Di hamparan kekacauan yang luas, matahari yang mengerikan dan cacat bersinar dalam diam, cahayanya yang menakutkan menerangi gugusan daging yang membentuk “bintang” jahat, sangat berbeda dari identitas aslinya.

Entitas yang menakutkan ini dikenal dengan beberapa nama: Matahari Hitam, Roda Matahari yang Merayap, Matahari Hitam Sejati, dan lain-lain. Spekulasi berlimpah tentang asal-usulnya. Apakah dulunya itu adalah bintang asli, yang terbungkus dalam bola Dyson oleh peradaban yang sekarang telah punah, atau apakah bola itu sendiri merupakan sisa dari peradaban tersebut, yang berfungsi sebagai satu-satunya bukti kejayaan masa lalunya?

Di antara banyak entitas aneh yang telah ditemui Duncan di alam ini, Matahari Hitam tidak diragukan lagi adalah “Dewa Tua” yang paling unik yang pernah ditemuinya. Ia melambangkan penggabungan peradaban yang pernah hebat dan bintang yang memeliharanya, yang sekarang menyatu menjadi bentuk yang menyimpang ini. Penggabungan ini mungkin menjelaskan mengapa peluruhannya berlangsung lebih cepat daripada Dewa Tua lainnya, esensinya terurai sejak saat transformasinya.

Meskipun Matahari Hitam memohon, Duncan tetap waspada, merasakan kedalaman dan rahasia tersembunyi di dalam benda langit yang bengkok ini yang mungkin bahkan Empat Dewa pun tidak menyadarinya, yang membuatnya tetap siaga.

Untuk saat ini, Matahari Hitam menyimpan rahasianya, dan Duncan tidak berniat untuk menyelidiki lebih lanjut. Matahari Hitam telah mengisyaratkan akhir yang akan segera terjadi tetapi menyarankan masih ada waktu untuk merenung, memahami, dan membangun kepercayaan.

8

“Aku tidak dapat menyetujui permintaanmu saat ini,” kata Duncan, mengungkapkan keraguannya, “Aku kurang memiliki pengetahuan yang cukup tentangmu, dan yang lebih penting, aku tidak yakin tentang rencanamu untuk membentuk kembali dunia. Sampai aku mendapatkan kejelasan tentang hal-hal ini, aku tidak dapat menjanjikan dukunganku.”

“Itu bisa dimengerti,” terdengar jawaban yang dalam dan bergema dari dalam Matahari Hitam, suaranya bergetar dengan lapisan suara, “Kalau begitu luangkan waktu untuk memvalidasi rencanamu, temukan jalanmu… Kau akan mencariku lagi, aku yakin akan hal itu.”

Duncan, dengan rasa ingin tahu, bertanya, “Apakah Anda akan mempertahankan ‘proyeksi’ ini di sini setiap saat? Jadi, jika saya perlu berkonsultasi dengan Anda, saya harus kembali ke lokasi khusus ini?”

“Tempat perlindungan ini membatasi pengaruh saya, dan memaksa masuk akan membahayakan alam fana – tetapi di sini, kehadiran saya tidak terbatas, bebas dari konsekuensi,” jelas Matahari Hitam dengan sabar, “Saya akan mempertahankan proyeksi ini. Selama Anda berada di ‘wilayah perbatasan,’ Anda dapat menghubungi saya… Saya akan mendengarkan.”

Duncan mengangguk sebagai tanda mengerti: “Dimengerti.”

Di tengah kekosongan yang kacau ini, Matahari Hitam sesaat bergetar sebelum kembali tenang. Meskipun Duncan tidak menyetujui usulannya, entitas itu tampaknya menerima sikap tidak mengikat ini sebagai solusi sementara yang memuaskan. Koronanya dengan lembut menyelimuti dirinya sendiri, dan mata tunggalnya yang besar,Sebagian tertutup oleh daging, tertutup seolah-olah sedang beristirahat.

“Sangat sunyi…” Duncan terkejut oleh ucapan lembut dan seperti mimpi dari matahari yang cacat itu, “Sudah lama sekali aku tidak merasakan ‘ketenangan’ seperti ini… Bahkan kobaran api yang menyengat kini terasa lebih mudah ditanggung.”

Memahami makna ‘ketenangan’ yang dimaksud, Duncan mengamati dengan ekspresi yang kompleks, “…kau tidak lagi dapat mendengar doa dan pengorbanan yang dipersembahkan kepadamu.”

“Ya, seolah-olah mereka tidak pernah ada,” jawab Matahari Hitam dengan lembut, “Ini mungkin ketenangan yang telah lama kurindukan.”

Duncan mencoba untuk memahami emosi apa pun dalam nada suaranya, merenungkan apakah Matahari Hitam merasa lega atau mungkin sedikit kesedihan, tetapi suara itu terlalu tenang untuk mengungkapkan sesuatu yang pasti.

Dia merenungkan sifat pembusukan ilahi dan bertanya, “…Ketika ‘pembusukan’ mencapai puncaknya, apa yang terjadi padamu? Apakah kau hanya berhenti eksis? Atau apakah kau tetap berada dalam keadaan di mana kau terputus dari segalanya, dilupakan oleh dunia, seperti yang kau gambarkan?”

“Aku tidak tahu, karena belum ada Dewa Tua yang sepenuhnya menyerah pada pembusukan, dan hasil akhirnya tetap menjadi misteri,” jawab Matahari Hitam perlahan, “Tetapi diperkirakan bahwa dunia perlindungan akan terus ‘memudar’ bersama kita…”

“Dahulu kala, kita menggunakan ingatan kolektif kita, yang lahir dari abu bencana besar, untuk menciptakan ‘bahan’ untuk membangun tempat suci seperti yang kau kenal. Seiring dengan pembusukan para dewa, tempat perlindungan, yang dibangun dari ‘bahan-bahan’ ini, juga akan memburuk – melambangkan penghapusan bertahap semua ingatan tentang dunia lama saat kita hancur.”

“Suatu hari nanti, lautan akan lupa cara membentuk gelombang, kehidupan akan kehilangan konsep kematian, api tidak akan tahu cara membakar, angin akan berhenti bertiup, awan akan jatuh dari langit ke laut… bahkan jika ‘matahari’ yang diciptakan oleh Navigator Satu terbit kembali, itu tidak akan menghentikan keruntuhan yang dimulai dari fondasi dunia…”

Duncan menyerap kata-kata yang mendalam ini, pikirannya melayang ke istana di pulau batu hitam, mengingat Ratu Leviathan yang mati sendirian di dalam temboknya.

Untuk melindungi dunia nyata dari “kehancurannya,” dia mengisolasi “akhir”nya di dalam aliran waktu istana, tetapi sekarang, bahkan isolasi itu pun telah berakhir.

“Ini terasa seperti akhir yang suram dan tanpa cahaya seperti nyala api terakhir,” komentar Duncan, suaranya diwarnai emosi.

“Akhir zaman pada dasarnya redup dan tanpa cahaya, sama seperti bintang-bintang paling terang yang akhirnya mendingin dan memudar,” jawab Matahari Hitam dengan lembut, “Lagipula, sejak dunia perlindungan diciptakan, ‘kebusukan’ para dewa telah menjadi bagian integral dari sejarahnya, dengan realitas yang terus terkikis dari dimensi sebenarnya. Siapa yang bisa menyadarinya… mereka sudah lenyap.”

Duncan merenungkan kata-kata ini, rasa dingin menjalari tubuhnya saat ia memahami implikasi penuh dari pernyataan Matahari Hitam: “…Apa sebenarnya yang kau maksudkan?”

Setelah jeda, Matahari Hitam bertanya, “Apakah kau ingat berapa banyak ras cerdas yang pernah berkembang di Lautan Tak Terbatas?”

Pikiran Duncan sejenak kabur, tetapi ia secara naluriah menjawab, “Kupikir ada empat…”

Ia ragu-ragu, merasakan ada sesuatu yang salah dengan angka itu.

“Empat yang mana?” desak Matahari Hitam, suaranya tenang namun dalam.

Duncan terdiam, kesadaran itu menghantamnya dengan sangat jelas, membuatnya terdiam.

Setelah jeda singkat, Matahari Hitam melanjutkan, nadanya mantap, “Kau ingat keberadaan mereka tetapi bukan nama atau penampilan mereka. Aku juga ingat mereka pernah ada tetapi tidak dapat lagi membayangkan mereka… karena entitas yang bertanggung jawab untuk melestarikan ingatan mereka telah ‘membusuk’, dan pada akhirnya, dunia ‘memperbaiki’ ini dengan menghapus ingatan mereka, mengurangi umur tempat perlindungan itu.”

“Perampas kekuasaan, inilah realitas dunia kita. Ini telah terjadi sebelumnya dan berlanjut sekarang, dengan ‘Matahari Hitam’ yang menghilang dari pandangan dunia hanyalah aspek kecil dari disintegrasi yang meluas ini.”

“Tidak perlu berduka, karena kematian dan kelupaan selalu terjadi seperti ini.”

…

Saat pintu Rumah Alice berderit menutup, menyegel dunia luar, sinar matahari buatan menghilang seolah-olah tidak pernah ada.

Jendela-jendela rumah yang tinggi dan ramping tertutup kotoran, dengan bayangan seperti duri menghalangi cahaya. Sinar matahari tampak seperti konsep yang jauh, hanya terlihat ketika pintu utama terbuka.

Duncan kembali ke aula yang remang-remang, berdiri dalam keheningan yang tidak biasa untuk waktu yang lama sebelum menghembuskan napas pelan.

Di sampingnya, Alice tetap diam sambil menatap cemas ke arah pintu, kegelisahannya terlihat jelas.

Dia tampak ingin bertanya tetapi tidak yakin apa yang harus ditanyakan.

“Aku tidak bisa mengikuti percakapanmu dengan ‘Matahari Hitam’,” akunya, menggaruk kepalanya, “Tapi sikapmu menunjukkan itu serius, kan Kapten?”

Duncan menoleh ke Nona Doll, ekspresinya melunak setelah beberapa saat.

“Tidak apa-apa jika kau tidak mengerti,” ia meyakinkannya, mengelus rambut Alice dengan lembut, “Ini adalah hal-hal yang perlu kurenungkan.”

“Oh,” kata Alice, ekspresinya menunjukkan secercah pemahaman sebelum dengan cepat beralih ke pertanyaan lain, “Jadi, apakah kau mempertimbangkan usulan Matahari Hitam? Tentang lokasi… dunia baru itu atau apa pun itu.”

Meskipun tidak sepenuhnya memahami percakapan dengan Matahari Hitam, dia mengerti bahwa Matahari Hitam telah mengajukan permintaan kepada Duncan.

Duncan berhenti sejenak berpikir di bawah pengawasan Nona Doll. “Aku belum yakin, tetapi ‘dunia baru’ yang disebutkannya, yang menyimpan beberapa bukti keberadaannya, membuatku penasaran,” gumamnya.”Dan ada hal lain yang lebih menarik perhatianku…”

Rasa ingin tahu Alice terpicu: “Apa lagi?”

“Bentuk asli Matahari Hitam,” ungkap Duncan, sambil mengarahkan pandangan penasaran Alice dengan tangannya, “Ketertarikanku pada hal itu semakin besar.”

Alice mencerna kata-katanya, wajahnya menunjukkan campuran pemahaman dan kebingungan: “Jadi… apakah kita akan mencari bentuk aslinya?”

“Tidak,” jawab Duncan dengan senyum lembut, “Itu tugas untuk hari lain; kita memiliki masalah yang lebih mendesak untuk ditangani.”

“Masalah mendesak?”

Wajah Duncan menunjukkan campuran perasaan: “…Ingatkah kamu tentang penguraian kode yang perlu kita lakukan?”

“Oh, benar!” seru Alice, saat kesadaran menghantamnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com