Setelah masa yang penuh gejolak, kedamaian akhirnya datang.

Keheningan menyelimuti segalanya: obrolan internal yang terus menerus di dalam pikiran, umpan balik dari sensor lingkungan yang tak terhitung jumlahnya, bimbingan yang menenangkan dari Nina, dan kabar terbaru yang menenangkan dari Vanna dan Morris—semuanya berhenti tiba-tiba ketika bintang-bintang di alam ini menyatu, memusnahkan esensi dunia itu sendiri.

Tempat suci ini, yang dibangun oleh penguasa kuno dan bertahan selama sepuluh ribu tahun, diam-diam larut ke dalam kelahiran kosmik alam semesta baru.

Di tengah permadani kacau yang terjalin dari sisa-sisa berbagai dunia, hanya satu kapal, Vanished, yang melanjutkan pelayaran terakhirnya, menavigasi tepi alam semesta yang baru terbentuk. Di bawah lambungnya terdapat celah dalam yang telah membentang di Lautan Tak Terbatas selama berabad-abad, sisi lainnya memperlihatkan lanskap yang sangat berbeda—

Berdiri di kemudi Vanished, Zhou Ming dengan berani membuka matanya, kini terbebas dari batasan dunia lama. Melihat melalui sisa-sisa dek yang terbakar dan celah-celah di lambung kapal, ia melihat celah gelap tak berujung yang menyerap semua cahaya, kedalamannya hampir menyebabkan pusing. Meskipun detail di dalam jurang itu kabur, hal itu mengisyaratkan keluasan yang sangat besar, terasa seperti jatuh ke dalam kehampaan yang tak terbatas.

Di atas jurang ini, Matahari Hitam bersinar terang, cahayanya menembus kegelapan di sekitarnya. Benda langit yang agung itu terus memancarkan sinyal navigasi yang kuat dan jelas, meskipun sinyal-sinyal itu tidak lagi diperlukan bagi para yang Hilang.

Di samping Zhou Ming berdiri Alice, tidak lagi di atas tong tetapi di atas sepotong kecil dek yang tersisa, sementara Ray Nora berdiri di sebelah boneka itu.

“Apa yang kau pikirkan?” Zhou Ming tiba-tiba bertanya.

“Aku tidak memikirkan apa pun!” Alice menjawab dengan nada ceria, wajahnya sejenak menunjukkan kebingungan sebelum dia tersenyum dan menambahkan, “Sangat menarik untuk melihat apa yang ada di balik Penciptaan Dunia.”

“Apakah kau tidak takut?” Zhou Ming bertanya, mengharapkan responsnya yang biasa.

“Tidak takut,” Alice memang menggelengkan kepalanya, bingung dengan kurangnya rasa takutnya.

Zhou Ming tersenyum lalu menoleh ke Ray Nora: “Dan kau?”

“Aku baru saja merenungkan ketenangan akhir dunia,” Ray Nora berbagi, suaranya tenang dan wajahnya tenteram. “Saat tumbuh dewasa, aku dihantui oleh penglihatan dan suara-suara mengerikan dari dasar laut. Aku membayangkan Pemusnahan Besar sebagai peristiwa dahsyat yang dipenuhi teror dan kehancuran. Namun, itu terjadi dalam keheningan total. Saat semuanya lenyap, tidak ada suara, bahkan raungan orang-orang pemberani atau jeritan orang-orang yang ketakutan pun tidak terdengar. Rasanya sureal, hampir seperti turun dari sini masih bisa memperlihatkan lautan biru tak berujung dan sinar matahari yang tersebar di permukaan air.”

Zhou Ming tetap diam, dan setelah beberapa detik, Ray Nora menghela napas pelan.”Aku harus pergi sekarang,” katanya.

“Berangkat sekarang?” tanya Zhou Ming, terkejut. “Tidak ada tempat tujuan saat ini.”

“Aku tahu, tapi sudah waktunya aku melepaskan ‘Rumah Terapung’ dari tempat ini,” jawab Ray Nora sambil tersenyum. “Setelah melihat pemandangan Pemusnahan Besar, aku ingin melanjutkan perjalananku di dunia baru.”

“Aku mengerti,” jawab Zhou Ming sambil mengangguk sedikit. “Kalau begitu, semoga perjalananmu aman—Kaum yang Hilang akan selalu membuka pintu untuk ‘Rumah Terapung’mu, bahkan di dunia baru.”

“Terima kasih,” Ray Nora tersenyum hangat, lalu mundur. “Sampai jumpa di dunia baru.”

Kemudian dia meninggalkan kemudi, menuruni tangga yang hancur menuju “Pintu yang Hilang” yang masih berdiri. Seberkas cahaya segera menyambar terang di latar belakang berbintang saat dia pergi.

Kembali ke kemudi, dek mulai menyusut dan runtuh, struktur-struktur yang tersisa dari Kaum yang Hilang hancur di bawah cahaya api berbintang. Ilusi tiang dan struktur yang terhubung menghilang terakhir.

Zhou Ming menatap ke atas menuju “sinar matahari” yang jauh, lalu menunduk, memegang bagian terakhir kemudi. Setelah beberapa saat, dia melepaskannya.

“Kau telah bekerja keras,” bisiknya kepada kapal.

Dia berjalan ke tepi kemudi, melewati sisa-sisa tangga dan dek yang hampir transparan. Alice mengikutinya dari dekat. Mereka sampai di pintu kabin kapten di buritan, yang hampir hilang.

Bahkan “Pintu yang Hilang” pun tampak hampir transparan, diam di tempat asalnya. Melalui pintu ini, Zhou Ming melihat bagian terakhir yang tersisa dari Vanished—sebuah kepala kambing kayu hitam yang melayang di atas meja peta, menoleh ke arah Alice dan Zhou Ming.

Zhou Ming mendekati Kepala Kambing, yang diterangi oleh ilusi bintang, sementara struktur terakhir Vanished terus hancur di sekitarnya.

“Itu saja,” katanya kepada perwira pertamanya. “Vanished sekarang harus beristirahat—Atlantis juga menunggumu.”

“Sisakan tempat untukku di Vanished di dunia baru,” pinta Kepala Kambing, wajah kayunya tampak tersenyum saat mengangkat lehernya. “Tentukan bentuknya seperti apa.”

“Baiklah,” Zhou Ming mengangguk.

Goathead menghela napas pelan, dan setelah hening sejenak, ia menyipitkan matanya dan mengulangi pertanyaan awal dan terakhir mereka.

“Nama?”

“Zhou Ming.”

Cahaya bintang yang cemerlang menyembur dari struktur inti Vanished setelah jawaban itu, menyelimuti ilusi tulang belakang dan kepala Saslokha. Dalam sekejap, seluruh kapal larut menjadi ketiadaan di dalam cahaya bintang, hanya menyisakan beberapa titik cahaya yang melayang perlahan.

Alice mengamati pemandangan itu dengan mata lebar. Ia mengangkat tangannya seolah ingin menangkap titik-titik cahaya yang melayang itu. Ketika cahaya kecil menyentuh ujung jarinya, ia tiba-tiba menyadari sesuatu. Ia tersenyum, melambaikan tangannya dengan penuh semangat: “Selamat tinggal, Tuan Mualim Pertama, selamat tinggal, sampai jumpa di dunia baru!”

Kilauan cahaya yang samar menghilang, dan Nona Alice perlahan menghentikan gerakan tangannya. Dalam kegelapan yang menyelimuti, ia berhenti sejenak untuk merenung sebelum mengangkat pandangannya ke Zhou Ming. “Kapten, apa langkah kita selanjutnya? Apakah masih ada jarak yang harus ditempuh? Aku bisa melihat Matahari Hitam menjulang di depan; bagaimana kita menuju ke sana?”

Zhou Ming terkekeh, dengan penuh kasih mengacak-acak rambut Alice, dan menunjuk ke belakang boneka itu.

Terkejut, Alice berbalik.

Di sana, tergantung di kehampaan, ada sebuah kotak kayu yang sangat indah, familiar dan tenang sekaligus megah.

“Aku telah menyimpannya untukmu; sekarang, pilihan ada di tanganmu,” kata Zhou Ming, berdiri di sampingnya.

Gelombang kesadaran menyelimuti Alice, membawa senyum gembira ke wajahnya.

Ia mendekati kotak kayu itu dan membungkuk untuk membelainya dengan lembut seolah-olah bertemu kembali dengan sahabat yang disayangi. Ia dengan lembut mengusap permukaannya dengan jari-jarinya, bergumam, “Halo… kita memulai perjalanan baru!”

Tawa Zhou Ming memenuhi udara saat ia melangkah masuk ke dalam kotak kayu itu, diikuti oleh Alice. Kotak itu, yang menyerupai perahu kecil, kompak namun cukup luas untuk dua orang berdiri di dalamnya.

Alice meraih tutup kotak yang mengambang tetapi ragu-ragu, ekspresinya tidak yakin saat ia melirik Zhou Ming. “Kapten, bisakah kita benar-benar menyeberang? Tidak ada air di sini…”

Dengan senyum tenang, Zhou Ming mengamati kehampaan dan kegelapan yang mengelilingi mereka. Saat mereka berdiri di alam yang diselubungi oleh Penciptaan Dunia, kegelapan di sekitar mereka mulai bergelombang.

“Sekarang kita bisa,” ia meyakinkannya.

Alice berkedip, dengan ragu-ragu mendorong kotak kayu dengan tutupnya di dalam kegelapan—kotak itu bergerak. Wajahnya berseri-seri karena kegembiraan, dan ia mulai dengan penuh semangat mengayunkan tutupnya seperti dayung, mendayung dengan giat menembus kegelapan. Itu mengingatkan mereka pada perjalanan awal mereka, mengejar Sang Hilang yang sulit ditangkap di hamparan luas Lautan Tak Terbatas. Kotak kayu itu melaju lebih cepat dalam kegelapan, mendorong boneka dan kaptennya menuju kilauan sinar matahari yang jauh.

Saat mereka berlayar, waktu dan ruang seolah lenyap menjadi tidak relevan. Kotak kecil seperti kano itu melaju melalui celah gelap menuju cahaya yang jauh. Alice tidak tahu berapa lama dia telah mendayung; dia hanya tahu bahwa Zhou Ming selalu berada di sisinya, dan matahari yang jauh tetap berada pada jarak yang sulit ditangkap—sampai tiba-tiba, matahari itu sangat dekat. Apa yang tampak sebagai matahari yang jauh berubah menjadi lautan luas dan berapi-api yang membentang tak terbatas ke segala arah di bawah mereka.Kobaran apinya yang besar menjulang tinggi seperti badai yang sunyi dan dingin.

Alice berhenti mendayung dan mencondongkan tubuh ke depan untuk melihat ke bawah, lalu menoleh ke Zhou Ming dengan senyum lebar yang berseri-seri. “Kita sudah sampai!”

Zhou Ming terdiam cukup lama sebelum akhirnya menghela napas pelan. “Ya, kita sudah sampai.”

Alice tidak mempertanyakan keheningannya yang berkepanjangan, seolah memahami keseluruhan momen tersebut. Setelah pengakuannya, dia dengan hati-hati meletakkan tutup kotak kayu itu dan menatap mata Zhou Ming. Senyumnya yang berseri-seri perlahan berubah menjadi ekspresi tenang.

“Kapten, sampai jumpa di dunia baru.”

“Ya, sampai jumpa di dunia baru.”

“Dan jangan lupa panci kecilku yang berdasar datar~”

“Tentu saja.”

Puas dengan berakhirnya perjalanan mereka, boneka itu menghilang ke dalam cahaya bintang-bintang.

Zhou Ming berdiri diam di atas lautan api Matahari Hitam. Setelah beberapa saat, dia menoleh ke bahunya.

Dalam cahaya bintang yang memudar, siluet Ai berkedip-kedip, muncul dan menghilang secara bergantian.

Merpati itu memiringkan kepalanya, tampak mengamati tuannya dengan tatapan ingin tahu. Saat mata mereka bertemu, burung itu tiba-tiba mengepakkan sayapnya dengan energik dan mengeluarkan suara aneh yang melengking seolah-olah mengalami semacam gangguan. Suaranya bergema dalam nyanyian berulang: “Ke dunia baru, ke dunia baru, ke dunia baru! Mengumumkan acara terbatas untuk UR baru! Peluang mendapatkan kartu Duncan-Zhou Ming ditingkatkan! Kartu SSR ‘Alice’ diterbitkan kembali untuk waktu terbatas! Ke dunia baru! Ke dunia baru!”

Alis Zhou Ming berkerut bingung.

Biasanya, dia bisa memahami inti pesan samar burung merpati itu, tetapi pesan ini tampak sangat membingungkan. Apa sebenarnya yang ingin disampaikan burung merpati itu?

Sebelum Zhou Ming dapat mengungkapkan kebingungannya, siluet Ai sudah mulai memudar ke dalam cahaya bintang. Burung merpati itu mengepakkan sayapnya sekali lagi, dan matanya yang biasanya redup dan hijau seperti kacang tiba-tiba menunjukkan ekspresi merenung. Kemudian, ia berbalik menghadap Zhou Ming dengan ekspresi serius.

“Selamat tinggal—”

Dan dengan itu, merpati itu menghilang.

Zhou Ming menyaksikan pemandangan ini dengan takjub dalam diam untuk waktu yang lama sebelum ia dengan pasrah menggelengkan kepalanya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Kupikir merpati ini akan tetap di sisiku sampai akhir.”

Kata-katanya menggantung tanpa jawaban di udara. Bahkan “matahari” yang menyala di bawah kakinya pun tidak menjawab.

Zhou Ming menyadari bahwa Matahari Hitam tidak lagi hidup ketika Alice mendayung kotak kayu itu mendekat ke laut berapi ini. Matahari Hitam telah menghentikan pikirannya dengan tenang selama waktu ini; ia tidak mengucapkan selamat tinggal atau kata-kata terakhir.

Yang tersisa di sini hanyalah mayat yang masih terbakar dengan pola yang konsisten,bertindak seperti mercusuar yang terus menerangi jalan bahkan setelah Pemusnahan Besar.

This flame was the final “gift” that the Black Sun had left for Zhou Ming.

“You kept your promise, so I shall too.”

With a rueful smile and a shake of his head, Zhou Ming’s figure slowly descended into the sea of fire, eventually feeling as if he stood on solid ground.

The flame, once possessed by the Black Sun but now without an owner, continued to burn beside him as if waiting… “to be taken over.”

Zhou Ming narrowed his eyes as he surveyed the surrounding sea of fire, and a term suddenly came to his mind: Flame Usurper.

Thus began the ultimate usurpation of the fire.

In an instant, the flames left by the Black Sun transformed into a beacon of starlight, this luminous “celestial body” made of entangled information and chaotic beliefs was bathed in starlight, reigniting and exploding into a brilliant flash that illuminated everything in an infinitely brief moment.

That intense “illumination” cast the starlight into the crack of the World’s Creation—this too was an infinitely brief moment.

After this moment, time truly lost all meaning.

The Black Sun, this last relic of the old world, the final fragment left at this moment after the convergence of thousands of worlds, was completely dissolved in the starlight.

The Great Annihilation is completed.

…

All was swallowed by the echoing emptiness of the Great Annihilation; time and space both turned into null values and that nearly eternal yet infinitely brief “instant”… began.

A lone consciousness remained, this entity floated in the void, traversing this eternal moment.

It began to think, and to calculate.

The first parameter of the mathematical machine was set into motion, initiating a sequence that spanned an age so long it felt eternal. Following this, the second parameter was meticulously adjusted—a task that, though it lasted only a moment, seemed to stretch beyond any measurable time.

The machine continued in its purpose, constantly calculating in its deep thought process.

In a span of time that was at once unimaginably vast and yet paradoxically fleeting, the machine commenced its primary task. It began organizing all that had been promised, assigning everything its rightful position within a scale of information that was both computable and beyond true comprehension.

Still engaged in its calculations, the machine pondered endlessly.

It then proceeded to establish the tempo for all operations within this embryonic mathematical universe. The earlier stages were dedicated to its design, while the stages that followed would open up to a future brimming with possibilities.

This phase, too, consumed what felt like an infinite moment.

…

The call was made.

Dari dunia lama—tugas telah selesai.

Fokus bergeser.

Ke dunia baru—sebuah model baru diintegrasikan.

Demikianlah, detik pertama yang abadi terus berlalu.

Zhou Ming-Duncan membuka matanya.

Kekosongan kegelapan tercermin dalam tatapannya.

…

Dia mengucapkan satu kata,

“Biarlah ada cahaya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com