Duncan menggaruk bagian belakang kepalanya dengan bingung saat Nina berlari cepat menaiki tangga sambil terkikik: “Kenapa anak ini begitu bahagia…?”

Kemudian dia mendengar suara Pak Morris dari balik meja: “Jujur saja, Anda sangat berbeda dari yang saya bayangkan, Pak Duncan.”

“Perbedaan besar?” Duncan mengangkat sebelah alisnya, “Bagaimana kesan Anda tentang saya?”

Sambil berbicara, dia berjalan dari balik meja dan membalik tanda “buka” di pintu menjadi “tutup”. Kemudian, dengan menggeser kursi, dia memberi isyarat kepada tamu untuk duduk karena tidak pantas membiarkan guru berdiri saat kunjungan keluarga.

“Terima kasih,” Morris mengangguk sebagai ucapan terima kasih. Setelah duduk, pria tua itu menatap ke arah Duncan dengan senyum lembut dan elegan, “Kita belum pernah bertemu sebelumnya, tetapi saya pernah mendengar tentang Anda dari sumber lain… Tentang situasi keluarga Nina. Maafkan saya jika bersikap kasar, tetapi sejauh yang saya dengar, Nina memiliki paman yang pecandu alkohol dan judi serta memiliki temperamen yang panas. Semua orang mengatakan kepada saya bahwa dia tinggal di rumah yang disfungsional. Akibatnya, Nina tidak punya teman di sekolah, dan siswa lain pun tidak mau berurusan dengannya.”

Duncan sedang menyeduh kopi di samping ketika tangannya membeku mendengar kalimat terakhir Morris. Kemudian menyadari bahwa ia bertindak di luar karakternya, pemilik toko itu dengan tenang menyelesaikan kata tersebut dan kembali ke konter dengan dua cangkir kopi, satu diberikan kepada guru tua itu. “Saya harap Anda tidak menjual kopi murah di sini. Kopi terbaik di kota bawah semuanya seperti ini.”

Dia duduk berhadapan dengan pria tua itu dengan belati sebagai garis pemisah di antara keduanya.

“Sejujurnya… rumor ini benar,” kata Duncan perlahan. “Dulu aku pernah sakit, memang, sakit yang cukup parah. Aku mengandalkan minuman keras untuk menenangkan sarafku ketika obat penghilang rasa sakit tidak manjur. Selama periode itulah aku terjerumus ke dalam dekadensi. Tampaknya kondisiku telah memengaruhi kehidupan remaja Nina lebih dari yang kukira sebelumnya.”

Morris mengamati Duncan dengan saksama untuk waktu yang lama sebelum berbicara dengan penuh pertimbangan, “Begitukah? Tapi aku tidak merasa kau seperti seseorang yang baru saja keluar dari dekadensi. Lebih seperti seorang pria terhormat yang sejak awal tidak pernah terjerumus ke dalam dekadensi. Dan kecerdasanmu, humormu, tidak seperti seseorang yang dipengaruhi alkohol.”

Sambil mengatakan ini, dia menyesap kopinya tanpa menilai kopi tersebut, melainkan menilai Duncan sendiri: “Kurasa aku adalah penilai yang baik untuk orang lain dalam hal ini.”

“Mungkin hanya karena aku menyesuaikan pola pikirku dengan relatif cepat,” Duncan tertawa, nadanya sangat tenang. Dia harus mengakui bahwa lelaki tua ini memang melihat orang dengan akurat,Namun, dia tidak percaya seorang sejarawan lokal dapat mengetahui rahasianya. “Nina hampir dewasa, dan aku satu-satunya walinya. Aku harus menunjukkan tanggung jawabku suatu saat nanti.”

“……Bagaimanapun, itu hal yang baik untuk anak itu jika itu pandanganmu.” Morris menatap Duncan dalam-dalam, “Dia berada di tahap kritis studinya. Meskipun banyak yang mengatakan bahwa mereka hanya bisa pergi ke pabrik untuk mengencangkan baut setelah lulus dari sekolah negeri, saya tidak setuju. Pengetahuan itu sendiri adalah aset yang berharga, dan ketika pengetahuan itu bersinar di suatu titik dalam kehidupan seseorang, itu akan sangat berpengaruh terhadap kesuksesan mereka.”

Pria tua itu berkata sambil menggelengkan kepalanya: “Sayangnya, sebagian besar orang tua yang pernah saya temui tidak setuju dengan gagasan ini. Perhatian mereka selalu tertuju pada bagaimana agar anak-anak mereka lulus secepat mungkin dan segera mendapatkan pekerjaan setelahnya.”

Mengenai topik ini, Duncan hampir merasakan semacam kedekatan: seperti guru lainnya, Duncan juga pernah mengatakan hal serupa kepada orang tua muridnya di Bumi.

Tetapi segera, dia menarik kembali mentalitas kedekatan ini dan menggelengkan kepalanya sedikit setelah mengingat kondisi kehidupan di dunia ini. “Karena ini adalah kota bawah, Tuan Morris. Pandangan Anda memang bijaksana dan visioner, tetapi kebanyakan orang di sini hanya akan mengkhawatirkan kemampuan untuk membayar tagihan bulan depan. Anda tidak bisa meminta orang untuk memiliki visi jangka panjang dalam kondisi seperti ini.” ”

Memang, banyak orang dibatasi oleh kesulitan besar dalam hidup.” Guru tua itu menghela napas seolah-olah ia merasa sedih dengan situasi tersebut, “Maaf telah menyita waktu Anda seperti ini. Saya yakin Anda juga memiliki masalah sendiri…. Namun, kekhawatiran saya tampaknya tidak perlu setelah mengenal Anda.”

“Kekhawatiran?” Duncan mengerutkan kening, “Apakah sesuatu terjadi pada Nina di sekolah baru-baru ini? Apakah nilainya menurun?”

“Nilainya selalu bagus, tetapi akhir-akhir ini… Dia tampak kurang fokus.” Morris mempertimbangkan pilihan katanya agar tidak menimbulkan kepanikan, “Dia cenderung melamun di kelas dan tidur selama sesi belajar. Kemudian di kelas kimia minggu lalu, dia secara tidak sengaja membakar meja laboratorium. Ini belum pernah terjadi sebelumnya… setidaknya tidak pernah terjadi padanya.”

Berbicara tentang hal ini, guru tua itu berhenti sejenak dan menambahkan: “Nilainya untuk dua semester pertama tidak turun banyak, tetapi jika dia terus seperti ini, akan sulit untuk mengatakan apakah dia akan lulus dengan predikat cum laude. Saya setuju bahwa pilihan terbatas bagi mereka yang lulus dari sistem sekolah negeri. Namun, merakit mesin di pabrik-pabrik kota bawah dan memelihara inti uap di gereja-gereja kota atas adalah hal yang sangat berbeda. Sebagai wali Nina, saya meminta Anda untuk lebih memperhatikan studinya.”

“Nina akhir-akhir ini kurang fokus di kelas?” Duncan mengerutkan kening, “Dia tidak menceritakannya padaku…”

“Seorang gadis seusia ini tentu tidak akan banyak bercerita,” Morris menggelengkan kepalanya. “Awalnya saya mengira sesuatu yang buruk pasti terjadi di rumah,atau sesuatu yang dilakukan oleh ‘pamannya yang pecandu alkohol’ baru-baru ini yang memengaruhi kondisi mentalnya. Namun sekarang, tampaknya alasannya sama sekali berbeda.”

Duncan terdiam sejenak, hanya mencoba mengingat apakah ada hal yang tidak normal dalam perilaku anak itu beberapa hari terakhir.

Kemudian sebelum ia bisa menemukan jawabannya, suara Morris terdengar lagi: “Kau paling mengenalnya. Apakah ada hal abnormal yang terjadi pada Nina baru-baru ini? Seperti kurang istirahat, atau kesehatannya memburuk?”

Duncan berpikir lama lalu hanya mengangkat kedua tangannya: “…Sayangnya, aku tidak bisa memikirkan jawabannya.”

Ia tidak bisa menemukan jawabannya karena ia bahkan belum mengenal Nina selama seminggu! Bagaimana ia bisa tahu perubahan apa yang terjadi baru-baru ini?

Morris tampaknya tidak terlalu terkejut dengan jawaban Duncan, mungkin karena ia telah menurunkan ekspektasinya terhadap “paman Nina” berdasarkan desas-desus sebelum kedatangannya. Dengan gaya bicaranya yang khas: “Kau harus lebih memperhatikannya, terutama untuk anak perempuan seusia ini, dukungan materi saja tidak cukup.”

Begitu mendengar ini, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak Duncan: “Mungkinkah dia sedang jatuh cinta?”

Sejujurnya, ide ini kurang lebih didasarkan pada pengalaman “Zhou Ming” sebagai guru…

Morris menunjukkan ekspresi yang agak aneh setelah mendengar ini dengan tatapan yang lebih aneh lagi di matanya: “Ini sekolah khusus perempuan….”

Duncan memikirkannya dan tampak serius: “Sekolah perempuan juga mungkin.”

Mata Morris sedikit melebar.

Pria tua ini, yang selalu terpesona oleh dunia akademis, terkejut!

“Oomph, jangan pedulikan aku, aku hanya berbicara secara hipotetis,” Duncan tahu begitu melihat reaksi pria tua itu bahwa topik ini mungkin sedikit berlebihan. Dengan cepat beralih untuk menghindari situasi yang memalukan ini, “Aku akan berbicara dengan Nina dengan baik… dia pasti mau bercerita padaku.”

“Ah… Oh, tentu saja,” pria tua itu akhirnya tersadar karena terkejut. “Sejauh yang kupahami… Nina adalah anak yang sangat baik dan jujur. Jika kau berbicara dengannya, aku yakin dia tidak akan terlalu menolak.”

Duncan mengangguk: “Apakah ada hal lain yang perlu saya ketahui?”

“Selain teralihkan perhatiannya, tidak ada hal lain yang saya ketahui,” pikir lelaki tua itu sambil menggelengkan kepalanya. “Sebenarnya saya datang hari ini terutama untuk membicarakan masalah ini dan untuk mengetahui situasi keluarga Nina yang sebenarnya…. Omong-omong, orang tua Nina adalah…” ”

Sebelas tahun yang lalu,” kata Duncan, “catatan resmi kejadian itu adalah kebocoran di pabrik kimia di blok keenam.”

“Begitu,” desah lelaki tua itu, “saya juga ingat kecelakaan itu. Saat itu, saya dan putri saya kebetulan berada di persimpangan jalan ketika keributan dimulai.”Kejadian itu menyebabkan kepanikan dan banyak orang yang berlarian karena kebocoran bahan kimia. Setelah itu, penyelidikan juga menyebutkan bahwa banyak anggota sekte memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamuk di bagian bawah kota malam itu….”

Jantung Duncan berdebar kencang mendengar itu. Kemudian, ia memaksakan diri untuk bersikap tenang dan santai: “Apakah ada kebakaran di kota bawah malam itu?”

“Kebakaran? Aku tidak ingat ada kebakaran,” Morris mengerutkan kening, “Kurasa kau pasti salah.”

“…… Sepertinya ingatanku salah,” kata Duncan sambil tersenyum dan menekan pelipisnya, “Aku benar-benar harus menjauhi alkohol.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com