Departemen Pertahanan Gerbang di lokasi Balai Kota Shenyang.

Matahari telah terbenam dan hari semakin gelap, tetapi lampu-lampu di semua lantai departemen pertahanan menyala terang.

Pekerjaan Pertahanan Gerbang beroperasi dengan sistem 24 jam, siang dan malam, dengan regu yang selalu bergantian bekerja untuk bersiap menghadapi situasi yang mungkin timbul kapan saja dan di mana saja.

Karena keselamatan warga dipertaruhkan, suasananya selalu tegang.

Dengan demikian, mempertahankan diri dari Gerbang adalah misi yang agung.

“Penghalang Timur B-1.”

“Penghalang Timur B-2.”

Laporan masuk setiap 30 menit dari ruang pemantauan.

Agen yang duduk di depan lebih dari 300 monitor melaporkan ada atau tidaknya anomali, yang sangat penting bagi keamanan.

Bisa dikatakan hal itu dilakukan secara manual bukan hanya oleh departemen di Shenyang, tetapi semua departemen pertahanan di seluruh dunia.

“Penghalang Timur F-1.”

“Hm.”

Mendengar laporan berikutnya, seorang wanita paruh baya berambut pendek mengenakan seragam militer abu-abu yang berdiri di tengah ruangan mengangguk.

Namanya Wei So-yong.

Dia adalah letnan departemen pertahanan dan bertanggung jawab atas tugas malam ini.

Wei So-yong, yang sedang menerima laporan, melihat Hari-H yang ditampilkan di monitor besar.

‘Kita punya waktu tiga hari, tidak, empat hari lagi? Huh.’

Dia menghela napas.

Meskipun dia seorang prajurit, dia bukanlah seorang militer sejati secara alami.

Yang dikhawatirkannya adalah Gerbang itu akan terbuka pada hari ke-4.

‘Tolong jangan biarkan itu terjadi saat aku sedang bertugas.’

Gerbang telah terbuka dua kali saat dia memimpin penjagaan.

Pertama kali, dia cukup beruntung untuk mencegahnya, dan yang kedua kalinya tembok barat daya diterobos dan kawasan pabrik hancur total.

400 korban jiwa.

Itu adalah kenangan terburuk Wei So-yong.

‘Pabrik-pabrik itu dibangun di situs seperti itu…’

Awalnya, dilarang keras mendirikan bangunan apa pun, apalagi pabrik, dalam radius 3 km dari tembok, tetapi izin diberikan hanya melalui koneksi menantu wali kota Shenyang saat itu.

Berkat insiden tersebut, wali kota digulingkan.

‘Aku beruntung saat itu tapi…’

Jika penghalang itu jebol kali ini, dia tidak akan bisa membuat alasan apa pun.

Sebagai wanita yang mengalami trauma, dia sangat ingin agar Gerbang tidak terbuka saat dia bertugas.

“Penghalang Selatan G-25.”

“Bagus. Lanjutkan kerja keras kalian. Aku akan kembali dalam 30 menit.”

Dia membalikkan badan, bersiap menuju ruang kerjanya setelah mendapatkan laporan terakhir.

Pip! Pip! Pip! Pip!

Sebuah alarm berbunyi dari detektor utama di ruangan itu.

“Komandan!”

Ekspresi Wei So-yong menegang mendengar teriakan letnan dua yang berada di depan detektor.

Dia bukan tidak menyadari suara bip tersebut.

‘Gerbang!’

Woong!

Orang-orang di dalam ruangan mulai berbisik-bisik dan berbicara.

Ini jauh lebih cepat daripada pemberitahuan dari Tim Investigasi Gerbang. 𝒻𝓇𝑒𝘦𝘸𝑒𝒷𝓃ℴ𝑣𝘦𝑙.𝒸ℴ𝓂

Wiiing! Wiiing! Wiiing!

Sirine berbunyi secara otomatis 5 menit setelah bunyi bip dari detektor utama.

Peringatan Gerbang.

Sirine terdengar di seluruh kota Shenyang.

Wei So-yong berbalik dan bertanya.

“Letnan Jin, di mana?”

“Koordinatnya adalah… 41°46’48.4″N 123°01’17.5″E. Ini adalah Gerbang 26! Aktivasi gelombang GE telah mencapai 38 persen!”

Koordinat tersebut berada di sisi barat kota.

“Sial!”

Gerbang 26 datang lebih cepat dari perkiraan.

Terlebih lagi, jika aktivasi gelombang Energi Gerbang mencapai 38%, gerbang itu sudah terbuka hampir separuhnya.

Jadi, saat dia menjabat, dia sangat berharap hal ini tidak akan terjadi, tetapi harapannya hancur berkeping-keping.

Namun, tidak ada waktu untuk meratapinya.

“Jenis?”

Tatatat!

Mendengar teriakannya, orang-orang di dalam ruang monitor di dinding barat bergerak semakin cepat.

Masing-masing dari mereka tidak hanya bertanggung jawab atas kamera CCTV di dalam tembok, tetapi juga di luar tembok.

Pada saat itu, seorang prajurit berteriak.

“Li-Lihat ini!”

Tatak!

Dia menekan tombol-tombol lalu menyambungkannya ke monitor utama.

Koordinat yang ditunjukkan di bagian atas layar berada dekat dengan gerbang.

Drrr!

Kamera tampak bergetar.

Sepertinya itu bergetar karena kecepatan gelombang tersebut.

Semua orang melihatnya dengan mata tegang.

Dududud!

Dan kemudian, layar beralih ke mode penglihatan malam (night vision), dan menangkap sesuatu yang sedang berlari.

Prajurit itu memperbesar tampilannya.

Sesosok makhluk asing yang tidak ada di bumi tertangkap di layar.

“Jenis individu!”

Ukurannya sebesar kuda nil dan memiliki enam tanduk serta taring panjang yang tajam. Dan kemudian mereka melihat monster itu berlari kencang seperti seekor puma.

‘Jenis individu.’

Wei So-yong merasa sedikit lega.

Ada tiga jenis ancaman yang keluar dari gerbang.

Jenis individu, jenis bencana, dan jenis khusus.

Dari ketiga jenis tersebut, jenis individu adalah yang paling mudah, tetapi tetap saja berbahaya.

Sebagai contoh, makhluk yang menerobos penghalang terakhir kali adalah jenis individu.

“Bagaimana dengan tingkat bahayanya?”

“Mohon tunggu sebentar.”

Tatata!

Prajurit itu mengetik di keyboard-nya dan meraih sesuatu.

Tak lama kemudian, data pencarian muncul di layar besar.

[Tingkat bahaya: Horn Jackal: Kelas C]

Jumlah kemunculan Gerbang: 12 kali di Gerbang Eropa dan 7 kali di Gerbang Asia.

Gerbang Berlin 15, 20.05.2049. 19:23 (Pertama)

Gerbang Munich 29, 15.07.2051. 20:02

Kota Chengdu, Provinsi Sichuan, Gerbang 43, 19.02.2058. 19:40

“Ke-Kelas C?”

Woong!

Sekali lagi ruang pemantauan menjadi gempar.

Objek berbahaya dibagi menjadi total enam kelas, yaitu E, D, C, B, A, dan S. Semakin tinggi, semakin berbahaya.

Alasan mengapa para prajurit di ruang monitor terkejut sangatlah sederhana.

Meskipun semua jenis adalah ancaman, tingkat risiko meningkat secara signifikan mulai dari kelas C ke atas.

‘Kelas C adalah…’

Wei So-yong menggigit bibirnya.

Ini adalah pertama kalinya sejak dia dipromosikan ke departemen pertahanan kota Shenyang kelas ini muncul.

Gerbang sebelumnya adalah kelas D dan berbahaya, dan tingkat yang lebih tinggi berarti itu bisa menjadi sebuah krisis.

Salah satu prajurit di ruangan itu tampak bingung.

“Pasukan Pengawal Nasional bergerak menuju Tembok Barat. Saya akan mengirimkan informasi jenisnya kepada mereka.”

Mendengar itu, dia menganggukkan kepalanya.

Situasinya baru saja muncul, tetapi situasinya sudah jelas.

Dialah yang akan dimintai pertanggungjawaban atas hal ini.

“Keluarkan perintah pemanggilan kepada para Penjaga Gerbang yang berafiliasi dengan kota Shenyang, dan kirimkan permintaan pertahanan terhadap gerbang kepada Asosiasi Murim.”

“Siap!”

Pada saat yang sama.

Ada bus-bus yang melaju ke arah barat melintasi pusat kota Shenyang.

Di kedua sisi bus tertulis ‘Gate Keepers’ dari departemen pertahanan Shenyang, yang secara harfiah berarti bus tersebut mengangkut para Penjaga Gerbang.

Bus-bus tersebut telah berangkat tiga menit setelah peringatan dikeluarkan.

Butuh waktu lebih lama bagi departemen pertahanan untuk mengeluarkan panggilan daripada waktu yang mereka butuhkan untuk berangkat.

Di dalam bus pertama.

Seorang pemuda berusia awal 30-an dengan sebagian besar rambutnya berwarna putih dan sedikit dicat kuning duduk di kursi depan. Dia mengunyah permen karet sambil menggelengkan kepalanya melihat teks yang muncul di layar ponselnya.

[Penjaga Gerbang harus segera dibagi menjadi tiga tim di penghalang D-8, D-13, dan E-3 di sebelah barat dan berkumpul.

Tingkat bahaya: Horn Jackal: Kelas C]

“Lambat. Lambat. Mereka seharusnya langsung mengirimkannya begitu alarm berbunyi.”

“Kenapa kau tidak berhenti main-main dan memakai pakaian hazmat-mu?”

Seorang pria paruh baya berjanggut menegurnya karena bermain-main dan tidak mengenakan pakaian pelindung.

“Ehhh. Kapten. Kau tahu aku tidak butuh itu. Aku juga tidak menyukainya.”

“Yang Tae-pyung! Apakah kau baru akan sadar setelah terinfeksi zat beracun di luar tembok?”

Yang Tae-pyung, pria berambut putih-kuning itu, menggerutu sambil menyipitkan matanya, tetapi dia bangkit dan membuka kompartemen bagasi.

“Aku seorang Penjaga kelas B dan kapan kau pernah melihatku terinfeksi…”

“Apakah kau akan terus mengeluh?”

“Ya. Ya.”

Alasan Tae-pyung yang arogan dan egois itu menunjukkan sikap penurut adalah karena pria berjanggut tersebut adalah Kapten dari para Penjaga Gerbang.

Do Jung-rak.

Usia 42 tahun.

Dan dia adalah satu-satunya Penjaga kelas A di kota Shenyang yang memiliki kemampuan khusus.

Kemampuan khususnya adalah mengubah kulitnya menjadi baja, dan dia memiliki kekuatan yang cukup untuk mengangkat dan melempar sebuah bus.

Do Jung-rak bertanya sambil menyentuh alat dengar (earpiece) di telinganya.

“Apakah kalian semua sudah mendapatkan pesan dari Departemen Pertahanan Nasional?”

Mendengar pertanyaan itu, terdengarlah suara dua dari tiga pemimpin peleton, dua pria dan satu wanita, yang merupakan Penjaga kelas B dan berada di bus 1, 2, dan 3.

-Klik! Ya!

-Kami telah menerimanya.

“Bus 1 akan pergi ke D-13, Bus 2 akan menuju ke D-8, dan Bus 3 akan pergi ke dinding E-3.”

-Ya. Kami mengerti, pemimpin.

Tidak ada jawaban dari Penjaga kelas B, Go Yoon, pemimpin peleton Bus 3.

Do Jung-rak merasa bingung dan hendak bertanya, ketika dia mendengar suara itu.

-Kapten Do… Aku sedang butuh uang mendesak, tidak bisakah kita pergi ke D-13 saja?

“Ah…”

Jika seseorang melihat koordinat tempat Gerbang itu terbuka, D-13 berada dalam garis lurus.

Dan ada kemungkinan besar untuk menghadapi entitas tipe alfa dengan Inti Gerbang (Gate Core).

Tugas utama para Penjaga Gerbang adalah menangani inti dari entitas tipe Alfa dan menjaga agar gerbang tetap tertutup sementara Pasukan Pengawal Nasional mencegat makhluk tingkat bahaya normal.

“Sepertinya kau butuh uang saku tambahan. Yooni-hyung kita ini. Hehe.”

Tae-pyung, yang berada di peleton yang sama, mendengarnya dan mengejeknya.

Penjaga Gerbang dibayar dengan beberapa gaji tertinggi.

Tetapi seperti pekerjaan apa pun, gajinya tidak sama untuk semua Penjaga Gerbang.

Jumlahnya sangat bervariasi tergantung pada kelasnya.

Oleh karena itu, para Penjaga Gerbang mencoba meningkatkan penghasilan mereka dengan bekerja keras mengembangkan kemampuan dan menaikkan kelas mereka saat gerbang tidak terbuka.

Namun, ada jenis bayaran khusus lainnya.

“Sebenarnya, jika itu adalah inti dari entitas bahaya alfa kelas C, bonusnya akan menjadi 4 hingga 5 miliar won, itu sangat sepadan.” (Sekitar 3,4 hingga 4,2 Juta Dolar Amerika Serikat)

Itu adalah jumlah yang tak terbayangkan.

Mengingat gaji tahunan Penjaga kelas B sekitar 1 miliar won, bayaran tambahannya sangat luar biasa.

Dan itulah mengapa para Penjaga mempertaruhkan nyawa mereka dalam menghadapi entitas tipe Alfa.

“Yoonie-hyung. Apa yang harus kita lakukan? Ada sesuatu yang sangat kuinginkan kali in—”

Bugh!

“Euk!”

Tae-pyung memegangi kepalanya dan menjerit.

Ada alasannya, dia dipukul oleh tinju Do Jung-rak yang terbuat dari baja.

Mengabaikan Tae-pyung, dia meletakkan jarinya di earpiece-nya dan berkata.

“Aku mengerti. Kita akan pergi ke penghalang E-3.”

-Klik… Terima kasih! Kapten!

Mendengar kata-kata itu, suara Go Yoon menjadi ceria.

Kemudian, Do Jung-rak berkata,

“Sebagai gantinya, kalian tidak boleh kehilangan intinya kepada Asosiasi Murim. Mengerti?”

-Klik! Tentu saja!

Do Jung-rak menyeringai dan berbicara kepada pengemudi.

“Ha. Pindah ke penghalang E-3 barat daya.”

Sementara itu, di sebuah jalan terdekat di sebelah barat laut Shenyang.

Sebuah sedan putih melaju kencang menuju kantor Asosiasi Murim.

Di kursi belakang mobil itu, dua pria dengan pedang berwarna-warni yang disisihkan sedang berbicara.

Orang di sebelah kanan adalah Moyong Yi-sun, direktur eksekutif Perusahaan Yeon.

Dan di kursi kiri adalah seorang pria berusia 60-an, dengan alis gelap dan rambut setengah putih setengah hitam, ketua Perusahaan Yeon, Moyong Geum.

Tok!

Untuk memeriksa apakah ada pesan, Moyong Yi-sun mengangkat tangannya dan menyentuh ponselnya.

Moyong Geum bertanya.

“Apakah kau bilang semua orang dari asosiasi telah berkumpul?”

“Sepertinya kebanyakan dari mereka telah tiba. Kita hanya perlu sampai di sana.”

Saat ini di cabang Asosiasi Murim, sebagian besar pendekar Murim yang terdaftar di cabang tersebut telah berkumpul.

Mereka sedang menunggu kepala Cabang Asosiasi Murim Shenyang, Moyong Geum.

“Apakah orang tua itu juga ada di sana?”

“Dia menolak tempat tinggal yang kita sediakan, tetapi dia telah berada di Asosiasi Murim selama ini.”

“Huh.”

Orang yang ditanyakan oleh Moyong Geum adalah Peng Neung-gyeom.

Peng Neung-gyeom, seorang pria berusia 70-an dengan andil yang lebih besar di Murim, datang menemuinya, tetapi Moyong Geum tidak membiarkannya.

Karena dia tidak bisa begitu saja menutup mata, dia mencoba mengirim Moyong Yi-sun dan menyediakan akomodasi, tetapi pria tua itu menolaknya dan pergi ke Asosiasi Murim.

“Semua orang sudah tua tetapi keserakahan mereka tidak pernah surut. Tempat itu akan dijaga ketat. Kau akan pergi ke sekitar tempat itu dan mengincar intinya.”

“Tidak mungkin kita bisa menghentikan orang lain.”

Ada orang-orang yang datang atas nama membantu mereka yang bekerja di dekat Gerbang.

Bahkan jika Shenyang dikuasai oleh perusahaan besar mereka, mereka tidak akan mengusir orang-orang yang datang dengan kaki mereka sendiri untuk membantu.

Moyong Yi-sun menghela napas dan berkata,

“Lebih dari itu, Gerbang terbuka pada saat seperti ini.”

“Jangan terburu-buru. Kau adalah orang yang akan menjadi kepala Perusahaan Yeon berikutnya.”

“…”

“Tidak pernah ada kata terlambat untuk menyelesaikan masalah Mainan Enam Jalan (Six Road Toys) dan energi internal mereka.”

“Tapi aku mengirim para pengejar…”

“Huh. Sudah kubilang berkali-kali untuk tidak terburu-buru.”

Suara Moyong Geum terdengar jengkel, jadi Moyong Yi-sun menutup mulutnya.

Sejauh hidupnya, dia belum mampu mengatasi cengkeraman kuat yang dimiliki ayahnya atas dirinya.

“Pertama, fokuslah pada intinya. Jika itu adalah inti kelas C, kau bisa meningkatkan agresi untuk mendapatkannya satu langkah lebih maju. Tentu saja, kau bisa melakukannya.”

Inti (Cores).

Kristal energi murni.

Pemerintah setiap negara menggunakannya sebagai energi alternatif, tetapi Asosiasi Murim memiliki teknologi untuk meningkatkan energi internal dengan memurnikan inti tersebut.

Itulah alasan mengapa para pendekar Murim and Asosiasi Murim datang untuk beraksi selama Peringatan Gerbang.

Sambil memegang pedangnya, Moyong Geum berkata.

“Kali ini akan lebih sulit daripada sebelumnya. Bukan hanya para Penjaga Gerbang, tetapi orang tua itu juga mengincar intinya.”

“Jangan khawatir. Aku akan mendapatkan intinya.”

Mendapatkan sebuah inti adalah urusan yang sangat besar.

Kali ini, Perusahaan Yeon bertujuan untuk menutup gerbang tersebut, dan hanya dengan melakukan itu akan membuat nama mereka menjadi sangat besar.

“Ya. Tetap saja, jangan terlalu memaksakan diri. Jika itu adalah ancaman Alfa kelas C, itu mungkin akan sulit untuk levelmu saat ini.”

“Dimengerti.”

Kedua orang kaya tersebut, para keturunan dari klan Moyong, bertekad bulat.

Sebuah pabrik terbengkalai di barat daya.

“Ahh! Omong kosong macam apa itu!”

Bugh!

“Kuak!”

Mendapat tendangan dari Baek Jong-so, Neung Do-myung terjatuh.

Baek Jong-so tidak dapat menahan amarahnya, saat dia mencengkeram kerah pria itu dan berteriak.

“Apa katamu? Tempat itu berada di luar tembok?”

“Ugh…”

Itulah alasan mengapa dia marah.

Setelah Peringatan Gerbang dikeluarkan, dia bertanya dengan sikap putus asa.

Tetapi apa yang dikatakan pria itu sangat tidak masuk akal.

“Kau bajingan gila! Bagaimana bisa kau melakukan itu!”

“It-Itulah kenapa kubilang! Kau tidak bisa melakukannya tanpaku…”

“Apakah kau benar-benar mengeluarkan omong kosong itu!”

Puak!

“Kuak!”

Baek Jong-so menendangnya lagi.

Di tengah rasa sakitnya, Neung Do-myung merasa bingung dengan caranya sendiri.

‘Sial. Aku menyerah.’

Fakta bahwa dia mengungkapkan informasi ini bisa menjadi pukulan telak bagi Biro Keamanan Publik.

Secara umum, rumah aman (safe house) adalah tempat yang digunakan oleh biro publik atau badan intelijen untuk menjaga kerahasiaan.

Sebuah tempat di mana seseorang bisa disembunyikan.

Sebelum adanya Gerbang, lembah yang dalam atau tempat berpenduduk jarang biasanya akan digunakan.

Namun, setelah Gerbang tercipta, pihak Keamanan berpikir sebaliknya.

Tempat paling berbahaya untuk menyembunyikan orang-orang yang perlu dirahasiakan adalah di luar tembok.

‘Sial! Itu agar orang-orang tidak bisa menemukannya.’

Keluar masuk tembok biasanya dikendalikan.

Itu karena bisa jadi ada objek berbahaya yang tidak diketahui, atau zat beracun.

“…bagaimana bisa kau melakukan itu…”

Mata Baek Jong-so memerah.

Setiap orang di zaman sekarang tahu persis betapa berbahayanya keadaan di luar tembok.

Ketika dia mengetahui bahwa ibunya disembunyikan di luar, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak karena marah.

Sejujurnya, dia ingin membunuh pria itu saat itu juga.

‘Haa… haaa… tidak. Aku harus menyelamatkan ibuku.’

Peringatan Gerbang telah dikeluarkan.

Dia tidak tahu apa yang akan terjadi jika dia tidak menyelamatkan ibunya dalam situasi ini.

Baek Jong-so mencengkeram pria itu dan bertanya.

“Di mana? Di mana letak ibuku disembunyikan?”

“Di-Itu…”

“Katakan. Jika kau tidak ingin mati di tanganku.”

“1 km ke arah barat…”

Pip!

Pada saat itu, pesan darurat dari Departemen Pertahanan Nasional muncul di ponsel Baek Jong-so.

[Peringatan Gerbang 26

Warga yang tinggal dalam radius 30 km dari dinding barat harus mengungsi ke tempat perlindungan terdekat yang telah ditentukan.]

‘!!!’

Karena dia masih mencengkeram kerah pria itu, bahkan Neung Do-myung pun tertegun membaca pesan tersebut.

Dia tidak pernah bermimpi hal ini akan terjadi.

Dengan bingung, Neung Do-myung berkata.

“Ah, rumah itu terbuat dari paduan logam setebal lebih dari 1 meter dan anak buah kita sedang…”

“Tutup mulut sialanmu. Apakah kau benar-benar mengatakan…”

“Cukup. Hentikan.”

Chun Yeowun memotong teriakan mereka.

Karena telah kehilangan akal sehatnya, Baek Jong-so berteriak kepada Chun Yeowun dengan mata memerah.

“Tapi, tapi ibuku…”

“Apakah kau pikir kau bisa menyelamatkan ibumu dengan membunuhnya?”

“Aku tahu itu. Tapi Peringatan Gerbang telah dikeluarkan. Dan makhluk-makhluk berbahaya akan berbondong-bondong ke luar tembok. Apa yang bisa kita perbuat sekarang?”

“Apa maksudmu dengan apa yang bisa kita perbuat?”

“Huh?”

“Apakah kau pikir aku akan membiarkan anggota sekteku mati?”

‘!?’

Baek Jong-so bergidik mendengar perkataan Chun Yeowun.

Mengabaikan wajahnya yang terkejut, Chun Yeowun berbicara kepada Neung Do-myung.

“Lokasinya. Beritahu aku koordinatnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com