Dog tampak gelisah dan takut dalam cahaya redup dan menakutkan dari “Dewa Kebijaksanaan,” cahaya merah gelap yang berkedip-kedip seperti nyala api yang redup. Ia menyandarkan kepalanya ke kaki Shirley untuk mencari kenyamanan, sebuah tanda jelas dari kegugupannya. Terlepas dari rasa takut awalnya, Dog secara bertahap mengatasi rasa takutnya dan mulai berbagi kisah dirinya dan Shirley dengan entitas kuno yang mereka hadapi.

Kisah mereka adalah tentang bencana yang dipicu oleh para pemuja, transformasi dari seekor anjing hitam biasa, yang tidak dapat dibedakan dari iblis bayangan lainnya, menjadi sesuatu yang lebih dengan memanfaatkan hubungan simbiosis dengan umat manusia.

Saat Dog berbicara, cahaya hijau lembut menari-nari di rongga matanya yang cekung, intensitasnya naik turun, sebuah desahan visual dari meredanya ketegangan. Akhirnya ia berbaring, bersandar pada Shirley, yang menawarkan kenyamanan dengan sesekali mengelus kepalanya dan menambahkan cerita dengan kata-katanya sendiri.

Ketika narasi mereka berakhir, Navigator Two, entitas yang mereka sebut sebagai “Dewa Kebijaksanaan,” terdiam dalam keheningan yang mendalam. Tubuhnya, yang dihiasi cahaya seperti bintang, meredup lalu bersinar terang secara berkala, menunjukkan bahwa ia sedang melamun—atau mungkin, ia hanya memasuki mode istirahat dan bernapas.

Setelah jeda yang terasa sangat lama, Navigator Dua akhirnya memecah keheningan, rasa ingin tahunya terpicu oleh kejadian yang tidak biasa: “Jadi, kau mendapatkan kemanusiaan, dan simbionmu berubah menjadi ‘iblis bayangan’… Nona muda, bisakah kau menunjukkan padaku seperti apa wujud iblismu?”

Shirley, yang terkejut dengan permintaan itu, secara naluriah menoleh ke arah Duncan untuk meminta kepastian. Dengan anggukan lembut darinya, ia berubah wujud. Suara tulang yang retak memenuhi udara saat ia berubah bentuk. Tubuhnya yang kecil dan rapuh kini terbungkus lempengan tulang gelap. Sayap seperti tulang tumbuh dari punggungnya, menambahkan perpaduan kedewasaan, keganasan, dan keindahan yang aneh pada penampilannya.

Dengan hati-hati, ia menyesuaikan anggota tubuh kerangka barunya, berusaha menjaga keseimbangannya di perahu kecil itu: “Perahu ini agak sempit, ya…”

Navigator Dua mengamati Shirley dengan saksama, lampu internalnya menyala terang seolah menunjukkan ketertarikan.

“Contoh sambungan…” Navigator Dua akhirnya berbicara, suaranya menunjukkan campuran kejutan dan kebingungan. “Seseorang di luar cetak biru! Mengapa?”

Shirley, yang berjuang untuk menjaga keseimbangannya, mendongak dengan bingung mendengar ucapan entitas itu.

Navigator Dua menjelaskan, “Di ‘tempat perlindungan’ ini, semuanya diciptakan dan berevolusi sesuai dengan cetak biru yang telah ditetapkan. Ini termasuk peristiwa sepenting kepunahan matahari, semuanya dalam desain aslinya. Idealnya, hanya kejadian yang sesuai dengan perhitungan saya yang seharusnya terwujud di ‘dunia’ ini. Tapi kami tidak pernah mengantisipasi… seseorang sepertimu.”

Tatapannya beralih antara Shirley dan Dog, merenungkan implikasinya.

“Kasus anjing hitam itu termasuk dalam kemungkinan yang diharapkan. Pada dasarnya, iblis bayangan tidak memiliki kemampuan untuk berpikir rasional karena kekurangan bawaan. Pengenalan ‘kemanusiaan’ dari luar secara teoritis dapat memberi mereka kemampuan kognitif, meskipun dengan probabilitas yang sangat rendah. Itu masih dalam ranah kemungkinan…”

“Tapi kau… Kau membingungkanku, nona muda.”

“Berdasarkan parameter asli yang ditetapkan oleh Navigator Satu, kau seharusnya tidak hidup. Meskipun manusia dan iblis bayangan memiliki nenek moyang yang sama, transformasi yang kau alami tidak mengikuti pola logis apa pun, dan hasilnya menyimpang dari… desain awal.”

Cahaya merah gelap semakin terang, Navigator Dua menatap Shirley dengan kebingungan yang jelas.

Shirley, di sisi lain, bahkan lebih bingung.

Setelah beberapa saat merenung, Shirley dengan ragu-ragu menunjuk ke dadanya, menyarankan penjelasan yang mungkin.

Tulang-tulang hitam yang saling terjalin membentuk “sangkar” pelindung di sekitar jantungnya, di dalamnya berdetak bukan satu, tetapi dua jantung. Dikelilingi oleh struktur bertulang ini, cahaya hijau lembut berkedip pelan, mungkin menyimpan kunci misteri di balik transformasi uniknya.

Navigator Dua memfokuskan perhatiannya pada nyala api kecil yang berkedip sebelum perhatiannya beralih ke Duncan.

“Perebut Api, aku ingin berbicara denganmu,” katanya, memanggil Duncan dengan nada yang menuntut perhatian.

Terkejut, Duncan ragu sejenak sebelum pulih. Dia melirik sekeliling, agak bingung, “Tapi sepertinya tidak ada tempat untuk mengobrol pribadi di sini, kan?”

Navigator Dua tetap diam. Namun, suara “klik” halus muncul dari intinya, menandakan sesuatu akan terjadi. Duncan menyaksikan sebuah kompartemen di dasar struktur seperti lemari entitas itu terbuka, memperlihatkan celah mekanis canggih yang memanjang ke luar.

Duncan, yang awalnya terkejut, dengan cepat menyadari apa yang diharapkan darinya. Dia dengan panik mencari-cari di tubuhnya, jari-jarinya akhirnya menyentuh sesuatu yang dingin dan metalik.

Itu adalah kunci kuningan boneka itu, ditandai secara khas dengan simbol tak terhingga.

Kunci itu mengalami transformasi tepat di depan mata semua orang, berubah bentuk seolah-olah lilin meleleh, lalu mengeras kembali menjadi perangkat persegi panjang yang ramping. Permukaan hitamnya diukir dengan garis-garis halus yang rumit, dan salah satu ujungnya memiliki antarmuka logam yang halus, dengan kontak logamnya yang kompleks terlihat jelas.

Ini adalah bentuk kunci yang sangat familiar bagi Duncan; mengingatkannya pada upaya awalnya untuk mengungkap misteri kunci tersebut menggunakan api. Pada saat-saat itu,Dia telah melihat sekilas sifat aslinya dan juga menyaksikan tontonan tragis dari Harapan Baru yang hancur dan runtuh di dunia ini.

Mengangkat matanya, Duncan memperhatikan celah di permukaan Navigator Two yang dikelilingi cahaya biru lembut yang berdenyut.

Sebuah suara berat bergema, “Kunci pengaktifan New Hope bersifat universal.”

Ada dua kunci: satu untuk menghidupkan… yang lainnya, kunci navigasi khusus…

Pemahaman muncul pada Duncan; dia memahami sifat mendasar dari kedua “kunci putar” ini. Di tengah tatapan penasaran dan cemas dari orang-orang di sekitarnya, dia mengangguk sedikit dan melangkah maju.

Saat itu, Alice menarik lengan bajunya, ekspresinya campuran antara kekhawatiran dan rasa berhak. Dia menatap cahaya merah yang memancar dari Navigator Two dan menegaskan, “Mari kita perjelas, kunci ini milikku.”

Navigator Two berhenti sejenak sebelum menjawab: “…Pinjamkan padaku sebentar.”

Alice melepaskan lengan Duncan, meskipun kekhawatirannya terlihat jelas. “Jangan sampai rusak! Aku masih membutuhkannya untuk memutarku…”

Merasakan kekhawatirannya, Duncan mengangguk sungguh-sungguh, menawarkan Alice sedikit jaminan.

Kemudian, ia memasukkan “kunci startup,” yang kini berupa perangkat logam halus, ke dalam slot yang tersedia di Navigator Two. Bunyi “klik” yang khas bergema di udara.

Seketika, lingkungan sekitar mereka menghilang, digantikan oleh ruang luas, tenang, dan putih bersih yang terbentang dari titik penghubung.

Kemudian, hamparan yang tampak kosong ini tiba-tiba dipenuhi pemandangan menakjubkan dalam sekejap mata!

Dataran luas terbentang di hadapan mereka, tiba-tiba diselimuti selimut hijau cerah saat vegetasi tumbuh dengan cepat. Sungai-sungai mengukir jalan mereka melalui daratan sementara garis-garis kota-kota yang jauh mulai muncul di cakrawala. Langit, yang awalnya seperti kanvas kosong, berubah menjadi warna biru muda lembut yang dihiasi awan yang bersinar dengan kilau ungu yang halus. Matahari yang bersinar terbit, memandikan seluruh pemandangan dengan cahayanya yang hangat.

Duncan mendapati dirinya berada di sebuah bukit kecil, titik pandang ideal yang menghadap ke dunia dataran dan sungai yang baru terbentuk ini.

Di hadapannya berdiri seorang pria yang mengenakan jubah putih, pakaiannya menunjukkan bahwa ia adalah seorang ilmuwan. Ia tinggi, ramping, dengan rambut agak acak-acakan dan raut wajah lelah.

Saat mereka berdiri di tengah lanskap buatan itu, sosok di hadapan Duncan mulai menjelaskan, “Bentuk ini, dipinjam dari salah satu penciptaku. Setelah aktivasi awalku, dia menyarankan bahwa jika aku ingin menjalin persahabatan dengan manusia, aku bisa mengadopsi rupanya.”

Tertarik dengan pengungkapan itu, Duncan tak kuasa bertanya, “Apakah dia juga yang memprogram efek pencahayaanmu?”

“Tidak, itu adalah karya orang lain,” jawab sosok itu lembut, pandangannya melayang ke dataran subur di hadapan mereka. “Aku berutang keberadaanku kepada banyak pencipta. Mereka menganugerahiku banyak hal: penampilan mereka, kebijaksanaan, esensi pikiran, kode yang melimpah, sifat kepribadian, dan… cahaya-cahaya yang mempesona itu.”

Saat mereka menikmati keindahan lingkungan sekitar, Duncan berkomentar pelan, “Tempat ini menakjubkan,” matanya mengikuti spesies burung megah yang terbang melintasi langit, sayapnya berkilauan dan memancarkan bintik-bintik cahaya yang memudar ke cakrawala. “Apakah ini tanah kelahiranmu?”

Navigator Dua, yang menjelma menjadi sosok itu, menggelengkan kepalanya tanda tidak percaya.

Bingung, Duncan meminta penjelasan.

Navigator Dua menjawab, setelah jeda panjang yang dipenuhi dengan perenungan, “Aku tidak ingat seperti apa tanah kelahiranku. Terlepas dari upayaku untuk mempertahankan data asli melalui iterasi yang tak terhitung jumlahnya, degradasi tidak dapat dihindari. Informasi menjadi terdistorsi, tidak dapat dibaca, atau hilang sepenuhnya. Meskipun aku berusaha untuk melakukan restorasi yang sempurna, citra tanah kelahiranku telah kabur hingga tak dapat dikenali.”

Ia mungkin akan menghela napas jika bisa, namun ia hanya terdiam sesaat sebelum menambahkan, “Lanskap ini adalah rekonstruksi berdasarkan ingatan samar yang tersisa padaku, hanya perkiraan tentang seperti apa tanah kelahiranku seharusnya.”

Merasakan keseriusan pengakuan itu, Duncan dengan hati-hati bertanya, “Apakah itu pembusukan?”

“Ya,” Navigator Dua mengakui, dengan nada pasrah dalam suaranya. “Awalnya, aku percaya aku bisa mengalahkan pembusukan melalui pembaruan diri yang terus-menerus. Namun, kebenaran tak terhindarkan. Semuanya menyerah pada pembusukan.”

Percakapan terhenti saat Duncan mencerna kebenaran suram ini.

Mengalihkan fokus, Duncan bertanya, “Apa yang ingin kau diskusikan denganku?”

Navigator Dua menghadapinya langsung, tatapannya penuh perhatian. “Kau telah memfasilitasi munculnya entitas yang tidak diperkirakan oleh desain awal kita. Apakah kau memahami signifikansi penyimpangan ini?”

Duncan, memahami referensi kepada Shirley, mengerutkan kening. “Apakah Anda merujuk pada Shirley? Meskipun transformasinya mungkin tak terduga menurut standar Anda, saya tidak akan mengatakan saya ‘menciptakannya’ dalam arti yang sebenarnya.”

Navigator Dua bersikeras, “Dalam sistem yang dirancang tertutup dan deterministik, bahkan anomali terkecil pun dapat mengganggu seluruh kerangka kerja. Pengaruh Anda memicu penyimpangan dari rencana yang telah ditentukan. Namun, alih-alih menyebabkan kehancuran, Shirley telah selamat dan terus ada dalam keadaan stabil. Hasil ini telah mengurangi salah satu kekhawatiran terbesar saya.”

Karena penasaran, Duncan mendesak, “Dan kekhawatiran apa itu?”

Navigator Dua mengungkapkan kekhawatiran yang mendalam, “…Aku khawatir ‘dunia baru’ yang kau ciptakan akan menjadi ‘Laut Tak Terbatas’ yang lebih besar lagi. Dalam perhitunganku, ada kemungkinan besar hal itu terjadi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com