Heidi merasakan gelombang pusing disertai sedikit rasa tidak nyaman saat mendekati persimpangan terakhir dalam perjalanan pulang. Berhenti dengan bingung, ia menoleh ke belakang melihat jalan yang baru saja dilaluinya.

Jalan itu diselimuti kabut tipis, dengan awan rendah menutupi atap rumah dan lampu jalan redup memancarkan cahaya yang menyeramkan. Bayangan bergeser secara ambigu di dalam kabut, kadang-kadang menghasilkan suara samar yang mengganggu. Meskipun demikian, pemandangan itu tampak biasa saja.

Heidi mengerutkan kening saat melihat beberapa tulisan di dinding terdekat. Simbol-simbol yang digambar secara kasar itu sulit dibaca dan membuat matanya lelah.

Seorang wanita tegap yang berdiri di ambang pintu terdekat tampaknya memperhatikan Heidi yang bingung di tengah jalan. Ia menyapa Heidi dengan ekspresi khawatir, “Selamat malam, apakah Anda butuh bantuan?”

“…Tidak,” Heidi ragu-ragu sebelum menjawab, “Saya baik-baik saja, hanya sedikit pusing.”

“Jaga diri Anda baik-baik. Pusing bukanlah hal sepele,” jawab wanita itu, senyumnya hangat. “Jika Anda merasa kurang sehat, silakan masuk untuk minum teh hangat.”

Heidi menghargai tawaran itu dan tersenyum, tetapi dengan sopan menolak, “Terima kasih atas kebaikan Anda, tetapi saya merasa jauh lebih baik sekarang.”

“Begitukah? Sepertinya udara segar memang sangat membantu. Hari ini cuacanya menyenangkan…”

Setelah mengangguk dan mengungkapkan rasa terima kasihnya, Heidi berbalik dan kemudian melihat seorang pria berjaket biru muncul dari kabut. Dia berjalan cepat, membawa bungkusan berat, matanya dipenuhi kepanikan seolah-olah melarikan diri dari teror tak terlihat di dalam kabut. Dia melihat sekeliling dengan cemas, berhati-hati agar tidak melakukan gerakan tiba-tiba, seolah-olah takut mengganggu sesuatu yang tersembunyi di dalam kabut.

Didorong oleh insting, Heidi mendekati pria yang cemas itu. “Halo, Pak, apakah Anda dalam masalah? Saya seorang psikiater…”

Pria berjaket biru itu, terkejut, berhenti dan menatap Heidi. Dia membuka mulutnya seolah-olah ingin berbicara, lalu, merasakan sesuatu yang tidak beres tentang dirinya, menegang dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh sebelum berbalik dan menghilang ke dalam kabut tanpa sepatah kata pun.

Bingung, Heidi mengerutkan kening dan menatap dirinya sendiri, bertanya-tanya apa yang mungkin menyebabkan reaksi seperti itu dari orang asing tersebut.

Rasa pusing dan gelisah kembali dengan intensitas yang lebih besar.

Rasa waspada yang meningkat menyelimuti Heidi, indra spiritualnya yang tertidur mulai terbangun. Meskipun jalanan tampak normal, dia sekarang merasakan ancaman dan hawa dingin yang mendasarinya.

Sesuatu jelas tidak beres, terlihat tepat di depan matanya, namun dia mengabaikannya—unsur-unsur yang tidak harmonis di sekitarnya…

Heidi dengan hati-hati bergerak ke pinggir jalan, mengamati sekitarnya sambil diam-diam menyebut nama Lahem. Sebuah duri emas tajam muncul tanpa suara di tangannya.

Namun,Dia masih ragu tentang “musuh” yang menjadi sasaran paku emas ini—apakah benar-benar ada musuh di sana?

Liontin di dadanya sedikit menghangat, seolah mengingatkannya pada sesuatu yang penting.

Sekali lagi, perhatiannya tertuju pada apa yang disebut “grafiti” di dinding. Garis-garis bergelombang itu bergetar dan bergeser, membentuk frasa yang dapat dibaca: “Gelombang, kematian, kehangatan api…”

Heidi berdiri membeku, diliputi keter震惊.

Jeritan akal sehat dan ingatan mengalir deras di benaknya seperti gelombang yang tak henti-hentinya, hilang namun gigih seperti kematian itu sendiri. Dia mulai memahami perubahan mendalam yang telah melanda dunia dan merasakan kepanikan yang mendalam muncul dalam dirinya. Namun, pelatihan mentalnya yang ekstensif memungkinkannya untuk mendapatkan kembali ketenangannya lebih cepat daripada kebanyakan orang, mendorongnya untuk segera mengamati lingkungannya.

Bayangan merah gelap, mengingatkan pada daging, merayap di malam hari, menutupi dinding dan atap. Awan tebal melembutkan cahaya menyeramkan dari Penciptaan Dunia menjadi bayangan aneh yang bergetar yang tampak melata dan melayang di cakrawala kota, menghidupkannya secara tidak wajar. Di jalanan yang diselimuti kabut, sosok-sosok yang berjalan sempoyongan mengeluarkan gumaman dalam dan rintihan lembut.

Seorang pria bermantel abu-abu berjalan melewatinya, menggenggam zat busuk yang mencurigakan yang ia konsumsi sambil bergumam sendiri.

Sebuah sepeda yang ditinggalkan bergerak perlahan di jalan, roda dan rantainya yang rusak berderit. Sebuah bayangan yang meliuk, kira-kira sebesar kepala manusia, duduk di joknya.

Dari sebuah bangunan di dekatnya, sebuah anggota tubuh mengerikan yang dihiasi ratusan mata yang berkedip-kedip menjulur ke dalam kabut. Lengan mengerikan ini berputar, banyak matanya mengamati malam yang dingin, dan darinya muncul sebuah suara, yang terdengar seperti suara manusia:

“Selamat malam… Hari ini cuacanya bagus…”

Heidi bergidik saat hawa dingin menusuk jantung dan paru-parunya.

Kenangan membanjiri kembali—gambar-gambar jelas grafiti dan ukiran jalanan yang sering ia perhatikan, ketidakharmonisan yang selalu membuatnya gelisah, dan sosok seorang pria bermantel biru, yang tampak terburu-buru dan ketakutan.

Tiba-tiba, ia ingat bahwa ia telah meninggalkan ibunya di rumah!

Sambil menarik napas dalam-dalam, Heidi berputar dan berlari kembali menyusuri jalan yang diselimuti kabut secepat yang kakinya mampu—

Di tengah kabut, sebuah tarikan napas kaget bergema, dan suara-suara lemah memanggil namanya. Bayangan merah gelap di sepanjang pinggir jalan bergetar dan berkumpul. Tembakan terdengar dari jalan terdekat, dipicu oleh keributan yang disebabkan kepanikan, sementara sebuah robot laba-laba mekanik, yang dihiasi dengan banyak mata dan mulut, tersandung ke depan dari arah berlawanan, pipa tekanannya meledak dan mengeluarkan melodi aneh yang monoton.

Namun Heidi tampaknya tidak menyadari gangguan-gangguan ini; dia mengabaikan semua gangguan dan berlari lurus menyusuri jalan—menembus kabut, akhirnya melihat sekilas lampu rumahnya.

Sambil memegang roknya, ia berlari dengan canggung beberapa meter terakhir, berhenti tepat sebelum mencapai pintu depan. Ia ragu-ragu, memindahkan “paku emas” yang tajam itu ke tangan kirinya, dan menenangkan napasnya sebelum dengan hati-hati mengeluarkan kuncinya, membuka pintu, dan memutar kenopnya.

Pintu terbuka, memperlihatkan cahaya dingin dan terang ruang tamu. Di dalam, semuanya tampak normal, meskipun bayangan-bayangan yang menggeliat masih berlama-lama di sudut-sudut, memberikan kontras yang mencolok dengan kekacauan di luar.

Ibunya duduk di dekat perapian di ujung ruangan, asyik membaca koran yang telah diantarkan entah kapan.

Setelah mendengar pintu terbuka, wanita tua itu mendongak dengan senyum lembut dan berkata, “Heidi, kau sudah kembali—apakah kunjungan ke klinik berhasil?”

Ibu Heidi tampak tidak berubah, seperti biasanya, yang sangat melegakan Heidi yang khawatir ada pengunjung tak diinginkan yang mungkin bersembunyi di ruangan itu.

Dengan desahan lega, Heidi menyimpan paku emas yang dipegangnya dan berjalan dengan tenang menuju perapian. “Tidak ada waktu untuk menjelaskan, Ibu, Ibu harus ikut denganku sekarang. Lingkungan ini sudah tidak aman lagi—ada sesuatu yang jahat mengintai di luar…”

Di tengah kalimat, Heidi tiba-tiba berhenti berbicara.

Wajah ibunya tetap tenang, senyum lembutnya tak berubah, tanpa menunjukkan tanda-tanda terkejut atau ragu. Setelah jeda singkat, wanita yang lebih tua itu mengangguk setuju, lalu berdiri dan berjalan melintasi ruangan menuju tangga di dekat perapian.

Dari bawah tangga, ia mengambil dua koper.

“Semua yang dibutuhkan sudah ada. Tempat penampungan dilengkapi dengan fasilitas dasar, dan persediaan tetap berlimpah—Gubernur Dante selalu memastikan itu. ‘Kotak medis’ Ibu sudah dikemas dan menunggu di atas meja di kamar Ibu. Tolong, ambil sendiri; mereka akan membutuhkan persediaan itu di tempat penampungan. Dan jangan lupa revolver Ibu, bawa beberapa kotak peluru—cobalah untuk menghindari penggunaannya, tetapi jika perlu, membidik makhluk-makhluk berdaging yang merayap itu satu per satu tetap efektif.”

Sambil menjelaskan persiapan-persiapan itu, ia berjalan kembali ke perapian, sedikit meregangkan tubuh untuk meraih senapan tua yang tergantung di kait kuningan, dan mengambilnya.

Klik-klik, ia dengan terampil mengoperasikan mekanisme senapan, memasukkan peluru ke dalam ruang peluru, dan berlatih mengeluarkan dan memasukkan kembali peluru dengan mudah.

“Aku akan tetap menggunakan yang ini; ini senapan yang sama yang digunakan ayahmu dan aku dalam perjalanan kita. Teman lama ini selalu dapat diandalkan—satu tembakan, satu pengikut sekte.”

Heidi memperhatikan, sangat terkejut, dan perlahan menyadari sesuatu. Dengan tak percaya, ia bertanya kepada ibunya, “Ibu, apakah Ibu bermaksud mengatakan… Ibu sudah siap selama ini?”

“Ibu sudah siap sejak mereka menempelkan selebaran di tiang telepon. Setelah itu, tinggal menunggu kau ‘bangun’,” jelas wanita tua itu, menatap Heidi dengan saksama. “Untungnya, Ibu tidak perlu menunggu terlalu lama.”

Terkejut dan terdiam, Heidi tetap diam untuk waktu yang lama sampai desakan ibunya membawanya kembali ke kenyataan. Dia cepat-cepat menaiki tangga ke kamarnya di mana dia menemukan koper kecil yang telah dikemas ibunya untuknya, bersama dengan beberapa kotak kardus di atas meja.

Setelah membuka kotak-kotak itu, dia menemukan peluru emas berkilauan, masing-masing diukir dengan kata-kata suci Lahem, dewa kebijaksanaan: “Biarkan pengetahuan memasuki pikiran.”

Heidi menatap peluru emas itu, mengumpulkan tekadnya, menyembunyikan beberapa di pakaiannya, dan dengan teliti mengemas sisanya ke dalam kotak obat.

Setelah menyelesaikan persiapannya, dia bergegas menuruni tangga.

“Ibu, aku sudah siap, kita harus—” Tiba-tiba, Heidi berhenti di tangga.

Pintu depan terbuka, dan sesosok wajah yang familiar berdiri di ambang pintu. Mengenakan mantel wol tua namun terawat rapi, memakai kacamata satu lensa (monocle), dan mengisap pipa.

Ayahnya telah pulang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com