Sebelum sinar cahaya terakhir menghilang, Duncan melihat kembali fasad toko barang antik yang familiar itu.

Lampu jalan gas di kedua sisi jalan sudah lama menyala, dan cahaya yang agak kekuningan menerangi papan nama dan dinding abu-abu di depan pintu. Dari cahaya yang terpancar dari jendela di dalam, jelas bahwa Nina sudah berada di dalam dan menunggu.

Sejujurnya dari sudut pandang Duncan, dia dan Nina baru saja bertemu. Namun, entah mengapa, dia merasakan kehangatan yang tak dapat dijelaskan di hatinya karena tahu seseorang sedang menunggunya di rumah…. Tapi juga, sedikit rasa penyesalan….

Apakah perasaan menyesal ini karena aku belum pulang tepat waktu setelah pergi keluar?

Duncan melangkah maju dan mendorong pintu toko barang antik itu. Dengan bunyi bel yang nyaring, dia langsung mendengar langkah kaki seseorang yang berlari menuruni tangga.

“Paman Duncan!” Nina berhenti di sudut tangga seperti hembusan angin, matanya penuh kejutan dan kegembiraan, “Kupikir kau datang lagi hari ini…”

“Aku berkeliling kota dan lupa waktu sampai hari sudah mulai gelap.” Duncan menggelengkan kepalanya, “Maaf, tapi sebenarnya aku akan menjemputmu dari sekolah di Crossroad, tapi kemudian aku mengalami kecelakaan.”

“Kau pergi ke Crossroad?” Nina melebarkan matanya karena terkejut dan bingung. Kemudian menatap pamannya dari atas ke bawah untuk memastikan pria itu tidak mabuk atau di bawah pengaruh obat-obatan, “Menjemputku… dari sekolah?”

Pamannya Duncan menunjukkan sisi aneh dan familiar lagi, yang membuat Nina tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Aku hanya sedikit penasaran tentang situasimu di sekolah saat ini,” kata Duncan dengan santai. “Lagipula, kau tidak perlu khawatir aku pergi minum atau nongkrong dengan ‘teman-teman’ di masa depan. Jika aku pulang larut malam, itu karena aku ada urusan, mengerti?”

Nina dengan bodohnya memperhatikan Pamannya Duncan masuk ke rumah dan menutup pintu di belakangnya. Bahkan setelah itu, yang bisa dilakukan gadis itu hanyalah mengangguk tanpa sadar tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Sudah larut,” kata Duncan kepada Nina, yang berdiri di puncak tangga, “Sudah makan?”

“Uuhh… Belum,” mungkin karena dia masih belum terbiasa dengan perubahan pamannya, Nina terdengar ragu-ragu dan tidak yakin. “Saat aku pulang, aku melihat kau tidak ada di rumah, jadi aku tidak tahu apakah kau akan pulang malam ini. Karena itulah aku belum memasak…. Tapi aku sudah membeli roti, aku akan…”

“Roti saja tidak cukup bergizi. Ayo, ada makanan enak di dapur,” Duncan hendak menaiki tangga ketika dia menyeringai, “Aku akan memasak hari ini.”

Paman akan memasak?!

Nina sepertinya mendengar sesuatu yang langsung diambil dari sebuah novel, betapa mengejutkannya gagasan itu. Kemudian, saat keduanya berpapasan di tangga, wanita muda itu tiba-tiba memperhatikan Ai di bahu Duncan. “Paman, apakah merpati ini sudah lama bersamamu?”

“Ya, dia memang agak manja,” kata Duncan dengan santai, “Aku menamainya Ai.”

“Ai? Nama yang aneh untuk seekor merpati…” Nina menggaruk rambutnya sambil mengikuti ke lantai dua. Akhirnya, rasa ingin tahu mengalahkannya saat pria itu mendekati dapur, “Apakah kau membeli sesuatu?”

“Sebenarnya, ini hanya ikan asin,” Duncan menemukan ikan asin yang dia simpan di lemari dapur dan menunjukkannya kepada Nina. Wajahnya tampak sangat bangga saat melakukannya. “Jangan mengira rasanya buruk hanya dari penampilannya. Rasanya luar biasa jika dimasak dalam sup.”

“Ikan?!” Mata Nina melebar karena terkejut, “Hari apa ini? Ikan biasanya mahal sekali…”

Tetapi saat gadis itu berseru, matanya tiba-tiba melihat penampilan ikan itu. Ikan itu jelek, yang membuat gadis muda itu bingung dan berkedip. “Ikan jenis apa ini? Kenapa aku belum pernah melihatnya sebelumnya?”

Duncan tahu bahwa Nina akan bereaksi seperti ini.

Tentu saja, bukan berarti penduduk negara kota itu belum pernah melihat ikan sebelumnya. Meskipun Lautan Tak Terbatas berbahaya dan penuh dengan makhluk-makhluk misterius yang bersembunyi di kedalamannya, bukan berarti mereka tidak bisa memancing di perairan dangkal yang relatif aman di dekat pulau-pulau. Sebaliknya, itu adalah sumber daya berharga yang sangat dihargai di antara warganya.

Dengan premis ini, profesi “nelayan” tentu saja juga akan ada.

Namun, lautan di dunia tidak seperti bumi, dan meskipun ada perairan yang aman, perairan itu hanya “aman” jika dibandingkan dengan kedalaman yang lebih dalam. Jadi, meskipun itu adalah penangkapan ikan di lepas pantai di dunia ini, itu tetap merupakan pekerjaan yang berbahaya dan mendebarkan yang membutuhkan kecerdasan terbaik dari para nelayan.

Dalam hal ini, Nina sudah bertahun-tahun tidak makan ikan. Bahkan sebelum pamannya jatuh sakit, orang biasa seperti dia memiliki sedikit kesempatan untuk melihat ikan disajikan di meja makan.

“Jangan khawatir tentang spesiesnya. Tunggu saja dan nikmati hasil tangkapannya.” Duncan tidak ingin terlalu memikirkan hal itu karena dia sendiri pun tidak tahu jenis ikan apa itu. Sebaliknya, lebih baik memfokuskan energinya untuk menyiapkan makan malam nanti.

Ikan aneh ini tidak kecil. Bahkan setelah dikeringkan, tubuhnya yang cukup besar dapat dipotong-potong untuk beberapa kali makan. Misalnya, kepalanya bisa diolah menjadi sup, sedangkan bagian tubuh lainnya digantung di lemari untuk dikeringkan lebih lanjut. Ini akan menciptakan cita rasa yang lebih kaya seiring waktu.

Paman benar-benar mulai memasak.

Melihat sosok yang familiar itu sibuk di dapur, Nina merasa seperti sedang bermimpi.

Gadis muda itu tidak terlalu peduli apa yang terjadi pada ikan aneh yang dikeluarkan pamannya, dan dia juga tidak peduli dengan makan malam nanti. Dibandingkan dengan hal-hal sepele ini,Perubahan yang terjadi pada pamannya adalah yang paling aneh dan paling layak mendapat perhatiannya.

Terdengar suara pisau beradu dengan talenan, kompor gas mendesis, dan kaldu di dalam panci mendidih.

Nina sudah berapa tahun tidak mendengar suara-suara itu?

Kemudian sedikit keraguan muncul di wajahnya setelah mengingat sesuatu. Setelah beberapa menit merasa gelisah di dalam hatinya: “Paman, besok… Pak Morris akan datang berkunjung.”

“Kunjungan rumah?” Duncan tampak terkejut sejenak, “Pak Morris… maksudmu guru sejarahmu?”

Nina mengangguk: “Ya.”

“Guru-guru di sekolah itu bahkan melakukan kunjungan rumah?” Duncan melemparkan ikan olahan ke dalam panci dan melirik Nina dengan terkejut sambil menyimpan pisaunya, “Kupikir ini adalah ‘keistimewaan’ sekolah-sekolah di sektor atas saja.”

“Sekolah itu… memang tidak memiliki persyaratan itu,” kata Nina hati-hati sambil memperhatikan sikap Duncan, “Tapi Pak Morris istimewa. Dia… memberikan perhatian ekstra kepada murid-muridnya.”

Duncan terdiam sejenak karena ini melebihi harapannya.

Dia telah mempertimbangkan untuk berurusan dengan gereja, polisi, dan bahkan angkatan laut dan militer negara kota jika hal terburuk terjadi. Namun, dia tidak pernah membayangkan dalam rencananya bahwa seorang lelaki tua yang mengajar sejarah akan mengunjunginya dari sekolah negeri.

Mengapa kenyataan selalu begitu tak terduga?

“Paman?” Nina sedikit khawatir setelah melihat Duncan tidak menjawab, “Apakah Paman tidak bersedia? Kalau begitu, aku bisa memberi tahu Pak Morris… Sebenarnya, aku sudah memberitahunya hari ini. Aku bilang kesehatan Paman tidak begitu baik, jadi aku tidak bisa menerima kunjungan ke rumah kali ini. Dia tidak mengatakan apa pun saat itu…”

Duncan memperhatikan reaksi Nina yang agak gugup dan menemukan luapan emosi yang tersembunyi di balik perilaku itu.

Dari kelihatannya, ini bukan pertama kalinya Pak Morris meminta kunjungan ke rumah. Sudah berapa kali Nina menolak dengan alasan yang sama?

“……Dia mengajar sejarah, kan?” Duncan tiba-tiba bertanya lagi.

Meskipun dia tidak tahu mengapa pamannya menanyakan pertanyaan ini lagi, Nina mengangguk: “Ya.”

“Ini kesempatan bagus. Kebetulan aku ingin bertemu dengan sejarawan profesional,” Duncan tertawa, “kapan dia datang besok?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com