Duncan dengan cepat menyesuaikan ekspresi dan keadaan pikirannya agar dia tidak terlihat seperti “orang asing” yang kurang akal sehat. Namun, pikirannya tidak bisa lagi tenang karena hatinya bergejolak hebat.

Mengapa? Karena langit dunia ini tidak memiliki bintang. Bintang-bintang yang disebutkan di sini berada di dunia antara lautan dan dunia roh, sebuah fenomena aneh dan mengerikan yang bahkan tidak dapat dipahami oleh orang-orang di Bumi.

Untuk apa yang disebut “akal sehat” ini, Duncan hanya bisa mengumpat frustrasi.

Sejujurnya, dalam waktu singkat berada di dunia ini, kapten hantu itu telah melakukan banyak hal. Dia telah membawa para Vanished ke kedalaman dunia roh dan memasuki kabin bawah kapal yang kacau yang terhubung ke subruang. Namun, dia belum pernah melihat “langit berbintang” antara laut dalam dan dunia roh… ini kebetulan menjadi titik butanya sejauh ini.

Bintang-bintang…… bersembunyi di kedalaman laut… Situasi yang aneh dan ganjil jika itu benar? Apakah yang disebut “langit berbintang” oleh Morris sama dengan “langit berbintang” yang kukenal? Seperti apa bentuk tempat di mana dunia roh bertemu dengan laut dalam? Apakah ada lautan yang lebih dalam dan lebih gelap? Atau hanya struktur spasial khusus yang dinamai sesuai dengan lautan?

Entah mengapa, Duncan tiba-tiba teringat pada gadis bernama Shirley dan hewan peliharaan serta senjatanya yang tak terpisahkan bernama “Dog”.

Dog adalah makhluk bayangan yang dikenal sebagai Dark Hound di dunia ini, makhluk iblis yang dipanggil dari kedalaman dunia bawah.

Duncan tidak bisa membayangkan struktur fisiologis anjing kerangka seperti itu, tetapi dilihat dari penampilannya, jelas bukan “makhluk air”… Berdasarkan itu, dia bisa dengan berani berspekulasi bahwa yang disebut “laut dalam” mungkin tidak selalu berupa lautan.

Itu bisa jadi ruang yang sangat luas dan aneh yang diselimuti oleh langit berbintang.

Saat Duncan membuat sketsa model spasial dalam pikirannya, Morris akhirnya mulai memperhatikan ketidaksadaran pemilik toko barang antik itu. Dengan rasa ingin tahu bertanya: “Tentang astrologi, apakah Anda juga berkecimpung di bidang itu?”

“Saya… sedikit tertarik,” Duncan mengerutkan sudut bibirnya, merasa geli bahwa dunia ini memiliki sesuatu seperti astrologi padahal tidak ada bintang di langit. “Tapi langit berbintang tersembunyi di tempat yang sangat dalam… tidak mudah untuk menjelajahi topik itu.”

“Tentu saja, bidang ini sangat berbahaya untuk dieksplorasi, tetapi bukan tidak mungkin. Kita juga dapat menggunakan beberapa cara ilmiah tidak langsung untuk mengamati proyeksi langit berbintang berkat kemajuan teknologi. Seperti lensa spiritual yang digunakan oleh seorang navigator. Sejak negara-kota meningkatkan desainnya, jumlah orang yang menjadi gila karena penggunaan berulang telah menurun drastis.” Morris tertawa gembira mendengar topik itu. Sudah lama sekali ia tidak bertemu seseorang yang mau membahas hal-hal seperti itu dengannya, jadi suasana hatinya sangat baik. “Kau tahu, seabad yang lalu, profesi navigator selalu menjadi pekerjaan paling mematikan di kapal laut… Bahkan, aku selalu ingin mengumpulkan satu set lensa spiritual paling awal untuk dipelajari, tetapi sayangnya, aku tidak pernah mendapat kesempatan.”

Duncan kemudian berkedip lesu. Dia tidak peduli apa yang dikatakan pria tua itu, sebaliknya dia hanya tertarik pada pertanyaan baru yang muncul sebagai akibatnya: di dunia ini, bagaimana navigator memandu kapal mereka jika tidak ada bintang di langit?

Ternyata jawabannya tetap sama setelah beberapa kali diskusi bolak-balik – dengan mengandalkan bintang-bintang. Namun, alih-alih melihat ke atas, kapal-kapal itu melihat ke bawah ke perairan dengan lensa spiritual. Dengan mengamati pantulan bintang dari bawah kedalaman, mereka secara efektif dapat mencapai hasil yang sama menggunakan instrumen ilmiah. Namun, itu tidak berarti pekerjaan itu tanpa risiko.

Sebelum tahun 1800-an kalender baru, mereka yang bertindak sebagai navigator sering kehilangan akal sehat atau meninggal karena korupsi. Itulah harga yang harus dibayar karena terus-menerus mengamati laut dalam tempat bayangan jahat mengintai.

“Kau benar-benar orang yang berpengetahuan luas.” Setelah membahas banyak pertanyaan lagi, Duncan akhirnya tak kuasa menahan napas. “Nina beruntung memiliki guru sepertimu.”

“Aku juga senang melihatnya memiliki paman sepertimu,” Morris mengangguk ragu-ragu, “Sekarang semua keraguanku telah hilang, aku bisa merasa tenang mengetahui dia berada di tanganmu. Kau adalah wali yang kompeten dan pria dengan minat yang luas serta haus akan pengetahuan. Serius… sudah lama aku tidak mengobrol senyaman ini dengan seseorang.”

Pria tua itu berkata, sambil sedikit menghela napas: “Kehidupanku saat ini baik, tenang, dan damai. Aku tidak memiliki masalah yang sama ketika tinggal di kota atas, tetapi terkadang memang membosankan tanpa orang-orang yang selevel denganku untuk diajak bicara. Bahkan rekan kerjaku di sekolah jarang mengobrol denganku karena mata pelajaran yang kusukai.”

“Aku ingin sekali menjadi pendengarmu,” Duncan tersenyum ketika mendengar ini, “Aku sangat tertarik pada sejarah.”

“Aku bisa melihatnya,” Pak Tua Morris terkekeh nyaman lalu melirik ke arah jendela, di mana ia terkejut melihat jam. “Ya ampun, lihat jamnya.””Apakah aku benar-benar berada di sini sepanjang sore?”

“Kalau kau tidak keberatan, boleh juga menginap di sini semalaman,” kata Duncan dengan santai. “Kau bisa mencoba kemampuan memasakku.”

“…… Seharusnya aku bisa naik bus kembali ke Crossroad,” Morris melirik matahari yang mulai tenggelam dan menolak kebaikan Duncan. “Terima kasih atas undangannya, tapi kurasa sebaiknya aku pulang. Kota ini akhir-akhir ini tidak tenang, dan tidak pulang sepanjang malam akan membuat keluarga khawatir.”

“Kau benar, kalau begitu aku tidak akan menahanmu….” Duncan berpikir sejenak dan bangkit untuk mengantar guru tua itu pergi, “Aku akan memanggil Nina turun dulu.”

Begitu Morris hendak mengatakan sesuatu, Duncan sudah berbalik ke lantai dua dan memanggil gadis itu, “Nina! Pak Morris akan pulang, turunlah dan antar gurumu!”

Langkah kaki segera terdengar dari tangga. Mengenakan pakaian kasual sekarang, Nina pertama-tama menyapa gurunya sebelum melirik langit di luar jendela. Menunjukkan wajah terkejut: “Kalian berdua benar-benar mengobrol selama ini?!”

“Kami mengobrol dengan menyenangkan,” kata Morris sambil tersenyum, “dan pamanmu adalah pria dengan berbagai minat dan kemauan untuk belajar.”

Duncan tetap menatap ke samping dengan serius dan mengangguk tanpa suara.

Percakapan yang disebut-sebut itu sebenarnya hanyalah percakapan sepihak antara pria tua itu sendiri sementara Duncan berpura-pura mendengarkan dengan saksama. Tentu saja, pemilik toko barang antik itu tidak akan membocorkan hal seperti itu.

Nina menatap pamannya dengan curiga, tetapi kemudian dengan cepat memperbaiki sikapnya dan menarik lengan baju pria itu dengan malu-malu. “Apakah kau membicarakan aku?”

“Hanya sedikit tentang pelajaran sekolahmu,” Morris mungkin terlihat tua, tetapi pendengarannya masih tajam sehingga dia tidak melewatkan bisikan gadis itu. “Pamanmu akan memberitahumu. Jangan khawatir, aku tidak mengeluh tentangmu.”

Sambil berbicara, pria tua itu mengambil tongkat yang telah dia sisihkan ketika masuk dan memastikan hadiah barunya di lengannya – belati tua itu. Setelah selesai, dia mengucapkan selamat tinggal kepada paman dan keponakannya sebelum perlahan berjalan keluar dari toko.

Setelah memastikan mereka sendirian, Duncan mengunci pintu untuk selamanya. Menurutnya, kemungkinan besar tidak akan ada bisnis lagi yang datang hari ini. Lagipula, dia baru saja menghasilkan banyak uang. Tidak ada alasan untuk bekerja sekeras itu lagi.

“Besok aku akan mengajakmu membeli sepeda,” katanya sambil tersenyum.

“Hah?” Nina tidak langsung bereaksi, “Kenapa…”

“Aku mendapat bonus dari Balai Kota dan berhasil melakukan penjualan besar lagi hari ini. Kurasa kita bisa hidup lebih nyaman sekarang….” Duncan menggosok dagunya sambil berpikir, “Sepeda akan sangat berguna, jadi sudah saatnya kita membelikannya untukmu.”

“Bisnis besar,” Nina akhirnya tersadar, “Ah, kau menjual belati itu kepada Tuan Morris?”

“Benar,” Duncan mengangguk, “dengan harga lebih dari tiga ribu Solas.”

Nina: “…!?”

Gadis itu, yang memiliki pemahaman yang baik tentang uang, terkejut dengan angka tersebut. Dengan wajah skeptis dan waspada, ia berkata, “Tapi apa yang akan saya lakukan? Guru saya hanya datang berkunjung dan Anda telah menjual barang kepadanya seharga tiga ribu sola! Jika kabar ini tersebar, semua orang akan membicarakan kita!”

Duncan mengangkat alisnya dan bertanya-tanya mengapa gadis itu begitu khawatir: “Kalau begitu toko kita akan terkenal, kan?”

Nina: “Apakah Anda serius?”

Sambil merentangkan tangannya: “Anda tidak bisa mengharapkan kami memberikan sesuatu yang begitu berharga secara cuma-cuma, kan? Jarang sekali toko kita memiliki barang yang berharga.”

Nina menyandarkan lengannya di pinggang dan menggembungkan pipinya, jelas tidak senang dengan jawaban itu. Kemudian, seolah-olah kecewa, ia mengubah kesuraman itu menjadi senyum ceria.

IndoWebNovel – indowebnovel.com