Saat sosok misterius berjubah putih itu menyelesaikan pernyataannya, suasana ruangan berubah drastis ketika pusaran api hijau meletus, menampakkan kedatangan sesosok yang melangkah melewati api.

Begitu melihat Duncan, Shirley tak kuasa menahan kegembiraannya dan melompat berdiri, berseru, “Kapten, Kapten! Entah dari mana, seorang Ender muncul! Yang ini tampaknya rasional dan ingin berbicara dengan Anda…”

Duncan, dengan isyarat tangannya, membungkam seruan Shirley yang bersemangat, perhatiannya tetap tertuju pada pengunjung tak terduga itu, “Aku bertanya-tanya kapan kelompokmu akan memutuskan untuk memberitahukan kehadiranmu kepadaku. Aku tidak menyangka akan secepat ini.”

Tetua berjubah putih itu, terkejut, bertanya, “Kau mengantisipasi kedatanganku?” Nada suaranya campuran antara terkejut dan penasaran, meskipun wajahnya tetap tanpa ekspresi.

Duncan menjawab, mengakui keniscayaan pertemuan mereka, “Kau ditakdirkan untuk mencariku cepat atau lambat, karena ‘Twilight’ sudah dimulai. Kemungkinan besar anggota Tim Survei Kiamat yang berhasil mempertahankan kewarasannya akan tertarik untuk bertemu denganku. Dan memang, aku ingin berbicara denganmu,” dia melirik sekeliling ruangan sebelum menambahkan, “Lokasi ini tidak cocok untuk diskusi kita. Mari kita cari tempat yang lebih tepat.”

Saat Duncan berbicara, Shirley, Dog, dan Morris—yang sedang menerapkan berbagai mantra pelindung pada dirinya—semuanya menunjukkan persetujuan mereka yang kuat terhadap sarannya…

Namun, tamu tak diundang itu tampak tidak menyadari respons antusias mereka, hanya fokus pada Duncan, “Itu akan lebih baik, mungkin di suatu tempat yang lebih dekat ke subruang. Aku merasa lingkungan seperti itu lebih kusukai.”

Alis Duncan sedikit mengerut mendengar penyebutan tempat yang lebih dekat ke subruang, tetapi setelah beberapa saat merenung, dia menyetujui, “Baiklah.”

Morris bereaksi dengan campuran keheranan dan kekhawatiran, “Kapten, apakah Anda yakin akan membawanya…?”

“Tidak apa-apa,” Duncan meyakinkan dengan lambaian tangan yang acuh tak acuh, “Saya sadar apa yang saya lakukan. Shirley, pergilah ke kamar saya dan ambil lentera kuningan saya.”

Tak lama kemudian, Duncan, dengan lentera kuningan di tangan, menyusuri dek bawah Vanished bersama pria berjubah putih yang lusuh itu. Mereka melewati ruang kargo tempat penerangan tampak menentang hukum alam, dan sekarang mereka sedang menuju koridor terakhir yang mengarah ke tangga menuju ruang kargo, di ujung koridor.

Lentera kuningan itu memancarkan cahaya hijau yang menyeramkan, menembus kegelapan di sekitarnya. Keheningan koridor yang kosong sesekali terpecah oleh langkah kaki mereka, meskipun Duncan memperhatikan bahwa terkadang, hanya langkah kakinya yang bergema, menunjukkan bahwa kehadiran Ender tidak sepenuhnya berakar di realitas ini. Terkadang, Ender bergerak dengan begitu sunyi, seolah-olah dia adalah roh tanpa tubuh, dan terkadang kehadirannya tampak menghilang sepenuhnya, seolah-olah dia telah sesaat bertransendensi ke alam yang jauh…

Penglihatan ini membangkitkan rasa ingin tahu Duncan, namun dia memilih untuk tetap tenang dan menahan diri untuk tidak bertanya.

Saat mereka mendekati ambang pintu terakhir, Ender, yang tetap diam sepanjang perjalanan mereka, menyampaikan sebuah pengamatan, memecah keheningan yang telah menyelimuti mereka: “Sebenarnya kau tidak membutuhkan lentera ini—lentera ini dirancang untuk manusia fana.”

Duncan berhenti di tempatnya, tenggelam dalam pikiran sejenak sebelum melanjutkan, menjawab, “Tapi kapal ini mendapat manfaat dari keberadaannya.”

“…Kau memang makhluk yang sangat murah hati,” kata Ender lembut, suaranya dipenuhi kekaguman yang tulus.

“Suatu saat yang lalu, hal itu terasa tak terbayangkan bagiku, bahwa suatu hari nanti aku akan mengantar seorang Ender melewati kapal ini dengan begitu tenang dan ramah,” gumam Duncan, dengan nada perenungan santai dalam suaranya, “Pertemuan pertama kami jauh dari ramah.”

“Tidakkah kau pernah bertanya-tanya apakah orang pertama dari jenisku yang kau temui sebenarnya adalah aku?” tanya Ender berjubah putih itu, senyum misterius teruk di bibirnya, menyiratkan pengakuan yang tenang, “Setidaknya, aku adalah salah satu dari mereka.”

Duncan menoleh untuk mengamati wajah Ender itu di bawah cahaya lentera.

Di hadapannya berdiri seorang pengembara tua berjubah putih, posturnya membungkuk, wajahnya ditandai dengan garis-garis rumit dari usia yang tak terhitung, dan matanya yang cekung berkilau dengan kilau keemasan metalik yang samar. Ia memancarkan rasa damai, senyumnya tenang, satu-satunya tanda berlalunya waktu adalah kedalaman yang tenang dalam tatapannya.

Duncan mengalihkan pandangannya dan melanjutkan berjalan, “Aku tidak ingat wajahmu, tetapi apakah kau termasuk di antara mereka yang pernah kubawa ke kapal ini di masa lalu tidak relevan. Yang penting adalah kau ada di sini sekarang, terlibat dalam percakapan denganku.”

“Sepertinya kau telah memperoleh pemahaman yang mendalam tentang kami.”

Tanpa menegaskan atau menyangkal pernyataan itu, Duncan meraih kenop pintu terakhir.

“Kita telah sampai di lokasi di kapal ini yang paling dekat dengan subruang.”

Dengan kata-kata itu, dia membuka pintu kayu gelap untuk memperlihatkan bagian dalam ruang kargo kapal, yang sekarang terlihat.

Cahaya abadi memenuhi kabin, memperlihatkan struktur ruang penyimpanan yang dulunya rusak, kini dipulihkan dengan cermat ke keadaan aslinya setelah peristiwa di Wind Harbor. Cangkang kokoh, yang dibuat dari esensi dewa-dewa kuno, meliputi ruangan, melindunginya dari pancaran cahaya yang kacau dan bisikan lembut yang berasal dari subruang—pintu kayu suram yang mengarah langsung ke subruang tetap berada di kedalaman kabin, tertutup rapat, berdiri dalam keheningan.

Duncan, memimpin “tamunya,” memasuki kabin, Ender mengikuti di belakangnya, pandangannya menjelajahi dinding dan langit-langit kabin, akhirnya menghela napas nostalgia: “Ah… Kau berhasil memperbaiki ruangan ini…”

“Kau tampaknya memiliki pengetahuan yang cukup luas,” kata Duncan dengan acuh tak acuh sambil meletakkan lentera di pengait di dekatnya dan berbalik, “Pada suatu titik dalam sejarah yang tidak kuketahui, apakah jenismu pernah mengunjungi tempat ini sebelumnya?” Ɽ

“Aku telah menyaksikan kehancurannya. Mungkin di era lampau, atau mungkin di masa depan,” tetua berjubah putih itu tampak termenung, ekspresinya sedikit termenung, “…Dilalap api, jatuh ke dalam kegelapan, sebuah pemandangan yang hidup dan megah, benar-benar memikat.”

Duncan tetap diam mendengar pernyataan tetua itu, pikirannya dipenuhi perenungan dan spekulasi sepanjang perjalanan mereka. Setelah beberapa saat mengumpulkan dan mengatur pikirannya, ia akhirnya berbicara kepada tetua itu, mencari kejelasan tentang masalah yang mendesak, “Berapa banyak anggota Tim Survei Kiamat, yang masih waras seperti Anda, yang masih ada?”

Ia berhenti sejenak sebelum menjelaskan, “Yang saya maksud adalah saat ini.”

Tetua berjubah putih itu terdiam sejenak sebelum menjawab, sikapnya tetap tenang: “Hanya aku yang tersisa.”

Mendengar ini, Duncan mengalami hentian napas dan detak jantung yang singkat dan mengejutkan.

Kemudian, suara tetua itu kembali terdengar, “Kapten, apakah Anda familiar dengan sensasi mencari secara membabi buta di tengah kegelapan?”

Tetua itu, satu-satunya yang masih sadar dari Kreta, perlahan mengulurkan tangannya seolah-olah dia masih diselimuti kegelapan yang tak tertembus yang dia gambarkan.

“Istilah ‘Tim Survei Kiamat’… Sudah lama sekali aku tidak mendengarnya. Pada saat kami memulai misi kami, nama itu sudah menjadi peninggalan masa lalu.”

“Sejak awal, kami memahami bahwa ‘waktu’ di dunia ini memiliki batasnya. Seluruh Lautan Tak Terbatas, seluruh era laut dalam, menyerupai jam yang dirancang dengan cermat, diprogram untuk berdetik hanya dalam rentang waktu yang telah ditentukan. Tujuan tunggal kami adalah untuk menemukan cara untuk ‘memutar baliknya’,”untuk mencegah roda gigi berhenti…

“Murid Anda yang cerdas hampir berhasil membangun model ‘dunia’ yang komprehensif, untuk pertama kalinya memasukkan ‘waktu’ sebagai dimensi penting, yang tampaknya bahkan lebih nyata, substansial, dan tak tergoyahkan bagi persepsi kita.”

“Misi kami melibatkan penelusuran garis waktu, mengamati dan melakukan intervensi di setiap persimpangan sejarah yang mungkin terjadi, berupaya memperpanjang keberadaan tempat suci ini, sambil terus mencari jalan untuk bertahan melampaui batasan waktu.”

“Melalui lensa kami, upaya ini terasa seperti… melangkah melawan kecemerlangan cahaya.”

“Peresmian Vision 001 di arena eksperimental menandai fajar pencerahan, zaman paling stabil bagi tempat suci ini. Pada fase awal itu, sumber daya berlimpah, garis waktu tak tergoyahkan, dan semuanya tampak indah, hampir seolah-olah ditakdirkan untuk bertahan selamanya. Kami memulai dari pagi yang cemerlang itu, meninggalkan pancaran cahaya di belakang, dan memasuki kegelapan akhir.”

“Saat kita menjauhkan diri dari ‘awal’ itu, kita menyaksikan kemunduran dunia secara bertahap. Ketidaksempurnaan kecil namun tak terhindarkan yang ada pada permulaannya mulai membesar, berubah menjadi berbagai ancaman mematikan. Cahaya meredup, dan kegelapan merayap. Kita terus maju menuju senja, menjauh dari fajar, dengan bayangan yang semakin gelap di setiap langkah yang kita ambil. Kita berusaha beradaptasi, meneliti kemungkinan-kemungkinan yang memudar dengan harapan dapat mencegah datangnya kegelapan… sampai batas tertentu, kita berhasil.” ”

Tempat perlindungan itu awalnya dirancang untuk bertahan selama 8.000 tahun. Dengan meminimalkan keausan, mengurangi kekacauan, dan mengurangi tekanan pada ‘matahari’ buatan kita, kita berhasil memperpanjang masa operasionalnya hingga 2.000 tahun tambahan. Namun, pencapaian kita tampak tidak berarti dalam skema besar perjalanan waktu yang tak berujung. Pada akhirnya, semua jejak keberhasilan kita akan lenyap tanpa jejak.”

“Perjalanan waktu tak pelak lagi mengarah pada kegelapan, titik di mana semua cahaya memudar. Terlepas dari upaya kita untuk memperpanjang kecerahan awal kita atau mengumpulkan percikan cahaya yang cepat berlalu saat kita menempuh jalan yang semakin gelap, kita tidak dapat menerangi akhir zaman, yang tampak seperti tembok kegelapan yang tak teratasi. Kita mendapati diri kita menabrak kegelapan yang luas ini, terombang-ambing dalam kegelapan, mencoba dengan sia-sia untuk menemukan jalan kita. Kemudian, kita mengatur ulang garis waktu kita, menilai kembali semua kemungkinan, dan berusaha untuk mendorong masa depan lebih jauh ke depan, hanya untuk bertabrakan dengan kegelapan lagi dan lagi… Siklus ini telah berulang berkali-kali.”

Tetua itu, mengenakan jubah putih, berhenti, pandangannya tertuju pada sudut yang teduh di kabin yang remang-remang. Setelah beberapa saat, dia melanjutkan, “Tidak ada jalan ke depan. Itulah pesan terakhir dari orang pertama di antara kita yang jatuh ke dalam kegilaan sebelum kepergiannya. Sebagai seorang perintis, dia telah menghabiskan lebih banyak waktu di akhir zaman daripada kita semua, menjelajahi setiap kemungkinan hasil, dan akhirnya memilih untuk menyerah, bahkan memutuskan untuk… kembali ke masa lalu, untuk ‘memperbaiki’ upaya-upaya yang sia-sia itu.”

“Dia dikenal sebagai ‘Pembawa Kabar Para Pengakhir’ pertama, menurut legenda dunia kita… Dia kehilangan kewarasannya belum lama ini, dan sudah begitu lama sejak terakhir kali aku melihatnya sehingga aku bahkan tidak ingat namanya.”

Duncan telah mendengarkan dalam diam, menyerap setiap kata. Setelah jeda yang cukup lama, dia akhirnya berbicara, “Namun, kau, yang telah berhasil mempertahankan kewarasanmu sampai sekarang, jelas telah hadir di hadapanku.”

“Ya,” jawab tetua berjubah putih itu, menoleh langsung ke arah Duncan, “karena tepat pada saat ini, aku telah datang ke hadapanmu. Pada saat tatanan dunia kita berada di ambang kehancuran, di mana sebab dapat mengikuti akibat.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com