Di tengah hiruk pikuk yang memecah udara, pedang besar Vanna yang terbuat dari paduan logam, mengingatkan pada meteor yang jatuh dari langit, dengan kuat menukik ke tanah. Meskipun tidak memiliki ujung yang tajam seperti pedang pada umumnya, pedang itu dengan mudah menebas iblis kolosal, yang tubuh dan baju besinya menyerupai tank tempur yang tangguh, seolah-olah hanya menebas mentega lunak. Iblis itu terbelah bersih, dan setelah prestasi ini, Vanna, dengan raungan yang menggema, membanting tinjunya ke tanah. Gelombang kejut yang dihasilkan sangat mengerikan; iblis-iblis yang lebih lemah yang berkumpul di sekitarnya langsung hancur, berubah menjadi debu.

Tiba-tiba, jeritan melengking yang tidak wajar menusuk udara dari belakangnya. Tercemar oleh energi jahat dan terbang dari sudut yang licik dan tak terduga, sebuah rudal mengincar Vanna. Dia dengan cepat berdiri, bersiap untuk mencegat rudal itu sendiri, tetapi sesosok cepat ikut campur sebelum dia bisa bertindak. Sebuah pedang besar bermata dua, berkilauan dengan pancaran keperakan, dengan cepat menebas udara, mencegat dan menetralisir serangan licik tersebut. Setelah itu, sekelompok pelaut, bersenjata pedang yang diperkuat sihir, menyerbu ke medan pertempuran. Mereka dengan terampil dan tuntas menghabisi iblis yang bertanggung jawab atas penyergapan tersebut.

Menyadari intervensi yang cepat itu, Vanna mendongak ke arah wanita itu dan mengangguk sedikit sebagai tanda penghargaan, “Reaksi cepat.”

Wajah Amber berseri-seri gembira. Dia mengangguk penuh semangat, matanya menunjukkan campuran kekaguman dan iri hati saat dia menatap Vanna, “Kau benar-benar… bahkan lebih kuat dari yang kubayangkan.”

Dengan sikap acuh tak acuh, Vanna memutar pedang besarnya yang berat dan menusukkannya ke kabut di sekitarnya, dengan mudah menusuk seekor anjing hitam yang muncul dari kabut tebal. Dengan gerakan pergelangan tangan yang santai, iblis itu hancur menjadi debu. “Ini hari yang baik bagiku,” ujarnya, “Dan iblis-iblis ini tidak terlalu menantang… mereka jauh lebih lemah dibandingkan musuh-musuh yang kuhadapi baru-baru ini.”

Ekspresi Amber sesaat membeku, secercah sesuatu yang tak terucapkan terlintas di wajahnya, tetapi ia segera menenangkan diri. Ia melanjutkan tugasnya, mengarahkan para prajurit untuk membersihkan iblis-iblis yang tersisa di dekat pintu masuk gua dan mengatur para pejuang untuk bergantian beristirahat dan memperkuat pertahanan mereka.

Sementara itu, Vanna sekali lagi mengangkat pedang besarnya. Namun, pada saat itu, sesuatu menarik perhatiannya. Matanya menyipit, fokus intently ke kabut tebal di depannya.

Untuk sesaat, ia pikir ia melihat sesosok – seseorang yang misterius, membungkuk, mengenakan jubah compang-camping, melintasi pantai berbatu di ngarai.

Sosok ini tampak berada di dunianya sendiri, tidak terpengaruh oleh pertempuran sengit yang berkecamuk di dekatnya, acuh tak acuh terhadap kehadiran iblis dan prajurit gereja. Dia bergerak seolah-olah dia adalah hantu dari alam lain, dengan tergesa-gesa menerobos kabut.

Penampakan mengerikan ini hanya sesaat; sosok itu menghilang begitu Vanna berkedip.

Tiba-tiba, dari kabut tebal, sesosok iblis mengerikan yang terdiri dari gumpalan tulang kusut, membentuk bola aneh berdiameter sekitar tiga meter, muncul. Ratapan hampa yang mengerikan yang keluar darinya memaksa Vanna untuk sejenak mengesampingkan kecurigaannya dan menyiapkan pedangnya untuk menghadapi musuh baru ini.

….

Di tengah rentetan tembakan senapan, iblis-iblis aneh yang muncul dari pintu hitam yang menakutkan itu dengan cepat hancur oleh rentetan peluru dari prajurit mainan, bahkan tidak sempat sepenuhnya muncul. Setelah itu, prajurit mainan berwarna-warni yang dilapisi cat dengan cepat berkumpul kembali mendengar perintah dan peluit. Mereka mulai membangun benteng di tanah dan memposisikan meriam kayu untuk pertempuran yang sedang berlangsung.

Morris mengamati tontonan ini dengan campuran rasa ingin tahu dan kekaguman. Dia membungkuk untuk mengambil salah satu prajurit mainan untuk pemeriksaan lebih dekat. Saat ia melakukannya, lempengan logam di dahinya bergeser ke belakang, memperlihatkan jaringan rumit roda gigi yang berputar cepat dan pegas yang bergetar di dalam tengkoraknya. Sebuah lengan mekanik terulur, mendorong serangkaian lensa presisi ke tempatnya untuk mengamati prajurit kecil itu.

Namun, prajurit mainan itu tidak pasif dalam genggaman Morris. Ia meronta dengan sengit, menggunakan gagang senapannya untuk memukul jari-jarinya. Benturan kayu dengan logam menghasilkan serangkaian suara dentingan yang tajam.

Melepaskan prajurit mainan itu, Morris menggerakkan jari-jarinya, mengalihkan perhatiannya ke arah Lucretia, “Penyihir Laut,” yang dengan mahir mengatur berbagai prajurit mainan, tank origami, dan prajurit kertas di medan perang dengan tongkatnya. “…Cukup temperamental,” ujarnya.

Tampak agak kesal, Lucretia menjawab, “…Bisakah kau berhenti mengambil prajuritku untuk penelitianmu?” Ia memberi isyarat ke sekeliling mereka, “Mengapa kalian tidak mempelajari sisa-sisa iblis itu? Mereka ada di mana-mana di sini…”

Morris, mengeluarkan pipa dan kemudian mengingat keadaan robotiknya saat ini, dengan enggan memasukkannya kembali ke sakunya. “Apa yang bisa dipelajari dari sisa-sisa iblis? Kita menemukannya di kapal setiap hari,” katanya dengan acuh tak acuh, “Aku lebih tertarik dengan teknik bonekamu. Cara kau menghidupkannya tampaknya terkait dengan teknologi akademi tetapi dengan sentuhan unik… Boleh aku mempelajarinya setelah ini?”

“Setelah semua ini selesai, tentu saja. Aku juga cukup tertarik dengan tubuh robotmu,” jawab Lucretia dengan santai, “Aku pernah berurusan dengan Akademi Kebenaran dan akrab dengan ‘seni ilahi’mu yang memungkinkan mekanisasi sebagian tubuh. Tetapi untuk sepenuhnya ‘menjadikan’ diri sendiri sebagai mesin… itu sesuatu yang baru bagiku.”

Morris tersenyum, suara dengung mekanis keluar dari tenggorokannya saat ia hendak berbicara,Namun, perhatiannya tiba-tiba teralihkan.

In the shadowy recesses of the cave, near the ominous black door, a figure had appeared almost out of nowhere.

This figure, draped in a tattered white robe, seemed to have been standing there unnoticed for an age, invisible to the chaotic demons and Lucretia’s summoned “soldiers” alike. The figure stood eerily out of place on the battlefield, like a phantom from another dimension.

He appeared to be intently observing the black door, his gaze unwavering, fixed on it without the slightest movement.

The fleeting glimpse of the enigmatic figure was but a brief occurrence. As Morris’s eyes opened following a blink, the figure had vanished into thin air.

Seeing Morris’s distracted demeanor, Lucretia quickly directed her soldiers to dispatch yet another demon emerging from the black door. After ensuring their success, she turned to Morris with a hint of concern, “What’s wrong?”

“There was a figure by the black door,” Morris replied, his voice carrying a tone of seriousness, “It disappeared as quickly as it appeared. Didn’t you catch a glimpse of it?”

Lucretia shook her head, her expression slightly troubled, “No, I didn’t. I wasn’t watching that area…”

“It’s fine,” Morris reassured the “witch,” gesturing dismissively, “I managed to capture an image of it.”

Lucretia’s face registered surprise: “An image…?”

Nodding, Morris’s body became a hubbub of mechanical activity as gears turned and mechanisms clicked into place. In a somewhat unsettling manner, his entire jaw unhinged, opening up to reveal a dark cavity. From this, he carefully extracted a palm-sized photograph.

After waving the photo to dry, Morris reattached his jaw casually and handed it to Lucretia, “It’s a bit blurry as if something interfered with it, but you can still discern a white silhouette.”

Lucretia took the photograph with a curious look and observed the indistinct figure near the black door. Her gaze, however, soon drifted back to Morris, a mix of bewilderment and fascination on her face, “…How do you even have such a capability…?”

Morris offered a small, knowing smile: “As I’ve mentioned, my younger years were filled with numerous adventures…”

Lucretia: “…”

…

Meanwhile, Duncan sensed a subtle yet profound shift as he retracted his hand. He couldn’t pinpoint whether this shift pertained to his own destiny or the world’s future, but he intuitively felt that his decision in this moment held significant weight, for better or worse.

He looked up, his eyes resting on the dark red core that floated calmly in the vicinity. The light within the core flickered intermittently, contrasting with the now subdued “mountain range” in the background, its lights dimming.

Penolakannya untuk mematuhi perintah tampaknya tidak membangkitkan kemarahan dewa kuno ini; sebaliknya, ia tampak lebih bingung.

Setelah hening sejenak, inti itu akhirnya berbicara, suaranya bernada bertanya, “Mengapa?”

Cahaya di dalam inti itu kemudian sedikit lebih terang saat ia melanjutkan, “Secara teori, memperbaiki tempat perlindungan selaras dengan tujuanmu — kau telah menyelamatkan tiga negara kota. Mengambil kendali atas dunia ini akan memungkinkan penyelamatan yang lebih komprehensif bagi semua negara kota, mengamankan mereka dari ancaman kehilangan kendali dan polusi untuk jangka waktu yang lama… Aku telah mempertimbangkan semua skenario yang mungkin, dan hasil ini seharusnya menguntungkanmu. Jadi, mengapa kau menolak?”

Untuk sesaat, Duncan tetap diam, tenggelam dalam pikiran. Kemudian, memecah keheningan, ia bertanya dengan rasa ingin tahu yang tiba-tiba, “Lalu apa?”

Inti merah gelap itu, entitas dengan warna merah marun yang kaya, tampak terkejut dengan pertanyaan itu, menggemakan dengan ragu-ragu, “Lalu apa?”

Suara Duncan tenang dan terkendali saat ia menjelaskan, “Saya penasaran dengan apa yang Anda perkirakan akan terjadi setelah ‘waktu yang cukup lama’ yang Anda sebutkan. Apa langkah selanjutnya?”

Sebagai tanggapan, inti merah gelap itu tampak menarik diri ke dalam dirinya sendiri, cahaya redupnya yang berkedip-kedip menunjukkan keraguan atau mungkin perenungan saat ia tetap diam.

Duncan melanjutkan, nadanya masih tenang tetapi dengan sedikit skeptisisme, “Saya tidak sepenuhnya yakin apakah ada jalur alternatif yang bisa kita ambil. Mungkin saran Anda memang pilihan paling masuk akal yang kita miliki saat ini. Mungkin semuanya akan berjalan seperti yang Anda prediksi. Tetapi untuk saat ini, saya merasa tidak dapat menyetujui sudut pandang Anda.”

Ia mundur selangkah, sikapnya tenang namun tegas.

“Ini lebih seperti intuisi, tetapi ada sesuatu tentang ‘rencana’ Anda yang tidak sesuai dengan saya. Saya yakin ada solusi lain, alternatif yang tidak hanya melibatkan pengaturan ulang tempat perlindungan ini dan melanjutkan keberadaan kita dalam keadaan bertahan hidup.”

Duncan berhenti sejenak, pandangannya terfokus pada kilatan cahaya sporadis yang berasal dari inti bangunan.

“Lebih lanjut, reaksi Anda barusan sangat berarti. Jelas bahwa bahkan Anda pun ragu tentang hasil jangka panjang setelah ‘waktu yang cukup lama’ ini. Mungkin saja pengambilalihan saya memang dapat meremajakan seluruh tempat perlindungan, mengembalikannya ke kondisi ideal dan memperbaiki semua kekurangannya saat ini. Namun, bahkan Anda pun tampaknya ragu tentang umur panjang tempat perlindungan yang telah diperbaiki dan diselaraskan kembali dengan ‘cetak biru’ aslinya. Berapa lama ia dapat bertahan dalam kondisi seperti itu masih menjadi pertanyaan terbuka.”

“Matahari yang dulunya dipuja, yang disebut ‘abadi’, kini telah memudar bukan hanya sekali, tetapi dua kali, menandakan ketidakabadiannya. ‘Tabir Abadi’, yang dikenal dengan kabut misterius yang menandai perbatasan kita, telah secara bertahap hancur selama beberapa dekade. Bahkan para dewa, yang dulunya dianggap abadi, menghadapi kehancuran mereka. Dan kau, kau tentu saja tidak mengabaikan keadaanmu—segala sesuatu tunduk pada pembusukan dan kerusakan. Aku tidak berilusi bahwa hanya dengan mengambil peran raja dan dewa kuno, aku dapat mengubah jalannya yang tak terhindarkan ini. ‘Laut Tak Terbatas’ ini, dunia kita yang dimaksudkan sebagai surga bagi semua bentuk kehidupan, terbukti tidak memadai, baik dalam sumber dayanya maupun ruang yang ditawarkannya. Terlalu… terbatas untuk kebutuhan kita.”

Dia berhenti sejenak, suaranya terdengar lebih personal. “Jika dilihat dari sudut pandang yang sepenuhnya egois, saya tidak ingin berada dalam keadaan seperti Anda sepuluh ribu tahun dari sekarang, tanpa daya menyaksikan tempat perlindungan ini runtuh. Pada saat itu, siapa yang akan ada untuk saya meneruskan beban kolosal ini? Siapa yang akan saya temukan untuk ‘mengambil alih’ tanggung jawab memelihara semua ini?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com