Perjalanan melintasi warp telah berakhir – pelayaran panjang melalui perbatasan terpencil telah usai, dan Vanished sekali lagi memasuki dunia kabut dan air.

Namun, kedatangan ini hanyalah jeda singkat dalam ekspedisi yang jauh lebih besar. Tujuan sejati Duncan bukanlah kembali ke Lautan Tak Terbatas, tetapi mencapai ujung terjauh dunia ini, tempat yang tergantung di langit, terkunci dalam dingin abadi.

Kapal mulai memancarkan getaran lembut saat keluar dari perjalanan melintasi warp. Ilusi Harapan Baru dengan cepat lenyap ke langit, sementara benang-benang tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya menarik diri kembali ke bagian luar boneka itu. Hampir seketika, kabut tebal yang menjadi ciri khas perairan perbatasan menyelimuti kapal dari segala sisi, menyambutnya dengan hangat. Vanished meluncur di laut, bergerak tanpa suara di atas air yang tenang dan seperti cermin saat kapal secara bertahap stabil.

Alice berkedip, matanya dengan cepat kembali cerah. Dia menatap Duncan, yang berdiri di dekatnya, dan memberinya senyum singkat. “Kapten! Kami kembali!”

“Ya, kita kembali ke Lautan Tak Terbatas. Aku akan mengambil alih kemudi sekarang,” jawab Duncan sambil tersenyum, mengangguk ke arah boneka itu sebelum menuju ke kemudi yang gelap. “Silakan beristirahat atau hanya menonton jika kau mau.”

“Oke, aku tidak lelah. Aku akan menonton!” jawab Alice dengan antusias. Dia menyeret sebuah tong kayu besar ke sudut anjungan, duduk di atasnya dengan dagu bertumpu pada tangannya, dan menyaksikan Duncan mengemudikan kapal.

Duncan melirik Alice dengan senyum pasrah, lalu memegang kemudi yang gelap.

Api eterik hijau menyala di antara jari-jarinya, menyebar di seluruh kemudi dan menerangi dek dan tiang-tiang kapal. Layar eterik transparan terisi angin yang tak terlihat. Kapal Vanished bersinar terang, mengingatkan pada hari pertama Duncan mengambil alih kemudi, sebuah kenangan yang tetap melekat padanya.

Duncan kemudian menutup matanya. Fokusnya bukan pada Lautan Tak Terbatas atau tirai abadi; Sebaliknya, dalam kesadarannya yang memudar, ia merasakan sinar matahari buatan yang berdenyut perlahan, dingin, dan artifisial yang menelusuri jalur bercahaya melalui kegelapan, mengarah jauh ke depan.

Kemudian ia mendengar gemuruh yang dalam dari dalam Vanished, tali-tali bergetar di udara, kabin berderit. Suara-suara berlapis ini menyatu menjadi paduan suara penyemangat yang terus menerus dari kapal. Di tengah paduan suara ini, ia mendengar suara Goathead yang aneh dan sumbang.

Suara itu menyanyikan nyanyian aneh yang belum pernah didengar Duncan sebelumnya, dengan nada-nada kompleks dan pengucapan aneh yang seolah-olah telah melintasi hamparan waktu dan ruang yang luas, awalnya dinyanyikan untuk menenangkan dewa-dewa kuno, namun sama sekali tidak menyenangkan telinga.

Namun, dengan mata tertutup, Duncan “melihat” sesuatu melalui dengungan aneh yang sumbang itu.

Ia membayangkan sinar matahari yang cerah dan pemandangan yang megah, sebuah pohon raksasa yang berakar dalam di bumi, dan sosok seorang pencipta yang perlahan muncul dari lembah seolah-olah mengembara dalam mimpi.

Makhluk-makhluk primitif, yang baru saja sadar, berkumpul di sekitar pohon besar itu, menghiasi tempat peristirahatan pencipta mereka dengan batu-batu berwarna-warni dan bulu binatang. Mereka dengan gembira memainkan alat musik sederhana, menyanyikan lagu-lagu yang merayakan angin sepoi-sepoi dan sinar matahari saat fajar dan senja.

Kini, setelah sekian lama berlalu, pencipta mereka mengingat melodi ini.

Saat Vanished melanjutkan akselerasinya yang lambat, dengungan sumbang Goathead berubah menjadi melodi terakhir perjalanan mereka. Kapal hantu raksasa itu tampak semakin larut dalam api eterik, mengambil wujud ilusi yang lebih meyakinkan daripada sebelumnya.

Api menjulang lebih tinggi, melahap kapal dan menghapus seluruh sejarahnya—setiap fondasi yang telah diletakkannya di berbagai dimensi, setiap bayangan yang telah dilemparkannya—menghancurkan “keberadaannya” di dalam tempat perlindungan kecil mereka. Kobaran api, yang diselimuti cahaya bintang ungu pucat, mengubah Sang Hilang menjadi bentuk spektral yang besar dan hampir tak dapat dibedakan di tengah kobaran api.

Bentuk spektral ini tanpa bobot; ia melayang ke atas menembus tutupan awan dunia ini, menelusuri jalur yang diterangi oleh cahaya matahari yang jauh dan menipu, dan mulai mempercepat lajunya saat naik ke langit.

Zhou Ming mencengkeram kemudi, merasakan kejelasan dunia ini untuk pertama kalinya, sangat menyadari keberadaannya sendiri dan keberadaan Sang Hilang. Dia merasa menjadi bagian integral dari dunia yang memudar, meredup, dan perlahan mendingin ini.

Dia juga termasuk di antara banyak jiwa yang terlantar di alam ini.

Dengan mata tertutup rapat, Zhou Ming menahan diri untuk tidak terlalu banyak “mengamati”, untuk mencegah Lautan Tak Terbatas runtuh seketika. Namun, “sensasinya” telah memulai kehancuran terakhir dunia ini.

Sekarang, data dasar tempat suci itu terungkap kepadanya, memicu unggahan pemulihan bencana terakhir ke dalam basis data singularitas. Saat “pengunggahan” utama ini berlangsung, prosedur “reset” di penghalang luar juga dimulai.

…

Nina dan Shirley menyaksikan dengan takjub.

Mereka telah mencapai lantai dua toko barang antik, setelah meletakkan tubuh tak bernyawa Paman Duncan di dekat jendela. Meskipun ia sudah tidak hidup lagi, Nina tetap mendudukkannya di sampingnya, menatap ke luar bersama-sama.

Kedua gadis itu melihat ke arah tenggara.

Cahaya cemerlang memancar dari arah itu, bergerak perlahan namun mendalam menuju Penciptaan Dunia.

Cahaya yang gemerlap, campuran hijau dan ungu pucat, menyinari separuh langit, mengantarkan “cahaya siang” seperti fajar di akhir malam yang panjang.

“Wow…” Shirley meregangkan lehernya, mengeluarkan tarikan napas yang berlebihan. Kemudian dia menarik rantai leher Dog, berseru dengan gembira, “Dog, lihat itu! Di sana! Kapten benar-benar terbang! Dia menuju Penciptaan Dunia! Ini dimulai, ini dimulai!”

“Aku mengerti, aku mengerti, berhenti menarik rantainya,” Dog menggonggong, mencengkeram rantai dengan erat, “Cari tempat yang stabil untuk menopang dirimu. Saat-saat terakhir telah tiba. Kau telah bertanya-tanya setiap hari kapan itu akan dimulai, dan sekaranglah saatnya…”

“Aku… aku sedikit gugup…” Shirley mengakui, menekan tubuhnya ke dinding dengan rantai Dog tetapi dengan cepat bergerak kembali ke jendela, “Apa yang akan terjadi? Apakah akan sakit? Atau akankah itu berakhir dalam sekejap? Apakah akan ada cahaya terang?”

“Bagaimana aku tahu, aku…” Dog mulai menjawab, tetapi menghentikan dirinya sendiri.

Api, yang sekarang dipenuhi cahaya bintang, berkobar melalui setiap celah keberadaannya, meletus dan membumbung dari dalam.

Shirley berkedip, mengangkat tangannya saat ia melihat api menyala di tubuhnya sendiri, dan melalui bayangan yang dihasilkan oleh api, ia melihat Nina juga perlahan-lahan diselimuti api.

“Paman Duncan mengalami dunia melalui perspektif kita,” Nina menyadari. Nada suaranya tenang dan lembut saat ia meyakinkan temannya, “Jangan takut.”

“Aku tidak takut, tapi apa yang harus kulakukan?” Shirley menjawab, suaranya menunjukkan ketakutannya saat ia menatap Nina untuk meminta petunjuk. “Haruskah aku tetap membuka mata lebar-lebar dan melihat sekeliling?”

“Melihat dunia melalui mata kita sebenarnya hanyalah metafora,” Nina mulai menjelaskan, tetapi berhenti saat ia melihat ekspresi naif dan bingung di wajah temannya. Memilih untuk tidak melanjutkan penjelasannya, Nina tersenyum pasrah, “Baiklah, tetaplah membuka mata lebar-lebar dan lihat sekeliling. Paman Duncan akan menangani semuanya.”

“Oh… Oh!” Shirley segera setuju, langsung melebarkan matanya dan berusaha sebaik mungkin untuk melihat ke kejauhan.

Sementara itu, Nina memperhatikan sesuatu yang supernatural di cakrawala, di balik cakrawala yang tertutup awan, sebuah pemandangan menakjubkan terbentang yang tidak seperti apa pun yang pernah dilihat di alam fisik sebelumnya—seolah-olah tirai megah sedang terbentang di langit.

Bintang-bintang mulai muncul, dan samudra luas yang dikenal sebagai Lautan Tak Terbatas mulai runtuh secara diam-diam, dimulai dari wilayah terluarnya, diterangi oleh cahaya bintang.

Yang pertama terkena dampaknya adalah pos-pos maritim perbatasan—mercusuar, pelabuhan bergerak yang didirikan oleh Gereja Empat Dewa, dan armada patroli mereka, yang selalu waspada di dekat tirai abadi.

Selanjutnya, pulau-pulau terpencil menghilang, pulau-pulau yang pernah dikunjungi oleh para penjelajah yang meninggalkan banyak kisah.

Tak lama kemudian, negara-kota maritim perbatasan pun ikut lenyap…

Lucretia berdiri di dek atas Bright Star, yang berlabuh di Pelabuhan Angin. Ia berpegangan pada lengan Rabbi dan menstabilkan boneka kecil, Nilu, di bahunya, sementara boneka mekanik Luni berdiri setia di belakangnya.

Bersama-sama, mereka dengan khidmat mengamati bintang-bintang yang naik dari ujung dunia, bergerak maju ke arah mereka seperti tirai besar yang membentang antara langit dan bumi.

Bintang-bintang pertama kali mencapai sebuah platform di lautan yang jauh, yang sebelumnya merupakan fasilitas untuk mempelajari “benda bercahaya,” yang kini terbengkalai dan tak dapat dipulihkan oleh negara kota, tersisa sebagai monumen tunggal di tengah laut.

Tanpa proses disintegrasi, tanpa suara, tanpa kilatan, platform itu menyatu dengan bintang-bintang, menghilang tanpa jejak. Di balik cahaya bintang, hanya kekosongan yang tersisa.

Nilu berpegangan erat pada kepala Lucretia, tubuh kecilnya gemetar: “Nyonya, aku sedikit takut…”

“Jangan takut, Nilu,” Lucretia menenangkannya, dengan lembut mengelus punggung boneka itu. “Saat kau membuka mata lagi, kita sudah berada di rumah baru kita.”

Boneka kecil itu mengangguk sungguh-sungguh sebagai jawaban.

“Nyonya…” Suara Luni terdengar dari belakang. Lucretia menoleh untuk melihat ekspresi sedikit cemas boneka mekanik itu.

“Apakah kau juga takut?”

“Sedikit.”

Lucretia menawarkan senyum menenangkan: “Kalau begitu, tutup matamu, dan saat kau membukanya lagi, seolah-olah kau hanya berkedip.”

Luni ragu sejenak, lalu dengan patuh menutup matanya.

Saat cahaya terakhir berkedip di sudut pandangannya, dia melihat siluet nyonyanya diam-diam menyatu dengan cahaya bintang.

//

//Lucretia·??? ==>A.. …%¥ dipindahkan ke data baru*& amp ;*%¥ penyimpanan selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com