Saat dunia berada di ambang kiamat, tatanan alamiah sebab dan akibat mulai terurai menjadi kekacauan. Sebelum Duncan, ada orang lain yang berkhotbah tentang akhir zaman, namun di mata Duncan, seolah-olah pembawa kabar malapetaka terakhir baru saja muncul.

Bagi Duncan dan sosok misterius di hadapannya, perbedaan antara apa yang menyebabkan apa dan hasil dari sebab-sebab itu tampak sepele.

Ingin tahu lebih banyak tentang orang asing itu, Duncan bertanya, “Siapa namamu?” Tatapannya tertuju pada pria tua yang mengenakan jubah putih usang, secercah rasa ingin tahu terpancar di wajahnya.

Pertanyaan itu tampaknya membuat pengembara itu bingung, alisnya berkerut karena berpikir keras. Setelah beberapa saat, ia menjawab dengan gelengan lembut, “Aku sepertinya tidak ingat dengan jelas. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku membutuhkan ‘nama’… Tapi, jika kau bersikeras, kau boleh memanggilku Kreta.”

Alis Duncan berkerut mendengar jawaban itu, “Kreta? Itu terdengar seperti nama bangsamu.”

Ekspresi kesadaran muncul di wajah lelaki tua itu, diikuti senyum, “Ah, benar. Pantas saja terasa begitu familiar bagiku,” akunya, “Baiklah, tidak apa-apa. Aku suka nama itu. Kau bisa memanggilku Crete.”

Setelah hening sejenak, Duncan mengangguk setuju, “Baiklah, Crete. Aku punya beberapa pertanyaan untukmu.”

“Aku siap membantumu. Aku punya banyak waktu sekarang,” jawab Crete, siap menjawab pertanyaan.

Duncan mengajukan pertanyaan pertamanya dengan nada serius, “Mengapa kau memilih untuk bertemu denganku sekarang? Apa tujuan di balik waktu ini, ‘kesempatan emas’ ini?”

Crete tampak ragu sejenak sebelum menjawab, “Kami, yang masih bisa berpikir jernih, telah mencoba menemukan cara langsung untuk menghubungimu. Menghubungimu terbukti sangat sulit. Bahkan, ini bukan upaya pertama kami; kami melewatkan kesempatan sebelumnya.”

Bingung, Duncan bertanya, “Melewatkan kesempatan emas? Apa maksudmu?”

“Kita tiba terlalu cepat,” jelas Crete dengan tenang.

Pemahaman muncul pada Duncan setelah jeda singkat, “Kau merujuk pada tiga orang yang muncul di Vanished sebelumnya…”

“Ya, kita tiba terlalu cepat,” Crete mengulangi, “Pada saat kita menyadari bahwa ini bukan tahun 1900, kesempatan itu telah berlalu. Itu adalah ‘peristiwa kehilangan kendali linier’ paling signifikan sejak kita memulai perjalanan. Sejak saat itu, banyak peristiwa mulai berputar di luar kendali kita. Namun, tampaknya tidak semuanya menyimpang dari jalan yang seharusnya. Duncan Abnomar tetap memulai perjalanan terakhirnya sambil menyadari kematiannya yang akan segera terjadi.”

Duncan terguncang oleh pengungkapan ini!

Para Pengakhiri Hari Kiamat (atau Tim Survei Hari Kiamat) menyadari identitas aslinya sebagai “Perebut Api,” jiwa eksternal yang bersemayam di dalam tubuh Duncan Abnomar. Dia telah merasakan hal ini, tetapi yang benar-benar mengejutkannya adalah kebenaran yang lebih dalam.

Ingatan Tyrian dan Lucretia menyimpan catatan tentang pengunjung tak terduga di atas kapal Vanished. Diskusi panjang di malam hari yang dilakukan Duncan Abnomar dengan Para Pengakhiri Hari Kiamat, sebenarnya ditujukan untuknya!?

Duncan meluangkan waktu sejenak untuk memproses dan kemudian mengartikulasikan wahyu dari penjelasan Crete, mencari konfirmasi, “Jadi, niat kalian awalnya bukan untuk menghubungi…

Crete menegaskan dengan anggukan perlahan, “Memang, kami tanpa sengaja mengungkapkan nasibnya kepada seorang pria yang sudah berada di jalan menuju kematiannya. Saya mengerti apa yang Anda maksudkan, tetapi kebenarannya tetap bahwa pada saat kedatangan kami di kapal ini, dia tampaknya memiliki firasat… Sebagai seorang penjelajah terkemuka, dia telah mengantisipasi akhir hidupnya sendiri. Kemunculan kami hanya membuatnya lengah sesaat.” Setelah kejutan singkat itu, hingga kesempatan kita untuk berinteraksi berlalu, pertanyaannya hanya terfokus pada menavigasi lautan perbatasan yang berbahaya.”

Saat mereka berbicara, serangkaian suara yang meresahkan—campuran getaran ringan dan derit kayu tua—memenuhi udara di sekitar Duncan, berasal dari bagian terdalam dari Vanished. Namun, suara-suara ini mulai memudar setelah beberapa detik.

Crete mendongak, mengamati langit-langit yang gelap hingga keheningan yang menyeramkan menyelimuti mereka sekali lagi. Kemudian, dia mengalihkan perhatiannya kembali kepada Duncan.

“Setelah kita kehilangan kesempatan awal untuk menghubungimu, hari ini muncul sebagai satu-satunya kesempatan yang tersisa—ini hanya mungkin terjadi ketika stabilitas tempat perlindungan kita sangat terganggu, memungkinkan kita, makhluk ‘anti-tatanan,’ untuk dengan aman menunjukkan keberadaan kita kepadamu. Keadaan tempat perlindungan yang genting sekarang memungkinkan kita untuk mengungkapkan kebenaran tertentu kepadamu, menjelaskan jalan takdir dunia ini.”

“Mendemonstrasikan kebenaran tertentu?” Nada suara Duncan berubah menjadi serius, “Apa tepatnya yang kau maksud?” “Apa yang akan kau tunjukkan padaku?”

Crete, berusaha mengklarifikasi poin penting sebelum melanjutkan, menatap mata Duncan, “Pertama, aku harus memverifikasi sesuatu denganmu. Kau telah menolak pencipta kita, bukan?”

“Penciptamu… apakah kau merujuk pada Navigator Satu?” Duncan dengan cepat memahami implikasinya dan mengangguk, “Ya, dia mengusulkan agar aku mewarisi kendalinya, untuk memerintah dunia ini, tetapi aku menolak.”

Mendengar konfirmasi Duncan, Crete tampak tenang, bergumam pada dirinya sendiri.

Duncan, didorong oleh rasa ingin tahu, mendesak, “…Bagaimana penolakanku berhubungan dengan apa yang akan kau ungkapkan?”

Alih-alih menjawab langsung, Crete maju menuju pintu yang mengarah ke subruang, yang sekarang tertutup rapat.

“Apakah Anda pernah membuka pintu ini?”

Dengan hati-hati mendekat, Duncan menjawab, “Tidak, pintu ini menuju ke subruang. Umumnya tidak bijaksana untuk membukanya di alam kita.”

Crete, memperhatikan nada waspada Duncan, menenangkannya dengan senyuman, “Tidak perlu khawatir—kau tidak perlu membukanya, dan aku pun tidak memiliki cara untuk melakukannya. Niatku hanyalah agar kau melihatnya.”

“Melihatnya?”

“Subruang mencerminkan semua yang mungkin terjadi—setiap potensi tempat suci kita telah terpancar ke dalam hamparan kacau Lautan Tak Terbatas, dan kita…”

Dengan bisikan lembut, Crete kemudian mengetuk kusen pintu dua kali, meninggalkan implikasi tindakannya menggantung di udara.

Di bawah tatapan takjub Duncan, pintu di hadapan mereka hancur seolah-olah itu fatamorgana, melepaskan semburan cahaya menyilaukan yang tak terlukiskan yang menerjang ke arahnya. Dalam sekejap, cahaya ini terbentuk kembali di sekitarnya, menciptakan pemandangan baru.

Meskipun awalnya ia ingin bereaksi, Duncan tetap tenang, ketenangan menyelimutinya. Ia tidak merasakan bahaya atau niat jahat dari perubahan mendadak ini; bahkan, ia masih bisa merasakan kehadiran pintu itu, tidak berubah, dan sosok Crete berada di dekatnya, seperti sebelumnya.

Melihat sekeliling, Duncan mendapati dirinya berada di sebuah gunung yang sunyi dan gelap di bawah langit yang bergejolak dan suram. Tersembunyi di dalam awan, cahaya redup hampir tidak menembus kegelapan. Di bawahnya, terbentang dataran luas, dihiasi dengan apa yang tampak seperti reruntuhan kota dan sisa-sisa saluran air yang kering. Tanah itu retak dan tandus, dilapisi lapisan tipis “abu” yang menyelimuti segalanya, berputar-putar tertiup angin melalui lembah dan menyebar di dataran seperti kabut tebal.

Udara terasa sangat dingin, menunjukkan bahwa bahkan abu yang terbawa angin pun hampir membeku.

Duncan mengamati pemandangan itu dalam diam, lalu akhirnya berkata, “Apa ini?”

“Ini adalah era api, Kapten,” jawab Crete, tiba-tiba berada di sampingnya. Duncan tidak menyadari kedatangannya. Jubah putih Crete, yang lebih compang-camping dari sebelumnya, berkibar lembut.

Setelah beberapa saat merenung, Duncan bertanya lebih lanjut, “Apakah ini sejarah yang mungkin?”

“Ini mewakili satu-satunya hasil sejarah yang mungkin terjadi mengingat keberadaan tempat suci ini,” Crete berhenti sejenak, seolah mengumpulkan pikirannya, sebelum menjelaskan visi di hadapan mereka.

“Pada awalnya, Anda memulai proyek-proyek monumental, mengubah lanskap dengan desain-desain megah yang dulunya hanya ada di atas kertas. Tanah-tanah baru, yang tak terbayangkan menurut standar saat ini, direklamasi dari laut. Negara-kota saling terhubung, dan sumber daya berlimpah. Kemudian, Anda menjinakkan lautan, menumbuhkan lebih banyak kehidupan di kedalamannya. Air dari laut dibersihkan di pegunungan dan lembah, berubah menjadi hujan dan salju yang menyehatkan tanah.”

“Dunia berkembang pesat seperti belum pernah terjadi sebelumnya, vitalitasnya melampaui bahkan kisah-kisah paling terkenal dari Era Laut Dalam. Bangsa-bangsa perkasa muncul, maju tanpa henti. Inovasi dalam teknologi, sastra, dan impian masa depan menjadi kenyataan—kereta uap membelah hutan, pipa-pipa besar menghubungkan kompleks industri ke hutan baja perkotaan…”

“Banyak kisah terungkap, dipenuhi oleh para pahlawan dan pemimpin, ksatria dan filsuf, penjelajah legendaris, dan individu biasa yang berjuang untuk bertahan hidup di tengah hiruk pikuk perkotaan.”

“Kapten, percayalah, jika aku tidak membawamu langsung untuk menyaksikan pemandangan yang sunyi ini tetapi malah menunjukkan kepadamu kemegahan masa-masa kejayaannya, bahkan tekadmu mungkin akan goyah. Bahkan penguasa dan pelindung yang paling teguh di seluruh dunia pun akan rela mengorbankan segalanya untuk menjadi bagian dari dunia itu, terlepas dari momen kemakmurannya yang singkat.”

Duncan tetap diam. Dia berdiri di puncak, menatap dengan khidmat lanskap tandus dan retak yang terbentang di bawah mereka. Setelah jeda yang cukup lama, dia akhirnya memecah keheningan, “Apakah masih ada yang selamat sekarang?”

“Tidak lagi. Abu telah melahap semuanya. Apakah kau melihat reruntuhan di sana? Gereja tertinggi di jantung kota… di sanalah para penyintas terakhir menghembuskan napas terakhir mereka. Sekarang, hanya satu jiwa yang berkeliaran di dalam temboknya, menggenggam pedang besar. Namun, pedang itu tidak lagi dapat memberikan perlindungan kepada siapa pun.”

Duncan kemudian mengangkat pandangannya ke arah cahaya redup di langit, “Dan apa itu di atas sana?”

“Itu adalah matahari yang sangat kecil. Ketika dunia mulai menjadi dingin, ia mencoba menghangatkan dunia dan berhasil mempertahankannya untuk sementara waktu hanya dengan tekadnya.”

“Lalu bagaimana dengan apiku?”

“Sudah padam, Kapten,” jawab Crete perlahan, “Setelah kau membakar habis semua yang mungkin terbakar di dunia ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com