Sinyal pengamatan dari Lucretia telah menghilang, dan tepat pada saat itu, semua informasi yang berkaitan dengan Pelabuhan Angin dengan cepat ditransfer tepat sebelum terjadi pengaturan ulang sistem secara menyeluruh.

Zhou Ming tetap tenang saat ia menyesuaikan diri dengan perubahan yang terjadi di dalam tempat perlindungan. Ia merasakan disintegrasi perlahan batas-batasnya, runtuhnya Lautan Tanpa Batas secara bertahap, dan kota-kota di antara tirai bintang-bintang yang memudar menjadi ketiadaan. Ia diliputi oleh hiruk pikuk suara—ribuan suara yang mengungkapkan kebingungan, ketakutan, keputusasaan, dan harapan. Seolah-olah puluhan ribu pikiran berbicara kepadanya secara bersamaan, hanya untuk kemudian terdiam sekaligus, mengulangi siklus ini berulang kali.

Zhou Ming merasa terlepas dari gangguan siklik ini. Saat Singularitas Terbalik mulai aktif, ia mencurahkan hampir seluruh fokusnya untuk menjaga stabilitas dan kendali proses tersebut. Setelah waktu yang tidak ditentukan, ia akhirnya memiliki waktu untuk mengamati sekitarnya.

Dengan mata tertutup, ia “melihat” Alice duduk di dekatnya. Ia mengamati dengan saksama, tampaknya terlepas dari segala sesuatu yang terjadi di luar Vanished.

Ia juga “melihat” Sang Hilang itu sendiri, melayang di atas lautan awan, tampak seperti ilusi yang menyala-nyala dan murni. Sebagian besar kapal telah dilalap api yang dahsyat, hanya menyisakan inti tempat ia berdiri di kemudi dan beberapa bagian struktur buritan yang masih utuh. Di luar sisa-sisa itu terdapat kabut tipis yang meninggalkan jejak api yang cemerlang.

Secara berkala, dengungan Kepala Kambing terdengar olehnya; peninggalan kuno yang luar biasa ini melayang jauh di dalam kabut tipis, melanjutkan pembakaran terakhirnya.

Akhirnya, Zhou Ming mendengar langkah kaki mendekat.

“Pintu yang Hilang” di buritan terbuka, dan Ray Nora melangkah masuk. Dikenal sebagai Ratu Es, ia diam-diam menatap lautan awan yang jauh, menyaksikan dunia memudar ke dalam cahaya bintang. Setelah jeda singkat, ia berjalan menuju kemudi. Menaiki tangga yang bermandikan cahaya bintang, ia bergabung dengan Zhou Ming di ruang kendali kapal.

“Kupikir kau sudah pergi,” ujar Zhou Ming dengan sedikit senyum. “Ikatan para Yang Hilang telah hilang. ‘Rumah Terapung’mu bisa pergi kapan saja.”

“Memang bisa pergi, tapi ke mana ia akan pergi di saat seperti ini? Seluruh dunia sedang sekarat, dan jika aku pergi, aku mungkin akan dimakan oleh cahaya bintang,” jawab Ray Nora sambil tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Aku memutuskan untuk tetap tinggal. Ini adalah tempat terbaik untuk menyaksikan akhir dunia—sebuah tontonan yang terlalu megah untuk dilewatkan.”

Zhou Ming hanya mengangguk, cengkeramannya pada kemudi semakin erat saat ia mengarahkan kapal menuju sinar matahari yang jauh di kegelapan.

Sinar matahari berfluktuasi, meredup lalu kembali terang. Di tengah pancaran cahaya yang intens,Zhou Ming tampaknya telah memahami mahkota agung dan “dewa” kuno di baliknya.

Sesekali, suara-suara dari Lautan Tak Terbatas yang jauh dan hancur, tempat ia meninggalkan banyak “titik pengamatan,” sampai ke benaknya.

“…Ini Frost. Tirai bintang perlahan menyebar dari arah hamparan es yang dingin,” Tyrian memberitahunya. “Permukaan laut yang jauh telah lenyap, celah yang jelas telah muncul di awan… sungguh spektakuler. Kami siap di sini.”

Kemudian suara Agatha (bayangan) menyusul: “Katedral telah mengumpulkan banyak penyintas. Aku bersama ‘Agatha’ yang lain; kami menjaga anak-anak di sini… Mereka tidak sepenuhnya memahami apa yang terjadi. Aku telah memberi tahu anak-anak bahwa ini adalah proses yang diperlukan untuk mengantarkan ‘Fajar’ yang baru, meyakinkan mereka bahwa semuanya akan segera baik-baik saja.”

“Morpheus juga mengamati cahaya bintang di atas laut barat. Cahaya itu dengan cepat mendekati kita. Ada sedikit kerusuhan di kota, tetapi tidak terlalu buruk, akan segera berakhir,” suara Sailor terdengar santai, “Aku bersama Kapten Lawrence, dan kami berdiri di tembok kota bersama yang lain dari White Oak. Kami baru saja sepakat, ketika cahaya bintang datang, kita semua akan menutup mata, menghitung sampai tiga, lalu membukanya…”

Dari lokasi lain, Morris berbagi pengamatannya: ‘Di sini di Pland, belum ada kejadian penting. Kita hanya bisa melihat bintang-bintang di cakrawala. Aku bersama keluargaku, dan dari sini, kita bisa melihat jejak yang kau tinggalkan di langit. Sungguh pemandangan yang menakjubkan,’ katanya, suaranya penuh kekaguman.

Dalam keheningan, Zhou Ming dengan saksama mendengarkan suara-suara dari kejauhan itu. Dibantu oleh ‘suar’ yang tersebar di Laut Tanpa Batas, dia merasakan perubahan yang terjadi di dalam tempat perlindungan. Setelah jeda yang cukup lama, dia mengangguk sedikit, mengungkapkan rasa terima kasih, ‘Terima kasih semuanya karena telah bertahan.’

Namun, tak lama kemudian, hubungan mental itu menggemakan suara Tyrian dan Agatha, lalu tanpa diduga, sinyal mereka menghilang. Tak lama setelah itu, sinyal Sailor dan Lawrence juga menghilang.

Beberapa jam kemudian, naiknya cahaya bintang menyebabkan kehancuran lebih dari separuh negara-kota di Laut Tak Terbatas. Tempat suci kuno, yang didirikan oleh raja-raja di masa lalu dan beroperasi selama sepuluh ribu tahun setelah Pemusnahan Besar, dengan cepat menyusut menjadi sepertiga dari luas aslinya, dan terus berkurang dengan cepat.

Di Pland, lampu-lampu terakhir malam negara-kota menyala, dan di tengah awan dan kabut, raungan kacau dari entitas tak terlihat bergema. Sosok-sosok bayangan yang sangat besar berputar dan membengkak di antara atap dan menara kota dalam kegilaan terakhir yang putus asa, menjangkau ke arah tirai cahaya bintang yang jauh.

Di atas tembok tinggi tempat perlindungan di area kota bagian atas, Vanna dan Heidi berdiri bersama saat tirai cahaya bintang yang mengelilingi mereka naik. Heidi, yang kewalahan oleh pemandangan itu, berbisik,’Cantik sekali…’

Vanna tersenyum menjawab, ‘Bukankah sudah kukatakan sejak tadi? Kapten selalu memastikan pertunjukan yang spektakuler—kau tak pernah percaya padaku.’

Merasa sedikit kalah, Heidi menjawab, ‘Nona Knight-ku, ingatlah aku selalu tinggal di kota. Aku belum banyak menjelajahi dunia seperti yang kau alami.’

‘Bukankah dunia dalam pikiran orang gila sudah cukup?’ balas Vanna dengan bercanda.

‘Jangan bicara tentang pekerjaan di akhir dunia,’ kata Heidi cepat, menambahkan, ‘Kuharap psikiater di dunia baru tidak perlu senjata untuk melawan delusi.’

Kedua sahabat lama itu melanjutkan percakapan mereka tentang dunia baru yang akan datang. Di dekatnya, Morris, tampak termenung, berbisik kepada istrinya, ‘Apakah menurutmu… putri kita dan Vanna agak…’

‘Mustahil, kan?’ jawab istrinya, mencerminkan pikirannya.

‘Dulu aku juga berpikir itu mustahil, tapi kapten bilang itu mungkin…’

Saat tirai cahaya bintang akhirnya mencapai tepi laut dekat Pland, Shirley secara naluriah menggenggam tangan Nina, menatap cemas ke langit yang dipenuhi bintang. Deru dan suara-suara aneh kota mulai memudar di bawah cahaya bintang yang cemerlang, dunia di sekitar mereka menjadi sunyi mencekam.

Suara Dog terdengar dari bayangan di kaki Shirley, berkata, “Pland terletak di jantung Lautan Tak Terbatas… cahaya bintang kini menyelimuti garis pantai negara kota, hanya menyisakan kota ini di dunia ini.”

“Dulu aku sangat tidak menyukai kota ini,” bisik Shirley, suaranya bercampur dengan nostalgia dan kesedihan, “dengan gang-gangnya yang selalu tergenang air dan berbau busuk, rumah-rumah yang dingin dan tidak ramah, serta kebisingan tanpa henti dari pabrik-pabrik yang bergemuruh.” Tapi sekarang… aku merasa ragu untuk pergi.”

Nina tetap diam, hanya menepuk tangan Shirley dengan lembut, lalu membungkuk untuk menyesuaikan kerah “Paman Duncan”-nya, dengan lembut mendorongnya ke arah jendela.

Meskipun Paman Duncan-nya tidak lagi dapat melihat dunia melalui matanya sendiri, Nina tahu bahwa ia masih memiliki hubungan samar yang tersisa dengan avatar ini. Ia berharap, gerakannya dapat memberikan sedikit penghiburan saat ia menghadapi Kehancuran Besar yang akan segera terjadi.

“Paman Duncan,” katanya pelan, “lampu-lampu di tepi kota telah padam. Aku baru saja menyaksikan atap-atap tertinggi di Crossroad lenyap dalam cahaya bintang.” “Sepertinya sebentar lagi giliran kita.”

Nina mengangkat matanya ke langit, mengamati kobaran api yang megah menyapu langit, sebagian tersembunyi oleh awan. Api ini, yang kini memasuki bagian belakang Penciptaan Dunia, hanya menyisakan nyala api ekornya yang spektakuler, yang memancarkan cahaya mempesona yang terpantul di matanya.

Tak lama kemudian, dia merasakan respons bergema di dalam hatinya: “Ya, aku hampir sampai.”

“Apakah gelap di tempatmu?” tanyanya ragu-ragu.

“Di area yang tidak terkena sinar matahari, gelap gulita, seperti bagian belakang Penciptaan Dunia,” jawab suara itu, “tidak seperti sisi yang menghadap Lautan Tak Terbatas yang memancarkan cahaya redup. Tetapi ketika matahari bersinar, cahayanya menjadi sangat terang – Matahari Hitam tepat di depan; aku sudah melihatnya.”

“Hati-hati dalam perjalananmu,” Nina menasihati dengan lembut, “Shirley dan aku sedang menunggumu.”

“Baiklah.”

Suara di benaknya memudar. Nina menyipitkan mata, memperhatikan kobaran api yang megah itu perlahan-lahan disembunyikan oleh Penciptaan Dunia. Dari sudut matanya, dia melihat blok kota lain perlahan menyatu dengan langit berbintang.

Cahaya bintang terus merambat di atas Pland, dan sekarang, hanya beberapa bangunan yang berdiri dengan gagah berani melawan kegelapan yang akan datang.

Shirley menggenggam tangannya sekali lagi, menunjukkan keberaniannya yang biasa hanyalah kedok untuk rasa takutnya yang sebenarnya.

Nina tersenyum meyakinkan, menggenggam tangan Shirley lebih erat. Ia menatap cahaya bintang yang menyebar, berbisik hampir pada dirinya sendiri, “Teruslah bergerak maju… jangan khawatir, teruslah berjalan…”

Ia menoleh untuk menatap langsung ke mata Shirley, yang diterangi oleh cahaya bintang yang menyebar.

“Shirley, kau bisa berkedip sekarang.”

Saat mereka menyaksikan, cahaya bintang akhirnya sepenuhnya menutupi Pland, menelan bagian terakhir yang nyata dari Lautan Tak Terbatas. Setiap suara, setiap materi, seluruh sejarah—segala sesuatu yang pernah lahir, hancur, agung, biasa-biasa saja, mulia, berdosa—semuanya terserap ke dalam keheningan cahaya bintang, tidak meninggalkan apa pun.

Dengan demikian, dunia pun lenyap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com