurangi dan menyaring aspek-aspek yang merusak dari pengetahuan — apakah Anda familiar dengan ‘bahasa rahasia’?”

Setelah jeda singkat, Shirley mengakui sambil menggelengkan kepalanya, “…Oke, saya tidak.”

Morris memberi isyarat meyakinkan, “Tidak masalah, silakan bicara.”

Shirley, sedikit lega karena gangguan itu, meluangkan waktu sejenak untuk mengatur pikirannya. Kemudian dia mengulangi kalimat samar yang telah “didengarnya” sebelumnya —

“Umat manusia adalah varian dari iblis bayangan yang sangat berbeda, dan mereka yang tinggal di laut dalam adalah cetakan primitif yang tidak mampu diberkahi dengan kebijaksanaan.”

Alun-alun diselimuti keheningan selama beberapa detik setelah kalimat itu.

Alice adalah orang pertama yang bereaksi, matanya melebar saat dia menatap Shirley, “…Hanya itu?”

“Itu saja,” Shirley membenarkan dengan anggukan, “Hanya kalimat tunggal ini… Tetapi setelah mengetahui ‘kebenaran’ ini, para pemuja itu hampir seketika berubah menjadi bentuk-bentuk yang… mengerikan dan menjijikkan.”

Shirley menyampaikan ini hanya dengan pemahaman sebagian, dan Alice mendengarkan dengan kurangnya pemahaman penuh yang serupa. Namun, ekspresi Duncan perlahan berubah menjadi kontemplatif, seolah-olah memahami sesuatu yang lebih mendalam.

Ia berdiri, bergumam penuh pertimbangan, “Ini lebih dari sekadar kalimat… Wahyu ini memiliki implikasi yang signifikan.”

Amber, dengan ekspresi serius, menelusuri simbol suci Gomona di dadanya, menggumamkan doa, “Semoga Dewi mengampuni…”

Ekspresi Morris menunjukkan sedikit skeptisisme, “…Gagasan bahwa umat manusia adalah varian dari iblis bayangan adalah hal yang sangat mengada-ada, bahkan menurut standar kepercayaan aneh Sekte Pemusnahan.”

Vanna, merenungkan pengalaman masa lalu, menambahkan, “Kita pernah menemukan teori ‘ekstrem’ seperti itu sebelumnya. Ingat manuskrip ‘Penistaan’?” Ia mengatakan ini dengan senyum masam, lalu menatap para marinir dari Tide dan Resolved.

Wajah mereka menunjukkan berbagai emosi – kejutan, perenungan, kebingungan – tetapi tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda panik atau kesusahan.

Para pelaut ini dilatih secara ketat untuk operasi perbatasan; menjaga stabilitas dan ketahanan psikologis adalah ciri utama dalam pekerjaan mereka. Mengingat sifat lautan perbatasan yang sering kali membingungkan dan surealis, tidak terpengaruh oleh informasi dan pengetahuan yang aneh hampir menjadi prasyarat bagi mereka.

“Tidak heran sosok humanoid yang kita lihat mengambang di laut memiliki aura yang mengingatkan pada iblis bayangan…” Amber merenung keras. “Ada kisah tentang ‘Penguasa Nether yang menciptakan segala sesuatu selama Malam Panjang ketiga’, tetapi aku tidak pernah menghubungkan manusia dengan iblis bayangan dalam konteks ini… Jika teori ini benar, itu mungkin menjelaskan kemampuan Annihilator untuk ‘memanggil’ dan hubungan simbiosis mereka dengan iblis bayangan…”

Saat dia merenungkan hal ini, pandangannya tanpa sengaja tertuju pada Dog, yang berbaring di sebelah kaki Shirley.

Merasakan tatapannya, Dog mengangkat kepalanya, “Jangan samakan aku dengan para pemuja itu atau kerabatku yang kurang tercerahkan. Aku lebih unggul dari iblis bayangan biasa. Kurasa kecerdasanku setara dengan lulusan SMA, bahkan mungkin mendekati level perguruan tinggi kota-negara…”

Shirley, bingung dengan komentar Dog, bertanya, “…Dog, apa yang ingin kau katakan?”

Dog menjawab dengan suara rendah, “Aku tidak yakin, kapten yang mengajariku hal-hal ini…”

Amber menatap Dog, ekspresinya campuran antara rasa ingin tahu dan geli, “Aku pernah mendengar cerita tentang iblis bayangan dengan pikiran yang sadar, tetapi melihatnya secara langsung adalah cerita lain… Maaf, aku tidak bermaksud menyinggung.”

Dog mendengus, “Tidak apa-apa, tapi ingat, aku bersama kapten…”

Tidak terpengaruh oleh komentar Dog, Duncan memastikan Shirley baik-baik saja, lalu mengalihkan pembicaraan, “Mari kita tunda perdebatan tentang manusia dan iblis untuk nanti. Saat ini, kita perlu fokus pada langkah selanjutnya.”

Beralih ke Shirley, dia bertanya, “Apakah kau ingat lokasi persis tempat para pemuja itu menggali?”

Shirley mengangguk yakin, “Ya, aku ingat dengan jelas. Aku bahkan bisa membimbing kita ke sana.”

Duncan menyatakan, “Tujuan kita selanjutnya adalah ‘ruangan’ yang digali para pemuja itu.” Tatapannya kemudian beralih ke Amber dan para marinir, “Tapi kita dihadapkan pada sebuah keputusan – apakah kalian siap untuk menjelajah lebih dalam? Wilayah di depan mungkin lebih berbahaya daripada area pelabuhan ini.”

Ekspresi Amber mengeras dengan tekad, “Kapten, kami tidak rapuh seperti burung kenari. Kami berpengalaman dalam menangani ‘anomali’ di perbatasan, termasuk entitas seaneh pulau ini. Kami memiliki keahlian dan metode sendiri untuk menangani situasi seperti itu.”

Mengamati tekadnya, Duncan terdiam sejenak sebelum akhirnya mengangguk perlahan.

“Baiklah, kalau begitu kita lanjutkan lebih dalam ke pulau ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com